LITRE V, CHAPITRE V

Ion que le produit annuel des mines sera plus ou moins grand , Tun ou l'autre acquerra successivement la supériorité dans les marchés» sans qu'il en résulte de variation à l'égard de rétalon général des mesures.

Ce sont ces variations qui sont fâcheuses, ce sont elles qui donnent de l'instabilité au commerce, et qui changent les transactions mercantiles en transactions aléatoires. Le travail inégulier des mines causerait des variations de cette nature s'il envoyait sur le marché des quantités de métaux tantôt fort supérieures, tantôt fort inférieures au besoin. Si l'argent valait tantôt dix pour cent de plus , tantôt dix pour cent de moins, tous les calculs du commerce, fondés sur sa fixité, seraient boulever^ ses. Les hommes, en employant une mesure commune , sont obligés dç faire abstraction de toutes les variations qu'elle éprouve. Ils laissent de côté les fluctuations du prix de l'or et de l'argent , pour ne s'occuper que de celles du pri^ des marchandises , comme , en aunant leur drap, les marchands font abstraction du prolongement accidentel de l'aune , cauisé par la chaleur ou l'humidité , pour ne voir que ce^ lui de l'étoffe. Mais, pour pouvoir sans danger faire abstraction de cette quantité, il fkut qu'elle soit minime.

En effet, elle est toujours infiniment moins

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considérable quq nous ne l'avons supposé pour nous faire con) prendre. Non - seulement les mines sont fort loin de pii*oduire en une aunée Je dixième des métaux précieux qui sont actuellement en circulation, elles ont de plus à remplacer une consommation considérable, tandis que oaous lavons supposée nulle. Cette consommation est le résultat du frottement et. de la perte des monnaies, et, à ce que Ton croit, de la manie de les enfouir^ commune dans tous les pajs despotiques de l'Orient, où l'on en envoie des sommes épormes qui n'en ressortent jamdfii^ elle est aussi la conséquence de l'emploi des métsiux piiéoieux pour les nombreux usages de la vie , et elle est 1«lte, qu'il est fort difficile de décider aujourd'hui si le tra* vail des mines la contrebalance, s'il demeure au-dessous, on s'il augmente la masse des mé-taux précieux en circulation.

Cependant c'eât servir utilement la société que de travailler à diminuer encore les chances de cette fluctuation ; et l'un des moyens d'y parvenir, c'est d'employer l'or et l'argent indiflPéremment pour commune mesure , et de fixer la proportion légale entre eux. C'est ainsi, à peu près,, que, pour avoir un pendule d'une longueur invariable , on en combine la tige, de verges de différens métaux , pour que la dilatation dp l'un^ tpar la chaleur, corrige celle de l'autre.

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