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portion précédente. Mais, si Tun des deux métaux est déclaré monnaie et Tautre marchandise, la consommation de l'un ou de Fautre ne se réglera point sur leur production ; Tor haussera de prix , comparé à. Targent ; parce que les gouyememens obligés de maintenir au complet leur numéraire d'or, ofiGriront un prix supérieur aux mineurs , pour qu'ils continuent à en extraire des mines : et si For est l'étalon commun, toutes les marchandises paraîtront être meilleur marché ; si c'est l'argent, toutes les marchandises paraittront plus chères.

L'avantage d'admettre les deux métaux con-sf curremment pour étalon, consiste donc à permettre aux Hôtels des Monnaie^ de propor-i tionn^ la consommation à la production, de Fun ou de l'autre métal, selcm que Fun ou Fautre devient plus abondant; de sorte que, malgré la différence survenue dans le prix de production, la proportion entre leur prix vénal reste réellement toujours 1^ même. L'inconvénient, au contraire, attaché à la mesure proposée par beaucoup d'économistes, de déclarer Fun des deux métaux marchandise, c'est que les Monnaies frapperont chaque année des quantités invariables d'espèces d'or et d'argent, sans se soucier de la variation dans la production des mines, et qu'en conséquence tantôt Fun, tantôt Fautre des métaux étant beaucoup plus offert, la fluc-

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tualâan cbns leur prix comparés l'an k Taùtre^ sera beaucoup plus considérable.

Indépendamment des métaux précieux , tous les peuples ont employé aussi le cuivre comme monnaie subsidiaire, pour le payement des petites sommes. Mais le cuivre ne réunit aucun des avantages qui rendent les métaux précieux propres à en faire une monnaie. Gomme' les mines dé cuivré sont beaucoup plus abondantes, et comme leur exploitation est beaucoup moini coûteuse, le prix du cuivre s'est trouvé tellement inférieur à celui de l'argent , qu'il est devenu fort difficile et foi^dis^emlieux de^-le transporter d'un pays à l'autre. Cependant ces transports sont absolument nécessaires au numéraire ^ur que la quantité demeure proportionnée aux besoins de la circulation. Lecuivre monnayé ne se nivelle donc point sui' le marciié du monde commerçant; et , lorsqu'on en a trop dans un lieu, on n^a^çune^iamçe^ s'écoule de lui-même. Le cuivre n'a point non plus l'avantage d'être susceptible d'un affinage* régulier et facile qui le rende toujours égal à lui-même. Il peiit être de plus ou moins belle qualité , ùe qu'on ne saurait' dire de For ou de l'argent. Ges deux motifs ôtent toute, fixité à sa Valeur. Aussi ne peut-il jamais être considéré par lui-même comme une mesure commune, mais seulement comme une représenta-

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lion co0ireiitienneUe des fractions d'une monnaie réelle. , ...

Le billon ne^t donc proprement ^u'un' billet de banque un peo plus coûteux , maift aussi uh peu plus solide 9 et uiï peu moins facile k contrefaire que ceux qui sout faits de papier. Pour qu on puisse toujours à volonté convertir le billon en écus, il est nécessaire que le gouvernem^t ''l^J2^^S^Z^[J^^ i^»;i^ jr^^»^

les plus petites transactions, et qu'il déclare que le cuivre n est jamais nr\ j%^ypni%f*nt Ipgal j^nnr ini<» somme supmeure à la plus basse monnaie d'argent en cours. Avec ces précautions , il n% que les avantages et les inconvéniens. dun bon billet de banque. Si,- au contraire, un débiteur peut s'acquitter en cuivre pour de grosses sommes dues en argent , si le gouvei'nement ,* pour faire plus de profit sur le monnayage, en â multiplié les émissions , le cuivre 6ii te billon ne doivent plus être considérés que comme un papier-monnaie d'une nature tout à la fois, dispendieuse et incommode.

On a discuté s'il convenait à une nation que sa petite monnaie fût composée de -cuivre pur, où de cuivre tenant atgent. C'est à peine une question d'économie politique; elle doit se décider d'après la commodité ou la convenance. La monnaie de cuivre tenant argent peut être beaucoup plus exactement proportionnée à sa

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valeur 9 sans charger la bourse et sans être amez menue pour qu on risque de la perdre : elle est par conséquent plus commode* D*autre part elle présente ou plus de profit au faux-monna jeur, ou du moins plus de facilité pour cacher la

. fraude. £n général, la pureté des métaux se reconnaît à la seule inspection, tandis que, lors^

; qu'ils sont alliés, Fceil le plus exercé juge difficilement leurs proportions^ Le motif moral de ne point o&ir de séduction au crime doit avoir une grande force; mais, lorsqu'un pays se permet les billets de banque, qui donnent lieu à une tentation beaucoup plus forte , on comprend diflSicilement pourquoi il se refuse à avoir des pièces commodes d'un sou ou de deux sous.

Les gouvernemens eux-mêmes ont souvent, il est vrai, inspiré une défiance fondée, et c'est peut-être pour se mettre à l'abri des abus de Tau^ torité qu'on a exclu du commerce une monnaie dont il est si facile d'altérer le titre. On a vu des espèces argentées à un degré de fin inconnu , se multiplier en Piémont, dans les états autrichiens d'Italie, dans ceux du pape, et dans bien d'autres encore. L'autorité, qui faisait sur leur fa^ brication un bénéfice de soixante et soixante-dix pour cent, déclarait égales aux anciennes ces monnaies toujours plus altérées. Alors les anciennes étaient fondues ou exportées ; l'or et l'argent disparaissaient, et la circulation ne se

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Composait plus que d'un billon d'une valeur fic^ tive. Cette monnaie reposait moins encore sur la confiance que sur la tromperie ; car le public n avait point été averti de la soustraction qu on avait faite de plusieurs deniers de fin dans les monnaies qui portaient toujours la même empreinte, et qui ^ dans teur nouveauté , avaient aus^ le même éclat. U nest pas étrange que le peuple se soit plaint que Tautorité commettait alors elle-n^éme le crime quelle punissait ; dans les fauxHXionnajeurs. Si Ion ne peut empêcher le renouvellement d'un abus si scandaleux qu'en excluant du commerce toute monnaie d'un titre inférieur , sans doute il ne faut pas hésiter. Mais il semble que nous devrions être arrivés au temps où l'on pourrait diriger les gouverne* mens par la raison et la justice, au lieu de les traiter comme des enfans auxquels on interdit les jeux les plus innocens dès qu'ils peuvent servir à en cacher de plus dangereux.

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