CHAPITRE VL

Des lettres de change.

L'exportation du numéraire dun pays à uu autre a été presque toujours prohibée par de^> gouvernemens soupçonneux , qui , voyant dans l'or et l'argent toute la richesse de letat , croyaient qu'on les ruinait, quand on emportait les écus hors des frontières. Cependant le marchand qui achète, ou qui change ses espèces contre des marchandises , sait en général ce qu'il fait , et Ion ne doit pas croire qu'il ne fasse en achetant que de mauvais marchés : on ne se ruine pas davantage quand on paye ses dettes; et les écus ne sont guère exportés que pour acheter ou pour payer.

Cette prohibition , presque universelle en Eu- ! rope au moyen âge, hâta l'invention des lettres de change , qui sont devenues en quelque sorte le numéraire du grand marché de l'univers, et dont l'usage n'aurait été guère moins profitable quand le transport des espèces n'aurait pas été prohibé. Ce transport aurait toujours été une manière coûteuse de s'acquitter; elle aurait été exposée à mille dangers; tandis que les lettres de change donnèrent un moyen

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