TV I

/ LIVRE Vj CHAPltT«^XliU^ 93

toutes les choses corporelles est aujourd'hui partagée entre deux ou plusieurs personnes ; Tune possède la chose, et l'autre, le droit sur elle; mais la chose reste valoir d'autant moins que le droit vaut plus; en abolissant le droit, la chose regagne tout ce que ce droit lui faisait perdre. L'abolition des dettes, il est vrai, en ébranlant la confiance dans la propriété, détruirait tout çsprit d'ordre et d'économie, comme le ferait un brigandage universel, dans un pays où le gouvernement ne donnerait aucune garantie contre la violence. La nation se ruinerait par le mauvais usage que les voleurs feraient de leur richesse, et non parce que la propriété aurait passé, dans un cas, des volés aux voleurs, dans l'autre , des créanciers, aux débiteurs.

On est assez disposé à comprendre que lorsqu'un homme a un champ qui vaut 20,000 francs, et qu'il doit dessus 1 0,000 à un autre homme , la propriété du créancier, jointe à celle du débiteur, ne fait encore que 20,000 francs; maïs on ne veut point raisonner de même lorsqu'il s'agit de banque et de crédit public : l'analogie est cependant parfaite.

Une banque, au moyen de son papier de cii»culation , se trouve en effet avoir un capital nouveau dont elle peut disposer ; mais ce capital nest pas à elle, il est à ceux qui ont droit de retirer les écus de ses coffres, et qui les y lais-

GooQle

94 DU NUUUÉRAIRE.

sent de confiance. En général , pour mériter et obtenir cette confiance , elle a offert un gage aux prêteurs. Celle d'Apgletere a donné pour gage la valeur primitive de ses actions , déposée en numéraire^ Lorsque la banque fut fondée en 1694, cette valeur montait à 1,200,000 livres sterling; mais ses opérations étaient <ie nature à faire entrer de l'argent dans ses coffres, et non à le faire sortir, aussi ce fonds de garantie fut-il prêté au gouvernement; et ce furent seulement ses intérêts qui durent garantir aux preneurs de billets les pertes que la banque pourrait faire. Elle avait, à ce prix , obtenu un privilège exclusif, pour un certain nombre d'années : à chaque renouvellement de son privilège, elle augmenta ce dépôt primitif, et il montait, en 4797, à 11 ,686,800 livres sterling.

Ce capital de la banque, qui sert de base à son crédit , en est la cause et non l'effet ; il se compose d'une partie de la fortune des actionnaires, et il ne doit point être confondu avec l'argent qui demeure déposé à la banque, jusqu'à ce que les porteurs de billets le redemandent, et dont, au moyen de son crédit, elle tire parti auparavant.

Ce dernier est la seule partie du capital qu'elle ajoute réeUement à la circulation : c'est l'argent qui resterait mort dans les caisses des gros marchands, et qu'elle en fait sortir, en le rempla-