LIVRE V, CUAPITRB VIII

çant par ses billets ^ pour le prêter à son tour. Elle emprunte d une main pour prêter de l'autre;

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La spéculation équivaudrait pourtant à la création de richesses nouvelles, si elle était illimitée; mais elle est au contraire restreinte uniquement à ces sommes mortes dans les caisses , ou circulant toujours en bloc , qui sont nécessaires au commerce , et qui cependant sont une perte pour lui. 11 y a quelques villes où l'on était dans l'usage de donner et de recevoir toujours les sacs de 1 ,200 francs au poids , sans les compter. Ces sacs, tous égaux, passaient de marchands en iDarchaDds, sans être jamais déliés. Or, une ban« que ne peut faire passer dans ses coflft^s, par le crédit , et prêter ensuite , que l'argent contenu dans ces sacs qu'on ne déliait jamais ^

^ Les rapports des comités nommés par les deux chambres des parlemens , sui' les banques d'Ecosse et d'Irlande, nous donnent, à la date du 1**. juin 1826, des faits précis sur la circulation des billets dans ces deux royaumes.

Mais les comités semblent croire que le crédit des banques d'Ecosse crée des capitaux qui favorisent l'industrie, aussi accordent -ils de grands éloges à ce système admirablement calculé , disent -ils, pour économiser le capital j exciter l'esprit d'entreprise^ et entretenir dans la nation des habitudes de moralité. Cependant ces rapports mêmes nous montrent les banques d'Ecosse empruntant d'une main pour prêter de l'autre, sans nen ajouter au capital du pays. .

Les banques d'Ecosse sont au nombre de trente-deux y

GooQle

En effet, les comptes publiés par la banque de Londres, à Foocasion de la suspension de ses payemens , le 26 février 1 797 , frappent d'étonnement, en faisant voir combien est peu importante pour le commerce , cette ressource toujours annoncée d'une manière si fastueuse. La banque de la plus grande et de la plus riche ville de

parmi lesquelles trois sont de celles que les lois françaises nomment des sociétés anonymes. Toutes les plus riches ont établi des comptoirs subordonnés ou des branches , dans les villes inférieures. On compte cent trente-trois de ces branches. En tout cent soixante-cinq banques émettant des billets en Ecosse. Leur circulation totale, à répoque du rapport , montait à 1. 3,309>000 sterling, dont 2,079,000 en billets inférieurs à 5 1. ou 125 francs. ( Pour mettre en circulation cette somme considérable , qui a fait disparaître d'Ecosse tout autre numéraire, à la réserve d'un petit nombre de shellings en argent, les banquiers d'Ecosse font trois opérations. Celle d'escompter les lettres de change avec leurs billets , comme nous l'avons expliqué plus haut; celle de recevoir de petits dépôts de tous les ouvriers et les pauvi*es qui font quelques économies, précisément sur le pied des caisses d'épargne , et celle d'ouvrir des comptes de caisse , pour une somme limitée, à tout homme industrieux, qui, même sans aucune propriété , donne en échange son billet garanti par deux bonnes signatures. Le montant total des dépôts faits aux banques est estimé de 20 à 21 millions sterling. Elles en payent 4 p. 1 00 d'intérêt. Cette même somme est avancée en comptes de caisse avec un intérêt de 5 p. 100.

On voit que dans cette double opération les banques