LIVRE V, CHAVITRB VIII

niérs une provision àe blé qui ne se conson^âuera successivement que dans six^ huk, dix et douze mois, qu'elle reste pendant ce temps donnante^ et sdns porter de fruits, à peu près corooierârgênt dans le sac des banquiers f que si Ton veut la lui prêter pendant cet intervalle, elle laissera dans chaque grenier , «utajnt de bons billets hypothéqués sur de boupes terres, et quelle s'engage cependant à fiiîre revenir , chaque samedi, asseift de blé pour nourrir le peuple pendant la semaine Suivante : Certainement le gouvernement serait bien fou s'il croyait avoir jamais asses de sûretés pour lui accorder une telle confiance ; il ne le serait guère moins , si, se coi]£ant aux hypothèques que lui présente une banque toritoriale, il lui permettait de porter tout le nuniéraire aux étrangers, avec promesse de h réimporter dès qu'on en sentirait le besoin.

Le numéraire, dans les temps tranquilles et ordinaires, peut être repi-ésenté par uu signe; mais il est essentiel à la sûreté de la société, qu'au besoin il puisse reparaître en nature, soit pour être employé pour la défense nationale, lorsqu'au moment du danger, tout billet de confiance devient inutile, soit pour servii seulement d'étalon de toutes les valeurs, danh les transactions du commerce intérieur. La sup pression du gage , pour ne laisser que le signe dans le commerce , expose tous les contractans

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aux plus dangereuses, erreurs, et change toutes les traAsmissîons, de propriété en marchés aléatoires. Une nation qui na plus de numéraire, ne sait plus elle-même ce quelle possède; en temps de guerre, elle est exposée à voir tout ce quelle considà:ait comme ses richesses se convertir topt à coup en inutiles chiffons; en temps de paix , elle risque de fonder tout son commerce avec l'étranger sur des calculs illusoires, et de vendra à perte lorsqu'elle croit gagner. Aujourd'hui .même, la Russie, l'Autriche , le Danemarck , peuvent nous enseigner ce que devient un commerce dont la mesure commune est un papier sans cesse variable.

Ce n'est point par des prohibitions de sortie qu'on retient dans un pays le numéraire captif; il reste quand on ne Je chasse pas, il revient quand on l'exporte sans le remplacer; mais ^ dès qu'on l'a rendu inutile , il devient impossible de le retenir. Des divers canaux que remplit sa circulation, on peut combler tantôt l'un, tantôt l'autre , et aussitôt le surplus s'échappe au dehors : chi peut au contraire en ouvrir de nouveaux; il suffit alors de les laisser vides, et aussitôt le numéraire accourt du dehors pour les remplir.

, C'est combler un de ces canaux, avons -nous dit , que de mettre des billets de banque à la place des sacs qui restent toujours pleins. Le

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