LIVRE Y, CHAPITRE VIII

banque à d'aussi petits coupons , surtout dans un pays où le salaire d'un ouvrier ordinaire passe cinq francs par jour, on doit avoir fait entrer le papier dans les derniers canaux de la circulation. L'Amérique en éprouverait de cruels inconvéniens à la première alarme, et elle ks a éprouvés en effet en 1812; mais m^e en pleine paix et au sein de la prospérité, elle s'est privée ainsi de la plus précieuse des garanties dans ses relations commerciales. Les banqueroutes d^ banquiers sont fréquentes; et, dans l'immense variété des billets qui ont cours, on est sans cesse exposé à recevoir des coupons sans valeur, ou à se trouver ruiné par une faillite inattendue. Bien plus, comme chaque billet ne peut se réaliser que dans le lieu où il a été émis , on perd sur ces billets à proportion de la distance où l'on se trouve de la banque originale, et cette perte s'élève de 10 jusqu'à 40 pour 100. Ainsi, en ayant ôté toute précision, toute fixité à l'étalon destiné à mesurer toutes les autres valeurs, on a exposé le commerce de tout genre, et toute espèce de propriété à un agiotage continuel. Ce jeu journalier et universel sur les valeurs est peut-être une des grandes causes du défaut que tous les voyageurs s'accordent k reprocher aux Américains , de cette avidité mercantile qui n'estime toute chose qu'eu raison du profit qu'on y peut

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faire. Sam cioute \ffli ^^Ffltf ^ft ^ft>m^»^ sOti|: utl moyen çjmjîcogom^^ d&

polorvoir à \a circulation; mais cest tan moyen tellement inférieur ,^ommfl snret^^ comme té^ gularité, et comme moralité ^ quuue fiàtion eât bien imprudente qnand elte compromet tout ce qui tui importe le plus, par une sembla-' ble économie.

Au reste, le principe, que la loi ne doit point régler les banques privées , est complètement faux» Ces banques empruntent le numéraire na-^ tional , propriété publique , qui est et qui doit toujours être sous la surveillance de l'autorité souveî^aine» La tarre, dans une grande ville, a un prix considérable; celle qu'occupent les rtieà et les places publiques a une grande valeur, qu'on peut tout aussi^bie^ regarder comitie perdue que celle du numéraire public ; ni ron ni l'autre ne donnent aucun revenu. Serait-il loisible cependant à chacun de creuser sous k rue ou sous la place, pour s'y construire des magasins? et le magistrat, gardien de la sûreté et de la propriété publique, ne doit-il pas em-» pêcher toute excavation semblable, qu'il n'aurait pas expressiknent autorisée ? Ne dôît-il pas , avant de l'autoriâer , s'assurer qu'il n*en puisse jamais résulter aucun danger, ailtun ébôulemeht qui compromette la voie publique? Le numéraire est Je grand chei^in du comrrieïtîe ; db^