LIVRE V,. CHAPITRE IX

quelle le rendait dans le commerce y socs forme de guipées , à raison dé troislivres dix-sept sous dix denievs et demi sterling'; et peut'^tre sa perte passa* t-elle de beaucoup ce qu il lui aurait fallu sacrifier pour retirer tous ses billets de la cirai* lation. , ,

L'art des directeurs dUme banque consiste essentiellement à savoir juger de telles crises commerciales. Lorsqu'elles tiennent à de lâombre:uses faillites dans le commerce, elles s arrêtent bientôt d'dUes-méines ; lorsqu'elles sont Tefifet d'une demande subite de nouveaux capitaux , le banquier doit .s'étudier à ne fournir jamais ces Qouveaux capitaux, à ne rien prêter à ceux qui lèvent de l'argent par circulatioîî , et à restreindre ses opérations à ceux qui font escompter des lettres ,de cbange ré^es et non fictives; lorsqu'enfiu, elles résultent d'une défiance sur la situation politique du -pays «, le banquier doit se r^ser à toute émission jusqu'à ce que cette défiance soit calmée , et luimême il contribuera plus qu'un autre à là calmer par sa promptitude à satisfaire à tous ses engin gemens. ,

Depuis Ja première publicationde cet ouvrage ^^ uae,nouvdle crise, plus violente ^încore qu'aucune des précédentes , a ébranlé le commerce de banque en Angleterre , a précipité la faillite de plus de. la moitié des banquiers de province, a causé

GooQle

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des pertes immenses à tous les Mtres^ et a enfia décidé le gouvernement à rappeler le numéraire et à interdire la dxxndatîon des plus petits billets. Mais^ dans cette mardie prudente,, il a à com^ battre une foule d'intérêts privés ^ des préjugés et des habitudes plus puissantes encore que les intérêts.

I^es banques provinciales s'étaient infiniment multipliées en Angleterre pendant la suspension des payemens de la banque d'AngleteiYe. Comme on ne voyait partout que du papier , dans chaque comté, on était disposé à préférer celui des banquiers qu on connaissait à celui même de la ban-, que. Ils avaient , par des escomptes , par des comptes de caisse ^ intéressé tous les petits marchands à recevoir leur papier; et, quand la banque a repris ses payemens , ils ont continué leur commerce avec avantage* Leurs billets de banque , dont la plupart sont d'une livre sterling ^ forment presque seuls la circulation du consommateur , du boutiquier, de l'artisan ; car, quoiqu'une livre sterling vaille envirwi vingt -cinq francs f tout est si cher en Angleteire , qu uu consommateur anglais n'estime guère plus un pound note , un billet d'une livre , qu'un Français ne faisait autrefois un assignat de cinq francs. Il en est résulté que la niasse des billets émis par les banques privées s'est élevée juscju'à la somme de huit millioiis , taudis que la