LIVRE VI, CHAPITRE IV

rence , et parce que la dîme accroît très-notablement cette différence au désavantage des mau-^ vaises terres. '

M. Ricardo croit encore que la dîme ne saurait être payée par le fermier, parce que, «si » le prix du produit brut ne s'élevait pas assez » pour compenser au cultivateur l'avance de la » taxe , il quitterait un métier où ses profits » seraient réduits au-dessous de là moyenne » des profits. Cela occasionerait une diminution » de production, tandis que la demande conti- » nuerait la même; et les prix monteraient jus- )> qu'à ce que l'agriculture fût aussi profitable que )) l'emploi du capital dans tout autre commerce. r> Ch. VII, p. 195. Angl.

J'ai fait voir, au contraire, qu'il n'existe point ' de moyenne des profits , quoique chaque métier tende sans cesse à s'en rapprocher : cela vient de ce que les profits de chaque métier changent chaque année, tandis qu'il faut vingt ou trente . ans pour abandonner un métier dans lequel on a engagé des capitaux fixes, et pour lequel maîtres et ouvriers ont fait un long apprentissage. J'ai fait voir qu'en, particulier l'agriculture était une industrie qui ne pouvait se mettre en équilibre avec aucune autre, parce que tout le capital qui y était engagé, soit fixe, sôit circulant, ne pouvait jamais être employé à aucune autre industrie ; parce quç les ouvriets de l'agriculture

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186 DE l'impôt.

ne pouvaient passer aux métiers des villes, parce que les fermiers eux-mêmes étaient incapables de suivre toute autre espèce de spéculation. Ils peuvent bien changer de pays, mais non de vocation : et comme le nombre des agriculteurs est plus grand que celui des hommes attachés à aucun autre métier , pris séparément , les profits du capital employé dans l'agriculture sont toujours inférieurs à celui du capital employé dans tonte autre industrie où les chances seraient sçmr blables.

M. Ricardo ne parle, dans tout son livre, que de la culture du blé, comme si c'était le seul produit de la terre, tandis qu'il ne s'agit jamais pour le laboureur de produire du blé ou de laisser la terre inculte , mais de choisir entre toutes les industries rurales, dont les unes demandent beaucoup plus d'avapces que le blé, les autres beaucoup moins, et que la dîme traite cependant toutes également. Le prix même de la pro^ duction du blé est une chose à peine appréciable par le cultivateur. Dans un cours de récoltes de quatre années, où il a produit successivement du blé, des raves, de l'avoine et du trèfle, les engrais et les labours ont produit en commun ces quatre récoltes, mais n'appartiennent paç proprement à l'une ou à l'autre.

Cependant le fermier auquel on demanderait cette année la dîme qu'il n'était point accou-

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