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gers qui menaçaient ritalie à l'est, comme au nord, coname au midi : .

« Silence, orageux aquilons; silence, impétueux Corus, et toi, bruyant Auster, silence! Zéphyre seul a droit de régner sur une année de bonheur *. »

Ces vers, où Claudicn avait mis ses plus nobles inspirations et, on peut le dire, toute son âme, reçurent une récompense digne du poêle et du sujet. Il avait laissé dans Alexandrie d'Egypte, sa patrie, une jeune fille dont il souhaitait ardemment la main ; mais il était pauvre, quoique déjà couvert de gloire, et les

* parents de l'Égyptienne, peu soucieux de pareils trésors, repoussaient obstinément sa poursuite. Sérène, sa confidente, se chargea de lever les obstacles : elle écrivit aux parents une lettre devant laquelle toute résistance devait céder, et Claudien, parti pour l'É- &ypte avec la précieuse missive, put annoncer bientôt

* Sa protectrice son arrivée et son mariage. Il le fit ^^Hs des vers simples et touchants qui nous sont

« reine, lui écrivait-il, quand j'arrivai ici dans

attirail ordinaire des prétendants, demandant la main

^ ^ne épouse, je n'avais à promettre ni pâturages

'^ - Aquîloniœ procellae,

Rsûbidi, tacete, Cori; Taceat sonorus Auster; Solus ovantcm Zephyrus Perdominetur annum.

Claiid., XII, Fescenn,, v. 41 et seqq.

tlO NOUVEAUX RÉCITS.

couverts de troupeaux, ni collines ombragées de vignobles, ni forêts d'oliviers balançant leur chevelure verdâtre, ni moissons tombant sous des milliers de faucilles, ni faîtes de palais superbes reposant sur des poutres dorées : je ne dis rien de tout cela ; mais unç^. déesse ordonnait. Votre lettre, ô Sérène! m'a tenu lieû^^ de palais, de moissons, de troupeaux; elle a fléclx :î l'orgueil des parents et couvert de la majesté de votir^ nom la pauvreté du poète ^. Qui vous résisterait? Vot:a.s possédez l'empire des cœurs en même temps que cel xai de la terre. »

Cinq ans s'étaient écoulés depuis que le fondateur de l'unité catholique était mort à Milan, laissant son œuvre inachevée. Ses derniers conseils, ses derniers ordres, son testament enfin, signalaient un retour à des sentiments moins exclusifs que ceux qui avaient guidé sa vie. Un décret d'amnistie, qui ne reçut son exécution que plus tard et par catégories , parut ouvrir one ère nouvelle dans le gouvernement religieux et poU-