Suifecit mandasse Deam : tua litera nobis

Et pecus, et segetes, et domus ampla fuit.

Inflexit soceros, et majestate petendi

Texit pauperiem nominis umbra tui.

Quid non perficeret scribentis voce Serenœ, Vel genius regni, vel pietatis amor?

Claud., Ep. II, ad Serenam, v. 43 et seqq.

tique de l'Occident ^. Armé de ce décret et des confldences de l'empereur mourant, Stilicon se porta aux yeux du monde pour le dépositaire d'une pensée de Théodose, rendue sienne par l'exécution 2. Les débuts de sa régence durent en effet surprendre les esprits au lendemain d'une guerre faite pour briser l'opposition païenne du sénat, abaisser une aristocratie factieuse, et faire prévaloir en Occident, comme principe politique autant que religieux, l'unité catholique, déjà maîtresse en Orient. Deux partis en présence, deux armées prêtes à renouveler la lutte, car celle d'Eugène, vaincue à la Rivière-Froide, voulait et pouvait prendre sa revanche; la dévastation promenée sur l'Italie, dans Rome peut-être ; les confiscations déjà commencées ; les exils, les fuites volontaires, les dégradations ®t les sévices suspendus sur les plus hautes têtes, ^oilà ce qui affligeait ou menaçait l'Italie, quand Sti- '^con parla d'oubli. Il y eut un moment d'émotion générale et d'étonnement plutôt que de reconnaissance. ^ô débat sur Tlllyrie orientale, l'antagonisme pas- ^^onné de Rufin, le passage d'Alaric en Grèce, détournèrent ensuite l'attention : les armées se réconcilièrent ®^Us le drapeau, et les partis civils restèrent seuls.

Le premier, qui avait sans cesse à la bouche sa ^icitoire et sa force, et traitait presque l'Italie en pays ^^Oquis, était le parti de l'unité catholique. Plus puis-

'1 - Prsecepit dari legem indulgentiae quam scriptam reliquit. Ambros. **• Obit Theod,, 5.

^« ittagnitudinis tuse monitu, paternis beneficiis D. Honorius adjecit, ^tex-pretatus scilicet Divo Principi tempus, non animum, defuisse. Symm., ^^- ^,l,adStUich.

sant que nombreux en Occident, il se composait d'anciens ministres de Théodose , de grands officiers attachés à sa cour, la plupart orientaux, de chefs militaires, soit barbares, soit romains, dévoués, ceux-ci è ses idées, ceux-là à sa personne ; à ce noyau se rattachaient le clergé et la population catholique, asses clair-semée en Italie. Il avait pour centre le palais impérial et les évêques qui, après avoir provoqué l'intervention et secondé le succès des armes catholiques, désiraient ardemment une victoire plus complète. Ce parti, dont Tempereur défunt était le chef militant, avait passé de lui à son fils et à sa fille Placidie : or pouvait l'appeler le parti de la maison de Théodose.

L'autre était celui de la liberté religieuse, qu'il avait prise pour mot de ralliement. Il se composait des païens opiniâtres, des chrétiens dissidents, des juifs, des manichéens, en un mot de tous les sectaires dort l'unité catholique tendait à étouffer ou à dominer les croyances : autour d'eux se groupaient les débris des dernières factions politiques , les fonctionnaires d'Eugène et de Maxime, leurs familles, leurs partisans, tous ceux qui avaient reçu ou espéraient quelque chose de ce gouvernement de passage , enfin cette masse de mécontents et de jaloux que trouve toujours en face de lui un ordre nouveau. On pouvait l'appeler le part: ennemi de la maison de Théodose, car il faisait rejaillir sur les enfants la haine dont il avait poursuivi It père. Son siège était à Rome, son point d'appui dan^ le sénat, conservateur des antiques traditions, où 1 religion et la politique se confondaient. L'aristocratS

^^tîne tenait la tête de cette milice, qui se réunissait *^tour du pontife Symmaque, le plus éloquent, le plus ^^néré, le plus honnête peut-être des patriciens ro- '^aîns. Chose bizarre en apparence, simple et naturelle pour qui pénètre au fond des choses, ces hommes de ^^i si diverse, polythéistes, monothéistes, juifs ou chrétiens, gens du monde indifférents, philosophes railleurs, ^•^aumaturges, devins, se croyaient frères sous le drat^au de la liberté religieuse qu'avait levé le sénat de ^ome, ancien proscripteur des religions étrangères et bourreau de qui les confessait ! 11 avait fallu les vic- 'toires de Constantin pour que cette assemblée comprît 1 e droit des chrétiens à servir leur Dieu, et ratifiât Tédit ^e tolérance. C'était elle maintenant qui réclamait la "1 iberté contre le christianisme, devenu religion de restât, dans celle de ses communions qui admettait le xnoins de discussion , et dont le symbole était le plus SLbsolu. Réuni dans une unité factice que les chrétiens a-ppelaient Tunité de Terreur, ce parti n'était com- I>acte que pour la lutte ; les opinions se divisaient ensiute et se combattaient. Le sénat lui-même n'était pas uiî dans sa croyance : une minorité chrétienne cher- ^ha.it à le dissoudre, et le scepticisme rongeait au cœur ^©s familles, païennes de naissance plutôt que de con- "^iotion, qui rangeaient les dieux du Capitole parmi '^U.r8 titres de noblesse.

C'est entre ces deux partis que le régent dut asseoir soxi gouvernement. Il commença par arrêter le parti ^^driqueur sur la pente des violences, dont il n'avait ^Oïiné que trop de preuves lors de la défaite de Maxime,

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àTILIGON. t75

<^e privilège, ou du moins le réduisit aux termes justes ®t raisonnables d'une protection du clergé^. Par compensation, et pour apaiser les plaintes du catholicisme, il cassa diverses mesures relatives aux clercs et aux évoques, prises sous le gouvememwit d'Eugène, dans ^ne pensée de rancune et de persécution, par les magistrats des villes, presque tous païens : impositions extraordinaires, rappel des exemptions pour une cer- *^îne catégorie de charges dites sordides, qui ne s'ap- Pïîcjuait point aux classes élevées de la société; vexations de tout genre qui allaient frapper jusqu'à l'évêque ^e Rome 2. Ces désordres cessèrent. Une autre satisfaction fut donnée aux catholiques par les rudes pénalités que la loi prononça contre certaines hérésies ^stngereuses par leur immoralité comme celle des '^ajiichéens, ou par leur turbulence comme celle des ^onatistes*; toutefois, on put remarquer que Stilicon 'Ménageait la communion arienne, qui comptait de ^Ombreux prosélytes dans le nord de l'Italie et aussi P^Tmi les auxiliaires barbares.

Vis-à-vis du sénat, l'attitude du régent fut respec- ^'^^use et digne. Il recourut à ses délibérations dans ■^s affaires graves, telles que la paix et la guerre, les '^"Vées d'honunes et d'argent*, les relations avec l'em-

-1. Cod, Theod., XVI, tit, xi, 1. i.

^ Cod, Theod.^ XVI, tit. n, 1. 30; XI, tit. xti, de Extraordinariis sive **^'»^cKdw mumeribus, 1. 21 et 22.

a Ihid., XVI, V, 35 et 37.