Hic conjux, hic progeuies, hic carior omoi

Luce gêner : pars nuUa mei subducta procellse.

Claud., de BelL Getic, v. 308, 309.

'- Longinquum profugis Ararin pra3cingere castris.

Id., ibUL, V. 298, ^' Sdlicet Arctois concessa gentibus urbe,

Gonfidet regnum Rhodano, capitiquc superstes TrauDcuserit?...

Id,, ibid,, V. 299 et seqq.

in NOUVEAUX RÉCITS.

serons vainqueurs. Ce n'est pas la première fois < les Cimbres et les Teutons auront engraissé les char de la Ligurie. » L'attitude de Stilicon effraya s doute, autant que ses paroles, le pupille et les cons lers du pupille ; les instigateurs de fuite se turent, suivant l'expression du poète historien de la scè « l'empereur resta comme un otage des destinées ritalie K ))

Cependant Alaric, ayant renouvelé son arnn s'était mis en marche par la vallée de la Save, j d'atteindre l'Italie avant l'arrivée des grands, froi car on était alors à la fin de l'automne. Le chei qu'il suivait était la route d'étapes des légions de i mium à Aquilée, ligne principale de communical entre Constantinople et Rome : elle pasi^ît par villes d'Émone et de Nauport, aujourd'hui Laybacl Ober-Laybach, pour aboutir au pied méridional Alpes dans les prairies de l'Isonzo^. Avec la guerre Rhétie, qui se prolongeait, Stilicon ne pouvait se poi au-devant d'Alaric, et l'attendre sur le grand champ bataille des Alpes juliennes, aux bords de la Riviè Froide : une partie de son armée était absente, et il voulait pas laisser derrière lui Milan exposé à un ci de main. Par une de ces décisions rapides qui s liaient dans son génie aux calculs de la prudeno

i. Ausaque tum primum tenebris emergere pulsis

Hesperia, ut secum junxisse pericula vidit Âugustum, tantoque sui stetit obside fati.

Claud., de BelL Getic, v. 316 et sfe-* 2. Pcr Sirmium dextro latere quasi viris vacuam intravît Italiam « de Reb. GeL, 29.

de la méthode, il résolut d'aller en personne finir cette malencontreuse guerre de Rhétie et ramener ses troupes, se flattant d'avoir tout achevé avant que les Goths eussent atteint la Vénétie, ou du moins qu'ils en fiissent sortis. Il donna des ordres pour que Milan, où '*ôrnpereur était renfermé, fût mis en bon état de défense fît reçût une forte garnison ; puis il gagna précipitam- 'ïiGiit le lac de Côme, qu'il traversa sur une barque avec quelques compaghons^. Au pied de la montagne, îl prit un sentier plus roide et plus difficile que la ï'oute ordinaire, mais qui conduisait plus prompte- 'Hent au but de son voyage. Un froid précoce couvrait de neige cette partie des Alpes, et la route n'était pas sans danger : Stilicon pourtant s'y aventure à cheval, presque seul, sans provisions, mangeant ce qu'il trouve, ^t s'abritant la nuit tantôt dans une caverne, tantôt sous le chaume d'un pasteur 2. Son apparition miraculeuse exalte le courage des légions ; mais ce n'est pas tout : il veut voir lui-même les bandes ennemies, se présenter à elles, les gagner à sa cause. Des Barbares qui les composaient, les uns avaient fait la guerre sous lui comme fédérés ; il avait combattu les autres comme général : tous le connaissaient. Pour ceux-là, il était le Bomain Stilicon; pour ceux-ci Stilicon le Vandale, le premier, le plus grand des Barbares. A son approche en effet ils déposent les armes. Stilicon les leur

'• Panra puppc lacum prêter volât...

Claud., de BelL Getic., v. 321.

^* Âut pastorali jacuit sub culmine fultus

Gervicem clypeo...

/d., ibid., V. 355, 356.

rend^. « Venez avec moi, leur dit-il, et soyez soldats de l'empire. » L'argent distribué à propos aide à la séduction de ses paroles. Il choisit dans ses ennemis de la veille les plus braves et les mieux disposés, et les incorpore à ses troupes 2. Les légions de la Gaule étaient arrivées depuis peu. Il compose de tous ces éléments une bonne et forte armée , à laquelle il ordonne de le suivre ; puis, prenant les devants avec un gros de cavaliers, il redescend la montagne par la route qui longeait le côté oriental du lac de Côme et la rive gauche de l'Adda.

Cette expédition, si accélérée qu'elle eût été, avaitii duré quelques semaines, et pendant ce temps-là Alaric^ était arrivé. Informé de tout ce qui se passait par d nombreux espions italiens ou barbares qu'il payait très grassement, il avait su le départ de Stilicon ainsi qu< le motif de son absence, et il avait immédiatemei formé le projet d'enlever l'empereur. « Frappé de tej reur, éloigné de tout secours , Honorius , se disait-il acceptera toutes les conditions qu'il me plaira de l imposer^. » Sans s'arrêter donc à faire le siège d

i. Sic ducis adspectu cuncti stupuere rebelles.

Claud., de BelL Getic., v. 373.

% Hoc monitu pariter nascentia bella repressit,

Et bello quœsivit opes, legitque precantes Auxilio, mensus numerum, qui congruus esset.

Id,, ibid.^ y. 400 et seqq.'