Exuvias

Callidus ante pedes venicntibus objicit hostis Incassum ; noque enim H'ralis prseda moratur, Sed justos prasbcnt stimulos monumenta doloris.

C!aud., de Bell. Getic., v. 610 et seq.c::i.

t2. Sed pignora nobis

Romanus carasque nurus, prsedamque tenebat

Claud., de Sexto constïl. Bonorii, r. W7^ ^^

reux embrassaient les genoux de leurs libérateurs et couvraient de baisers des mains dégouttantes de sang *.

Alaric, pendant ce temps-là, faisait retraite le long du Tanaro ; abrité par la forêt, il se réfugia dans les murs d'Asti 2. Stilicon vint l'en débusquer, il y eut encore sur les bords de la petite rivière appelée la Ville un combat où les Romains eurent l'avantage. Passant alors le Tanaro, Alaric se retrancha dans une position formidable sur un des mamelons de l'Apennin. 11 eût été difficile de l'y forcer, et une bataille perdue ou bien une marche désespérée du Balthe pouvait mettre la Toscane, Rome même en danger : Stilicon préféra ouvrir l'oreille à des propositions. Pour témoigner d'un sincère désir de conciliation, il renvoya ^ barbare sa femme prisonnière, ne gardant près de lui que ses fils. Ce fut Stilicon qui posa lui-même les conditions de la paix, et il ne les dicta pas trop dures ^. fl fut convenu qu' Alaric sortirait de l'Italie par le 'néme chemin qu'il y était entré, sans commettre ni vexations ni dégâts : ses enfants devaient servir de 8^ges à la fidélité de ses promesses.

Il repassa donc le Pô dans l'attitude d'un vaincu, ®* traversa de nouveau la Ligurie sans s'arrêter, ^'^rmée romaine le suivait en bon ordre avec toute la

"^ • Blanda cruentatis affigunt oscula dcxtris.

Claud., de Bell. Getic, v. 619.

^» Aut mœnia vindicis Astae.

Claud., de Sexto consul. Honorii, v. 203.

'*• Fatalis semper Stilicho ! dum pascere fingit,

Rettudit hostiles animos, bellumque remenso Evaluit transferre Pado...

Id., ibid.f V. 301 et seqq.

340 iNOUVEAUX RÉCITS.

chrétien fidèle et pieux qui ne voulait pas combat le jour de Pâques, tandis que l'impie Stilicon viol de gaieté de cœur la sainteté de cette fête, ou plu l'avait fait violer traîtreusement en livrant la condt de la guerre à un général païen; qu'Alaric enfin a\ été appelé en Italie par Stilicon lui-même, dans pensée d'opprimer l'empereur, et que dix fois, pend la campagne, le barbare aurait pu être détruit, m que Stilicon le laissait toujours échapper, le réserva au saccagement de Rome^. Ces choses se dirent, s'éc virent, se publièrent plus tard : on ne les avait pas < core imaginées; le temps de l'injustice et de l'ingratiti n'était pas venu pour cet homme, dont les servi étaient trop récents. La gloire qui l'environnait al était donc sans mélange. Il voulut la reverser en pai sur son gendre en l'amenant dans Rome à la deman du sénat, comme pour rétablir la paix entre les emp reurs chrétiens et la ville des dieux. Honorius y vi de Ravenne, escorté par l'armée victorieuse, et » entrée se fit dans un char triomphal, Stilicon deboul son côté 2. C'était la quatrième fois seulement depi Constantin qu'un césar adorateur du Christ visitait cité de Jules César et d'Auguste. Mû par un sentime respectueux dont Rome lui sut gré, Honorius ne sot frit point que les sénateurs marchassent à pied deva