Gros., vu, 37. — Marcellin. com. Chron

les soldats sur les routes pour les couronner de rameaux et de fleurs, et le sénat érigeait un arc triomphal en mémoire de la victoire de Fésules*. Stilicon avait atteint le point culminant de sa fortune ; mais son poëte favori Tavait dit :

Tolluntur in altum,

Ut lapsu graviore ruant... 2

La, prédiction allait s'accomplir.

L'invasion de Radagaise avait traversé T Italie

comme une de ces trombes qui laissent après elles

plus d'épouvante que de ruines; mais, en passant, elle

^vaît touché la corde mystérieuse qui réveillait toutes

'^s passions de ce siècle. L'étrange et sinistre figure de

^^ païen, missionnaire des dieux du nord, arrivé on

'^^ savait d'où, comme pour venger les dieux du midi,

^^ ce pontife de Radegast ou de Thor, qui promettait

P^Ur consolation à Jupiter abandonné une hécatombe

^^ ses adorateurs, ces sacrifices perpétuels adressés

^ des puissances inconnues suivant des rites inconnus,

^^tte barbarie du ciel conjurée avec celle de la terre,

*^Ut cela avait ébranlé fortement des imaginations

^^perstitieuses. Rome s'était crue perdue. On ne

^^ Vait plus dans ses rues, pendant tout le temps qu'avait

^Uré cette guerre, que des troupes d'hommes et de

^^lames courant comme des forcenés qu'agitent les

*Uf îes, ou agenouillés, les bras tendus vers des statues

^Vitilées. On n'entendait plus que gémissements sous

1. Zosim., V, 26. — Mabill., AncUect, iv, p. 485, Lutet., 1685.

^. Plus haut on monte, plus rude est la chute. Claud., in Ruf, , i, v. 22, 23.

les voûtes moisies des temples. « Comment résisterions-nous à un ennemi qui sacrifie, nous qu'on empêche de sacrifier^? » s'écriaient les païens avec rage, et alors éclataient les imprécations, les blasphèmes, les menaces contre la religion du Christ et contre les lois des successeurs de Constantin^. Les chrétiens, de leur côté, n'étaient pas moins troublés : les faibles et les douteux attendaient avec angoisse que la guerre prononçât entre les deux religions, et les plus fermes esprits n'envisageaient pas sans effroi l'effet moral qu'une défaite [jjpduiî'ait pour la foi du monde. Mais quand cette grande menace se fut dissipée comme un rêve, les chrétiens revendiquèrent l'honneur d'une victoire dont le profit était à eux; plus elle avait été rapide, complète, inespérée, plus elle semblait leur appartenir, plus d'ailleurs elle répondait aux perturbations secrètes qui avaient rempli toutes les âmes. Voir dans les événements de Florence et de Fésules autre chose que le bras de Dieu exterminant des païens barbares pour confondre les païens romains ^ ce fut, aux yeux de leurs théoriciens, une erreur favo-

rable au paganisme et, mieux encore, une impiétés— Dans ce système , la gloire et les services de Stilicoi^^ devenaient un embarras : on les atténua, on les effaça — -

on les nia. Des versions combinées dans cette inten

tion, et que nous pouvons lire encore, présentèrent c -^b