Omnia Tartarei cessent tormenta Neronis

Hic mundl matrem perculit, ille suam.

Cl. Rutil., Itiner., ii, v. 57 et 60.

'^. Eucherium fllium suum paganum. Marcellin. corn. C^iron.— Oros., ^, 38

Ce jeune homme, qui venait d'atteindre sa dix-sep^ -^ tième année, avait reçu l'éducation romaine la plut « libérale, la plus complète qu'on pût recevoir en c^ siècle ; mais plus elle était complète, plus les profe:^ seurs que le rang et la gloire du père attiraient px*^^ du fils avaient de renommée dans les sciences pr^:;;: fanes, plus dans l'opinion des chrétiens l'éducatic^^/ d'Euchérius se trouvait entachée de paganisme. LJn maître de rhétorique, de philosophie, de poésie, int& :■•prête de systèmes ou d'ouvrages littéraires fondés s^jr le polythéisme, était assez naturellement soupçon«r:ié d'être lui-même païen, pour peu qu'il admirât ses m^:^dèles : or du maître à l'élève il n'y avait qu'un psu^» et la présence assidue de Claudien dans la famille cfi^ Sérène donnait assez naturellement couleur aux sujppositions. Sans s'arrêter à rien éclaircir, les part-i décidèrent qu'Enchéri us était païen. On alla jusqu-''^ citer de lui des propos menaçants contre le christianisme. Nouveau Julien , disait-on , il avait promis a^ux hiérophantes et aux sophistes, ses maîtres, d'inaugurer son principat par le rétablissement des temples et le renversement des églises ; ceux-ci s'étaient engagés en retour à lui livrer bientôt le trône de Théodose *• Tout était reproché à ce jeune homme, jusqu'à la popularité de son père, jusqu'aux efforts sincères de ce dernier pour établir la tolérance religieuse. On n'y voulait voir qu'un moyen de séductions et de complots habilement employé près des polythéistes pour perdre

1 . Restitutione templorum et eversione ecclesiarum imbaturani le rogo primordia minabatur. Gros., vu, 38.

l'empereur et porter Euchérius à l'empire. Par cette double accusation, on espérait envelopper dans le même lacs le père et le fils.

Une autre arme tomba bientôt aux mains des partis, qui s'en servirent avec une habileté perfide. Il y avait sept ans déjà que Marie portait le double titre d*épouse et d'impératrice, et depuis ce temps elle n'avait jamais donné aucun signe, aucune espérance de grossesse. Que la stérilité de cette union vînt d'elle, qu'elle vînt au contraire du dédain ou de l'impuissance d'Honorius, peu importait à la méchanceté publique : on en fit un crime à Stilicon. On prétendit que Sérène, pour faciliter à son fils l'accès de ce trône qu'elle convoitait tant, avait administré à son gendre un breuvage vénéneux qui avait éteint en lui les sources de la virilité*. A une époque où la croyance aux sortilèges et aux philtres était générale, où la loi même, en prononçant contre les opérations magiques et les enchantements des peines d'une extrême rigueur, semblait en attester la l^- réalité, un pareil bruit, accueilli par les indifi^érents comme possible, devint assuré pour les ennemis. I^'autres, sans nier le fait, essayèrent d'en donner une explication qui écartait faiblement l'idée d'un crime 2. Maintenant qu'on ne croit plus aux philtres, quand ^^ pèse impartialement toutes les hypothèses possibles,

1^ ^- Potionem ei prsebuisse, qua procreandae sobolis facultas adimeretur. '^'^ostorg., xn, 2.

^' Nacta muliereni, qu» rébus hujiismodi remedium adferre sciret, ejus P®fa perficit, utfilia cuni principe quidem viveret, ac tori consors ejusdem ?**®^ verum ille nec vellet, nec posset ea, quae matrimoniura requireret, *^Were. Zosim., v, 28.

et qu'on fouille les replis les plus cachés du cœur humain , on se demande si Stilicon et Sérène n'avaient pas donné par leur attitude quelque matière à la calomnie ; si, voyant la race directe de Théodose frappée de caducité dans ce jeune homme débile, ils ne s'étaient pas dit qu'il fallait se préparer à l'événement et le faire tourner au profit de leur fils. Entre un tel calcul, s'il exista, et une conspiration politique ou un attentat odieux sur le prince, la différence est trop grande pour que l'histoire soit obligée d'y insister. Les historiens polythéistes, si contraires qu'ils soient au régent, et il y en a certes de bien opposés, n'admettent ni l'imputation de complot , ni celle d'attentat prémédité à la personne d'Honorius*. 11 faut y voir surtout l'œuvre du . parti chrétien.

Placidie sans doute suivait d'un œil satisfait le^ déchirements domestiques qui justifiaient son refu^ d'épouser Euchérius, ou le fortifiaient du moins. Plus- Sérène s'obstinait à lui imposer ce mariage, plus 1 sœur d'Honorius mettait son devoir à le repousser. 0avait eu beau annoncer le futur hymen par toutes l^s voix de la renommée, la traîner en personne devant T char de son frère, comme une victime condamnée axa: fiançailles 2, la montrer enfin, dans les poétiques tableaux de Claudien, parée du flammeum et livrant so/? front pudique aux baisers d' Euchérius * : elle restait

i. Stelicho nullius indigni adversus imperatorem consilil sibi conidai, Zosim., V, 32.