Zosim., V

STILICON. 3î9

l'empire et compatriotes de Stilicon*. Une fois entrées, leurs bandes traversant la Gaule dans toute sa longueur, allèrent se cantonner entre les Pyrénées et la Ivoire, comme pour tenir à leur discrétion les deux riches provinces d'Espagne et de Gaule 2. Pour comble de désordre, les légions de Bretagne se révoltèrent, Dominèrent empereur un simple soldat dont le nom leur parut de bonne augure (il s'appelait Constantin)*, et vinrent l'imposer à la Gaule, qui l'accepta, ainsi que l'Espagne : la vaste préfecture transalpine se trouva par là séparée de l'Italie. Cette catastrophe lamentable arracha un cri de douleur au monde romain. Les Barbares avaient franchi aisément la frontière gauloise, parce qu'elle était dégarnie de troupes; mais ces '^ï'oupes étaient en Italie, chargées de la défense du centre de l'empire : c'étaient elles qui avaient vaincu A^laric et détruit Radagaise. En les tirant de leurs can- *^onnements du Rhin, Stilicon n'avait fait qu'obéir à la '^^cessité, puisque la Pannonie. occupée par les Bar- '-^^t'es, et rillyrie, réunie à Tempire oriental, ne four- '^'ssaient plus de soldats à l'Occident. Cependant, on accusa, non pas seulement d'imprévoyance, c'était ^^P peu pour les partis, on l'accusa de trahison. Le Sauveur de Rome fut dénoncé au monde comme un f^^î*6de .qui ouvrait les frontières de l'empire aux Bar- ^î*es, qui les excitait à s'y jeter, afin d'usurper plus *

|.^ * • Vandali Suevis et Alanis permixti , snperatis hisce locis, nationes ^^^alpinas vastarunt. Zosim., vi, 3.

^ - Oros., VII, 40.

m ^- Id.y ibid. — Constantinus ex infima militia ob solam speciem nomiîïi Britannia tyrannus exoritur. Prosp. Chron.

aisément le trône impérial à la faveur du désordre. C'était toujours la même imputation, destinée évidemment à frapper Tesprit du timide empereur. Et si difficile qu'il fût de croire qu'un général victorieux, qui n'avait qu'à vouloir pour renverser un enf^t, eût préféré attendre et s'amuser à perdre l'État pour avoir l'honneur de le sauver toujours, cette croyance se propagea, et volontairement ou involontairement, beaucoup d'esprits l'acceptèrent^. Augustin l'admit; Jérôme, écho lointain des bruits de l'Italie, écrivait, du fond de son ermitage de Bethléem : « C'est le demi-barbare qui tourne contre l'empire les trésors et les ,.,^ forces de l'empire 2. » « Il nous pille afin de soudoye r - ,^^ ^

les barbares, disait Orose^. Que lui importerait de ver

ser tout ce qu'il y a de sang humain sur la terre. ^ pourvu qu'il pût voir un moment la pourpre sur le- ^ épaules de son fils uniqwe, ^ » Quand on lit ces lignesBes. ^ quand on parcourt les écrits contemporains, on p > -s ^ -f eflrayé malgré soi de l'aveuglement des préventiof— zm s humaines, et Ton suit avec un sentiment douloureux». :3c les progrès de cet orage qui va s' amoncelant sur latè- -t^ du dernier homme capable de soutenir encore le nc^ :«n) romain.

1. Stilico, regnum inhians, Alanonim, Suevorum, Vandalorumque g^^^ntes, donis pecuniisque iller.tas, contra Honorii imperium excitaU.. Euc=."B'»erium filium suum, paganum et adversus Christianos insidias moliea^^Efr^Di* cupiens Caesarem ordinare. MarccIIin. coin. Chron,, ad ann. 408.

2. Scelere semibarbari... qui nostris contra nos opîbus armavit iik^i-MiMicoB. Hieronym., Ep, 91, ad Ageroch., 0pp., t. IV, p. 749, éd. Bened.