Ambo virgines. Marcellin. com. Chron

3. Gallus gallinaceus... quera immeus» magnitudinis Bomam f»* cabat. Procop., HisL VandcU., i, p. 6, éd. H. Grot., AmBt, Eter

Byzance, par de bons offices et une sage protection, la restitution volontaire de ces provinces grecques, objet de tant de regrets. Honorius, qui parut le comprendre, proposa d'aller lui-même à Constantinople présider à l'installation de son neveu ; mais, avant de partir, il voulait passer une revue générale de ses troupes, visiter les auxiliaires dans leurs cantonnements de Ravenne et de Bologne, et les légions au camp de Pavie^. Le régent combattit ce projet, et pour des motifs de prudence, carie départ du prince enhardirait les ennemis de l'Italie à se jeter sur elle, et pour des motifs d'économie 2, car le trésor se trouvait à sec. C'était à lui de partir, disait-il, et comme le voisinage d'Alaric le préoccupait constamment, il conseilla à l'empereur d'envoyer pendant ce temps-là le roi goth, avec une adjonction de troupes romaines et sous la surveillance de généraux romains, faire une campagne en Gaule pour reconquérir cette grande préfecture^. Honorius feignit d'entrer dans ses vues, lui remit deux lettres, l'une pour Alaric, l'autre pour Théodose, et n'en continua pas moins ses préparatifs de tournée^. Stiliconen resta tout interdit. « Empêche ce voyage à tout prix, lui dit un de ses assesseurs, nommé Justinianus, avocat habile et homme de bon conseil, empêche-le, ou tu es perdu.» Et comme le régent repoussait celte supposition par

4. Visendi exercitus et bénigne compellandi causa. Zosim., v, 30.

2. In médium producta sumtuum in itinere faciundorum mole. Id.y V, 31.

3. Ut in perduellem Alarichus expeditionem susciperet. Id., ibid,

4. Datis ad Orientis imperatorem et Alarichum litteris, Bononia discesùt. /d., ibid.

tains" de Pavie, et décidèrent qu'ils feraient marcher leurs troupes contre les légions pour les attaquer, s'il était vrai qu'elles eussent attenté à la vie du prince, autrement pour exiger d'elles le châtiment des coupables et de leurs instigateurs. Mais quand on apprit qu'Ho^ norius vivait et que Tordre commençait à se rétablir, Stilicon changea d'avis : il ne pouvait se persuadât qu'Honorius voulût sa mort ; « et d'ailleurs, ajoute Thistorien de ces événements, commettre le soldat barbare contre le soldat romain lui semblait une chose dangereuse et impie^.» Ce changement déplut aux auxiliaires, qui le lui reprochèrent vivement : il les laissa dire, et se retira dans son quartier, gardé par les Hunst, ^ ^,

sa fidèle escorte ; mais au milieu de la nuit Sarus, pre-- -^

nant avec lui une petite troupe de Goths, attaqua le Huns dans Tobscurité, les dispersa, pilla les bagage de Stilicon, et pénétra, sans lui faire de mal, jusqu'il ^Ji la tente où celui-ci veillait encore, abîmé dans ses pen—-M:xisées, et voyant peut-être, comme Brutus^ son génie quK^ jui l'abandonnait^. Le cœur serré et supportant mal cett»**-c:te insulte, le régent partit pour Ravenne au point de jour r^arr; le long du chemin, il recommanda aux magistrats d^» ^es villes où les otages des Barbares étaient déposés de feir ^rmer les portes et de se défendre, si les auxiliaires t se présentaient devant leurs murs.

Il se trouvait à Ravenne depuis un jour ou âeim^^x, lorsque arriva, vers le soir, un messager de la ccrr^wr

1. Barbaros denique Romanum in militem immittere, neqae piam. ne. que tutum esse putabat. Zosim., v, 33.

2. Ad tentorium ejus pergit, in quo tum degens, quod futurum oaise/; speculabatur. /tZ., v, 34.

STILIGON. H43

ia^riale» escorté de soldats et porteur, disait- on, d*uQ rescrit du prince. Stilicon jugea prudent de se mettre d'abord à Tabri, et se réfugia dans la basilique, qui, de même que beaucoup d'églises chrétiennes, jouissait alors du droit d'asile *. L'évêque l'y vint trouver, et ils y restèrent jusqu'au jour. Aux premières lueurs de l'aube, des soldats entrèrent et assurèrent au régent que Tordre apporté par Tofiicier, et dont ils étaient les exécuteurs, enjoignait seulement de le prendre et de le tenir sous bonne garde ^ ; ils répétèrent la même déclaration à l'évêque, et la confirmèrent par serment. Sur cette assurance, Stilicon sortit; mais, à peine la porte fut-elle refermée sur lui, que l'envoyé tira de son manteau une seconde lettre qu'il avait cacbée jusqu'alors, et dont il donna lecture à haute voix : elle ordonnait que le patrice Stilicon, brigand public et ennemi de l'empereur et de l'empire, serait mis à mort sur-le-champ*. A cette indigne trahison, tout ce qu'il y avait là de Barbares auxiliaires, d'amis, de clients, d'esclaves du ministre, et ils étaient en grand nombre, attirés par la curiosité ou l'affection, se formèrent spontanément en bataille pour fondre sur l'escorte et le délivrer ; mais il les arrêta du regard et de la voix, il saisit même la garde de son épée avec un geste menaçant. On le vit ensuite se remettre entre les mains d'un officier romain, qui le fit agenouiller et lui coupa

1. Christiaiioram ecclesiam întempesta nocte ÎDfçreMut ^t Stclicho. Zosim., ▼, 34.

2. Non imperatam esse sibi a principe, ot eam n^carent, led tantam ut ewtodireat. /i., ibid.

3. AheoB nddabaotiir ab eo, qui priore» adtolerat. Huer», id., ibid.

lui-même la tête*. L'officier se nommait Héraclianus. Ce bel exploit fit sa fortune et lui valut, quelques années après, le conimandement de l'Afrique. Le chef frappé, la famille fut dispersée. Sérène s'enfuit à Rome, où elle se cacha ; Thermantia, chassée du palais impérial, alla pleurer près de sa mère; Euchérius aussi gagna les murs de la ville étemelle, refuge de tout ce qui tenait à Stilicon ; mais Placidie n'était pas loin.

Telle fut la fin de celui qu'on pourrait surnommer

plus justement que tout autre le dernier des Rnmaing,

Ce dernier des Romains était Vandale. 11 se crut Ro^

main, il s'obstina à vouloir l'être en dépit de Rome • ce fut son ambition, ce fut sa généreuse folie. Il Ii^blî rendit la paix intérieure, il restaura son sénat, il 1ii3m.î donna la gloire des armes, il lui donna la gloire d F=»^ «=s lettres, fit fleurir à sa couronne poétique un dernî^^ilaurier, et Rome le repoussa tout en l'adulant. l\ ^ sl sauva deux fois, comme pour la fléchir, et elle le r^ — poussa toujours. Elle avait accueilli jadis avec empre^ — sèment de moins grands services et de bien moindres renommées, mais elle devenait plus exclusive à mesure qu'ella vieillissait, semblable à ces nobles maisons qui s'ouvrent au mérite roturier dans la vigueur de leur puissance et se referment arrogamment quand elles ne sont plus rien, et qu'elles passent de la réalité de la vie à la prétention des souvenirs. Au contraire, les Rarbares que Stilicon avait reniés s'obstinèrent à voir en lui

1. Variis Stelicho minis et tenrore proposito, ab hoc eos conata re?oc«" vit, et quodam modo cervicem ipsemet gladio prsebuit. Zosim, v, 34.

un frère; ils voulurent le sauver malgré lui; ils Taimèrent, ils le pleurèrent.

La politique qu'il essaya de fonder pouvait seule

opérer sans secousse le passage de la société romaine

à. sa dernière et plus féconde transformation, celle qui

devait donner naissance aux nations modernes. Après

'ui, il ne se trouva plus de Barbare qui voulût abdiquer

son origine, et la force qu'il tirait d'elle, au profit de

cette société ingrate. Rome rencontra encore parmi les

fils des Germains des admirateurs involontaires ou des

protecteurs intéressés ; mais cette ambition d'être àelle,

^^t amour filial, cette abnégation passionnée de labar-

*^^rie, elle ne méritait plus de les revoir.

Au reste, ce représentant de la conciliation entre ^^Ux mondes si impoli tiquement sacrifié eut des funé- ^'^îlles dignes de sa cause. Les soldats romains, dans * ivresse de leur triomphe, se jetèrent sur toutes les ^^Ues où l'on gardait en otage les femmes et les enfants ^^s Barbares, et égorgèrent ces malheureux jusqu'au ^^rnier^. Un cri de vengeance parti de toutes les troupes auxiliaires répondit à cette provocation abomina- *^l^. En un seul jour, trente mille braves, qui avaient *^^noré et défendu le drapeau romain, le brisèrent, et allèrent rejoindre Alaric dans les défilés de riliyrie^ : *^oîsmois après, Alaric était aux portes de Rome.

t. Eis ad internecionem deletis. Zosim., v, 35.

^. Collecta hominum triginta vel paullo amplius millia prompte... *^*^cuiTunt. Id., ibid.

lonorius enfin se sentait émancipé : il avait tué uteur, forcé sa belle-mère à fuir pour éviter le e sort, et chassé sa femme du palais, en attenqu'il la chassât de Ravenne* ; ses eunuques lui it sans doute qu'il était un homme. Euchérius lui juait encore. Enlevé par un gros d'auxiliaires bàr- 3 pendant qu'on égorgeait son père et conduit par jusqu'aux portes de Rome , le flls de Stilicon s'y réfugié : Sérène n'avait pas tardé à l'y rejoindre, nt ensuite que les espions du nouveau ministre ipius le poursuivaient de demeure en demeure et tquaient comme une proie, Euchérius se retira

Uxorem Thermantiam, augustali dejectam soliOw.. Zosim.) v^ 35*

dans une église qui jouissait du droit d'asile^. Il eût pu s'y croire en sûreté ; mais le chef du parti catholique ne respectait pas plus une église chrétienne qu'un temple païen, quand ils gênaient son intérêt ou son caprice, et une lettre munie du sceau impérial ordonna» d'en tirer le fugitif à main armée. L'asile fut envahît par des soldats, le sanctuaire violé, et le prisonniec^ dirigé, pieds et poings liés, surRavenne^.

Un simulacre de tribunal l'y attendait, un simu

lacre de jugement le condamna à perdre la tête. L'ordr^^ régulier des choses voulait que l'arrêt fût exécuté dan -^ Ravenne même, il en fut autrement : l'empereur dfe. — cida qu'Euchérius serait décapité dans l'enceinte (B^^ Rome *. Quelles furent ses raisons : superstition <* xjê, cruauté raffinée ? Craignait-il que le sang du fils versée sur une terre encore tiède du sang du père ne s'élev â-t avec trop de force pour crier vengeance contre lui, ou réservait-il à Sérène, comme une marque de bonne pat— rente et de reconnaissance , le spectacle de son fils supplicié ? prétendit-il enfin intimider par cet exemple les habitants de Rome , qui ne cachaient ni leurs regrets de la perte de Stilicon, ni leur éloignement pour ses meurtriers ? Ces trois raisons contribuèrent prob^ blement à la détermination d'Honorius ; mais une qua-

1. Barbari qui unacum Stilicone erant, assumpto ejus filio, statim abcesserunt, cumque Romam appropinquassent, buic permiserunt nt in teni' plum quoddam^ quod jureasyli fruebatur, confugeret. Philostorg., ^ '' — Fuga Eucheriuin in ecclesiam quamdam Romae delatum. Zosim.^ ?« ^

2. Ubi vero litterœ ab Honorio missae. jure asyli potentiores... Plûloetorg., XII, 3.

3. Filium Stelichonis Eucherium Romam adduxerunt, maodato principis interficiendum. Zosim., v, 37.

trième aussi put le toucher. Il avait chassé sa femme

du palais, ou du moins de son appartement, sans qu'elle

eût jamais donné lieu à aucun reproche* (l'histoire a

le soin de nous le dire); la trouvant encore trop près,

il voulait la renvoyer à sa mère ; or Toccasion lui sém-

lîlait assez naturelle de faire escorter la sœur jusqu'à

Borne par le convoi qui ramènerait le frère condamné

^ mort. Cette résolution arrêtée , on équipa une petite

Groupe de braves bien armés, et deux eunuques de

confiance, Térentius et Arsacius, furent chargés de

livrer, dans les murs de la ville éternelle, Thermantie

^ sa mère, Euchérius au bourreau 2.

Ces événements se passaient au moment où l'armée d'Alaric rentrait en Italie, ainsi qu'on le verra plus ^•wd. Le convoi chemina d'abord assez tranquillenaent; mais, à quelques journées démarche, de l'autre côté de l'Apennin , il rencontra des fourrageurs de cette wmée qui couraient la campagne, mêlés aux débris des anciennes bandes de Stilicon. On se battit, et les Romains furent mis en déroute^ : dans le conflit, Euchérius fut délivré, ou s'échappa des mains de ses gardiens. Les Barbares, ravis d'une si belle capture, le conduisaient déjà vers Alaric, quand les Romains, revenus sur leurs pas, prirent vaillamment leur revanche ^^ reconquirent leur prisonnier. Rien ne les troubla plus durant le trajet, et ils arrivèrent à Rome avec '®Ur double dépôt. Térentius y remplit sa mission en

1* Nulla tamen idcirco suspicione gravatam. Zosim., v, 35. ^' Arsacius et Térentius eunuchi... /cf., v, 37. ^* Ni... cursu erasissent.,. Id., ibid»

serviteur exact et scrupuleux ; il ne repartit point sacis avoir vu tomber la tête d'Euchérius et remis TimpériBi.-. trîce aux mains de. sa mère^. Toutefois il se garda bien de revenir par le même chemin , tant il craignit une nouvelle. rencontre des Barbares 2. Un navire frété au port d'Ostie le ramena, en longeant les côtes de /a Campanie et des Abruzzes, jusqu'à son maître, qui Je paya généreusement par la charge de grand chambellan; son compagnon Arsace eut le second rang parmi les ennuques du palais : tous deux devinrent les conseillers intimes d'flonorius , comme ils. avaient été les instruments de ses méfaits ^.

Cependant les . assassins de Stilicon, dans la première ivresse du succès, faisaient main basse sur toutes les places, se partageaient toutes les dignités de Te©pire d'Occident. Olympius s'attribua d'abord,. sous. le titre de maître des offices, le pouvoir absolu qu'avAÎt possédé sa victime^. L'officier romain qui avait rempli roffice de bourreau lors de l'exécution du régent, Jéraclianus, reçut pour cet infâme service le gouvernement des provinces africaines que régissait le comte Bathanarius, mari de la sœur de Stilicon ^..Arriyéà

1. Quum autem et in his eunuchi fecissent, quod jussi fufiraat)et Thermantiam, Honorii conjugem, matri reddîdissent... Zosim, v, 37.

2. Quod eadem via reverti non possent, navi conscensa...i(i.,t6ti

3. Magno vero commodo reipublicœ futurum ratus imperator, ûlioi eunuchos qui Thermantiam matri reddiderant, et Eucherium interfecenirti pro.tam fortibus factis remunoraretur. Id,, ibid.

4. Olympius quidem ipse magistri potestatem accipiebat : ceten pri»* ceps in eos distribuebat, quos Olympius testimonio suc commendasset ^ sim., V, 35; — Olympiod., Fragm, 8, p. 59, ub sup.

5. Eam provinciam Heracliano tradidit, qui manu sua SteUciioneoi i^ terfecit. Zosim., v, 37.

Garthage avec un rescrit de l'empereur, il fit saisir fiathanarius,, le mita mort et s'installa à sa place. Sous la main de ce misérable, Olympius tenait Rome, dont la subsistance resta dès lors à sa discrétion. Ce n'était pas tout que de s'emparer du pouvoir par un meurtre, il fallait encore justifier ce meurtre aux yeux du monde €t convaincre Honorius qu'il avait été sauvé. Olympius avait pour cela besoin d'une conspiration : il se mit en mesure de la découvrir, et chercha des coupables avec une audace inouïe. On le vit jeter d'abord son dévolu sur deux personnages considérables attachés à la personne du prince, Pierre, primicier des notaires, et le grand chambellan, Deutérius : mis en jugement comme confidents et complices des attentats de Stilicon , ils furent interrogés publiquement, puis soumis à toutes les rigueurs de la question. Gomme ces hommes honorables protestaient, au milieu des supplices et avec une héroïque fermeté, de l'innocence du régent non moins que de la leur, Olympius les fit assommer à coups de bâton *. Ses autres tentatives ne réussirent pas mieux. ^11- eut beau choisir ses victimes dans tous les rangs, les bourreaux n'obtinrent aucun aveu, et le maître des offices aucun indice de la conspiration qu'il cherchait 2. Arrêté ainsi dans son plan d'exécution en grand par le courage des accusés, Olympius se rejeta sur les

i. Quaestioni public» subjecti, de Stelichone quid dicere coguatur, sed . ^«n nikihbâberent... ad mortem lUKine fuslibas eos caedi curavit. Zosim., Y, 35.

2. ...an compertum haberent Stelichonem imperium affectasse. Quum •Mttio- qulequam taie se scire diceret, ab hujusmodi omiatu homines in lebns talibtts indagandis curiosi destiterunt. Id., ibid.

confiscations, dont il élargit d'autant plus le cercle qu'il s'enrichissait en se vengeant. Un décret que nous avons encore déclara dévolus au fisc impérial les biens^ du brigand s de Y ennemi public , et ceux de ses satel — . lites ^. Ce dernier mot, d' une signification indéterminée ,^ pouvait comprendre non-seulement les anciens amis d ^^ Stilicon, mais ceux qui avaient coopéré à ses actes ^^t. oBéi à ses ordres quand il avait le droit d'en donner, e^^:. ^ par une extension facile à prévoir, il atteignait quicor^^^ que osait résister ou déplaisait à Olympius. On nr:^xt d'abord la main sur les propriétés du brigand; ^^^g intendants furent tenus, sous les plus fortes peines, KXe dénoncer tout ce qu'il possédait de meubles et d'iiTimeubles, ainsi que l'endroit où ils se trouvaient 2, et, pour prévenir toute dissimulation possible , le décret annula les créances que des tiers pourraient présenta r sur le condamné ^. Les amis connus de Stilicon et ceu. ^3 que, pour une raison ou pour une autre, on englob-^^

dans la catégorie des satellites, furent frappés de sem '

blables mesures. La plus grande rigueur était exigée de^ ^^ agents du fisc, et les ménagements, l'équité mêmcr ' pouvaient tourner contre eux comme des prévarication^ -^^ taxées de complicité ou de connivence avec les pros— ^"^ crits. L'intendant des largesses sacrées, Héliocratesr "*' chargé de la poursuite des confiscations à l'intérieur d^ -'^ Rome, ayant mis dans sa conduite une modératioi^ ^^

i. Pnedoni publico, yel ejus filio, ceterisque satellitibiiB. Cod. ! IX, tit. xLii, 1. 22.