d,,ibid

f ^» Persecutrix impiorum vindicta tantopere suo satisfecit officio. ''^'' ibid.

forment dans leurs écrits l'oraison funèbre de Sérène. Quant aux chrétiens, ils se taisent sur les circonstances de sa mort : leurs adversaires semblaient avoir raison.

La mort de Sérène ne termina rien. Alaric ne partit point ; il serra au contraire plus étroitement la ville, oii la famine se fit bientôt sentir. On fut obligé de réduire à la moitié, puis au tiers, la mesure de blé distribuée au peuple^; le peuple se souleva, pilla les maisons des riches, et massacra le préfet, nommé Hilarius^. Ce remède ne guérit point le mal; la faminet. ne fit que s'accroître sous l'administration de son suc — cesseur Pompéianus. Des maladies contagieuses, qu ^ ne tardèrent pas à éclater, portèrent la désolation ai^i comble*. Dans ces tristes circonstances, deux femme :-^ honorées jadis du diadème des augustes, Laeta, veuvo de l'empereur Gratien, et Pissaména, sa mère, donnèrent un exemple de charité chrétienne que les païens eux-mêmes ont enregistré avec éloge : elles transformèrent leur palais en un hôpital où les pauvres venaient chaque jour recevoir leur nourriture. Elles trouvèrent cette noble façon de dépenser la dotatio» que le fisc impérial leur avait assignée pour leur tablée

Chaque heure qui s'écoulait amenait de nouvelles

1. Visum est annonss mensuram esse diminuendam^ dîmidiaoïqix' duntaxat partem ejus coquendam, quod antea singulos in dies erogwetur: hinc augescente penuria, tertiam. Zosim., v, 39.