Grine vago Getici fœdavit sidéra plaustri

Claud., de Bell. Getic, y. 248. * i. Prodigiam, miramque notam duxere futari :

Nam simul humano geminas de corpore palmas

Utraque perfossis emisit bellua costis ;

nio leva tremens, hoc dextera ventre latebant

Intentis ambs digitis, et sanguine tîto.

... Malus interpres rerum metus omne trahebat

Augurium pejore via, truncataque membra,

Nutricemque lupam, Rome regnoque minari.

fd,, ibid., V. 253 et seqq.

Tauspice de Rome naissante, les douze vautours observés par Romulus sur le mont Palatin , et Texplication donnée par Taruspice toscan que ces douze vautours présageaient à la ville douze siècles de durée. Or le XII* siècle n'était encore qu'à son milieu. Là-dessus les opinions se divisaient; on calculait, on supputait les années de la ville éternelle, chacun suivant sa chronologie, et pour donner raison à la peur, nous dit le contemporain de qui nous tenons ces détails, « on abrégeait le vol d'un vautour ^. » Les hommes d'élite parmi les chrétiens (car le vulgaire est le même partout) souriaient dédaigneusement à cette agitation de la société païenne. « Laissez là vos fables, répétaient-ils ; Rome périra si Dieu le veut, et, s'il ne le veut pas, elle restera debout. Quand Dieu décrétera sa ruine, c'est qu'elle aura comblé la mesure des crimes. » Ils ne ménageaient pas plus les efforts du patriotisme que les frayeurs de la superstition. Ils disaient aux citoyens qui réparaient leurs murailles : « Dieu seul est un rempart et une garde; priez-le, invoquez les saints, cela vaudra mieux que vos citadelles. Les murs de Jéricho étaient neufs et solides : ils ont croulé au premier son d'une trompette 2. » Telle était l'attitude mutuelle des deux sociétés : d'un côté la peur, mais un reste d'é-

i. Tune reputant annos, interceptoque volatu

Vulturis, incidunt properatis saecula métis.

Gland., de Bell. Getic, y. 265, 266.

'2. Nunc opus adjutore Deo, solusque timendus...

Ipse intra muros turris tibi, qui sine mûris

Murus erit

Fidant legionibus illi,

nergîe, de l'autre le mépris des choses du monde et une résignation désolante aux humiliations et aux souffrances.

( La haute société romaine surtout présenta, dans ces jours dé découragement, un spectacle douloureux : i Rome, comme ailleurs, elle ne songeait qu'à la fuite. On ne vit bientôt plus qu'apprêts de départ, voitures de bagages sillonnant les routes, navires frétés dans les ports ; chacun laissait sa maison , ses biens , pour se réfugier en Sardaigne, en Corse, en Sicile, sur un écueil même ; on bravait la mer et les vents, pourvu qu'on fût loin de l'Italie. Cette désertion des riches mécontenta le peuple, et il y eut une émeute dans Rome*. Honorius n'avait pas été le dernier à se ranger à ce lâche projet. D'indignes conseillers lui proposaient d'emmener une partie de l'armée en Gaule, et d'y installer le gouvernement, soit à Lyon, soit à Arles. Le plan fut arrêté secrètement, et l'exécution se préparait , lorsque Stilicon se jeta en travers avec le mépris d'un soldat et l'indignation d'un vrai Romain. Claudien, qui nous peint cette scène sans rien dissimuler, nous rapporte au moins le sens des paroles échappées au régent dans sa généreuse colère. On avait fait sonner bien haut le danger des femmes et des enfants

Perfugioque parent reparatis mœnia mûris, Nulla salutiferi quibus est fiducia Christi : ' r Nos crucis invicts signum et confessio munit.

Paulin., Poemata, xxra, v. 103 et seqq.