Longinquum profugis Ararin praecingere castris

Id., ibid,, V. 298.

3. Scilicet Arctois concessa gentibus urbe, CoQfidet regnum Rhodano, capitique supferstes Trauncuserit?...

Id,, ibid,, V. 299 et seqq.

serons vainqueurs. Ce n'est pas la première fois que les Cimbres et les Teutons auront engraissé les chanips de la Ligurie. » L'attitude de Stilicon effraya sans doute, autant que ses paroles, le pupille et les conseillers du pupille ; les instigateurs de fuite se turent, et, suivant l'expression du poëte historien de la scène, « l'empereur resta comme un otage des destinées de ritalie 4. ))

Cependant Alaric, ayant renouvelé son armée, s'était mis en marche par la vallée de la Save, afin d'atteindre l'Italie avant l'arrivée des grands froids, car on était alors à la fin de l'automne. Le chemin qu'il suivait était la route d'étapes des légions de Sirmium à Aquilée, ligne principale de communication entre Constantinople et Rome : elle passait par les villes d'Emone et de Nauport, aujourd'hui Laybach et Ober-Laybach, pour aboutir au pied méridional des Alpes dans les prairies de l'Isonzo^. Avec la guerre de Rhétie, qui se prolongeait, Stilicon ne pouvait se porter au-devant d'Alaric, et l'attendre sur le grand champ de bataille des Alpes juliennes, aux bords de la Rivière- Froide : une partie de son armée était absente, et il ne voulait pas laisser derrière lui Milan exposé à un coup de main. Par une de ces décisions rapides qui s'alliaient dans son génie aux calculs de la prudence et

i. Ausaque tum primum tenebris emcrgere pulsis

Hesperia, ut secum junxisse pericula vidit Augustum, tantoque sui stetit obside fati.

Glaud., de Bell, Getk.f v. 316 et seqq.

2. Per Sirmium dextro latere quasi viris vacuam intravit Italiam. Jorn., de Reb, GeU, 29,

de la méthode, il résolut d'aller en personne finir cette malencontreuse guerre de Rhétie et ramener ses troupes , se flattant d'avoir tout achevé avant que les Goths eussent atteint la Vénétie, ou du moins qu'ils en fussent sortis. Il donna des ordres pour que Milan, où l'empereur était renfermé, fût mis en bon état de défense et reçût une forte garnison ; puis il gagna précipitamment le lac de Côme, qu'il traversa sur une barque avec quelques compagnons^. Au pied de la montagne, il prit un sentier plus roide et plus difficile que la route ordinaire, mais qui conduisait plus promptement au but de son voyage. Un froid précoce couvrait de neige cette partie des Alpes, et la route n'était pas sans danger : Stilicon pourtant s'y aventure à cheval, presque seul, sans provisions, mangeant ce qu'il trouve, et s' abritant la nuit tantôt dans une caverne, tantôt sous le chaume d'un pasteur 2. Son apparition miraculeuse exalte le courage des légions ; mais ce n'est pas tout : il veut voir lui-même les bandes ennemies , se présenter à elles, les gagner à sa cause. Des Barbares qui les composaient, les uns avaient fait la guerre sous lui comme fédérés ; il avait combattu les autres comme général : tous le connaissaient. Pour ceux-là, il était le Romain Stilicon; pour ceux-ci Stilicon le Vandale, le premier, le plus grand des Barbares. A son approche en efi'et ils déposent les armes. Stilicon les leur