Mimum... ludum imperii. Oros., vu

2. Extra urbem Âriminum... diademate spoliât et exuit purpura; atque his ad Honorium principem missis, Âttalum in omnium oculis ad privatam vitœ conditionem redegit, apud se tamen cum Ampelio filio retentum^ donec, pace cum Honorio constituta^ vitœ incolumitatem eis impetrasset Zosim., VI, 12. — Imperio dejicitur, manetque privatam apud Alarichum vitam degens. Olympiod., Excerpl, — Quum universi extra urbem convenissent Sozom., ix, 8. — Cf. Philostorg., xn, 3.

plus même de nom, et le gouvernement du sénat était mis en poudre par la main qui l'avait créé; il ne manquait plus pour confirmer l'accord que la double signature du traité et l'échange des serments.

Un jour qu'Alaric, dans l'attente, parcourait le pays à quelque distance entre son camp et Ravenne, une troupe de brigands barbares fondit sur lui à l'improviste, tua ou dispersa son escorte, porta le désordre dans ses avant-postes, et faillit l'enlever lui-même : c'est du moins ce qu'on peut inférer des termes assez obscurs employés par les historiens*. Ces brigands étaient de la bande de Sarus, cet ancien général de Stilicon, ennemi personnel du roi des Goths et son compatriote. Après le meurtre du régent, Sarus avait quitté le service romain, et, se jetant dans l'Apennin avec trois cents Barbares déterminés, il y faisait pour son compte une guerre de pillage. A la nouvelle qu'un accommodement se concluait entre Honorius et son ennemi, il offrit de faire lui-même sa paix, si l'empereur lui accordait ce titre de maître des milices qu'il allait livrer à son rival 2. La réputation militaire de Sarus était grande et méritée dans les degrés inférieurs du commandement. Homme d'exécution et de coup de main, il avait servi utilement Théodose, et

1. Ad Alpes, locus hic plus minus lx stadiis Ravenna distat Sozom.,

IX, 9. Sarus cum suis repente irruit, quosdamque ex Barbaris interfecit. Id. ibid, — Inito adversus Alarichum prsBlio, eum superavit, et ab urbe Ravenna longius fugavit. Philostorg., xii, 3. — Suivant Zosime, c*est le corps d'Ataûlf que Sarus aurait assailli, vi, 13.

2. Philostorg., xii, 3. — Oiympiod., ExcerpL — Sozom., ix, 9. — Zosim.^ VI, 13.

tout récemment encore c'était lui qui, par une charge bien dirigée, avait assuré la défaite de Radagaise à Fésules, Honoriu^ prêta donc l'oreille à ses propositions ; il le reçut clandestinement à Ravenne, oii ila eurent ensemble un long eniretien*. Voilà ce qui avait précédé le guet-apens tendu par Sarus au roi des Goths. Informé bientôt de ces circonstances, Alaric comprit que tout était convenu entre Honorius. et le chef de bandes, et que sa tête devait servir de gage à leur réconciliation, II n'éclata point en accusations ni en reproches sur la foi publique violée, mais il jura qu'il irait prendre et brûler Rome 2. Des ordres» aussitôt donnés pour le départ de l'armée, furent promptement exécutés; lui-même, dans son impatience, eût voulu devancer la marche de ses troupes. I^a route qu'il allait suivre était précisément celle qu'avait parcourue, quatre cents ans auparavant, le premier césar marchant aussi à la conquête de Rome et rêvant la domination de l'univers : comme lui, le roi barbare, généralissime d'Occident au nom du sénat, partit d'Ariminum ; comme lui, il passa le Rubicon, et cette fois, encore le sort en fut jeté.