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feu cessa de brûler, les maisons calcinées croulaient encore. Les yeux alors n'apercevaient plus au loin que poutres d'airain branlant dans les murs, toits entr'ouverts, , frontons brisés, colonnes couchées à terre, simulacres noircis ou fondus^. Saint Jérôme, dans son âpre et dur langage, nous peint en quelques mots l'effet de ce grand désastre, où les colères du ciel et de la terre semblaient s'être conjurées pour envelopper du même linceul la ville et ses habitants, « Par un seul embrasement, nous dit-il, Rome fut ensevelie tout entière sous sa cendre 2. »

Où le feu ne sévissait pas, le meurtre, le viol, le pillage s'avançaient comme un troisième fléau d'un quartier à l'autre. Aucune femme ne fut à l'abri des outrages ; rien ne les garantissait, ni le rang, ni Tâge, ni la religion : plusieurs vierges consacrées par l'église furent victimes des dernières violences^. Aux entraînements de la débauche se joignaient, dans l'âme féroce des Goths, une cruauté naturelle, l'habitude du sang, le goût des tortures, surtout la passion de l'argent, et les palais dorés des patriciens devinrent le théâtre des plus lamentables tragédies. Une veuve de naissance illustre , amie de saint Jérôme et son élève dans l'exégèse -des livres sacrés, où elle avait acquis un certain renom, Marcella, habitait sur le mont Aventin la demeure de ses ancêtres^, en compagnie