Dividit ossa duûm Tiberis, sacer ex utraque ripa

Ib., ibid,

3. Hucusque cruentus sœviebat inimicus... August., de Civ. Dei, ii, 1 et 7.

4. Romanae vero urbis mœnia ex Ammonis geometrœ dimensione, quo temporcGothi illam priore incursione infestarunt,'viginti et unius milliarii spatium in circuitu habere comperta sunt Olympiod., Excerpt,

les chaînes, se partagèrent, suivant le mot énergique d'un contemporain, la destinée des superbes dominateurs du monde. » Les distinctions de la naissance et du rang n'étaient qu'un aiguillon de plus à la brutalité des vainqueurs; beaucoup dé sénateurs périrent dans les tortures : on sait quel supplice était réservé trop souvent à leurs femmes et à leurs filles, même chrétiennes. Voilà le tableau de cette première chute de Rome, tel qu'on peut le recomposer à l'aide de faits disséminés dans les écrits du temps. Cette catastrophe, à laquelle personne n'avait sérieusement songé (tant l'éternité de la ville de Romulus était devenue une croyance religieuse), sembla ébranler l'univers entier. On crut que la société humaine allait crouler avec cette fière cité, qui en avait été pendant six siècles la lumière et la tête. « Rome, s'écriait saint Jérôme, est devenue le tombeau des nations dont elle a été la mère^ ! » Les villes de l'Orient et de l'Occident portèrent pour ainsi dire le deuil de ses funérailles ; les peuples barbares eux-mêmes furent frappés de stupeur, comme si le sort leur eût enlevé plutôt un guide qu'une ennemie. Dans l'intérieur de l'empire, les partis désarmèrent un instant, sous une même impression de surprise, de pitié, de douleur. Augustin pleura. « Je ne pouvais, assure -t-il, me consoler. » Jérôme, au fond de son ermitage de Bethléem, sentit sa langue se des-

1. Glarissimum terrarum omnium lumen exstinctum est, imo romani imperii capnt truncatum, et ut verius dicam, in una urbe totus orbis interiit. Uleronym.^Commentar.in Ezech.ti^ Prolog.,Opp.,t.ni, éd. Benedict. — Quid salvum est si Ronia périt? Id,, J?p. 91, 0pp., t. IV. — Ipsa suis populis et mater et sepulcrum. Id.j Commentar. in Ezech,^ in, Prolog.

sécher dans sa bouche et le style échapper de ses mains; il rejeta loin de lui son travail commencé. « Je me tus, nous dit-il lui-même, car je compris que c'était le temps des larmes *. »

Le sac de Rome dura trois jours et trois nuits 2, puis Alaric donna à son armée le signal du départ. Les bagages des Goths étaient pleins d'un butin immense, dont il est souvent mention dans l'histoire; le chef, pour sa part, obtint les objets les plus rares, qui composèrent après lui le trésor des rois wisigoths. Entre autres choses curieuses, on signale un vase resplendissant de pierreries, dépouille lui-même d'une autre ville fameuse, et rapporté de Jérusalem par l'empereur Titus. Le chrétien scrupuleux qui avait respecté le trésor de l'apôtre Pierre fit bon marché de celui du roi Salomon. Alaric emmena avec lui, comme une conquête non moins précieuse, la jeune sœur d'Honorius, Placidie ^, dont il se faisait accompagner depuis quelque temps, non que cette merveilleuse beauté eût touché son cœur comme elle toucha plus tard celui d'Ataùlf : il la gardait comme un otage réservé pour des événements imprévus. Un autre otage le suivit volontairement, Attale, ce vil Romain qui ne pouvait plus avoir de patrie que le camp ennemi. Pendant que ces choses se passaient à Rome ou autour de Rome, Honorius concluait avec Sarus un arrangement qui

1. Diu tacui sciens tempus esse lacrymarum. Hieronym., Ep, 78.

2. Die tertia Barbari quam ingressi fuerant sponte discedunt. Oros., vu, 39, et II, 19. — La chronique de Marcellin dit qu' Alaric demeura six jours dans Rome; mais c'est une erreur.