Surgere purpureis undantes anguibus hastas

Claud., in Ruf., n, v. 177.

2. Inter equos, interque tubas mandata feruntur Regia, et armati veniunt ductoris ad aures.

ïd,, ibid., V. 195-196.

guste, habile calligraphe et très-fier de ce titre, avait sans doute souscrite de sa plus belle signature, enjoignait trois choses au régent d'Occident : la première, de vider au plus tôt le pays, l'Illyrie orientale ne dépendant point d'Honorius; la seconde, de laisser ea paix Alaric et ses Goths, amis et fédérés de l'empire d'Orient, lesquels n'avaient rien à démêler avec le régent d'Occident; la troisième enfin, de ne plus retenir, sous de vains prétextes, un trésor et des légions qui ne lui appartenaient pas, mais d'en faire opérer sans plus de délai la remise à Constantinople par tout autre que lui. L'ordre était conçu en termes durs, positifs, et qui ne permettaient aucune échappatoire. On dit qu'à cette lecture Stilicon resta muet et sans mouvement, comme un homme frappé de la foudre^ : revenu à lui et devinant bien qui lui portait ce coup, il se demanda s'il obéirait. Résister à main armée au fils de Théodose dans le temps même qu'il réclamait sa tutelle en qualité de second père, le braver, corrompre ses soldats, le forcer dans sa métropole et jusque dans son palais, c'était plus qu'une guerre civile : c'était une révolte domestique, un attentat à la mémoire de Théodose, à peine au cercueil. Jamais les conséquences de son expédition ne s'étaient montrées à lui sous un jour aussi odieux, et il reculait ; puis, quand il songeait que c'était là un jeu de Rufin, que son abaissement serait le triomphe de son rival , que ce honteux départ la veille d'une bataille ressemblerait

i. Obstupuit...

Claud., in Ruf,, u, y. 107.

trop à la peur et le rendrait la risée de TOccident tout aussi bien que de l'Orient, sa colère revenait terrible. Il voulait aller écraser Alaric, marcher sur Constantinople, et faire sentir à l'empereur lui-même qu'on se trompait en supposant Stilicon si docile ou si lâche. Ballottée ainsi entre deux sentiments contraires, son âme fut en proie pendant quelques heures à une véritable tempête*.

Il fit enfin appeler Gainas. Gaïnas, un des chefs les plus importants de l'armée orientale, était ce même Barbare dont la fortune extraordinaire avait si vivement blessé Tamour-propre d'Alaric. Transfuge de la nation des Goths et d'abord simple soldat dans une légion^, Gaïnas n'avait dû ses grades romains ni à sa naissance comme Alaric, ni au patronage d'aucun roi barbare; il s'était fait lui-même et avait tout gagné à la pointe de Tépée. Avec cela, Gaïnas, général, restait toujours soldat; bon pour des coups de main (car nul n'était plus brave), et habile à déjouer une embuscade aussi bien qu'à la dresser , ses idées ne s'étaient pas élevées plus haut; il ne savait ni commander eh chef une grande armée, ni prendre rang dans l'État comme personnage politique. C'était d'ailleurs un homme grossier^, cruel, léger et violent dans ses décisions, soumis à l'autorité de ses chefs par habitude ou sentiment de discipline, et sans scrupule

i. Simul ira yirum, simul obruit ingens

Mœror...

Claud., in Ruf,, n, v. 197-198.

2. Theodoret., Hist eccL, v, 32. Ed. H. Vales., Paris., 1673.