X. DOUDAN

les chefs-d'œuvre de la littérature à coups de trique ! C'est comme si, échappant aux sables du désert, on prenait un bain...

Cléante, entre ses dents : « Un bain froid. »

Ariste : « Mais, voyons mon cher ami! Tu n'as pas l'air de partager mon admiration?... »

Cléante : « Parce que tu l'exprimes dans un langage qui ne s'accorde pas bien avec la physionomie de l'auteur et de l'ouvrage. Je proposerais plutôt les formules suivantes : « Il n'e$t pas impossible que Doudan soit infiniment spirituel. Peut-être ne se tromperait-on pas en déclarant, sous toutes réserves, que son recueil de Mélanges et Lettres est plein d'aperçus piquants, de mots fins, de pensées originales ou délicates; qu'il déguise des sentiments vrais, souvent profonds, sous des semblants d'ironie, d'enjouement et de badinage. J'hésiterais à blâmer ou à contredire le lecteur qui découvrirait dans ces pages des qualités charmantes, pourvu toutefois qu'il me fût permis de conserver mon doute et de rester sur la défensive... »

Ariste : « Que signifie?... »

Cléante, plus sérieux: « Cela signifie que je refuse positivement de me passionner pour qui ne se passionne *pas, de m'enflammer pour qui semble toujours prêt à me jeter une carafe à la tête, et, enfin et surtout, de croire k qui ne croit pas. Si le monde pouvait être gouverné par le dilettantisme, j'applaudirais comme toi les

hommes tels que Doudan. Ils seraient souverains, présidents de la République, ministres, sénateurs, députés, ou simplement professeurs, chargés de l'éducation de la jeunesse. Ils choisiraient dans chaque opinion, avec toutes sortes de raffinements préalables, ce qui conviendrait à leur spécialité de sybarites de l'intelligence ; ils pomperaient délicatement le suc des œillets rouges, des lis blancs et des bleuets, en ayant soin d'éviter tout ce qui pourrait blesser leur susceptible épiderme. Ils seraient religieux avec Bossuet, mais ils refuseraient de l'être avec Joseph de Maistre ou Montalembert; voltairiens avec Voltaire, mais non pas avec leur concierge ; royalistes avec Chateaubriand, mais non pas avec vous ou moi': libéraux avec M. de Rémusat, en tenant à distance les commis voyageurs ; républicains avec Cavaignac et Armand Garrel, en tournant le dos aux citoyens Bouchet, Naquet et Floquet. Ils se feraient abeilles pour vivre dans le calice d'une fleur ou dans un rayon de miel, papillons pour fraterniser avec les roses; après quoi, les voilà essayant de faire part k leurs sujets, à leurs administrés ou à leurs élèves de leurs friandises idéales ; mais que vois-je? Il y a, entre le gouvernant et les gouvernés, entre le maitre et les disciples, des hiatus extraordinaires. Les sujets dressent des barricades en attendant le pétrole; Jes élèves lancent leur écritoire au nez de leur pion en chantant la Marseillaise, Le moindre de ces principes absolus dont le dilettante a horreur eût été