VAT

1} Matt. + 22:

(1) à (2) 2 Cor. IV,

»56 . … MOMÉLIE X. Û

Eh ! quelle grande, quelle justesidée ils se font du Dieu de l'univers! Les hommes croient quelquefois agir sans lui ou malgré lui. Les Apôtres le voient faisant de ses créatures tout ce qui lui plait, lors même qu'elles semblent se soustraire à son empire. Ils le voient commandant aux passions des méchans comme aux flots de la mer qu'il apaise ou dirige à son gré, changeant les obstacles en moyens, réprimant la fureur des impies et faisant servir leur résistance même aux succès de ses desseins, Le poëte le plus fameux, le plus beau génie de l'antiquité représentoit le Souverain du ciel tenant suspendu à une chaîne les Dieux , les hommes , tous les êtres et les entraînant tous par un seul acte de sa volonté. Cette grande idée qu'il ne pouvoit qu'entrevoir , et à laquelle il s’élevoit par l'essor d'une imagination sublime , l'Évangile l'a mise en évidence et l’a rendue familière à tous les Chrétiens.

Maintenant, Seigneur, ajoutent-ils, considère leurs menaces. Que demandent-ils par ces mots? Est-ce le châtiment de leurs-persécuteurs? Est-ce la délivrance des maux que l'avenir leur prépare? Rien de tout cela. Ce qu'ils demandent uniquement, c’est d'être fermes dans l'épreuve. Ils seront assez heureux de pouvoir, au prix de leur sang, glorifier le Seigneur et

\ avancer

LA PRIÈRE DES APÔTRES, etce

avancer son règne sur la terre. Maintenant , Seigneur, considère leurs menaces , et donne à tes serviteurs la force d'annoncer ta parole avec une pleine assurance.

Et nous aussi, Chrétiens, lorsque nous avons ‘à souffrir de l'injustice et de la violence des hommes, nous disons quelquefois au Tout-Puis-. sant : Regarde à Icurs menaces : regarde au mal que j'endure; mais est-ce dans le même esprit que les Apôtres ? Quel est trop souvent le sens de ces paroles! Venge-moi, Grand Dieu! prends ma cause en main, et pour écraser ou repousser mes ennemis, prête-moi ta puissance. Ainsi loin de revêtir en approchant du Très-Hant des dispositions assorties à sa sainteté , nous voudrions en quelque sorte lui faire partager nos foiblesses et l’animer de nos passions. Insensés , ‘qui ne pouvons comprendre que pour retirer des fruits de la prière, et pour en goûter les charmes, il faut qu'il y ait une parfaite union de vues et de sentimens entre nous et la Divinité ; il faut fui demander non de faire notre volonté propre, mais de nous aider à nous souméttre à la sienne !

Étends ton bras, disent encore les Apôtres , afin qu'il se fasse des guérisons, des miracles et des prodiges au nom de ton Saint Fils Jésus. lei je trouve le même oubli d'eux-mêmes et de leur propre gloire, la même simplicité que

Tous II. 17

nous avons déjà remarquée. Ces dons extraordi-

naires du Saint-Esprit, ces dons merveilleux qui devoient triompher de l'endurcissement des Juifs,

ct faire tomber les Païens à leurs pieds, comme

devant des immortels, ils les demandent sans

penser à l’eclat qui réjaillira sur eux, et comme

si ce n’étoit pas eux qui dussent en être revêtus.

Le sceau de Dieu qu'ils mettront à la résurrec-

tion de Jésus-Christ, voilà ce qu'ils ÿ voient,

voilà ce qui les leur fait demander.

Dé tels vœux devoient être exaucés. Et comment ce Dieu dont les yeux sont sur les justes et les oreilles attentives à leurs cris (1); ce Dieu qui recueille jusqu'aux soupirs de ses enfans, eût-il pu entendre, sans en être ému, ces vœux de l'Église naissante qui se joignoient au divin concert des Anges dont elle avoit l'ardeur et la pureté? La prière des disciples monte jusqu’à son trône : le Dieu qu'ils implorent leur répond. Le lieu où ils étoient , trembla, dit l'Écriture. Ce prodige eût jeté l'épouvante dans une conscience coupable ; il eût troublé l'homme charnel peu. familier avec la majesté divine; mais qu'il étoit ravissant pour ces Chrétiens à qui il rendoit sensible le Dieu présent à leur cœur, pour qui, il étoit le gage de sa protection et de son amour!

(1) Es XXXIV, 16,

LA PRIÈRE DES APÔTRES, etc. 259

ls reçurent de nouveaux. dons de l'Esprit Saint et préchèrent le nom de Jésus avec hardiesse.

M. F., quel étonnant tableau nous venons de vous présenter |! Une persécution s ‘allume contre l'Église foible encore et bornée à quelques disciples. Les principaux d’entre eux sont emprisonnés : la fermeté qu'ils montrent devant le Sanhédrin déconcerte un moment leurs juges , mais d'après le caractère et la conduite passée ‘de ces hommes iniques, il est aisé de prévoir que tôt ou tard leur fureur aura son cours. Jérusalem est pleine du bruit de cet événement et des dangers qui menacent les Chrétiens. Cependant Pierre et Jéan se retirent et rejoignent leurs frères. Vont-ils cacher au milieu d’eux leur trouble et leurs alarmes? Quels accens s'élèvent du lien qui les rassemble ? Sont-ce des gémissemens, des plaintes? Non, c'est un hymne de louange. Ils glorifient le Seigneur; ils se réjouissent d’avoir souffert pour son nom; ils ne lui demandent que de souffrir avec constance ; ils triomphent , ils prient.

C’est donc à cette grandeur que la Religion de Jésus peut élever l’homme ! Et comment cela, M. F.? Par une persuasion vive, par nn sentiment profond des vérités qu'elle enseigne ; par

268 HOMELIE X.

le commerce, par l'union qu'elle établit entre Dieu et nous; par les secours et les bénédictions qu'elle nous assure; par la foi et la Ps par la prière qu'anime la foi. |

‘ Les Apôtres envisagent cette éternité en comparaison de laquelle la vie présente est le combat d'un instant. Ils s'élèvent au Dieu Suprême arbitre des événemens, qui les dirige à son gré, qui les fait tous concourir au bien, au salut de ceux qui l'aiment (x); et dès lors disparoissent le Sanhédrin , Hérode, Pilaie, ou pour mieux dire, ilsne voient plus en eux que des instrumens dans la main du Tout - Puissant, du Dieu des miséricordes, Ainsi l'Évangile rétablit partout l'harmonie à nos yeux. L'homme terrestre n'apercoit que désordre ici-bas : ce monde lui semble un vasté champ de bataille où combattent les passions, où triomphe la violence : son âme est troublée des malheurs du juste et des succès du méchant. Mais le Chrétien voit Dieu, et il ne voit que Dieu , et il voit tout en Dieu: Pour le Chrétien il n’est point de désordre réel ni dans ce qu'il éprouve ni dans les événemens dont il est témoin. Il ne peut y en avoir puisque rien n'arrive sans la volonté ou sans la permis: sion de son Dieu. Ainsi de quelques nuages qué

(1) Rom, VIT, 28,

LA PRIÈRE DES APÔTRES, etc. 26:

l'avenir soit obseurci, le füèle n’en est point effrayé : l'avenir ne peut renfermer que l'accomplissement des desseins du Seigneur. « Je suis » entre tes mains, s'écrie-t-il, et c'est assez pour » être tranquille. Tôut vient de toi, Seigneur, » et tout ce qui vient de toi ne sauroit être qu'un » bienfait. Tu nous as aimés jusqu'à donner’ » ton Fils unique au monde afin que nous » ayons la vie par lui (1), et Celui qui n'a » point épargné son propre Fils, mais qui l'a » livré pour nous, ne nous donnera-t-il pas » toutes choses avec lui (2)? Oui, Seigneur, tu » récompenseras magnifiquement un jour ceux ÿ qui soutiendront patiemment l'épreuve, et dès » ici-bas tu changes pour eux la tristesse en joie , l’amertume en douceur, l'ignominie en couronne. » R Qu'elle est belle, qu'elle est précieuse cette Religion qui inspire de telles pensées et de tels sentimens | Qu'elle est bien faite pour l'homme capable de souffrir comme de jouir sans mesure, et qui tourmenté en quelque sorte par le sentiment de sa grandeur; joignant, sans le vouloir, à toutes ses peines l'idée de l'infini, est d’ordinaire plus malheureux par la crainte de l’avenir

(1) 1 Jean IV, 9.

(2) Rom. VIH , 32.

que par les douleurs du présent! Oh! M.F., que nous avons besoin dé croire, non pas à un être passif, insensible, qui abandonne Funivers à des lois générales, après l'avoir créé, mais à un Père, à un Dieu puissant et bon qui agit sans cesse (1), et qui nous dit: Je ne te laisserai point ; je ne t’abandonnerai point (2) ; au Dieu de l'Évangile, au Dieu Sauveur! Oui , ce Dieu peut seul soutenir notre cœur , calmer notre imagination, exalter notre âme sans afloiblir notre jugement, nous inspirer du courage sans présomption, de l'élévation sans orgueil , un héroïsme raisonnable et nous faire trouver des délices dans le dévouement. Que sont auprès d'une telle croyance les lecons de la sagesse humaine ? Lois dépourvues de sanction et d'autorité, impuissantes pour rassurer Ja vertu comme pour effrayer le vice, à peine suffisantes pour les jours tranquilles où l'homme n'a point de combat à soutenir! Feux errans qui s'éteignent au moment de l'orage!

Foseau cassé qui se brise et perce la main de l'imprudent qui vouloit s'en faire un appui (3)! Non ; tout les raisonnemens de la philosophie à l'heure de l'adversité ne valent pas le simple instinet d'un cœur fidèle qui se tourne vers son

(1) Jean V, 17. (2) Hébr, XIE, 5.

(5) Es. XXXVI, 6.

LA PRIÈRE DES APÔTRES, etc. 265

Dieu, qui rend hommage à son Sauveur et se retire vers lui avec une pleine confiance (x).

La prière que produit alors la foi, la prière, voilà la vraie ressource , l'unique ressource de l'homme, c'est par la prière qu'il peut retremper son âme, l’armer contre les périls et les épreuves. C’est par la prière qu'il peut obtenir les grâces. dont il a besoin, qu'il peut obtenir l'Esprit consolateur , l'Esprit qui met en nous la force , le courage , la joie et la paix.

Ici, Chrétiens , je suis ému d'une pensée qui se présente à moi. Parmi ceux qui composent cette assemblée il est sans donte des cœurs afiligés, des foibles exposés à la tentation, des personnes qui ont à remplir des devoirs difficiles, et qui se

“plaignent en secret peut-être que la tâche qui leur est imposée est au-dessus de leurs forces. Ah, M. C. F!! leur dirai-je, avez-vous mis à profit toutes vos ressources. Avez-vous prié? Je r'entends point par ce mot le mouvement naturel et presque involontaire qui nous porté à demander notre délivrance. L'incrédule, l'athée même, en voyant un abime ouvert sous ses pas, lève les yeux vers le ciel ,etle nom sacré de Dieu erre sur ses lèvres. C’est là le cri de la nature et non pas de la foi: c'est la prière des sens ct

(1) Ps. IT, »2.

non pas de l'âme ; et quoique cette’ imparfaite prière elle-même ne soit pas sans charme et sans efficace, ce n'est pourtant pas elle qui peut vous soulager et vous soutenir. Mais si, recueillis en présence du Seigneur , vous appelez à votre secours, comme les Apôtres, les grandes idées de l'éternité, de la Providence, d'un Dieu Directeur, Rédempteur et Juge du monde, qui se sert des attaques de l’incrédulité pour ranimer la foi dans son Église et des peines de la vie pour purifier ceux qu'il aime; qui exerce ici-bas la patience des Saints pour la récompenser et la couronner dans le ciel. Si, pénétrés de ces pensées , vous vous élevez à ce Dieu plein de miséricorde ; si vous lui demandez pour l'amour du Sauveur qu'il nous a donné ; si vous Jui demandez avec eonfiance , avec humilité, non de ne pas souffrir , mais de rester fidèles au milieu des souffrances , et de remplir les vues qu'il a sur vous , d'être animés , forLifiés , consolés par son Esprit; non jamais , je vous le déclare au nom du Seigneur, jamais une telle requêle ne restera sans effet. Des signes miraculeux ne vous - annonceront pas que vous êtes exaucés ; le lieu où vous serez ne tremblera pas autour de vous; c'est dans votre âme que le Seigneur fera sentir sa présence. Vous verrez avec surprise les objets, les événemens qui vous effrayoient vous, acca-

LA PRIÈRE DES APÔTRES, etc. 265

bloient, se présenter à vous sous un jour nouveau: vous démélerez les desscins de la Providence : vous apercevrez le but de vos peines : vous en goülerez d'avance les heureux fruits. Une force, une tranquillité , une douceur inconnue rempliront votre cœur, Vous pourrez dire avec Saint- Paul: Quand je suis fotble , c'est alors que je suis fort (1). Je puis tout par Jésus-Christ - qui me fortifie (2}. Vous croirez entendre ce bon Sauveur vous dire lui-même comme à ses disciples chéris : Que votre cœur ne se trouble point; vous croyez en Dieu, croyez aussi en moi. Je vous laisse la paix; je vous donne ma paix (3). | Et voilà le touchant spectacle qui se renouvelle encore de nos jours ; je ne dis pas seulement aux yeux des Anges , aux yeux du Tout- Puissant, mais à ceux même des hommes les moins attentifs. Relision divine! tes héros, il est vrai, ne cherchent pas la gloiré et ies applaudissemens de la terre. Ce n’est pas sur le. théâtre du monde que se déploient leurs plus éminentes vertus ; c'est dans le secret de la retraite; cest quelquefois dans l'obscurité d’une humble demeure, dans l'asile de la pauvreté,

(1) 2 Cor. XII, 10. (2) Philip. IV , 13.

(5) Jean XIV , «. 27.

dans un lit de douleur. C’est là que portée sur les ailes de la foi leur âme s'élève à son Dieu : c'est là qu'elle le bénit de ses souffrances même : c'est là qu'elle goûte une joie divine au milieu des angoisses, une espérance céleste au milieu des dangers. Si ce beau spectacle ne s’est jamais of fert à vous sans voile et tout entier, il n'est personne au moins parmi nous qui n'ait pu én saisir quelques traits. N’avez-vous jamais vu le Chrétien que vous alliez consoler, vous consoler luimême de ses propres malheurs? N’avez-vous jamais vu l'innocent opprimé montrer un courage tranquille , et l'espérance briller sur le front du juste frappé de coups déchirans, exposé à de

grands périls ou aux prises avec la mort.

M.F., M. C.F., ne désireriez-vous point de puiser à la même source de force et de consolations ? Cette belle et grande vérité du pouvoir de la foi et de l'efficace de la prière n’auroit-elle point fait d'impression sur votre âme? Seroit-elle sans fruit pour votre bonheur ? Seroit-ce donc en vain , Seigneur, que Lu nous enseignes, que tu nous montres d'où peut venir lesecours?Seroit-ce en vain que tu nous as fait dire : ous n'avez pas un Souverain Sacrificateur qui ne puisse compatir à vos infirmités , puisqu'il a été tenté comme vous en toutes choses, sans qu'il ait commis aucun péché! Allez donc avec con-

LA PRIÈRE DES APÔTRES, Etc. 267

- fiance au trône de la Gräce, afin d'obtenir miséricorde et de trouver grâce pour étre secourus dans vos besoins (1). Seroit-ce en vain, Seigneur, que tu t'offres aux fils des hommes pour consolateur et pour appui?

O vous qui m'écoutez, êtres foibles, fragiles, exposés à tant de maux et de périls divers! négligériez-vous une ressource si puissante ? A qui donc auriez-vous recours ? Aux hommes ? Mais c'est de leur main peut-être que partira le trait dont vous serez frappés. Ce sont eux qui cause-

-ront vos alarmes. C’est d'eux que viendra le danger. Peuvent -ils d’ailleurs, peuvent-ils vous donner ce qu'ils n’ont pas , la force et la tranquillité qui ne sont point dans leur âme , qui sont étrangères à leur nature? Non; il n’y a que celui qui les possède avec plénitude et par lui-même, de qui vous puissiez les recevoir. C'est le seul ami qui ne vous manquera point, qui ne vous fera jamais éprouver son infidélité ou son impuissance. Jésus-Christ, dit l'Écriture, est Le «méme , hier, aujourd'hui, éternellement (2). 1! peut toujours sauver ceux qui s'approchent de Dieu par lui (3); et nous recevons tous de sa plénitude grâce sur grdce (4).

(1) Hébr. IV , 15. 16. (2) Hébr. XIIF, 8.

(3) Hébr. VIT, 26. (4) Jean I, 16,

Mais il faut aller à lui dans les jours tranquilles pour le trouver à l'heure de la détresse. IH faut s'unir à lui d'avance pour qu'il ne se : présente pas alors à nous comme un étranger à qui notre cœur ne sauroit s’ouvrir. Il faut s'être accoutumé À méditer les grandes vérités de la foi, il faut s'en être nourri pour qu'elles n'ajoutent pas alors à notre trouble au lieu de nous calmer. Il faut, durant la santé, avoir pris l'habitude et Île goût d'une prière sainte et chrétienne , pour que l'Esprit nous aide dans nos foiblesses, au miheu des angoisses de la maladie , lorsque nous sentirons nos forces s'éteindre et notre cœur défaillir; pour que l'Esprit lui-même intercède alors pour nous par des soupirs qui ne peuvent s'exprimer (1) Hâtons-nous donc, M. C.F., pendant que dure encore ce temps qui est appelé aujourd'hui , pendant qu'on nous dit encore : Si vous entendez aujourd'hui sa voix, n'endurcissez pas vos cœurs (2); hàätons-nous de nous former à cette vie nouvelle. Demandons à Dieu qu'il nous donne de periser en Chrétiens, d'agir en Chrétiens, de prier en Chrétiens, afin qu'au jour de l'épreuve nous puissions demeurer fermes et nous confier, comme

(1) Rom. VIII, 6.

(2) Hébr. HI, 55. 15.

LA PRIÈRE DES APÔTRES, etc. 269

les Apôtres, en son amour , en sa protection. Oh! oui M. F,, ne nous inquiétons de rien, mais faisons connoître nos besoins à Dieu en toute occasion par des prières et des supplicutions , en y joignant des actions de grd- CES et La paix de Dieu plus précieuse que tout ce qu'on peut imaginer, gardera nos esprits et nos cœurs en Jésus-Christ (1). Amen.

(1) Philip. IV, 6. 7