HT

qu'ib lui étoiaat souvent accordés; et plus d'one famille alors miraculeusement soulagée dans ses afflictions par le succès de ses démarches ferventes et assidues, la reconnottroit encore sous le nom de Notre-Dame-de^mUéri* corde j qu'elle avoit reçu du bon peuple.

Heureusement il y en a deux.

Jamais femme, autant que je me la rappelle aujourd'hui , car je ne possédois pas dans ce temps^là l'instinct qui révèle ces mystères, n'avoit été mieux organisée pour aimer et pour faire le bonheur de ce qu'elle aimoit.

C*étoit sans doute ce vide d'une âme tendre et exaltée qtii la préoccupoit dans la solitude où je la surprends tous les jours les yeux rouges de larmes qu'elle s'efforçoit de me cacher sous un sourire; et quand le besoin d'aimer ne trouve pas à s'exercer sur ses sympathies naturelles, il faut bien qu'il cherche où se prendre. Je serois fort en peine d'expliquer d'une autre manière sa bienveillance pleine d'effusion pour un enfant que des circonstances inutiles & raconter avoient offert à ses regards : enfant sombre , irritaUe , chagrin , tourmenté de je ne sais qud vague avenir d'amour et de poé-

sie, comme s'il avoit prévu que ces bdies ilia* sions trahiroient toutes ses espérances, etquli vieilliroit , Tinfortuoé , à les poursuivre sans les saisir , puis à les regretter toujours. Ell^ l'aimoit autrement peut-être, mais aussi purement qu'une mère , et il y avoit des moments de méditation inquiète où ce sentiment sans nom ne me suffisoit plus. Je devinois sans le comprendre que ce n'étoit pas ainsi qu'il auroit été parfaitement doux d'être aimé d'elle , et cette anticipation inseqsée sur les passions d'un autre âge m'attiroit trop souvent 1^ lourdes railleries de quelques démagogues facétieux pour que je pusse me tromper sur ce qu'elle avoit de ridicule; mais elle me valoit le privilège d'accompagner ma bonne amie par* tout, et je m'accoutumois à jouir de mon bonheur sans prendre souci du bonheur qui me manquoit.

Un jour nous venions de visiter un dès paysages riants et pittoresques de nos belles contrées dans une modeste voiture de louage dont les représentants se servoient pour leurs excursions. J'occupois le fond avec madame B » et le mouvement monotone de la voi*

ture lentement balancée par les inégalités d*une route scabreuse m'avoit plongé dans un assoupissement qui n^étoit cependant pas assez profond pour me priver tout-à-fait de la faculté de penser, et que je goûtois avec délices parce qu'il me permettoit de reposer ma tète sur la blanche épaule de Julie , de manière à entendre palpiter son sein et à respirer son haleine.

Le devant étoit partagé par B et Gham-

pionnet, alors colonel d'un bataillon de volontaires de la Drôme , et qui devoit quelques années après arborer le drapeau tricolore au faite du Gapitole. Celui-ci étoit un patriote éclairé et sensible, dont Tesprit délicat et fin , Tàme affectueuse et les mœurs chevaleresques ne pouvoient sympathiser avec les fureurs de l'époque. Cette disposition, qu'il étoit toujours prêt à manifester avec une énergique fran*

cbise , soulevoit chaque jour entre B et lui

des discussions assez vives dans lesquelles le député faisoit preuve de plus d'art que de sincérité ; car il inciinoit lui-même intérieurement aux idées de modération et de tolérance qu'il feignoit de combattre , pour se réserver le pouvoir de les appliquer sans danger, en les