LES MENDIANS

ne faut-il pas au mendiant pour intéresser les gens qui passent , tout occupés de leurs affaires ou songeant à leurs plaisirs ! Attirer Tattcntion est chose de première nécessité ; aussi mille moyens ont-ils été imaginés dans ce but. Voyezvous cet homme assis à terre , et qui montre sur sa jambe une plaie envenimée? Cette plaie, cette enflure sont des produits de l'art ; cet homme spécule sur ses maux imaginaires comme certaines femmes sur leurs appas. C'est par les yeux que la pitié, comme le désir, s'introduit dans notre ame , et certaines herbes vénéneuses, certaines compositions caustiques dont l'effet sera détruit quand on le voudra , donnent un aspect hideux à des membres pleins de vigueur et de santé. Quel est cet autre qui vient de faire une chute violente ? Tout son corps semble en proie à des contractions nerveuses; il pousse des gémissemens étouffés. Le malheureux! il souffre les atteintes du mal le plus cruel: c'est un épileptique ; et déjà la foule l'entoure, et déjà les témoignages de compassion se multiplient ; les pièces de monnaie tombent en grand

nombre dans son chapeau Tout à coup un

homme en redingote bleue, un jonc à la main ,

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paraît au milieu de rassemblée , et s'écrie d'une voix forte : « Eh bien! Guillaume, je t'y prends encore ; tu veux donc aller faire un tour dans la rue Sainte-Anne , et de là à la salle Saint-BIartin ? >» Aux premiers accens d'une voix qu'il a de suite reconnue, le moribond s'est levé, a recouvré subitement sa force et ses sens , et , renversant quelques-uns des spectateurs ébahis , il a évité par la fuite une plus longue conversation avec 1 homme à la redingote bleue et à la canne de jonc.

Plus timides , en apparence, parce qu'on leur a dit qu'ils en deviendraient plus intéressans , ces enfans mettent dans votre main un petit calendrier ou quelques brins de violette ; vous continuez votre marche , sans trop faire attention au cadeau que vous venez de recevoir , et lorsque ensuite on vous en demande le prix, il vous est difficile de ne pas payer au moins le séjour du bouquet ou de l'almanach dans votre main. Ce genre de mendicité est apparemm^ent pro- ! ductif, car je connais un petit bonhomme à qui , sa mère l'a imposé. J'avais remarqué, près du : pont des Arts , cet enfant , qui paraissait doué de quelque intelligence ; et pour le soustraire

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à une oisiveté dangereuse, je le chargeais souvent de commissions dont il s'acquittait fort bien. Tout à coup mon messager ordinaire disparaît , et ce n'est qu'au bout de quelques mois que je le trouve un soir , dans le Louvre , mendiant sous le prétexte de vendre des fleurs. Grands reproches de ma part , comme on le pense , sur cette paresse coupable de la part d'un enfant qui pouvait travailler utilement. « Hélas ! Monsieur, me répondit le petit garçon, c'est bien malgré moi que j'ai renoncé au genre de travail que vous m'aviez indiqué ; mais ma mère veut absolument que je demande l'aumône ; et quand, le soir, je ne lui rapporte pas trois francs, elle me donne des coups ! » La bassesse d'un mendiant payée plus cher que les sueurs de certains ouvriers bien laborieux ! ! !

Il est encore un système de mendicité qui , pendant quelque tems , a réussi dans ia capitale , et un homme , entre autres , qu'aidaient une physionomie respectable et une belle chevelure blanche , l'a professé avec un grand succès. Couvert de vêtemens qui annonçaient une ancienne opulence , et portant une canne à pomme d'or, cet homme s'approchait de vous, et vous