ILES QUI DÉPENDENT DE LA PERSE

674. La plus grande et la plus fertile est celle de Xischmis, vers l'entrée du golfe Persique, ombragte de cocotiers, et de bananiers. L'ile d'Ormuz, autrefois emplacement d’une ville superbe et centre d'un vaste commerce avec l’Europe, ne renferme que des ruines de gon ancienne richesse.

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. 676. Bornes: Au nord, la Turquie d'Asie; à l’est, au sud et à l’ouest, le golfe Persique, le golfe d Oman et la mer Rouge.

676. Divisions : Les anciens géographes distinguaient dans cette contrée trois parties principales, savoir : l'Arabie Pétrée, à l’ouest; l'Arabie Déserte, au nord et au centre ; et l'Arabie Heureuse, au sud. La division suivante est mieux connue dans le pays ; 1o l'Hedjaz, le long de la côte de la mer Rouge, et qui appartient à l'empire ture ; 20 le Nedjed, à l’est de l’'Hedjaz ; 30 le Lahsa, entre le Nedjed et le golfe Persique ; 40 l’Oman, au sud de ce même golfe ; 5o l'Hadramaout, au sud-est; 60 l’Yémen, qui occupe la partie méridionale,

L’Arabie fut habitée et civilisée dès le temps de Moïse et de Job (1500 av. J. C.). Elle ne fut jamais assujettie qu'à ses propres princes jusqu'à 622, que parut Mahomet. En établissant une religion, cet imposteur fonda un nouvel empire qui s’étendit depuis l'Inde jusqu’à l'extrémité occidemtale de l'Afrique et même jusqu’en Espagne. C’est ce qu’on appelle l'empire des Califes, des Arabes, ou des Sar. rasins. Les sciences et les lettres florissaient à la cour des Califes, pendant que l'Europe était plongée dans la barbarie. Les Arabes brillèrent dans la poésie, la médecine, l'astronomie, les mathématiques. C'est d'eux que nous viennent les chiffres usités dans tous nos calculs. La vaste puissance des califes, affaiblie par les divisions intestines, fut renversée par les Mongols, et l'Arabie se divisa comme de toute antiquité, en petits états, dont la plupart au 16e siècle subirent le joug ottoman (No. 678), et furent absorbés vers 1800 dans l'empire éphémère des Wahabites (No. 882).

677. Climat : L’Arabic partage le climat de l’Atrique septentrionale. 11 y a régulièrement une saison des pluies qui dure 3 ou 4 mois; le reste de l'année, à peine aperçoiton un nuage; même dans quelques cantons, l’année toute entière se passe sans pluie. Il ne gèle que sur les montagnes. À Moka, sur le golfe Arabique, ie thermomètre s'élève en été jusqu’à 294° de Réaumur. Depuis la mi-octobre jusqu’à la mi-avril, il règne un vent du nord-est; pendant les six autres mois, ce sont des vents du sud-est ot du sud-ouest,