PAYS DE LA HAUTE ASIE

Les pays de la haute Asie (c'est-à-dire, au-delà de PEuphrate), où se sont passés quelques-uns des événements rapportés dans l'histoire sainte, sont : la Mésopotamie, V Assyrie, la Babylonien la Perse^ la Médie, et V Arménie.

L La Mésopotamie (Aldjézireh) était renfermée entre l'Euphrate et le Tigre : c'est de-là qu'elle avait pris son nom, qui si' gnifie milieu des fleuves (i).

Haran ou Charan est célèbre par la Vocation d'Abraham, qui y reçut de Dieu l'ordre d'aller dans la terre qu'il lui montrerait (c'était la Terre de Chanaan). On croit communément que Haran est IsL même ville que Carrhes, si connue dans l'histoire Romaine par la défaite de Crassus.

IL L' ASSYRIE (Kourdistan), ainsi nommée d'Assur, second fils de Sem, s'étendait le long du Tigre, qui la bornait à l'occident.

Ainive, capitale, l'une des plus anciennes et des plus grandes villes du monde, était sur la rive orientale du Tigre (en face de Moussoul). Les auteurs profanes en attribuent la fondation ^ Ninus qui l'embellit et la fortifia; et c'est par le nom de ce prince qu'ils la désignent. Tobie demeura et mourut à Ninive, oiî il avait été emmené captif avec sa femme et son fils par le roi Salmanasar.

IIL La Babtlonie (Irak-Arabî), au sud-est de la Mésopotamie, s'étendait jusqu'à l'embouchure du Tigre et de l'Euphrate,

(i) La Mésopotamie a eu un roi nommé Chusan-Rasathaïm, qui, quelque tems après là mort de Josué, réduisit les Hébreux en servitude, et les y tint pendant huit aiis.

Entre les autres rivières qui arrosent ce pays, on distingue le Chaboras, qui va se joindre à TEuphrate : plusieurs interprètes de TEcriture croient que c'est le fleuve Chobar, fameux par les visions prophétiques qu'Ezéchiel eut dans son voisinage, pendant la captivité des enfants d Israël,

(j ) Suivant TEcriture» Ninive fut bâtie ou par Nemrod ou par Assur, JL'iacertitude où l'on est sur le véritable fondateur de cette ville, tient au

Abrège de la

vers laquelle était située la partie qu'on nommait proprement la Chaldée. Là se trouvait la plaine de Sennaar (qui se prolongeait dans la Mésopotamie), oii les hommes étaient réunis avant la construction de la tour de Babel, et d'où ils se dispersèrent après la confusion des langues (k),

Babylone, sur FEuphrate, qui la coupait en deux parties égales, fut le siège de Nemrod, petit-fils de Cham, lequel y fonda le premier royaume dont il soit parlé dans récriture; elle fut ensuite augmentée et embellie par Sémiramis, et principalement par Kabuchodonosor-le-Grand.

IV. La Perse, qui enveloppait le golfe Persique au nord et à Test, se trouve désignée dans les livres saints par le nom à'Elam^ qu'elle avait pris d'Elam (/), fils aîné de Sem, Du temps d'Abraham, les Elamites avaient un roi, nommé Chodorlahomor, qui soumit à sa domination une partie de la Terre de Chanaan, et qui ensuite, avec trois rois ses alliés, fut défait par cet illustre patriarche.

SuseSy que l'écriture sainte nomme Susan, capitale de la province de Susiane, fut, depuis Cyrus, la résidence des rois de Perse pendant l'hiver (ils passaient l'été à Ecbatane). C'est là que Daniel eut ses visions prophétiques (m). C'est aussi à Suses qu'arriva l'histoire d'Esther et dé Mardochée (n); et Néhémie était dans cette même ville, lorsqu'il obtint d'Artaxerxès-Longuemain la permission de retourner en Judée, et de rebâtir les murs de Je* rusalem (o ).

La Medie, au nord de la Perse et à l'est de l'Assyrie, paraît avoir pris son nom d« Madaï, troisième fils de Japheth: le texte

double sens que souffre un passage de la Genèse (ch. 10, v. 11), dans lequel le mot Assur est prïs par les uns pour un nom de pays (l'Assyrie), et par les autres pour un nom d'homme. ^

(Je) Les hommes, au moment de leur dispersion, se trouvaient partagés en trois races, issues des trois fils de No'é, C'est par les descendants de japhet que furent peuplées les fégions occidentales et septentrionales de l'Asie, ainsi que l'Europe et les îiesiqui en dépendent. Les enfants de Se?m se fixèrent d'abord aux environs du Tigre et de l'Euphrale, d'où ils s'étendirent à l'orient et à l'occident de ces fleuves, et occupèrent la plus grande partie de l'Asie. La postériié de Cham eut en partage la Phénicie, la Palestine, une portion de l'Arabie et toute l'Afrique.

(l) Dsinsles Antiquités do Josophe, le fils ainé de Sem est appelé Elr/* mus. Delà le nom d'Elymaïs, que donnent les auteurs profanes à la partie septentrionale de la" I^erse, et qui quelquefois se trouve appliqué à la Perse en général, comme celui dUElyméem Test aux habitants de celte contrée.

{m) Les prophéties de Daniel concernent les quatre grandes mônarchies des Babyloniens, des Perses, des Grecs et des Romains, ainsi que l'empire spirituel du Messie, dont le tems précis lui fut révélé.

(n) On croit que le roi Assuérus, sous le règne duquel arriva l'histoire d'Esther, est le même que Darius, fils d'Hystaspe.

(o) C'est de cet édit donné par Artaxerxès la vingtième année de son Tègne que Ton commence à compter les 70 semaines d'années qui, dans la célèbre prophétie de Daniel, déterminent letemps de la venue du Messie»

Géographie Sacre!

hébreu de l'écriture désigne constamment les Mèdes sous le nom de Madaï.

Ecbatane (Hamadan), capitale, avait été fondée par Déjocès, premier roi des Mèdes : ce fut dans cette ville que, pendant sa captivité, le jeune Tobie épousa Sara. Ragès, autre ville princi-pale, est le lieu où demeurait Gabélus, à qui Tobie le père avait prêté la somme de dix talens.

VI. L'Arménie, qui, du côté du sud, était continue à la Mésopotamie, à F Assyrie et à la Médie, renferme les sources du Tig re et deFEuphrate, C'est dans cette contrée que, selon plusieurs savans, se trouvait le Paradis terrestre, oh. le premier homme fut placé aussitôt après sa création (/?). Après le déluge, Farche de Noé s'arrêta sur les montagnes de F Arménie, qui, dans le texte hébreu, est désignée sous le nom ^'Ararat (q).