SAINTE CATHERINE

:à5 Noi^embre.

JSlle a triomphé des attraits de la chair et du monde

par sa virginité'.

i^oNsroÉRONS premièrement , les g^^^}^}^^ avantages qu'ont les vierges j la virginité

DE SAINTE CATHEft IN ï, 5o5

les rend sur la terre semblables aux anges du ciel , et leur donne même sur eux une espèce de supériorité , en ce qu'elles sont , par le mérite de la vertu, ce que ces esprits célestes sont par le bonheur de leur nature : Esse AngfiLum j félicitatis est : Virginem esse, virtutis (Chrjrsol, ser. 45). Elle les approche de Dieu , selon la parole du S. Espnt : Facit proximam Deo ( Sapient. i , i o ) ; et elle les dispose à recevoir cle lui les plus rares faveurs: c'est cette vertu angélique qui mérita à sainte Catherine Thonneur d'être réponse de J. C. ; titre glorieux qu'elle préféra aux premiers rangs , et aux plus illustres alliances; mais titre pour la conservation duquel elle eut bien des ennemis à combattre; les principaux furent sa florissante jeunesse et la rare beauté dont elle étoit douée : Tune lui donna naturellement de la pente au plaisir; l'autre étoit capable^ malgré sa réserve extrême et son exacte modestie , d'allumer des passions dans les cœurs; celle que conçut, en la voyant, l'empereur Miximin , fut la plus dangereuse ; et elle en triompha avec d'autant plus de gloire , qu'il lui offrit de partager avec elle la couronne et l'empire. Il n'y avoit point de milieu; il fallut se résoudre à l'avoir ou pour époux ou pour tyran. Catherine ne balança pas un moment sur le choix qu'elle avoit à faire.

Elle vous avoit consacré sa virginité , adorable Sauveur , divin époux des âmes chastes; plutôt t|ue de la perdre , elle auroit sacrifié mille vies j vous lui aviez fait l'honneur de la

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prendre pour votre épouse, rieivn'étoit capable d'cDranler la fidélité qu'elle vous avoh vouée de sa part ; vous étiez son époux choisi entremille: Electus eacmilîibus (CdLiil. 5, lo)* Quand mille autres , en lui présentant la main, lui auroientapportépour dcjtlesceptre de rUnivers, elle n'auroit eu que du mépris pour eux.

Qu'un si bel exemple doit bien animer tant de jeunes personnes , à qui vous inspirez l'amour de la virginité , et les confirmer dans le dessein de n'avoir jamais d'autre époux que vous.

Elle a triomphé de t orgueil ^es philosophes

par son savoir.

Xja chasteté , qui détâche une âme des plaî-^ sirs terrestres , et qui en dissipe les vapeurs grossières , la rend propre à recevoir les plus pures lumières du ciel ; c'est de là, beaucoup plus que de l'étude, que vénoit à Calberine cette divine science , que Maximin tout irrité

Ju'il étoit de son refus , ne put s'empêcher 'admirer, dans le discours qu'elle lui fit de la vanité des idoles; il s'imagina cependant qu'il seroit aisé à ses philosophes de réfuter ses raisons , et de l'amener , par persuasion, à la religion de l'empire. Elle s'offrit à entrer en lice avqc eux en sa présence : celui qui passoit pour le plus habile de tous , d'un air dédaigneux , commença la dispute par étaler avec pompé Torigîne et l'antiquité de ses dieux; Catherine^ d'un air modeste , mais d'une con*

DE SAINTE CATHERINE. Soj

tenance assurée , lui en fit voir les fabuleuses et scandaleuses histoires ; après quoi , elle lui démontra si clairement l'existence , Funité et les perfections du vrai Dieu que la religion chrétienne adore , que , convaincu par les solides raisonnemens ae la sainte , il mit bas surle-champ les armes , ce que firent de même le& autres à son exemple , et tous d'une voix, protestèrent qu'il n'y avoît qu'un seul Dieu , et qu'ils étoientprets de signerleur protestation de toutes les gouttes de leur sang.

Prodige admirable de la grâce , de s'être servi d'une fille ^ pour, abattre l'orgueil de la phylosophie payenne , et pour en renverser les colonnes! c'est bien ioi qu'il faut reconnoître et adorer la toute-puissance de notre Dieu , qui se plaît à prendre les instrumens les plus foiUes , pour confondre ce qu'il y a de plus fort, et pour opérer les œuvres les plus merveilleuses.

Soyez éternellement loué , 6 mon Dieu, de cette adorable conduite, qui vous est si glorieuse , et cjui remplit de confiance les àtnes les plus timides, et les moins propres en ap-

{)arence à vous procurer de la gloire ; c'est a ma consolation , Seigneur , et je ne désespère pas, malgré ma bassesse et mon indignité , de devenir, emtre vos mains, un instrument de votre gloire.

5o8 povK hà. rÈTM