LI I. P O I IN T

'enfer est un lieu épouvantable , où un damné souffre en niéme temps tous les supplices ima^ginables, et sans dtscontinuation ; 3u'un homme ait les douleurs les plus aiguës c la pierre ou de la goutte , il ne les a pas sans relâche ; quelque longs et quelque cruels qu^aient été les tourmens des martyrs , on les laissoit au moins de temps en temps respirer, on leur accordoit quelques momens de repos : qu'un criminel soit condamné à mourir sur une roue , on ne le rompra pas continuellement pendant un jour; il n'y a point de mal en celte vie , qui n'ait quelqu'interraption; il n'y a que dans l'enfer où la torture soit continuelle , il n'y pas un moment de repos pour un damné.

Cômprends-tu bien , mon âme , combien cet état est horrible ? il n'y a point de peiitie douleur qui ne devienne insupportable, lorsqu'elle continue. et le jour et la nuit; quand ce ne seroit qu'une piqûre d'épingle , s'il falloit la souffrir pendant huit jours sans discontinuer aucun instant, ce seroit un furieux

568 PODRUNERETRAITE

supplice : que sera-ce donc d'être au milieu des flammes , dans la compagnie des démons, entre les mains de mille bourreaux impitoyables, toujours acharnés, toujours pleins de rage , toujours exerçant de nouvelles cruautés , sans cesser un moment et sans donner la moindre trêve à un malheureux? Le mauvais riche , depuis plus de deux mille ans , crie après une goutte a eau, pour soulager sa soif, au moins pour un instant, et il ne 1 obtiendra jamais.

O justice inexorable d'un Dieu tout-puissant ! qui ne frémira d'horreur à la s'eule idée des rigueurs que vous exercez sur vos ennemis? mais aussi sais- tu bien ce que c'est, mon âme , que d'être ennemi de Dieu, et ce que mérite un homme comblé des bienfaits du Créateur, qui a assez d'ingratitude pour refuser d'obéir à ses ordres , et assez de brutalité pour mépriser son amitié? Ah! quand on a bien compris ce que c'est que d'abuser des miséricordes infinies d'un Dieu , on ne doit pas avoir de peine à comprendre les terribles effets de sa justice.

Il est vrai , mon Dieu , et il n'est point de réprouvé qui ne soit obligé de le confesser j vous êtes bon et miséricordieux jusqu'à l'excès dans le temps ; vous êtes juste , et vos jugemens sont équitables dans l'éternité. j 1 1 I. P O ^N T.

ii'ENFER est le lieu des tourmens , et ces tourmens ne finiront jamais 3 ils sont universels dans leur étendue , continuels dans leur application j et, pour comble de malheur,

DEHUITjbURS. 369 j

ils sont éternels dans leur durée : voila ce que i la foi noua enseigne , et ce qui étourdit toute ; la raison hunaaine. ^ !

Quelques peines que souffre un damné , si \ enfin elles av oient un terme ; si, après un an, | que dis -je ? si , après mille ans , un damné ; pouvoit espérer de sortir de Tenfer ; s'il pmivoit se dire à lui-même : Je ne suis pas ici pour toujours ; sa destinée ne laisseroit pas d'être^terrible ; avec tout cela l'enfer cesseroit d'être un enfer, et il y auroit , oui , mou Dieu, 11 y auroit des scélérats assez fous pour s'en moquer, et pour persister dans leurs crimes ; mais avoir incessamment devant les yeux cette efifroyable idée : Je suis ici pour toute l'éternité 5 et quand des millions de siècles seront écoulés , j'y serai encore , je brûlerai tout de nouveau, comme si je n'avois pas encore commencé ! Voilà véritablement ce qui fait et ce qui fera à jamais l'enfer des damnés , d'avoir à tout moment tout le poids d'une malheureuse éternité sur la, tête.

Dans cet affi'cux séjour , tout conspire à éterniser le mal d'un réprouvé ; sa prison est le centre de la terre qui ne peut être ébranlée y le feu qui en fait une fournaise ardente , né peut s'éteindre^ c'est le souffle du Seigneur qui , comme un torrent de soufre, l'entetient toujours allumé"; les fourreaux qui ratlisént, sont les démons qui sont immortels j le ver qui ronge le cœur de ce malheureux , ne meurt point, et il le piquera par l'éternel souvenir de son ^éché ; ce péché sera toujours puni, parce qu'il sera toujours '^ans

070 poun uiTe^ retraite

J niitla est redemptio ( Heb. lo/Si ).

O que c'est une chose terrible y que de tomber entre les mains du Dieu valant et irrité! O que c'est une étrange folie, d'attirer sa colère et de ne pas être tous les ]Ours de sa vie dans la crainte de ses redoutables jugemens !

Quoi , mon âme , pour un plaisir d'un moment, lu te perdroîs pour toujours? ta refuserois de veiller sur toi-même , de te faire un peu de violence , de rompre tes volontés? tu appréhenderois les courtes et les légères rigueurs de la pénitence , et tu ne craindrois pas les éternelles et terribles vengeances de Dieu?

Ayez pitié de notre aveuglement , Seigneur, faites luire incessamment à nos yeux les flammes de l'enfer , afin que leur vue nous remplisse d'une salutaire frayeur, (jui nous retienne dans le devoir. Dieu des miséricordes, exercez-les sur nous ; et fallût-il en cette vie nous faire passer par mille supplices , ne nous les épargnez pas, s'ils sont nécessaires à notre salut ; mon divin Jé^us , aimable Rédempteur , ne nous épargfiL«» ni les humiliations , ni les souffi^ances de cette ne , pourvu que vous nous pardonniez en l'autrev

DE U.01 T J O URSr î'^i:

AUTRE MEDITATION

Des peines particulières qu'on soujfre dam

Venfer,

Deux sortes de peines répondent aux deux déréglemens du pécheur 5 Tune , qui est la

créatures.

j I. PO F NT-

J JE corps et l'âme concourent au péché , l'un et Vautre a part aux chàtioiens ; les sens extérieurs et intérieurs ont chacun leuX supplice , proportionné au péché dont ils ont été les causes ou les complices; les y eux qui out jeté tant de regards illicites , n'auront jamais que des objets d'horreur; l'oreille , en punition des plaisirs qu'elle a pris à entendre des paroles ou des chansons trop libres, n'entendra que des hurlemens et des imprécations; l'odorat, le, goût, le toucher porteront chacun la peine de leurs sensualités.

Courtes et frivoles voluptés , que vous coûtez cher à un malheureux qui s'est laissé séduire par vos charmes trompeurs I Ah ! qu'il est sage , qu'il est digne d'un homme raisonnable, mais sur-tout d'un chrétien, de s'armer de toute la sévérité de l'évaiigile contre les attraits funestes de ces dangereux plaisirs; de s'interdire les plus innocens, pour s'accoutumer à fuir ceux qui sont défendus;

072 r OUR UNE RE TRAITE

de movlifîcrscs sens, pour ne les pas exposer aux cruelles douleurs de Tautre vie !

Maïs (juî pourroit se figurer les monstrueuses idées que se formera Timaffînation d'un damné ; la rage dont il aura le cœur déchiré , les perpétuelles alarmes dont il sera effrayé , l'étrange confusion où le jetteront les plus affreuses passions , et enfin le furieux état de toutes les facultés sensitives? Voilà où se termine l'abus qu^on en fait tous les jours. Ah ! qu*il vaut mieux les assujettir toutes à servir le Seigneur, et les tenir, durant quelques années de vie, sous le joug doux et léger de ses commandemens , qu'en leur permettant de le secouer, les mettre dans le danger évident d'une malheureuse et d'une éternelle servitude \

E principal instrument dont la justice de Dieu se servira dans l'enfer, pour punir u^ pécheur de la peine du sens , c'est le feu , auquel il faut nous arrêter, pour en conteniiple*r les propriétés : la première est de s'attacher tellement à la personne sur laquelle il agit , qu'il ne l'abandonne jamais ; un damné , un démon le porte partout; sa substance en est toute pénétrée ; la seconde , de tourmenter le pécheur à proportion de ses péchés : il . distingue les grands pécheiars de ceux qui le sont moins ; en chaque pécheur , les différentes espèces de ses crimes, et quelle est en lui la partie la plus criminelle , pour s'^ attacher et la brûler avec plus ' d'activité ; la troisième , de brûler sans éclairer et sans

qonsumer , afin de tourmenter avec plus d'horreur , et de tourmenter toujours.

Miracles terribles de la justice toute-puissante d'un Dieu , dans cet instrument de ses vengeances, auquel rien n'échappe, ni dans le pécheur , ni dans le péché ; mais sur- tout qui brûla' toujours , et qui conserve toujours ce qu'il brûle , pour ne cesser jamais de le brûler. Quel épouvantable supplice, d'être brûlé vif dans une fournaise allumée par le souffle terrible de la justice<ie Dieu; d'y vivre et d'y souffrir sans cesse ; d'y mourir en quelque manière , et d'y ^renaître à tout moment; et dans cette alternative , de ne cesser jamais de brûler pendant toute l'éternité !

O que le péché est un grand mal , puisque Dieu, tout bon qu'il est, peut bien se ré* soudre à traiter ainsi sans nulle pitié une créature qu'il a faite à son image ! Maudit pcché , que tes^fruits sont amers ! que tes suites sont effroyables !

Ah! pécheur, quand tu t'y sens sollicité , rentre en toi-même; songe àquoi tu t'exposes, approche le doigt du feu , et par cette courte et légère expérience d'un feu qui n'est qu'un, feu en peinture , en comparaison de celui de l'enfer, vois si tu poun^as un jour supporter celui de la colère de Dieu, allumé dans cet abîme; écoute alors ce que le Seigneur tè dit par la bouche de son prophète : (^ui de vous pourra demeurer dans les flammes dévo^ liantes? qui pourra. soutenir l'ardeur d'un feu qui ne s'éteint jamais? (leaï. 5 , i4)-

Mou Dieu y Te grand sujet de méditation !

le puissant frein dé nos convoitises ! le souverain antidote contre tout péché ! Tadmirable et efficace moyen de nous maintenir dans l'innocence ! O aue la vue de ce feu est capable d'allumer celui du divin amour dans nos cœurs ! Ah ! puissions-nous en être embrasés , divin Sauveur, de ce beau feu epie vous êtes venu apporter au monde l c'est celui dont brûlent vos amis, et dont, par votre miséricorde , j'espère de brûler en cette vie , pour n'être pas brûlé en l'autre avec vos ennemis , par le feu de votre justice.

Ja plus gi'ande de toutes les peines de l'enfer, est celle du dam; elle consiste dans la privation éternelle de Dieu : on ne connoît pas'ici-bas ce que c'est que d*être privé de Dieu , parce qu'on ne le connoît pas ^ parce qu'on ne sait pas te que c'est qu'un Dieu infiniment bon , infiniment parfait et plein de charmes; on le concevra dans l'autre vie : notre âme alors dégagée du corps, qui tendoit devant ses yeux un voile épais , le rideau étant comme tiré , elle découvrira dans ce grand Etre des perfections infinies , qui l'entraîneront vers lui, dont elle sera cependant repoussée par ce mot foudroyant, qu'elle entendra pendant toute l'éternité : Éeticezvous <Le moi. \

Quoi , mon Dieu , je ne vous verrois jamais ! vous me banniriez éternellement de votre présence ! vous m'avez créé pour jouir de vous et pour vous posséder, et vous me rejetez d'iuie main, tandis que vous m'attirez

de FaiUrc : je suis fait pour le ciel , et je sei'ois ilans les enfers ! séparé de vous , éloigné de ma céleste patrie , privé de la compagnie de J. C. , de sa très-sainte mère et de tous les saints du paradis , je vous haïrois et je serois haï de vous pendant toute Té ternhé! c'est là Fenfer de Fenfer même.

Ah! mon Dieu! ne permettez pas que je tombe dans un si grand malheur; souvenezvous que je suis l'ouvrage de vos mains, que vous avez gravé vos traits sur mon visage , que vous m'avez donné un entendement capable de vous connoître , un cœur qui n'est fait que pour vous aimer; ne souffrez pas<]no je rende inutiles tant de bontés et tant de litres que j'ai dBns le fond de mon âme , d'clre a vous et de vous glorifier à jamais. Hélas ! airhable et redoutable Seigneur tout ensemble , qui est-ce qui vous louera dans les enfers? In inferno quis conjitebitur tibi? (Ps.6, 6). Je veux vous louer, vous bénir et vous aimer tous les jours de ma vie , pour continuer cet heureux exercice au delà des siècles.

CONSIDERATION