DU BAPTÊME

Le prernier prélude sera de me considérer comme si j'étois encore aujourd'hui sur les fonts sacrés j le second, de demander au S. Esprit la grâce d'un parfait renouvellement dans Tesprit du christianisme.

Quel/es sont les grde^^s que j'ai reçues dans le saint Baptême.

Jr ouR bien comprendre les grâces que y^î reçues dans mon baptême , je n'ai cju'à savoir ce que c'est que ce sacrement , qm en est le principe et la source. Entre les noms que4ui ont donnés les pères de VEglise et les saints conciles', celui de sacrement de la régénération est le plus propre à nous en faire voir Texcellence , et le plus conforme à Tidée que nous en a doônée N. S. J. C. lui-même , lorsqu'instruisant Nicodème , il lui dîsoit ; Nul ne peut entrer dans le royaume de Dieu, ril ne. renaît de l'eau et de l'Esprit

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saint; ce qui est né de la chair est chair j et ce qui est né de l'esprit est esprit ( Jo. 3 , V; 5 , 6 )- Ces paroles, du Sauveur nous font entendre qu il y a une génération et une régénération ; que la preinière est charnelle f la seconde spirituelle^ par-la première , naît un homme charnel , un homme pécheur , souillé de la tache originelle , enfant de colère, comme dit S; Paul ( Eramus naturd fila irœ : Ad Eph. 2 , v. 5) j n'ayant nul droit ni aux dons de la grâce , ni à ceux de la gloire j par le second , qui s'opère par le baptême , un enfant est né de Dieu ; il est fait chrétien ^ enfant de grâce et de miséricorde, purifié de tout pèche, fils adoptif de Dieu , digne de ses coniplaisances , héritier de son royaume.

Mon Dieu , quelle dIflFérence entre ces deux naissances ? que l'une "est honteuse et déploi^le ! que l'autre est glorieuse et fortunée ! la première est celle d'un enfant qui vient au monde et qui n'a pas encore reçu le saint baptême ; la seconde est celle de ce même enfant lorsqu'il est baptisé. Il se fait , dit S. Léon (Serm. 25 de A a t.) y dams cet heureux enfant une merveille qui a du rapport à l'inefiable mystère de l'incarnation, Ici , le Fils naturel de Dieu est engendré , selon son humanité , dans le sein de la trèssainte Vierge , par l'opération du Saint- Esprit ; là , le fils adoptif est formé par le même Esprit saint , dans les eaux salutaires du baptême.

Quel honneur à un ver de terre , tel que )e suis, en vertu de ma régénération spiiû-

5io POUR l'anniversaire

tiielle , d'avoir de si glorieuses rdatîons avec les trois personnes de la très-aagu$te Trinité ! que le Pcre céleste m'adopte pour, son Fils t que le Fils me regarde comme son frère et son cohéritier ! que le S. Esprit daigne faire alliance avec mon âme et la prendre pour son épouse l que le Créateur du ciel et de ÏA terre , un seul Dieu en trois personnes, cnimprimant sur moi le caractère du baptême, me marque de son sceau , pour dire que je lui appartiens singulièrement, et que je suis a lui encore plus noblement , comme enfant de la grâce , que je ne Tétois comme enfant de la nature !

Quelle reconnoissance pourrai -je jamais rous témoigner, ô mon Dieu , pour cette inestimable faveur , qui en renferme un si ^rand nombre d'autres? Par où ai-je pu mériter que vous me la fissiez préférablement à d'autres , qui n'ont pas le bonheur dont je jouis? Je puis bien dire avec le prophète royal : Le Seigneur n'a pas fait cette grdce ri toutes les nations (Nonfecit taliter omni nationi : Ps. 147 > S)- Combien y a-t-il de gens en effet , qui sont encore jllongés dans les ténèbres ae l'infidélité , et qui , n'ayant pas reçu comme moi le saint baptême , sont toujours esclaves du péché, et sous la tyrannie du démon? Pour moi , que vous avez mis . par ane infinité de bontés , au nombre de vos enfaus , et que vous avez délivré de ce double esclavage par la grâee du nouvel homme , /e c/ianteraî éternellement vos divines misé^ -icordes Cmisericordias Domini in a^ternum

DU B iPTEME. 5lï

cantabo : Ps. 88 ^ i ) ; je ne cesserai jamais de TOUS louer , et je ferai , toutes les années de ma vie , une fêle solennelle du jonr mille fois heureux de mon baptême. Mais quelle fête ne se feroit pas dans le ciel par vos anges et par vos saints, si vous étendiez cette grâce sur tant d'idolâtres qui sont encore sur la terre ! O Dieu éternel , créateur de toutes choses , ayez pitié de tant de malheureux! Souvenezvous que leurs âmes sont l'ouvragé de vos mains, et que c'est à votre ressemblance qu'elles sont créées. (^Prière de S, François Xai^ier. ) Voilà , Seigneur , que l'enfer s'en remplit. Souvenez-vous que Jésus votre Fils a souffert pour leur salut une mort cruelle : écoutez la voix du sang, qui vous crie misé ricorde ; laissezrvous fléchir par les prières de l'Efflise sa très-sainte épouse j multipliez le nonibre de ses enfans et des vôtres , par la conversion de tant d'infidèles ; faites en sorte qu'ils reçoivent le sacrement de la foi ; et qu'éclairés de vos lumières , ils reconnoissent pour leur Dieu N. S. J. C. , à qui spitla gloire dans les siècles des siècles.

ÏT, POINT.

Quelles sont les obligations que j*ai

contractées, par mon baptême.

J^ES grâces que nous avons reçues dans noirebaptême , sont grandes j mais les obligations que nous y avons contractées , le sont aussi. Lorsque le saint baptême nous fut conféré , il se fît un contrat entre Dieu et nous; Dieu de sa part s'engagea à nous adopter pour ses

12 POUR l'anniversaire

nfans , et à nous faire , ainsi qu'on vient de e voir , les héritiers de son royaume ; mais il xigea de votre part que vous renonçassiez? ux désirs déréglés des richesses , des honleurs et des plaisirs du siècle. On vous de* nanda : Renoncez -vous au monde et à seç >ompes , au idémon et à ses œuvres ? à la :baire et à ses convoitises? Vous nfétlez ca- 3ahle alors ni d'entendre ni de répondre vousinème; vos parrains Font fait pour vous. Par leurbouche,vousave£ répondu par troisfoisr Abrenuntio;Vy renonce de tout mon cœur^ Croyez-vous aonc que ces trois renoneemens soient une pure cérémonie qui ne vous oblige à rien ? vous seriez dans une étrange erreur. S'ils ne sont pas des vœux» comme on les appelle assez^ communément ; s*lls n'en^sont pas, dis-je, dans le sens propre et précis de ce terme , ce sont des engaeemens plus authentiques même, et plus indispensables que les vrais vœux ; car à y a des conjonctures où une puissance légitime peut dispenser de ceux-ci; et il n'y eu a nulle , ni dans le ciel, ni sur la terre, qui puisse vous dispenser des engagemens de votre baptême.

Ce sont des protestations que vous avez faites solennellement à la face de l'EgUse ; et vous les avez'faites irrévocablement à Dieu , dont on ne se moque pas : Deus non irridetur( Ga/. 6). Tenetur voœ tua y dit S. Ambroise ; ou vous tient par votre parole j vous l'avez donnée e^ présence des anges r Présentibus angelis locutus es. Ils ont été les tém.oins de votre promessQ ; ils le serojat des

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vengeances que Dieu tirera de votre prévarication , si vous manquez d'y satisfaire.

As- tù bien compris , ô mon âme , cette redoutable vérité ? tu te glorifies de ton baptême , et du nom chrétien que tu as l'honneur de porter ; rien n'est plus raisonnable, : c'est une grâce incomparable , c'est une dignité qui t'élèves au dessus de tout ce qu'il y a de grand sur la terre 3 c'est un titre que S. Louis préféroit à celui de monarque ; mais en remplis-tu les devoirs comme lui ? assis sur le trône , et maître d'un des plus puissans royaumes du monde , il oublioit toute sa grandeur, pour ne se souvenir que de Thumililé chrétienne; il étoit en état de jouir des biens et des plaisirs que lui offroi t sa condition ; et il étoit aussi pauvre de cœur , et aussi mortifié que les plus parfaits religieux; fidèle enfia aux promesses de son baptême, qui lui étoient toujours présentes , il en faisoit les règles de sa conduite.

En vérité , est-ce ainsi qu'on en use dans le monde? De ce nombre infini de personnes baptisées , combien y en a-t-il qiji sont dans l'ignorance des engagemens tfCi'ils ont pris avec Dieu, qui n'j^ ont jamais feit attention , et entre ceux <|Bi ne les ont pas ignorés ? combien y en a-t-il qui s'en acquittent ? A considérer la manière dont vivent la plupart des chrétiens ,^ ne diroit-on pas qu'ils ont promis tout le contraire à leur baptême ? Qui, quand on s'^y seroit engagé à l'amour des richesses, des honneurs et des plaisirs^ ]fOurroit-on les rechercher avec plus de pas-

5i4 pourl'anxiversaire

sion ? Hc ! mon Dieu , que yous répondront eir ce jour ces fantômes de clsrétiens, quand, leur produisantlacédule de leur baptême, vous direz : f^oilà ce que vous ayez promis : Haec fi-» des tua ; et voilà comment vous ai^ez vécu : Haecvitatua: Aug. Sur quel pied me dem,an^ dez-vousw.on royaume éterneUjevousl'aç^ois promis y il est vrai ; oui j à condition que vous seriez fidèles aux promesses que vous m'avez faites ; vous n'aidez pas tenu votre parole , je suis dégagé de la mienne.

Que j'ai bien à craindre un sort si funeste ! j*aî su , j*ai connu , Seigneur , Ce que j'aî promis à votre divine majesté; je ne puis Je dissimuler en votre présence ; et vous savez , vous connoissez le peu de fidélité que j'ai eu àra'acquitter de mes promesses; j'ai toujours aimé le. monde , j'en ai suivi les maximes , j'en ai cherché les plaisirs ; est-ce là la vie d'un chrétien? Que me servira, à^en avoir porté le nom , n'en ayant pas pratiqué les œuvres? et le caractère de mon baptême que j'ai déshonoré , ne sera-t-il pour moi qu'un titre éternel de confusion?

Ne le permettez pas , Seigneur; je vous

demande irès-humblement pardon de mes

infidélités, et de l'abus que» j'ai fait de vos

grâces ; il n'est rien à l'avenir que je ne

ifasse pour réparer mes fautes , et pour vivre

en vrai chrétien (Jurai^i et staiui custodire

udicia justitiœ tuœ: Ps. 1 18, v. io6 ). Oui ,

c le jure aujourd'hui , prosterné au pied

(e vos autels ; j'y ratifîe^es engagemeiis

:)at de fliouveau , résolu , avec votre grâce ^

DU B AP T EM E. ' 5i5

d'y être fidèle jusi|u*au dernier soupir de

ma Tie.