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Le but du diagnostic est de découvrir V objet du traitement.

La maladie est une opération vitale anormale qui s’effectue dans l’intérieur de l’organisme, et dont nous ne connaîtrions pas l’existence , si elle ne se manifestait par des phénomènes que l’on nomme symptômes.

L’espèce particulière d’anormalité vitale constitue l'essence de

DIAGNOSTIC ET THÉRAPEUTIQUE. 105

la maladie, que l’on confond souvent avec la cause prochaine , mais qui doit en être distinguée avec soin, car la cause prochaine est la cause intérieure de l’essence de la maladie, et par conséquent aussi le véritable objet du traitement.

L’essence de l’ascite est l’épanchement de liquide séreux dans la cavité de l’abdomen. La cause prochaine en est soit une augmentation de la sécrétion, soit une diminution de l’absorption. La différence d’opinions sur l’essence du délire tremblant (Voy. V Introduction) vient uniquement de ce qu’on a voulu faire du caractère des différentes espèces le caractère du genre. Le vomissement, comme genre, consiste en un mouvement anti-péristaltique de l’estomac. La cause prochaine peut en être une irritation idiopathique causée par une substance vomitive, par une indigestion, par une forte sécrétion de bile, par une inflammation ou par une irritation sympathique des nerfs de l’estomac , suite d’une commotion cérébrale. Les indications thérapeutiques qui se rapportent au genre sont beauconp trop générales pour pouvoir nous diriger, car l’ascite n’est pas guérie par la ponction, elle n’est que suspendue pour peu de temps. Le vomissement cédera peut-être aux moyens appelés sédatifs qui calment l’irritabilité des nerfs de l’estomac; mais la maladie n’aura pas disparu. Si l’accumulation de matières nuisibles est la cause du mal, on ne fera, comme on dit, qu’introduire le loup dans la bergerie et augmenter le danger. Le seul moyen de guérison , c’est d’éloigner la cause. Le bon médecin doit donc distinguer avec soin les espèces de maladie. Pour cela il a besoin de connaissances pathogénétiques étendues, basées sur la physiologie. Il doit suivre par l’analyse toute la marche de la maladie, apprendre à connaître la liaison qui existe entre tous ses phénomènes, afin de trouver le fondement de la cause. Ce n’est donc pas sans quelque raison que les pathologistes ont distingué la cause prochaine , la cause éloignée , et la cause la plus éloignée. Pour nous en tenir à Pascite, si une diminution de l’activité de résorption en est reconnue comme la cause prochainey on peut y trouver des causes éloignées très-différentes, par exemple, la pression exercée sur les vaisseaux absorbant par une tumeur, la paralysie par l’abus du

quinquina ou des boissons spiritueuses , la répercussion d’un exanthème, etc.