XXXI

Mais comme, à l’exception des contagiums et des poisons, les puissances extérieures n’ont qu’une importance très - relative comme influences nuisibles, il en résulte qu’il est très-incertain de se servir de l’anamnèse et de l’étiologie pour la construction idéale des états morbides, ce en quoi un grand nombre de médecins possèdent une habileté qu’ils estiment beaucoup trop. Les causes qui font que des influences nuisibles sont tantôt extrêmement violentes et tantôt ne le sont pas du tout , et agissent de la

manière la plus différente , sont souvent trop cachées pour qu’il nous soit facile de les découvrir. Chaque individualité offre une disposition plus ou moins latente à de certaines anormalités dynamiques , disposition qui est en même temps un préservatif contre d’autres. Le tempérament et l’état de l’esprit, le développement précoce ou tardif du sens moral et des facultés intellectuelles, les forces physiques, la différence de grosseur, d’embonpoint ou de maigreur , le développement plus ou moins parfait de certains organes , la longueur du cou , la convexité de la poitrine, la solidité ou la tlaccidité des muscles, l’âge et le sexe, la vivacité ou l’indolence des sens, l’irritabilité générale ou particulière plus ou moins grande, toutes ces causes ont une influence décisive. Des anomalies relatives peuvent même souvent neutraliser des influences nuisibles relatives : le poignard enfoncé dans le côté gauche n’atteint pas le cœur, si, par un vice d’organisation, le cœur se trouve dans le côté droit. J’ai lu, il y a quelque temps, je ne sais plus où, l’histoire d’un cas où une aiguille enfoncée par hasard dans la grande fontanelle d’un enfant, non-seulement ne lui fit aucun mal, mais le guérit même d’une hydrocéphale. Celui qui est habitué à l’opium, en peut prendre à la fois une quantité qui tuerait d’autres individus , sans en rien éprouver qu’une excitation agréable. Quelquefois certaines maladies sont des préservatifs contre d’autres : il est rare qu’un individu syphilitique prenne la peste ; des enfans atteints de la teigne sont rarement attaqués d’encéphalite, et des ulcères ou des dartres suppurantes préservent ordinairement des maladies aiguës, contagieuses. On sait quelle influence le genre de vie et les habitudes exercent sur les dispositions à être affecté par des puissances nuisibles. La soubrette délicate mourrait avant trois jours si on voulait la soumettre à la grossière nourriture et aux rudes travaux de la moissonneuse ; le tailleur tomberait malade près d’un fourneau, et le forgeron sur l’établi du tailleur. Ce qui nuit à l’un ne nuit donc pas à l’autre ; tous les individus ne sont pas affectés de la même manière par les mêmes influences nuisibles , et si quelques-uns en contractent des maladies, il ne s’ensuit pas que ces maladies doivent nécessairement être analogues. Le chagrin

DIAGNOSTIC ET THERAPEUTIQUE. 109

peut aussi bien occasionner une attaque d’apoplexie qu’une fièvre bilieuse ; et un refroidissement , un coryza simple qu’une ischiadique, ou une fièvre nerveuse. Toutes nos connaissances étiologiques ne sont donc que d’une utilité très-relative dans la pratique; cependant l’habileté du médecin peut leur donner plus de valeur, s’il est un bon physiologiste et un observateur impartial , s’il ne se sert de l’étiologie que comme d’un des nombreux moyens d’arriver à la connaissance des maladies , sans se laisser entraîner par elle dans l’erreur.