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S’il se présentait une maladie que rien ne fit reconnaître, elle n’existerait pas pour nousetce serait une présomption impardonnable que de vouloir en prouver l’existence par ce seul fait que l’individu dont il s’agirait aurait été soumis à des influences qui troublent ordinairement la santé. Une maladie n’est l’objet des recherches médicales qu’autant qu’elle se manifeste par des symptômes. Le meilleur accessoire du diagnostic est donc :

1° La symptomatologie ou doctrine de la connaissance de tout le côté objectif des maladies; elle est la source de la nosographie , qui nous apprend à faire un rapprochement historique de tous les phénomènes observés dans des maladies, ou à esquisser le tableau de la maladie. Les efforts continuels qu’on a faits pour perfectionner cette branche de la science, ont donné naissance à la séméiologie, doctrine de l’importance des symptômes, laquelle, de concert avec la nosographie, place le diagnostic sur un pied beaucoup plus élevé. Il ne peut être question ici d’une critique détaillée de l’ensemble de cette doctrine; cependant nous devons nous permettre quelques remarques propres à faire estimer la séméiologie à sa juste valeur. Si plusieurs médecins renommés se sont plaints de l’imperfection du diagnostic, les lacunes de la séméiologie en sont la principale cause. Girtanner( 1) parle avec douleur des ténèbres dont nous sommes environnés et que ne perce au-

(i) AusführlicheDarstellung des Brownisehen Systems. 2 vol.,pag, 608 à 609.

curie étoile qui nous permette de nous orienter. Choulant (1) dit : On ne peut reconnaître dans les maladies que la cause éloignée et l’ensemble des symptômes. Most (2) regarde le résultat de la science que nous apprenons dans nos écoles comme ne profitant en rien à l’humanité souffrante, et ne servant qu’à gonfler de vent de faux doctes assez semblables à la grenouille de la fable.

Celui qui a pénétré plus avant dans la science , souscrira à ces assertions et à celle de Hahnemann , et de plusieurs autres, tout aussi peu qu’il méconnaîtra les lacunes de la science et en particulier l’imperfection de la séméiologie. Les raisons pour lesquelles il nous est si difficile et souvent impossible de reconnaître par les symptômes ce que nous devrions savoir, sont les suivantes :

1 0 II y a des maladies qui ne présentent pas de symptômes extérieurs , ou qui n en présentent que de si légers quil est impossible de les apercevoir. Ces maladies sont la plupart du temps des maladies organiques. Dans un grand nombre d’organes pauvres en nerfs, et par cela même presque insensibles, par exemple dans le foie, des tubercules, des ulcères enkîstés, des ramollissemens et d’autres vices peuvent exister pendant des années sans que rien n’en annonce la présence. On a même trouvé dans des organes plus nobles, dans le cerveau, le cœur et les grands vaisseaux des désorganisations qu’on ne soupçonnait pas. A cetie classe appartiennent les cas de mort subite causée par la rupture du cœur ou de l’aorte, à la suite du ramollissement d’une de leurs parties. Qn en trouve dans Morgagni (5) de nombreux exemples. Sébastian (4) a disséqué un homme qui, après avoir été guéri d’un typhus entérique, s’était bien porté pendant deux ans , et qui était mort ensuite d’une pleurésie extrêmement aiguë avec épanchement de

(1) Grundzüge für die Selbstaendige Bearbeitung der Medicin, in der neuen Zeitschrifts für Natur und Heilkunde. i vol. 2 cah.

(2) Einiges über die Reform, welche der Medicin in unserer eit Znotliwendig bevorsteht ; in derallgem. med. Zeitung, i833, n° 58.

(3) De sedibus et causis morborum.

(4) Tydschrift voornaturlyke Geschiedenis door van der Hoven en the Vrieze. i834-

DIAGNOSTIC ET THERAPEUTIQUE. 111

pus dans la cavité de la poitrine. A sa grande surprise, il trouva encore la majeure partie des ulcères des intestins provenant de la fièvre nerveuse, et à deux places, seulement des marques distinctes de cicatrices. Il y a plusieurs années qu’en disséquant un homme qui, bien portant et vigoureux, était constamment en voyage à pied ou à cheval , et deux jours avant sa mort , avait fait une partie de chasse sans se sentir incommodé , mais qui , attaqué subitement d’un asthme avec accès de suffocation, avait succombé le cinquième jour de la maladie , je trouvai tout le poumon droit formant un sac plein de pus, désorganisation qui n’avait pu s’opérer dans le peu de temps qui s’était écoulé depuis sa maladie, pendant laquelle on n’avait remarqué aucun signe d’inflammation.

2° Les apparences trompeuses des symptômes provenant surtout de ce que des affections sympathiques se montrent souvent, par des phénomènes extérieurs, beaucoup plus distincts que la perturbation originaire ; ou de ce qu’il existe des complications accidentelles dont les symptômes, à cause de leur violence, obscurcissent les symptômes de la maladie plus importante. Il est triste que souvent l’autopsie seule fasse reconnaître l’erreur, comme le prouvent encore les nombreuses observations de Morgagni. De Haën (1) trouva dans le cadavre d’une femme, qui pendant une maladie de cinq jours n’avait eu ni malaises, ni vomissemens, mais avait constamment mangé , et bu de la tisane d’orge, une gangrène de l'estomac qu’on n’aurait pu soupçonner assurément en l’absence des symptômes d’inflammation les plus essentiels. Huguier (2) a vu à l’hôpital de Saint-Louis traiter pendant deux ans une femme d’une hyperthrophie du cœur, et à l’autopsie, on trouva le cœur sain et le poumon parsemé de tubercules. Il raconte un autre cas qu’on regarda comme une phthisie trachéale, et qui n’offrit qu’un anévrisme de l’aorte. Friche (5) observe que quand le sensorium est affecté dans la phthisie

(1) Ratio medendi, p. ix,p. 27.

(2) Archives générales. Février, 1834.

(3) Neue Zeittchrift für gesamente Medicin von Dieffenbach, Fricke und Oppenheim. 3 vol. p. 440

tuberculeuse, le symptôme caractéristique, la toux, manque souvent, et il raconte un cas de cette espèce. Bagiiv dit déjà que les maladies du poumon trompent fréquemment les médecins les plus expérimentés, ce que Gregorij (1) confirme pleinement d’après des observations faites par lui-même. Le stéthoscope si vanté nous induit lui-même en erreur assez souvent. Philipp (2) de Berlin nous raconte un cas où tous les indices fournis par l’auscultation annonçaient un vice de la valvule du cœur, hydropisie du péricarde et œdème du poumon , et où l’on ne trouva qu’un épaississement dans différentes parties du péricarde avec dilatation du ventricule gauche , et épaississement de ses parois avec œdème des poumons. Wignn (5), de Glasgow, trouva chez un homme mortd’hydropisie une désorganisation complète des reins que rien ne faisait soupçonner de son vivant. Ilorst (4) vit, dans un cas de désorganisation totale des reins, couler l’urine librement jusqu’au dernier jour. De Haen (5) trouva à la suite d’une pneumonie la rate changée en une espèce de bouillie, sans que rien eût fait soupçonner cette décomposition. Il a fréquemment rencontré aussi des cas où le foie éiait tellement grossi qu’il s’étendait jusque dans l’hypocondre gauche, et où l’on croyait d’autres viscères affectés.

Je ne veux pas augmenter l’impression désagréable que l’on éprouve lorsqu’on voit dévoiler le côté faible de notre science; mais on ne doit pas voiler ses défauts lorsqu’il s’agit de montrer de quelle utilité nos connaissances imparfaites sont pour l’humanité. J’avouerai donc qu’il y a encore un grand nombre d’états morbides dont nous ne connaissons pas les signes caractéristiques, tels sont entre autres, les tubercules du cerveau, dont les symptômes sont très obscurs (6) , et les maladies du pan-

(1) In the Edinburgli medic. and surgical Journal, n° civ, p. 24.

(2) Zeitschrift für die gesamelte Medicin. 2 vol. 2 cah,

(3) Medical Journal. April, i833.

(4) Krankheits Geschichte einer merkwürdigen Nierenschwindsucht; in Hufelands und Osanns Journal der Prakt. Heilo. 18 36.

(5) Loco citato.

(6) F. P. Ravin, Traité des Tubercules; Mémoires de l’Académie royale,

créas (l). Je ne me rappelle pas quel écrivain a attiré dernièrement l'attention sur l'oedème de la rate , dont on ne soupçonnait pas même l'existence. Nous ne savons que très-peu de chose sur l’asthme thymique; nous ignorons s’il provient réellement d’une hyperthrophie du thymus, comme Kopp le prétend (2), et ce que Staub (5) conteste. Mais il y a encore bien d’autres lacunes dans la médecine.