LVII

La préparation des divers médicamens doivent autant que possible être homogènes. On sait que nos médicamens offrent souvent de grandes différences selon les pharmacies où ils sont préparés ; aussi les effets n’en sont-ils pas toujours les mêmes. Celui qui connaît la chimie sait que la moindre faute dans la préparation change souvent entièrement une préparation, et en fait tout autre chose que ce qu’elle devait être. Le degré de chaleur de l’eau dans une infusion, la durée d’une décoction, ou de l’évaporation et de la coction d’un extrait, la différence du bouchon employé, et qui, en ne fermant pas bien, permet aux parties volatiles de s’évaporerouàl’air de pénétrer dans le vase et d’en troubler le contenu ; toutes ces causes exercent une grande influence ; aussi n’entend-on que trop souvent se plaindre de l’incertitude des effets des médicamens. Hahnemann a cherché à y remédier en recommandant de préparer de la manière la plus simple les remèdes , et l’on a ajouté une foi entière à son assertion que les remèdes préparés comme il l’indique, peuvent se conserver des années sans subir de changement. Il n’a pas craint

DIAGNOSTIC ET THÉRAPEUTIQUE

d’affirmer qu’une poudre de sucre de lait imbibée d’une haute dilution de phosphore resterait des années sans altération aucune, et serait en état, après ce laps de temps, de provoquer encore les effets purs du phosphore. 11 faudrait avoir une foi bien robuste et ignorer complètement les lois de la nature pour le croire. On ne peut concevoir qu’une force enlevée à une substance devenue indépendante, passe dans une autre, et reste indépendante de ses qualités. Les impondérables mêmes sont dépendans de leurs porteurs : et le sucre de lait seul absorberait et conserverait la force médicinale, sans que celle-ci fût modifiée parles altérations du porteur ? — Qui pourrait concevoir cela ?

La raison nous dit que la force et la matière se déterminent réciproquement , et l’expérience nous montre que les changemens qui s’opèrent dans toute substance sont d’accord avec ceux qui se manifestent dans ses forces. Mais la vie de la nature elle-même consiste en un échange perpétuel et non interrompu des substances et des forces, échange qui ne peut être arrêté ou suspendu que dans certaines circonstances, comme par exemple par l’isolement dans un vase bien fermé où ne puissent pénétrer ni la lumière ni la chaleur. Autrement tout se modifie : seulement le changement est plus prompt et plus facile dans une substance que dans une autre ; dans l’une, il s’opère déjà par suite des rapports atmosphériques et telluriques ordinaires, tandis que dans l’autre, il n’a lieu que lorsque cette substance est en contact avec d’autres substances et d’autres forces moins répandues.

Le pharmacien doit donner les médicamens prescrits par lernédecin, dans un état aussi pur que possible ; il doit donc connaître les conditions sous lesquelles ces corps subissent des altérations nuisibles, et il doit, autant qu’il est en lui , chercher à les en garantir. Hahnemann et quelques auteurs de pharmacopées homéopathiques ont regardé comme impossible que les médicamens préparés à leur manière pussent rien perdre de leurs propriétés ; et cependant un grand nombre sont soumis aux plus fortes altérations. Plusieurs mêmes ne sont nullement ce qu’on les prétend être, ce qui, du reste, n’est pas fort important. Ainsi, par exemple, la substance que Hahnemann appelle calcarca car-

bonica, et qu’il tire de l’écaille d’huître, n’est rien moins qu’une chaux pure, mais une phosphate de chaux. Cependant on l’a employée comme telle pour médicament, et ce serait être injuste que de lui substituer une chaux chimiquement pure, dont on n’aurait pas à attendre les mêmes forces médicamenteuses.

Je veux citer à l’appui de ce que je viens de dire quelques remarques relatives à plusieurs remèdes fort importans, qui détermineront peut-être un médecin versé dans la chimie à nous enrichir d’une pharmacopée qui réponde mieux aux justes exigences du temps, que toutes celles qu’on a publiées jusqu’ici.

Les métaux des différentes mines contiennent divers alliages dont on doit se débarrasser si l’on veut obtenir des effets médicamenteux analogues.

L’or et Ycirgent en feuilles dont les artisans se servent pour dorer et argenter, sont purs9, et, triturés avec le sucre de lait, il donnent des préparations toujours homogènes.

Il est plus difficile d’obtenir pur le platine. On y parvient cependant en soumettant à faction du feu de la chlorure de platine et de l’alcool. Le métal pur se précipite. Après avoir été lavé plusieurs fois dans de l’eau distillée, il est parfaitement convenable.

Il est difficile de réduire le zinc en une poudre fine. On a prescrit de le frotter sur un polissoirdans de l’eau, puis de recueillir et défaire sécher la poudre qui tombe à terre. Mais cette poudre est mêlée de débris de la pierre sur laquelle on l’a frottée, et il n’est pas facile de l’en séparer : il vaut beaucoup mieux limer un morceau de zinc pur avec une fine lime anglaise. Je me suis convaincu qu’il ne se détache aucune parcelle de lime ; au moins un aimant plongé dans la poudre n’a attiré aucune particule d’acier. Cette poudre se triture avec du sucre de lait jusqu’à ce quelle forme la poussière la plus fine, et se dissout ensuite dans del’eau. Il est difficile de purifier le zinc de l’alliage de l’arsenic; on y réussit le mieux en le réduisant en poudre fine en le mêlant avec du nitre, et en le faisant détonner. Il se forme un kali arsenical que l’on enlève par de fréquens lavemens ; on obtient un zinc métallique pur en faisant rougir le résidu dans un creuset.

On se procure du plomb pur en faisant chauffer dans une cor-

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nue de verre de l’acétate de plomb, et en l’agitant : le métal pur se précipite.

Il est facile d’obtenir le cuivre pur. La partie réguline se sépare de tout alliage quand on chauffe de l’oxide de cuivre, et qu’on fait passer dessus un courant d'hydrogène.

Le fer pur est fourni par l’oxide brun, dont un courant d’hydrogène a enlevé le cuivre. Cette préparation est tellement oxidable qu’elle s’enflamme d’elle-même, si on ne la met à l’instant dans un ffacon qu’on bouche avec soin.

Le mercure soluble est une préparation excessivement variable ; il diffère toujours de quelque manière qu’on le prépare.

Le sublimé, trituré avec des substances organiques, se change en calomel. Il ne faut donc pas le préparer avec du sucre de lait, mais seulement le faire dissoudre dans de l’eau distillée.

L’iocle subit également par le mélange de l’alcool des altérations essentielles; il en est de même lorsqu’on le triture avec du sucre de lait: il faut donc simplement l’administrer en solution aqueuse; il est du reste peu soluble dans l’eau : mille gouttes delà solution la plus saturée ne contiennent qu’un grain d’iode.

Le foie de soufre se décompose très-facilement, attire l’oxigène et se change en kali sous-sulfate, puis en sulfate de potasse.

Il en est de même du foie de soufre calcaire. J’ai observé qu’une solution alcoolique de cette substance se conserve très-long-temps sans altération dans de petits flacons de verre à cou étroit fermés hermétiquement.

Le phosphore est une substance sujette à de fort grandes altérations. Trituré avec du sucre de lait, il se change en peu de minutes en acide phosphoreux. C’est dans une solution avec des huiles grasses qu’il se conserve le plus long-temps; mais il n’est plus bon alors pour des atténuations subséquentes: Je me sers d’une dissolution dans l’éther, conservée dans des flacons fermés hermétiquement, et je fais une nouvelle atténuation chaque fois que j’en ai besoin. Dans la plupart des cas où l’on croit avoir donné du phosphore, on n’a administré que de l’acide phosphoreux. Mais comme il est plus que vraisemblable que les observa^ tions recueillies sur les effets du phosphore, ne se rapportent