Charité chrétienne

Car, quoique séparés de nous, ils sont encore nos frères les malheureux qui souffrent dans le Purgatoire. Aux sentimens naturels qui vous attachent à eux , ajoutez-en un autre d'un ordre supérieur. Elevez vos regards vers le lien de religion que la foi vous découvre , qui vous lie intimement à eux , et par lequel vous ne faites avec eux qu'une seule société. Connais, dit l'Ecclésiastique, la communion des morts. Cette communion sainte est la réciprocité de prières et de services, qui unit les âmes encore dans cette vie à celles qui sont en possession de la vie future. Il n'y a qu'une seule véritable Eglise. Elle triomphe dans le ciel, elle souffre dans le Purgatoire , elle milite dans ce monde. De même que toutes les Eglises répandues sur la terre composent l'Eglise catholique, dont l'essence est d'être une, de même les Églises du ciel et de la terre ne forment entre elles que l'unique Eglise de Jésus-Christ. Ce sont trois parties d'un seul tout, distinctes et unies, séparées mais non divisées. Elles concourent par leur ensemble à la construction de l'édifice dont parle saint Paul, qui n'est point élevé par la main des hommes, de ce temple éternel du Seigneur, dont Jésus-Christ

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est la pierre angulaire, dont les Apôtres et les Prophètes sont le fondement, dont nous sommes tous les pierres. La terre est la carrière dont elles se tirent; le Purgatoire est le lieu où elles achèvent de prendre le poli qu'elles n'ont pas encore reçu: le Paradis est le sanctuaire lui-même où elles sont portées, et qui s'accroît continuellement jusqu'à ce que toutes celles qui y sont destinées y ayant été placées par la main divine, l'édifice terminé soit l'éternelle habitation de Dieu et de son Esprit. Cette triple et unique Eglise est encore, selon le même Apôtre, un corps dont Jésus- Christ est la tête , et tous ses disciples les membres. Les membres d'un même corps ont entre eux une sollicitude réciproque : toutes leurs affections sont communes ; ce que sent l'un , tous les autres le ressentent. Ainsi c'est toujours lui qui nous l'enseigne , nous nous réjouissons de ceux de nos membres qui sont dans la gloire; et nous compatissons à ceux qui sont dans la souffrance. Mais ce n'est pas une compassion oisive que nous leur devons: de stériles regrets seraient insuffisans pour satisfaire notre cœur, impuissans à soulager leurs maux. Un sentiment plus noble, plus actif, plus efficace, nous attache à eux. Le même lien qui unit à Dieu tient étroitement unis entre eux tous les membres de son Eglise, dans quelque état et dans quelque lieu qu'ils soient. Ce grand , ce sublime, ce puissant lien, c'est la charité de Jésus-Christ notre chef, qui , de lui, découle dans tous les membres de son corps mystique. Le coup qui termine notre vie en dissolvant notre substance matérielle brise les liens terrestres qui nous unissent à nos semblables; mais le lien de charité qui réunit en Jésus-Christ toutes les âmes n'est pas rompu par la dissolution du corps. Si nous mourons dans la charité, elle nous survit, elle triomphe avec nous dans le céleste séjour: avec nous elle soupire dans la prison des expiations. L'Enfer, et c'est là une de ses principales horreurs, l'Enfer est le seul lieu où elle ne pénètre pas. C'est la charité de nos frères régnant avec Dieu dans le ciel qui les fait intercéder pour nous; c'est la même charité qui doit nous animer pour nos frères souffrant dans le Purgatoire. Or, la charité est non seulement compatissante, mais active; non seulement tendre, mais bienfaisante. Ellene se contente pas de plaindre les malheureux , elle les soulage; elle ne s'arrête pas à de vains désirs, elle se manifeste, elle se satisfait par de solides effets. Oh! si jamais ce sentiment si pur, si utile aux hommes , si agréable à Dieu , vous anima pour des infortunés qui frappaient vos regards , pensez quel plus grand, quel plus pressant besoin en ont les aines bien plus malheureuses en-

0076, qui souffrent loin de vous les affreux tournions du Purgatoire.

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Et pouvez-vous douter que vos suffrages en leur faveur ne soient aussi utiles à vous-mêmes qu'à eux? Les œuvres pieuses que vous exercerez à leur intention accroîtront votre propre trésor de mérites. La prière pour les morts est non seulement l'expression de la piété , mais encore la profession de la foi au dogme catholique , l'exercice de l'espérance dans les promesses divines, la pratique de la charité fraternelle. Les aumônes que vous distrihuez pour ohtenirla délivrance de vos frères sollicitent votre propre pardon des péchés que vous avez pu commettre, spécialement dans l'usage des biens temporels. En satisfaisant poureux, vous satisfaites pour vous-mêmes. Vous accélérez leur gloire, vous préparez la vôtre; vous les mettez en possession du bonheur, vous vous rendez dignes de le posséder. En leur appliquant vos bonnes œuvres, Dieu vous en fait un mérite personnel. Fais du bien au juste, dit-il, et tu en trouveras la récompense. Il vous accordera la miséricorde que vous aurez accordée aux morts, et vous fera partager le repos que vous leur aurez procuré. Car ces âmes que le Seigneur châtie si sévèrement, il les chérit toujours; c'est même parce qu'il les chérit qu'il les châtie: c'est pour les rendre dignes du séjour de la parfaite pureté. Mystère de justice et d'amour, dit un saint Père: de justice, qui exige une satisfaction; d'amour, qui en désire la fin : de justice, qui se doit à elle-même d'infliger un châtiment; d'amour, qui vous presse de le faire cesser.

Elle sera bien plus puissamment encore excitée en votre faveur, cette suprême miséricorde, par les recommandations, par les supplications, par les instances que lui adresseront pour vous dans le séjour de la gloire les âmes que vous y aurez fait passer. Si vos œuvres satisfactoires peuvent avoir cette force, quels puissans intercesseurs vous vous serez donnés ? Doutez-vous de leur reconnaissance? Etes-vous incertains de leur pouvoir? Netes-vous pas assuré qu'ils intercéderont pour vous ? Pouvez-vous croire que Dieu n'exauce pas des prières aussi justes ? Au séjour de l'éternelle charité, ils auront pour vous celle que vous aurez eue pour eux. Vous aurez été leur ange libérateur, ils seront vos anges gardiens. Ils seront les appuis de votre faiblesse, vous ayant eu pour le réparateur de la leur. Ils vous défendront dans les dangers et vous

préserveront du malheur dont vous les aurez retirés; et après vous avoir protégé sur la terre comme vous les aurez protégés dans le Purgatoire, ils vous recevront dans les tabernacles éternels où vous les aurez introduits. (Le C. de La Luzerne, Considérations sur divers points de morale.)

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