DEPUIS LES TEMPS US PLUS RECULÉS JUSQU'A I0S JOURS

isaac , patriarche hébreu, fils d'Abraham et Sarah , né 1892 ans avant J.-C, mort à Mamà Tage de cent quatre-vingts ans. Son père ait cent ans quand il naquit, et sa mère quatreigt-dix. Dieu annonça en ces termes à Abraham tte naissance miraculeuse : « Voici que Sarah, femme, t'enfantera un fils, et tu rappelleras tac, et j'établirai mon alliance avec lui en aloce perpétuelle pour sa postérité après lui. » Lors d'une nouvelle apparition , le Seigneur à Abraham : « Où est Sarah, ta femme? » Et lui, x>ndant, dit : « Elle est dans sa tente. » Et il reit : « Je reviendrai vers toi en ce temps et à ces ures, et Sarah aura un fils. » Or, Sarah écout à la porte de sa tente , derrière laquelle elle tenait. Abraham et Sarah, dit le texte sacré , tient avancés en âge, et Sarah n'avait plus cun indice de fécondité. Sarah se prit à rire, dit : « Rien de pareil ne m'est arrivé jus- 'à ce jour, et mon maître lui-même est vieux. » Seigneur reprocha à Sarah l'incrédulité dont e venait de faire preuve. Sarah était femme; e nia, mais Dieu lui dit: « Oui vraiment, tu as » Au temps prédit, Sarah mit au monde un fils, i reçut lenorod'lsaac, dont le sens est rire, et fut circoncis le huitième jour de sa naissance, jour où il fut sacré fut célébré par un banet. Sarah ne revint pas facilement de sa surise. « C'est chose risible que le Seigneur m'a te là, et quiconque l'entendra en fera un sujet plaisanterie. » La femme du patriarche aima klrement cet enfant, qui lui était né dans la nllesse ; c'est pourquoi elle vit avec dépit la ésence du fils d'Agar dans la tente patriarcale. le exigea et obtint d'Abraham le renvoi du i de l'Egyptienne, comme elle l'appelait. Le pa* arche ne se prêta d'abord qu'avec peine à cette igence ; mais Dieu l'y encouragea. « Fais, ditï Abraham, ce que demande Sarah ; car c'est r Isaac que te viendra une postérité. » Toute-

HOCV. SIOGR. CBKSm. — T. XXVI.

fois, le Seigneur soumit Abraham à la plus terrible épreuve : « Prends ton fils, lui dit-il, le fils que tu aimes, et va-t'en vers le pays de Morija, et là, sacrifie-le sur une des montagnes que je t'indiquerai. »

Abraham obéH j4e récit de son abnégation ei cette occurrence est plein de grandeur et de simplicité. Abraham part avec son fils, set serviteurs et un âne. A une certaine distance de la montagne, il laisse ses serviteurs et leur monture , puis il se dirige avec son fils, vers l'endroit fatal. Le rôle d'Isaac est tout passif : il demande à son père où est la victime, et c'est tout «Dies y pourvoira, répondit Abraham. » Isaac se laissa lier sur l'autel, et Abraham étendait sa main vers le glaive destiné à sacrifier son fils , quand un ange arrêta ce bras d'un père doué d'une foi si vive. Le mariage d'Isaac avec Rébecca ( vof. ce nom ), fille de Bathud, allié d'Abraham, survit ce grand acte de dévouement et de piété. Éliéier, le plus ancien serviteur d'Abraham , fut chargé de préparer et de réaliser cet événement. Il réussit à souhait. Interrogée si die suivrait Éliéier, Rébecca répondit affirmativement. Isaac la rencontra sur le chemin, où die le voyait venir de loin. A son aspect, dit le livre sacré, die se laissa choir de son chameau. Puis , ayant appris d'un serviteur que le promeneur était Isaac, elle se couvrit vivement de son voile. Isaac entra dans la maison de sa mère. Il y reçut Ré* becca, qui devint son épouse; et « il l'aima, dit l'Écriture, et il se consola de la mort de sa mère Sarah ».

Les dernières années de la vie du patriarche furent remplies par quelques événements de peu d'importance, dont la Bible nous a conservé le souvenir : voyages dans le désert, campements, recherches de sources d'eau et querelles des pasteurs entre eux à cette occasion. Lorsqu'il vint au pays deGérar, où régnait Abiméledi,