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:>Iable que cinquante ans plus tôt il ait été ployé par Praxitèle. Eu effet, remploi qui sistait à mettre un enduit â des statues n'était j pas fort relevé , et convenait mieux à un jeune j homme débutant dans fart qu'à un grand peintre. L'objection tirée des leçons que Nicias reçut d'un disciple d'Euphranor est de peu d'importance, car rien n'autorise â supposer nécessairement entre un maître et un disciple une grande différence d'âge. L'histoire des écoles d'Italie nous fournit des exemples de disciples aussi âgés et même plus âgés que leur maître. Nous pensons j donc que les indications de Plularque et de Pline, j loin de se contredire, fournissent les deux limites > approximatives de la carrière artistique de Nicias, laquelle aurait été de cinquante ans environ, entre vingt ans et soixante-dix ans (355-305 avant J.-C).

L'emploi que Nicias remplissait dans l'atelier de Praxitèle exige quelques explications, car c'est un des points contestés de l'histoire de l'art ancien. Pline rapporte que Praxitèle, interrogé sur celles de ses statues qu'il préferait, répondit : • celles auxquelles Vicias a mis la main ». « Tant, ajoute Pline, il attribuait d'importance à son enduit (circumlilio) ». Le mot circumlitio a été diversement interprété, mais il ne peut s'entendre que d'une préparation appliquée sur (es statues. Cette préparation était une peinture à l'encaustique, puisque les peintres de statues (ol «viptâvt«ç Yfréçov™; comme les appelle Platon ) sont désignés d'une manière plus précise par Plut arque, sou* le nom de à^aX^âToiv ifxaucrtu (peintres à l'encaustique de statues), et l'art luimême comme àY»*p«rwv {y* ouate. Il est probable que l'enduit (circumlilio) que Nicias appliquait aux statues de Praxitèle n'était pas identique |>our toute la statue. Le peintre pour les formes nues se contentait d'un vernia , et il n'appliquait la couleur qu'aux yeux, aux sourcils, aux lèvres, à la chevelure, aux draperies et aux différents ornements du costume. Nicias montra dans ce genre de travail une extrême habileté, et il donna ensuite des preuves d'un talent supérieur. Son chef d'œuvre était une Evocation tics morts, dont le sujet parait avoir été emprunté à la Nexvta ou Nécromancie d'Homère. Pline cite encore de lui les tableaux suivauts à l'encaustique : un Alexandre (Paris j, une Calypso assise, une /o, une Andromède, une autre Calypso, sous le portique de Pompée; un Bacchus, une Diane et un Hyacinthe, dans le temple delà Concorde. L'Hyacinthe fut apporté d'Alexandrie par Auguste, qui avait pour cette charmante peinture une admiration particulière. Tibère, en souvenir de cette prédilection, plaça le Hyacinthe, dans le temple d'Auguste.

Auguste dédia dans In curie Julie un antre tableau de Nicias, représentant la déesse Kémée assise sur un lion et tenant une palme à la main; à son coté se tenait on vieillard appuyé sur son bâton ; au-dessus était représenté un char à deux

chevaux (biga) (l). Silanus avait rappoitc ce tableau d'Asie. Un jour qu'on le montrait à un ambassadeur germain. • Je n'en voudrais pavé» pondit-il, quand même il serait vivant. » Ce vieillard appuyé sur un bâton lui semblait une possession peu précieuse, et il n'avait fait aucune attention au mérite de la peinture. Ntcias peignit aussi des tombeaux, entre autres celui de Mégabyze, grand prêtre à Éphèse, et un autre à Tritéa. Pausanias dit qu'avant d'arriver à Tritéa, en venant de Phères, on voit un tombeau en marbre blanc qui mérite surtout d'être examiné à cause des peintures de Nicias. Une belle jeune femme y est représentée assise sur une chaise d'ivoire ; derrière elle se tient une esclave avec une ombrelle; près d'elle est un jeune homme imberbe vêtu de pourpre ; et à coté du jeune homme on voit un serviteur avec des épieux de chasse et des chiens en laisse. Pausanias ajoute que Nicias était le meilleur peintre d'animaux de son temps. Il n'en faudrait pas conclure, comme on l'a fait quelquefois, que Nicias excellait surtout dans les petits tableaux. On voit au contraire par on remarquable passage de Démétrius de Phalère que Nicias pensait qu'il est très-important pour un peintre de choisir un sujet de quelque grandeur et de ne pas prodiguer son art et son travail sur de petits oljets, tels que oiseaux et fleurs. Les meilleurs sujets pour un peintre étaient suivant lui les batailles sur terre ou sur mer, dans lesquelles les diverses attitudes des hommes et des chevaux fournissent à l'artiste une riche matière.

On ne sait presque rien de la vie privée de Nicias. Plutarque rapporte qu'il était si absorbé par son travail qu'il oubliait s'il avait mangé et qu'il avait l'habitude de le demander à ses esclaves. Il employa le premier l'ocre calcinée qu'il avait découverte par hasard dans un incendie du Pirre. Il eut pour disciple Omphalirn, qui avait été d'abord son esclave. Il fut enseveli à Athènes, sur l'avenue qui conduisait k l'Académie. L. J.

Mine, HUt. nat., XXXV, i, «, il. - Hutarrjw, fton pots, suw itrr tio. second, âpicureos, 11. - I'jumiUu, I. M; VII, »». — Demeinu» de l'halcrc, de f.lor , T« - Jnntus, Catmlwius arUfi. uwi. - Sllli», ( utalojtt* artificurn. — Smith. ÙtcUmuw$ ofgroek and rvman aHtiquitus, ;irtl«ïe Pictura.

NICIAS, fils de Nicérale. Athénien, mort en 413 avant J.-C. 11 appartient à la génération qui prend, après Périclès, la direction des affaires d'Athènes. Pendant les seize ans qui séparent la mort de ce grand homme du désastre de Sicile, 429-413 avant J.-C, Nicias parait, dans Aristophane et Thucydide, comme l'homme le plus

(I) Celte dernière Indication rat ob*cnre; 1^1"?, ml la dteciHe dan» ton l/sneo+n, f»«-n»e q«ele r*««»?r Piuv, tabula Mao, est lautlf , et qu'il s'agit Ici non d'un cn»r a deux chcv.nu, qui »«• comprend d'autant moliw qu'ans Jeux nénieVn» on employait des elwr« a quatre cher a m, mis d'une tablette ( irr»xtov) data laquelle Niciaa avait *on nom : Ni*î«C ivexauacv, MeUtt a peint à \MicUu sertpsU se mwssissc , dit Mine ).