AVERTISSEMENT

DE l'Éditeur de la première édition.

Monsieur de Pontis acte connu de tous les grands de la cour, principalement sous le règne du feu roi Louis XIIL II était de Provence , et il naquit vers l'an 1583. Son père était un gentilhomme de bonne maison , qui avait servi longtemps dans les armées. Il avait pour principal bien la terre de Pontis, qui est située sur les confins de la Provence et du Dauphiné, et qui a donné le nom à sa famille : ce que l'on sait être une marque d'ancienne noblesse. Comme il eut plusieurs enfants, et que celui dont on donne ici les mémoires n'était pas l'ainé de la maison, il se trouva obligé de travailler par luimême à son établissement dans le monde. Apres donc la mort de son père et de sa mère , il s'engagea , étant encore fort jeune, dans le régiment des Gardes, et, passant ensuite par divers emplois, il commença à être connu du feu roi, qui remarqua et estima dans lui, sur toutes choses, une fidélité

inviolable jointe a une conduite et à un courage extraordinaire. Il lui donna une lieuteiiance dans ses gardes, et ensuite uni' compa;.'nie, et I obligea d'acheter une très-belle cbariie, qui était celle de commissaire général des Suisses, a hupielle même il attacha de nouveaux privilèges en sa faveur. Mais il arriva toujours, par je ne sais quelle disgrâce de la fortune , ou , pour |)arler plus chrétiennement , [)ar un effet singulier de la miséricorde de Dieu sur lui , (pi'il se rencontrait a toute heure de nouveaux obstacles ;i son établissement dans le monde; car tant(tt (juclque ennemi secret le siqiplantait , et lui enlevait, sans qu'il le sut, les grâces du roi ; tantôt le manque de bien, et sa générosité naturelle qui ne pouvait lui j)ermettre d'être à chargea ses anus, rcmpêchaient de jouir longtemps des grandes charges où ce prince voulait l'élever; tantôt la puissance redoutable d'un ministre, qui ne pouvait souffrir dans un simple officier comme lui une fidélité à l'épreuve de ses promesses et de ses menaces , le réduisait dans la dernière extrémité. Ainsi toute sa vie n'a été qu'un enchaînement et une vicissitude continuelle de biens et de maux , de prospérités et de disgrâces.

La dernière occasion où il semble que Dieu ait voulu le convaincre plus fortement par sa propre expérience du néant de la fortune du monde, fut celle de sa prison d'Allemagne; car, après avoir servi si longtemps sous trois rois , après avoir essuyé mille périls dans les armées de tous ces princes , après avoir eu assez de résolution pour tenir tête durant trois jours , avec quinze ou seize cents hommes seulement , à trois arniées dans un méchant bourg, jusque-là que M. de Vitry qui commandait le corps , mais qui n'agissait que par son conseil à cause qu'il était encore fort jeune, a dit dej)uis à feu M. d'Andilly qu'il ne vit jamais un plus grand courage dans une occasion qui aurait pu épouvanter les plus braves. Après avoir procuré par ce moyen une capitulation avantageuse aux troupes du roi, il fut enfin oublié dans la prison , et oublié jusqu'à un point qu'on s'efforça même d'étouffer l'action du monde la plus glorieuse, et qu'il se vit obligé par un grand malheur de payer deux fois sa rançon, sans que l'on pensât seulement à lui en France.

Tant de services si mal récompensés commencèrent à le dégoûter du monde; et Dieu ayant achevé de le toucher par quelques autres événements que l'on verra dans ces mémoires , il résolut de ne plus penser qu'à son salut. Il renonça donc enfin au siècle , après avoir passé cinf|uante-six ans a la cour et dans les armées , où il avait reçu dix-sept blessures, et il se retira en une maison de campagne, pour ne s'y plus occuper que de la pensée de la mort.

Comme il s'entretenait souvent avec un de ses aniis(l) à qui Dieu avait fait la même gràcede quitter le monde , cet ami , qui avait une attention pai"ticnlière à remarquer les voies différentes par lesquelles Dieu se pku't de conduire c ux (|u"il veut enfin attirer à son service, trouva qnel(|,ie chose de fort extraordinaire dans les divers événements de (1) Thomas du Fossé.

Sun LES MEMOIEBS DE POMIS.

sa vie qu'il lui rapportait. Il crut qu'il ne serait pas inutile de les mettre par écrit , et que nitine , a\ ant eu part à beaucoup de grandes affaires , où le roi et les généraux l'employaient souvent à cause de son courage et de sa conduite tant de fois éprouvés, le récit de tous ces événements, soit particuliers ou pui)lics, pourrait être favorablement reçu de ceux qui savent estimer les bistoires particulières. Ce fut donc ce qui le porta à l'engager insensiblement à dire les principales circonstances de sa vie dont il pouvait se souvenir. M. de Pontis le fit d'abord fort simplement et sans penser au dessein qu'avait son ami; mais s'en étant ensuite douté, il ne voulait plus parler, regardant tout ce qui était passé connue mort pour lui , et connue devant l'être aussi pour tous les autres. IMais enfin il consentit avec peine au désir de cette personiieà qui il ne pouvait rien refuser, laissant en sa disposition d'en user connue elle le jugerait à propos. Aussi depuis qu'on eut acbevé ces mémoires il n'en a jamais parlé, et n'a pas même su positivement qu'on les eut faits , parce qu'il se contentait de s'entretenir avec son ami, sans s'informer s'il écrivait en son particulier quelque cbose de ce qu'il lui avait dit : ce que l'on a jugé à propos de marquer ici pour faire voir qu'il n'a eu aucune part dans la publication de ces mémoires, et qu'on ne peut l'accuser en cela d'aucune ostentation.

L'on espère que ceux qui prendront la peine de les lire, pourront en porter un jugement semblable à celui qui a engagé à les donner au public; car il semble qu'on peut assurer qu'il est difficile de trouver dans la vie d'un seul liomme tant d'exemples de sagesse, de conduite, de générosité et de vrai courage. Aussi Ton a regardé ces mémoires connue pouvant servir beaucoup à tous les jeunes gentilslionnnes , et surtout à ceux qui veulent s'engager dans la cour et dans les armées. L'on sait combien il est difficile de se maintenir dans ces postes, au milieu iKune nudtitude de gens qui , étant |)resque tous d'bumeurs assez différentes, n'ont tous néanmoins ;issez souvent (pi'un seul et même but, qui est d'avancer leur forttme aux dépens de celle des autres. Cinquante-six ans ipieM. de Pontis a passés dans un métier si pénible , et dans un temps si difficile, l'ont rendu liabileet lui ont acquis leilroit de donner qucbpu's Icçcms ;i ceux qui n'ont pas encore rexperience (|ui sert a former l'esprit, et à perléctioiHier le jugement.

Ils apprendront par plusieurs exenqtles , ipii sont connue autant (le maximes réduites en jnatitpn', en quoi consiste le vrai courage d'un genlillioinme, et qu'il est autant éloigné d(! cet excès de brutalité si ordinaire à la jeunesse, (pui de cet antre excès de faiblesse et de lAcbelé. Ils verront (pi'il y a ime générosité (|ui sait se venger d'une manière beaucoiq) plus avantageuse et plus bonorable (pu* n'est celle de la passion et d(^ la fureur; (pu* la sagesse jointe à la fermeté acipiiert souvent plus d'bonncnr et de plus grands a\anta.i;es que l'emportiMnent de la colère et de la vengeance ; (pu* c'est même ordinairement une preuve d'une Irès-graude faiblesse d'es-

prit, de ne savoir pas dans les rencontres modérer quelque léger ressentiment, et que le caractère d'un (•(cur vraiment généreux est de tendre a surmonter plut''it son ennemi parla bonté que par la violence. Ce n'est pas qu'il ne s'y rencontre aussi plusieurs fautes qu'il a faites; mais ces fautes mêmes qui lui ont beaucoup servi, pourront ne leur être pas moins utiles s'ils ont soin d'en tirer le même fruit qu'il en a tiré.

Quant à ce qui regarde la guerre, on peut assurer qu'ils y trouveront de quoi s'instruire beaucoup, puisque de grands généraux de son temps ont fort estimé ce qu'il a fait en diverses occasions, et particulièrement eu la dernière, où n'ayant que très-peu de troupes, et étant attaqué par trois armées victorieuses, et donnant en effet tous les ordres, quoiqu'il n'eut pas le souverain conunandement, il fit paraître tant de fermeté et tant de sagesse, que s'il n'a pas été élevé aux plus grandes cbarges de la guerre, on conclura aisément, a|)rès avoir lu ces mémoires , que plusieurs de ceux dont les grandes actions ont été si glorieusement recompensées ont eu assurément plus de bonheur que lui, mais n'ont pas toujours eu plus de mérite.

Au reste, on espère que les lecteurs auront la bonté d'excuser ce qu'ils pourront remarquer de moins exact et de moins propre dans les expressions qui regardent princi|)alement la guerre. On ne doute point qu'il ne s'y rencontre quelques fautes , que les gens du métier attribueront, s'il leur plaît, pUittît à celui qui a recueilli et publié ces mémoires qu'à celui dont il fait la vie.

Il croit aussi devoir avertir que, les ayant d'abord composés d'ime autre manière qu'ils ne sont, c'est-à-dire, n'y faisant point parler M. de Pontis, mais j)arlant de lui et rapportant connue un historien tous les événements (jui y sont, il trouva (pie la ré|)etition trop fre(]uente du sieur de l'ontis, qu'il fallait nonuner une inlinite de t'ois, rouqiait toute la suite de l'histoire. Il jui^ea d'ailleurs (prelie aurait un tout autre poids étant dans la bduebe même de celui qu'elle regardait et qui eu faisait le principal sujet. Ainsi il n'eut pas beaucoup de peine à se résoudre de changer celte |»reniiere manière dont il l'avait com|)OSee, et de faire parler le sieur de Pontis lui-même au lieu de parler de lui. Mais comme d'abord on avait toute hberle de louer ce (pii paraissait de grand et de louable dans sa condiute , (|U(l(pn' soin (pie l'on eût pris de retrancher ces éloges, il en était encore reste (pie l'on a l'tlescn cette édition , parce (pi'on ne [tarie jamais avec trop de modestie de soi-iiK'ine. Ce del.uit ne doit doiuî nullement être attribue au sieur de Pontis , conimo étant iuliniment oppose au caractère de son esprit, (pii a ete assez C( nnu de tous ses amis; car, cpioi- (pi'il ail eu des (piabtes vraiment grandes el extraordinaires, il a travaille a les cacher et à les étouffer aillant (pi'il a pu depuis ipi'il a eu (piitte In cour, par la manière simple el commune dont il a toujours vécu depuis. Kt c'est aussi ce (]ui a fait dire a (|uel- (pies-uns. en voyant ces mémoires, ipi'ils n'y recomiaissaieul point M. de Pontis tel qu'il leur

NOTICE

avait paru dans sa retraite; mais ce tômoif^nage de ceux qui ne l'ont vu (ju'cn ce tcni|)s-ia est un grand éloge de sa modestie.