II. C. D.M. T. VI

DU SIELR DE POXTIS [i628]. 520

office auprès du Roi, mais de me servir, au con-

traire , en ce qu'il pourroit.

Quelques jours après, lorsquej'étois en garde avec ma compagnie sur la mer dans les vaisseaux de Sa Majesté, les Rochelois envoyèrent quatre brûlots vers nos vaisseaux pour les brûler. A l'instant que je les vis venir, je commandai à tous mes gens de présenter des picots , et d'en faire comme une haie qui pût les empêcher d'approcher. Aussitê)t dit, aussitôt fait; la haie étant faite, ces brûlots demeurèrent arrêtés, sans pouvoir gagner jusques à nous, ni nous faire le moindre tort, et tous les feux dartifice joueient au dedans sans se répandre au dehors. Le Roi vit de loin ce qui s'étoit passé, étant près d'entrer sur la digue pour s'y promener; et m'ayant envoyé quérir par le comte de Nogent , il voulut savoir de moi-même ce que j'avois fait pour me défendre de ces brûlots; il étoit aussi bien aise, comme il avoit beaucoup de bonté pour moi , de trouver cette occasion de me témoigner qu'il me pardonnoit tout-à-fait la faute dont j'ai parle. C'est pourquoi, aussitôt que je lui eus dit, ce qu'il axoit déjà su, que j'avois fait faire une haie pour empêcher l'approche de ces brûlots , il me dit , avec un visage riant , qu'il étoit satisfait de moi et content de mes services. M. le duc de Saint-Simon, qui étoit présent, mu fit entendre aussitôt après ce que Nouloit dire principalement le Roi en me parlant de la sorte, et me dit que je vécusse bien avec M. de Saint- Preuil , m'assurant qu'il me serNiroit auprès de Sa .Majesté dans les occasions.

[1(128] Ayant rapporté auparavant le sujet (ju'aNoit M. de Canaples d'êlre pique contre moi, avec (luekiucs autres parlieulariti'S qui arrivèrent depuis, je suis obligé de parler maintenant du grand différend que nous eûmes ensemble (|uel(|ues mois a[)res, durant le même siège de La Rochelle. J'etois un jour aile reconnoitre un lieu propre pour placer un corps-de-uarde, en un poste éloigné des dunes environ de quatre cents pas. De cet endroit élevé je vis paroître de loin, par dessus les dunes, de fort grands nuits de na\ires comme de hautes pointes de clochers. Je fus d'abord un peu surpris, ne sachant ce (|ue ce pouvoitêtre; mais lors(|ue j'eus vu et compte juscpi'à cpiatorze de ces pointes , je ne dt)utai plus (pie ce ne fût l'armée navale des Anglais, conunandeei)ar le milord de Vigert, de laquelle on a\oit oui parler. C'est pounpioi, à l'heure même, je courus à toute bride au quartier du l\oi pour faire le rapport de ce cpic j'a\ois vu, ajoutant (|iie ci' ne pouvoit être iiue l'armée na- \ale d" Viii^Iiti-rrc. T.e Roi, ayant découvert de sa yuerilc toute la Hotte, qui eloil, et pour le

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ii()iiil)rc dos vaisseaux et pour leur ^rnndcur prodij^icusc, une des plus belles et des plus puissantes quon eut vues , me eonuiianda d'aller avertir lesolïieiers devenir reeevoir ses ordres, afni que toute l'armée fût en état de recevoir cette flotte si elle vouloit tenter quelque attaque; et il m'ordonna en même temps d'aller ensuite choisir un champ propre pour mettre les réf^imens en bataille. Etant arrivé cliez M. de Canaples, mon mestre de camp , je lui dis que le lloi m'avoit donné ordre de le venir avertir de faire mettre son régiment en bataille à cause de l'anivée des Anglais. Mais comme le major du régiment étoit fort malade, et (jue celui à qui on en avoit donné la commission se trouvoit aussi un peu mal ce même jour, outre qu'il n'entendoit pas trop bien son métier , M. de Canaples me pria d'aller mettre moi-même le régiment en bataille. Je l'assurai qu'aussitôt que je me serois acquitté de l'ordre du Roi, qui m'avoit commandé d'aller reconnoître le champ de bataille, je ne manquerois pas d'obéir au sien ; mais que je le priois seulement de se souvenir que c'étoit mon rang ce jour-là de commander les enfans perdus, car, depuis que j'étois entré dans le régiment des Gardes, il ne s'étoit point encore présenté d'occasion pour mol de les commander; et l'on sait assez que ces emplois, quoique périlleux , sont regardés comme des places d'honneur que l'on ne cède jamais à personne. M. de Canaples me promit de s'en souvenir et de ne point donner ce commandement à un autre. Je partis donc sur cette parole de mon mestre de camp , ne croyant pas qu'un homme d'honneur comme lui pût jamais y manquer dans une chose qui m'étoit due, et surtout en une occasion si importante. J'allai ensuite choisir le champ, où toutes les compagnies, tant du régiment des Gardes Françaises que Suisses, se rendirent à l'heure même. Je formai tous les bataillons, plaçai chaque compagnie dans son poste, chaque soldat dans son rang, et les officiers à la tête des compagnies pour encourager les soldats par leur exemple , et avoir la première part de tous les périls et de la victoire.

Après avoir ainsi exécuté le plus diligemment qu'il me fut possible les ordres que j'avois reçus, je retournai chez M. de Canaples pour lui rendre compte de ce que j'avois fait. Je rencontrai près de son logis M. de Savignac , mon ami intime et lieutenant de la compagnie de M. de Rhoderic, lequel, pour bonnes nouvelles, me dit qu'il s'en alloit à son poste, et qu'il avoit reçu ordre de M. de Canaples de commander les enfans perdus. Il est aisé de juger de la surprise où je fus de voir le mépris qu'on avoit fait de moi en me

manquant si visiblement de parole en cette rcneontic; et je me persuade que je paroîtrai un peu excusable si je me suis emporté dans cette affaire, puisqu'un aussi grand affront (|u'étoit celui-là ne pouvoit, sans une vertu bien affermie, et sans une puissante grâce de Dieu, être supporté avec patience par un lionune de co-ur, surtout dans la pensée ou j'étois alors que Dieu se déclaroit pour celui qui, étant outragé en son honneur, repoussoit par les armes l'offense qu'il avoit reçue. M. de Savignac ne m'eut pas plutôt déclaré ce que je viens de dire, (|ue je lui répondis avec chaleur: « Comment! M. de Canaples « vous a donné cet ordre? Il ne le peut pas puis- « qu'il me l'a promis, et que de plus il m'appar- « tient. C'est agir contre sa parole et contre la « justice. — Je ne l'ai point demandé , me re- « partit-il ; parlez à M. de Canaples, il veut peut- « être vous donner un autre emploi : je vous « prie de ne vous point fâcher avant que vous « ayez entendu ses raisons. — Non, non, lui ré- « pondis-je fort en colère , il n'y a jamais de rai- " son d'agir contre la justice et contre sa parole. « Je ne veux point d'autre ordre que celui qui « m'appartient : l'on ne peut pas vous donner '( justement ce que l'on ne peut m'ôter qu'avec « injustice. » M. de Savignac qui m'aimoit fort , mais qui ne croyoit pas néanmoins me devoir céder en une telle rencontre, me dit : -< Monsieur, « je ne l'ai point désiré, l'on me l'a donné ; je ne « puis pas m'en départir sans un ordre particu- « lier. »

Là-dessus, me doutant bien que M. de Canaples ne m'avoit fait cet affront qu'à cause qu'il avoit bien voulu me le faire , puisqu'il y avoit trop peu de temps pour avoir pu oublier ce qu'il venoit de me promettre, j'allai le trouver, étouffant mon ressentiment au dedans de moi , et ne témoignant rien savoir. Je lui dis que le régiment étoit en bataille, et que , quand il lui plairoit d'y venir , il trouveroit tout en ordre, comme le Roi l'avoit commandé. « Au reste , monsieur , ajou- « taije, je crois que vous vous êtes souvenu de « moi"? — Et de quoi ? me repartit-il. — Du com- » mandement des enfans perdus que vous m'avez « promis , et qui m'appartient aujourd'hui , lui « dis-je, » Alors, faisant fort le surpris et l'étonné, il s'écria : « Ah ! vraiment, je l'ai donné à M. de '( Savignac, j'en suis bien fâché ; je l'ai oublié. » Moi, qui voulois lui faire connoître que j'en étois encore plus fâché que lui , je lui repartis avec fermeté : « Comment ! monsieur, vous l'avez ou- « blié? Est-il possible qu'un homme d'honneur « oublie sitôt la parole qu'il a donnée? — Je ne « puis pas qu'y faire , me dit-il , je ne m'en suis « point souvenu. » Comme je vis qu'il mejouoit.

DU SIEUR DE PONTIS [l628].

je lui répondis avec encore plus de force : « Vous « l'avez peut-être oublié, monsieur, parce que vous avez i>icn voulu l'oublier; mais il n'en ira pas de la sorte; car, si vous l'avez oublié, je me souviens bien, moi, que c'est mon rang, et je suis résolu de ne le pas perdre. — Comment voulez- vous que je fasse? me dit-il; les ordres sont déjà donnés. — Cbangez, monsieur, s'il vousplait, les ordres, lui dis-je. — Voulezvous, repartit-il, que je fasse une injustice a un autre en lui ôtant ce que je lui ai donné?

— Comment! monsieur, m'écriai-je, vous m'avez bien fait une autre injustice en m'ôtant ce qui m'appartenoit, ceque vous m'aviez promis.

— Enfin que voulez-vous? me dit-il tout en colère. Je ne puis clianger les ordres : allez-vousen au régiment. — Oui, monsieur, lui dis-je, j'irai à la tète des enfans perdus. Vous m'avez donné votre parole , foi de gentilhomme et d'homme d'honneur : j'ai fait ce que vous m'avez commandé , et vous n'avez pas satisfait à ce que vous m'avez promis ; je vous déclare , monsieur , que je suis résolu de périr plutôt que de quitter ce qui m'est dû : vous allez voir une

a terrible affaire. Il y a trop long-temps, ajoutai- « je, que je mange le pain du Roi, pour manquer « à lui faire voir, dans une occasion aussi péril- « leuse qu'est celle-ci , qu'il ne s'est pas trompé n dans le choix qu'il a fait de moi en m'appro- « chant de sa personne. Tout le regret que j'ai est « de vous avoir parlé d'une chose dont je ne de- « vois pas vous parler. — Monsieur , monsieur « de Pontis, me dit-il, considérez à qui vous par- « lez. » Alors, haussant encore ma voix ; «Je « sais, monsieur, lui dis-je, que je parle à une « personne ([ui m'avoit engagé sa foi et sa parole, « et qui m'a mancfué en l'une et en l'autre. » Sur quoi M. de (^ana|)les, outré de se voir traiter de la sorte par unoflicier de son régiment, me répondit:'Allez, vous êtes un insolent. — Monsieur, « lui reparlis-je, le res|)e('t que je vous dois nrem- « pèche de vous dire une chose ([ui vous IVielie- « roit. » Kt, en tirant tant soit peu mon épee , et en la remettant aussitôt : • \ oila , ajoutai-je , « ce qui me fera faire raison (|uel(iue jour. » M. lie (^anaples, poussé à bout, et surpris extraordinairemenl de cette menaee , me dit : « Je vous « interdis de Notre eharge. >■ Mais, eoniine je sa- ^ois (pi'il enlreprenoit une ehose qui neloit pas en son pouvoir , je lui repartis sans m'étonner : « Monsieur , vous usurpez une autorité (|ui ne u vous appartient pas. I.e l\oi étant pri'senl , « c'est lui seul ((ui peut m'interdire. •■

Je le quittai la-ilessus, et, voyant que cette affaire auroit de dangereuses suites pour moi si je n'allois au-devant, je crus devoir me hâter

d'en parler au Roi. Je l'allai trouver, et lui dis que , lorsque j'exécutois ses ordres, M. de Canaples avoit donné mon rang à un autre. Le Roi , qui étoit peur lors fort occupé à donner tous les ordres nécessaires pour l'armée, n'eut pas le loisir de m'écouter , et il me renvoya à M. le duc d'Epernon, comme au colonel de l'infanterie française. Je ne perdis p<jint de temps, n'eu ayant point à perdre dans le grand empressement où l'on étoit , et j'allai chez M. dEperuon à Iheure même; je lui déclarai le différend que j'avoiseu avec M. de Canaples pour avoir exécuté les ordres de Sa Majesté et les siens , et lui témoignai que , m'étant adressé au Roi sur cela , il mavoit renvoyé vers lui pour lui demander justice à cause ((uil étoit pour lors trop occupé a donner les ordres a toute l'armée, et qu'ainsi je le suppliois de me donner le poste qui m'appartenoit. M. d'Epernon me répondit que ce n'étoit guère le temps de vider ce différend , les ennemis étant en présence , et les affaires publiques devant être préférées aux particulières; qu'après le combat on jugeroit notre affaire à loisir , et qu'on reudroit justice à l'un et à l'autre. » Mais moi, mon- '< sieur, dis-je, que deviendrai-je? car il m'a in- ' terditde ma eharge. ■ — Ho! dit M. d'Epernon, « il a fait ce qu'il n'a pu faire. Le Roi étant pré- " sent, c'est à lui seul qu'appartient ce droit; ' et lorsque j'y suis, le Roi n'y étant pas , c'est " à moi seul qu'il appartient. Allez dire de ma

> p;ut a M. de Canaples qu'il vous laisse exercer H votre charge , et que nous viderons ce différend

> lorsque nous aurons ville celui que nous avons ' présentement avec les ennemis. » Cette parole de M. d'Epernon me rassura; mais, jugeant bien qu'il n'etoil pas à propos que je la portasse moimême a ^L de Canaples, de peur de giiter da- \ antage cette affaire , et de me brouiller de nouveau avec lui, je suppliai M. d'Epernon, en lui présentant mes tablettes, d'avoir la bonté cfy écrire lui-même ce cpi'il vouloit mander a ^L do (lanaples, lui témoignant que j';q)prehendois de retourner eluv. lui pour lui déclarer sa volonté , de peur qu'il ne s'emportât contre moi, et que je ne manquasse peut-être au respect que je lui devois. M. d'Epernon écrivit donc sur mes tablettes, et manda à M. de Canaples de me laisser exercer librement la fonction de ma charge ; et étant ainsi fort content de me \oir appuyer de M. le colonel, je m'en allai au régiment.

Ayant rencontré NL de Saint-rreuil , mon capitaine , je lui ct>nlai mon affaire en peu de mots sel(U) le peu de temps (|ue j'a\t»is, lui donnai l'ordre de M. d'Epernon, et le priai de vouloir bien le porter a >L de Canaples le plus promptc-

ment qu'il se pourroit. J'allai ensuite prendre mon poste que l'on m'avoit refusé; et Dieu permit que M. de Savi^iiae, a qui eette place avoit été donnée à mon préjudice, ne s'y trouvai pas lorscpu' j'arrivai ; cai', (piuicpic nous l'us.sions bons amis, j'ctois résolu de ne point céder mon rang, et M. deSavignae ne l'éloit pas moins de garder celui qui lui avoit été doimé.

Mais il arriva malheureusement que M. de Canapics, qui faisoit le tour du régiment des (jardcs lorsque j'allai prendre mon poste , m'aperçut de loin a celte place avant que d'avoir reçu la lettre de M. le due d'Kpernon. il accourut eu même temps à moi au petit galop , la canne à la main ; et , croyant m'épouvantcr par ses menaces, il me crioit : « Je vous ôterai bien de là, je '< vous en ferai bien sortir. » Comme je n'étois pas d'humeur à m'ctonner aisément des paroles , je le laissai approcher de trente ou quarante pas , et lui criai ensuite de n'avancer pas davantage. «Ne prétendez pas , lui dis-je, monsieur, me « faire un affront , car je suis très-résolu de ne le « pas souffrir : quel droit avez-vous de m'ôter ce « que le Roi m'a donné ? » A ces paroles, sautant en bas de cheval et mettant i'épée à la main , il s'approcha comme si j'eusse dû me laisser battre et outrager; mais, ne voulant pas lui donner la peine de venir jusqu'à moi , je mis aussi I'épée à la main, m'avançai vers lui, et fis la moitié du chemin , étant résolu, non de l'attaquer, mais de me défendre. J'avoue quec'étoitun coup extraordinaire, et qui pou voit passer pour capital, qu'un lieutenant mît i'épée à la main contre son mestre de camp à la tête de toute l'armée ; mais, me croyant appuyé de l'autorité du Roi et du colonel, et me voyant sur le point d'être outragé et déshonoré pour jamais , sans avoir fait d'autre faute que de m'être acquitté des ordres que le Roi m'avoit donnés, je ne pensai qu'à me sauver de ce mauvais pas , quand il auroit dû m'en coûter la tête.

M. le duc d'Angoulême étant accouru avec quelques autres grands seigneurs, lorsque nous avions déjà allongé deux ou trois coups , nous séparèrent; et la chose en demeura là , jusqu'à ce que l'on eût vu que la flotte anglaise avoit moinllé l'ancre et s'étoit mise à la rade , sans s'apprêter en aucune sorte au combat. Alors M. de Canaples, qui se sentit extraordinairement piqué de l'affront qu'il croyoit avoir reçu à la vue de toute l'armée, résolut d'aller promptement trouver le Roi afin de le prévenir sur cette affaire. Je le vis monter à cheval , et me doutai aussitôt de son dessein ; et, comme il y alloit du tout pour moi d'empêcher que le Roi ne fût prévenu , je montai aussi à l'instant sur le meilleur de mes

chevaux, résolu de faire tout mon possible pour devancer M. de Canaples; mais , me coimoissant un j)cu chaud , et s'étant douté que je ne man- (picrois pas de le suivre, il prit un sentier détourné et me ccda le grand chemin. Ainsi il arriva le premier chez le Koi, et lui dit la chose tout-à-fait à son avantage, l'assurant quej'avois voulu l'assassiner en tirant I'épée contre lui a la tête du régiment ; mais il ne dit pas (pu; lui-même avoit voulu le premier m'ôter l'hoimeur et j)eutêtre la vie, en présence de tant d ilUistres témoins. Il exagéra mon crime autant qu'il put, et fit entendre à Sa Majesté que si la justice n'en étoit faite toute la discipline militaire alloit être renversée, qu'il n'y auroit plus de sûreté pour les officiers à l'égard des soldats, ni pour les mestres de camp et les généraux à l'égard des moindres officiers de l'armée. Le Roi répondit qu'il ne vouloit pas s'opposer à la justice , qu'il allât voir M. d'I^^iernon, et qu'il en fit informer.

J'entrai chez le Roi dans l'instant que M. de Canaples en fut sorti; mais je le trouvai entièrement prévenu. Car, lorsque je voulus ouvrir la bouche pour lui parler de mon affaire, il me dit avec sévérité : « Canaples m'en a parlé ; c'est une <• mauvaise affaire pour vous si elle est ainsi qu'il

«me l'a dit Sire, lui repartis-je , Votre Ma-

«jesté en sait plus que personne. Si elle a pour «agréable de s'en informer et de m'entendre, « elle verra que je n'ai rien fait que pour son ser- « vice et par son ordre. Je la supplie très hum- « blement de se souvenir des ordres qu'elle m'a «donnés. — Eh bien, allez voir M. d'Epernon, « me dit le Roi ; dites-lui que c'est moi qui vous «envoie, et que je lai parlerai. » J'allai aussitôt chez M. le duc d'Epernon, espérant trouver quelque accès auprès de lui, à cause de l'ordre dont j'ai parlé qu'il m'avoit donné pour M. de Canaples ; mais je fus étrangement surpris de le trouver encore moins disposé à m'entendre que le Roi. Il me dit d'abord : « ^Monsieur de Pontis , «INI. de Canaples m'a parlé de votre affaire; on « voit maintenant un étrange désordre parmi tous « les officiers de l'armée. Il n'y a plus de sou- « mission ni de dépendance. Les enseignes veu- «lent faire la charge des lieutenans; les lieute- « nans veulent faire celle des capitaines; les « capitaines veulent fiiire les mestres de camp , « et les mestres de camp les colonels. J'empéche- « rai bien ce désordre. Je m'étonne comment « vous avez osé venir ici. — J'y viens , monsieur, « lui repartis-je, avec la sauve-garde du Roi, qui « m'a envoyé pour vous dire qu'il vous parlera « de cette affaire. — Vous avez bien fait, me re- « partit M. d'Epernon , de venir ici delà part du

DU SIEUR DE POMIS [l628j.

« Roi , car sans cela je vous aurois fait arrêter , « pour vous donner tout le loisir de penser a ce « que vous pourrez dire pour la justification de « votre crime. » Alors, voyant qu'il ne me restoit plus de défense que dans la soumission et l'huniilité, je le suppliai de ne me point condamner sur le seul rapport de ma partie , et sans avoir entendu mes raisons. Je le conjurai de considérer que les innocens se trouvent souvent accablés par l'autorité de leurs ennemis, qui veulent faire passer pour crime tout ce qui s'oppose à leur injustice , et pour criminels tous ceux qui se défendent de leur oppression. «J'espère, monsieur, «ajoutai-je, que si vous avez la bonté de vouloir « entendre de la bouche de personnes non pas- «sionnées la vérité de l'affaire, vous excuserez «mon malheur, et prendrez même ma défense , « me jugeant plus digne de votre compassion que «de votre colère. Je vous supplie, monsieur, de «vous souvenir de la lettre que vous m'avez fait « la faveur d'écrire pour moi à M. de C.anaples , «dans laquelle vous le blâmiez de ce qu'il avoit «eu la hardiesse de m'interdire, le Roi et vous «étant présens dans l'armée, et lui commandiez « de la part du Roi de me laisser dans la libre «fonction de ma charge. Ainsi, lorscju'il m'a «voulu déshonorer contre l'ordre formel du Uoi «et le votre, monsieur, j'ai cru que le Roi et « vous-même me mettiez l'épée à la main pour « venger l'injure qu'on faisoità l'autorité du Roi, « et pour me défendre en même temps de l'affront «qu'on me vouloit faire. <•

Ces raisons étoient assez fortes pour lléehir l'esprit de .M. d'Kpernon , dont l'honneur et lautorité sembloient être engagés dans ma cause ; mais comme il n'avoit pas le loisir de les considérer, et (|u'il étoit d'ailleurs prévenu par tout ce que lui aNoit dit M. de Canaples, et (ju'enlin mon action paroissoit fort odieuse par elle-même, étant dé|)ouillee des circonstances ([ui pouvoient la rendre plus imiocente, je vis bien (ju'il étoit Ires-maiintentiomié à mon égard, et «lue je devois prendre congé de lui. Jugeant aussi (jue je n'étois pas trop en sùrefé, je résolus île me retirer chez M. le maréchal de Schomberg, qui m'a toujours fait l'honneur de m'ai mer et de me protéger avec une bonté extraordinaire.

(le fut alors ((ue je commeneai à nu- représenter l'inconstance de la fortune des honunes. Jesoupirois dans le fond ilu cieiM" de \o\v (|u'après avoir servi si fidèlement le monde dmant tant d'années, le monde me récompensoitsi mal ; qu'après avoir exposé mille fois nu» \ie pour le service de mon priiu-e, j'etois sur le point de la perdre honteusement parla rigueur de lajustiee, OU au moins de passer le reste des jours que ja-

vois à vivre dans l'éloignement et l'oubli des hommes. J'envisageois la misère d'un homme fugitif et vagabond , qui craint tout , qui nespere rien, qui regarde toutes les créatures comme étant bandées contre lui pour le rendre malheureux, et qui ne peut attendre que de la mort la lin de toutes ses inquiétudes et de ses misères. Aussi ne désirai-je jamais de mourir que ce jour-la ; et je pensois à la mort comme au plus grand bonheur qui pût m'arriver, craignant surtout l'epée de lajustiee , et ne redoutant guère moins de vivre malheureux hors de la cour et de ma patrie. Telles étoient les pensées tout humaines qui m'agitoient, et les vues basses qui occupoient tout mon esprit. Je ne savois pas encore que c'est un bonheur à un homme qui a long-temps vécu dans les armées et à la cour, d'être obligé de s'en éloigner pour penser à quelque chose de plus sérieux , et donner au moins le reste de sa vie à Dieu , lorsque le monde ne veut plus de lui. Mais Dieu me préparoit ainsi de loin peu à peu , en me faisant goûter les amertumes du siècle, à y renoncer un jour ; et toutes les différentes afflictions dont il m'éprouvoit étoient, sans que j'y pensasse , comme autant de gages de sa miséricorde sur moi. Lors donc que j'étois aiusiattentif a me regarder uniquement moi-même dans toutes les suites fâcheuses de cette extrémité où je me trouvois réduit , Dieu me regarda et m'inspira la pensée de lui demander sou assistance. Je lui dis avec de profonds soupirs : » Seigneur, «vous connoissez ma misère, et je eonnois votre H miséricorde. Prenez ma défense puiscjueje n'ai «nul défenseur." Ma prière fut courte; mais le sentiment avec lequel je la lis fut très-vif et partoit du fond du cœur. Au reste l'excès de ma douleur, de mon trouble et de mon iiupiietude fut tel , ([ue je ehangeai et devins presque mecounoissable en tres-peu de jours, nuscaVv-uv mêmes ayant grisonné et blanchi dans ce peu de temps; car il faut avoir éprouvé ce que c'est a un homme de cœur et d'hoimeur de se voir réduit a craindre l'epee du bourreau , pour juger de l'état ou j'étois.

L'on commença, au5sil<\t après que je me fus retiré chez M. le maréchal de .Sehomberg, a traiter et à cxamiiu'r mon affaire. L'on lit faire les iutoi mations accoutumées et battre le tambour par tous les carrefours, pour me signilier un ajournenu'ut persoimel. Mais, comnu" j'aimois encore mieux passer |M)ur criminel étant libre que de mi- rendre prisonnier et de m'exposer aux violentes intrigues de mes eimemis, je fus interdit et demis de toutes fonctions de ma charge, et défense fut faite a tous soldats et ofliciersdu régiment dcmoreconnoitre pour officier.

534 \iC,2H] M

Les procédures étant achevées, on les porta à M. le due d'Epernon, comme colonel de l'infanterie, et par conséquent le premier juge. M. d'Kpernon en pai'la au Roi , (|ui , n'ayant pu se dépouiller (le eetle bonté extraordinaire qu'il a toujours eue pour moi, et a}ant dessein de me sauver la vie, voulut, sans s'opposer ouvertement à Injustice, tirer cette affaire en longueur, alin qne le temjis ayant un peu adouci les esprits, il pût plus facilement aeeoi'der ma grâce, sans être blâmé par les principaux oITiciers de son armée , dont l'autorité scmhloit être intéressée daiis la punition de ma faute. Le Roi lit donc réponse à M. le duc d'Epernon qu'il falloit prendre les avis des maréchaux de France et des pi'inci|)aux officiers de l'armée. Ainsi l'affaire fut sursise un ou deux joui s.

INIais ce qui servit extrêmement pour la justification de mon innocence, fut la générosité tout extraordinaire et inouïe de M. le maréchal de Créqui, père deM.de Canaples; car, aussitôt qu'il eut été informé de notre différend, il se déclara hautement pour moi contre son propre lils. Il blâma dcAant plusieurs personnes l'action de M. de Canaples, comme d'un homme qui avoit manqué à sa parole , et loua publiquement la mienne, comme d'un homme de cœur qui avoit repoussé une injure extraordinaire par une action extraordinaire. Et cette déclaration de M. le maréchal de Créqui , qui renonçoit ainsi à l'inclination naturelle pour soutenir la justice , fut d'un très-grand poids pour ma cause, n'étant pas aisé de s'imaginer qu'un père pût se déclarer contre son fils si la justice eût pu se trouver de son côté. On ne laissa pas néanmoins d'examiner mon affaire dans le conseil.

Cependant M, le maréchal de Schomberg agissoit secrètement auprès du Roi, pour le supplier d'avoir compassion d'un officier qui l'avoit servi avec tant de zèle et de fidélité jusqu'alors, et pour le porter à faire en sorte que toutes choses fussent adoucies. Le Roi n'y étoit , comme je l'ai dit, que trop porté par lui-même, et il en parloit souvent à plusieurs; mais chacun répondoit avec beaucoup de retenue, craignant d'une part de choquer Sa Majesté , qui ne paroissoit pas être contre moi , et redoutant d'autre part l'inimitié de M. de Canaples qui étoit puissant. Il s'en trouva un néanmoins qui dit librement sa pensée au Roi sur ce sujet; mais, autant que le sentiment de M. le maréchal de Créqui, père de ma partie, fut généreux, autant l'avis de celuici fut indigne et méprisable. Il avoit été autrefois mon capitaine sous le règne de Henri le Grand , lorsque je n'étois encore que cadet dans le régiment des Gardes. Le Roi, voulant donc un

i; MOI «ES

Jour lui faire flionneurde s'ouvrir a lui sur mon affaire, lui dit : < Vous connoissez Pontis depuis « plus long-temps que pas un autre; il me semble '«qu'il est patient, (pioi(|uil soit un peu chaud " et provençal. Il faut sans tloute tpi'on fait bien '■poussé, et qu'on lui ait mis le pied .sur la gorge; '< que vous en .semble 'i* .- C'étoit sans doute se déclarer assez ouvertement pour moi, et engager cet officier à parler avantageusement duii homme dont le prince témoignoit lui-même défendre lacau.se. (À'pendant, contre l'attente de tout le monde, il eut assez de dureté pour répondre au Roi que, quand ce .seroit son propre lils qui auroit commis cette action , il la condainneroit dans son fils comme criminelle. Le Roi, (pti s'étoit attendu à toute autre chose, et (|ui a\oit cru qu'on dût avoir plus de respect pour ses sentiinens, témoigna être extraordinairement surpris d'une réponse si malhonnête , et il se retira vers la fenêtre sans rien dire. En effet, c'étoit condamner bien sé\ èrement par sa réponse un homme que Sa Majesté avoit comme absous par sa demande; et il est sans doute que si sa voix n'avoit été vendue contre moi, il n'auroit jamais parlé de la sorte en une telle rencontre. Aussi , lorsque cette grande affaire fut entièrement terminée , et que j'eus enfin obtenu ma grâce, il m'en fit diverses fois de grandes excuses, qui ne servirent néanmoins qu'à le condamner encore davantage.

Tandis qu'on examinoit mon affaire dans le conseil , M. du Haliier, alors capitaine des Gardes du Corps, qui depuis a été maréchal de France et gouverneur de Paris sous le nom de L'Hôpital, et M. d'Estissac , mestre de camp d'un régiment d'infanterie , m'envoyoient quelqu'un tous les jours, ou venoient eux-mêmes me donner avis de tout ce qui s'étoit dit dans le conseil et dans les entretiens du Roi toucliant mon affaire , témoignant par ce bon office la bonté toute particulière qu'ils avoient pour moi dans le temps de ma plus grande disgrâce ; et je connus par ce moyen qui étoient les vrais ou les faux amis, ou les ennemis entièrement déclarés. .Te sus qu'il y avoit dans le conseil de guerre quarante-huit juges contre moi, tant princes que maréchaux de France , ducs et pairs, colonels, maréchaux de camp et mestres de camp : ce qui venoit de ce que ces grands officiers étoient bien aises, en favorisant M. de Canaples, de relever l'autorité de leurs charges , et de se rendre plus redoutables que jamais aux capitaines, lieutenans et enseignes. Ils étoient ainsi en quelque sorte juges et parties , et vouloient faire un exemple en ma personne, craignant que si cette hardiesse de mettre l'épée à la main contre son mestre de camp étoit autorisée en demeu-

DU SIEUR DE PONTTS [l628j

raiit impunie , ils ne tronyassent à l'avenir plus de résistance que de soumission dans les olïiciers subalternes, et ne se vissent souvent engagés à se battre plutôt comme de simples gentilshommes, qu'à commander avec l'autorité du Roi a leurs inférieurs. J'avoue, en effet, que leur crainte eût été juste si les circonstances de mon action ne m'eussent mis entièrement a couvert de ce reproche , et n'eussent fait connoître à tout le monde que, s'il n'est jamais permis à un officier subalterne de mettre l'épée a la main contre celui qui le commande, il n'est pas davantage permis a un mestre de camp de manquer de parole a celui qui lui est soumis, et de lui ôter, contre toute sorte de justice et contre l'ordre du Roi et du colonel général , le rang qui lui appartient par sa charge.

Mais en même temps qu'un si grand nombre de personnes se déclaroient pour ma mort, j'eus la consolation d'en voir plusieurs qui me soutinrent jusqu'à la fin, et qui de ma cause voulurent bien en faire la leur. Outre ceux que j'ai nommés, M. le comte de Soissons, prince du sang, m'envoya dire de me retirer chez lui, m'assurant qu'il me protégeroit contre tous, et que tant qu'il auroit de la vie il me conserveroit la mienne. M. de Toiras, gouverneur du fort de Saint-Martin en l'île de Ré , m'envoya aussi assurer de son service et me conjurer de me retirer dans l'ile de Ré, ou il me promettoit toute assurance; mais M. le maréchal de Schomberg me conseilla de ne pas sortir de chez lui , à cause de la bonne disposition ou le l\()i témoignait être sur mon sujet. Ainsi je fis remercier ces messieurs a\ ec tout le respect et toute la reconnoissance que je me sentois oblige d'avoir pour des offres si honorables et si avantageuses.

Knlin le l\oi étant fort sollicité i)ar M. de Schomberg, et suivant aussi sa propre inclination, me lit dire par le même M. de Schomberg que je me pouvois retirer dans son (piartier, qu'il me donnoit pour ma sûreté; mais, connue en l'ctat ou j'étois je craignois tout et n'a|)prehend()is rien davanlnge (pie de tomber entre les mains de la justice, je me conlentois de demeurer pendant le jour dans le (piartier du Roi , cl me retirois la nuit dans la nuMne maison de M. le maréchal.

Un jour, lors(pu' je me promenois dans la basse-eour du lo^is du Roi a\ee messieurs de Montigny et de Marsillae, tous den\ ca|)ila;nes aux (lardes, ces deux officiers me dirent (|u"ils ne me conscilloient pas de demeurer plus long-temps dans le camp , puisipie j'étois toujours en danger tant cpu" je passois |)our criminel , et (pie si je \ enois une fois ;i être arrête e'etoit fait de moi. M. de Marsillac même m'offrit cent pistoles, et xM. de

Montigny cinquante, me priant de les recevoir pour l'amour d'eux. Je leur répondis que j"en avois encore deux cents, et que leur bonne volonté m'étoit plus chère et plus précieuse que l'or même qu'ils m'olïroient. Dansée moment le Roi mettant la tête à la fenêtre n)'aperçut, et me fit signe avec le doigt de l'aller trouver; mais comme les personnes malheureuses rapportent tout a la crainte qui les possède, et que j'avois alors l'esprit prévenu de répouvante que me venoient de donner ces deux officiers, je pris ce signe du Roi à contre-sens; et , croyant quec'etoitune menace qu'il me faisoit, je devins tout trouble et tout hors de moi. Je leur dis : « Navez-vous pas vu que le Roi « m'a menacé ? vous me l'aviez bien dit , je suis « mort : il faut que je m'enfuie; nous ne me ver- « rez plus jamais. » Et à l'heure même, sans délibérer plus long-temps, ni consulter ma raison , après les avoir embrassés tous deux , je sors , je cours, et je fuis comme si tout eût été perdu. Je cherche de tous côtés mon valet et mon cheval , et ne trouve ni lun ni l'autre. Me voila comme au desespoir. Je crois que Dieu m'a abandomieà la justice. Je me rcpens d'être venu au quartier du Roi ; et enfin , ne sachant à qui m'en prendre, je décharge toute ma colère sur mon valet qui étoit absent, et me promets de ne lui pas épargner les coups de bâton lorsque je l'aurois trouvé. Mais comme il sembloitque toutes choses conspirassent à augmenter mon inquiétude, lorsque je courois ainsi qu'un homme furieux parmi les vi- \an(liers, cherchant mon valet et ne le pouvant trou\er, je fus epou\ante plus (|uejanïais, ayant a[)ercu un honnne (pii c«)uroit et qui crioit après moi. (létoit un garçon de la chambre du Roi , nommé Cadet, que Sa Majesté avoit envoyé afin de me rassurer et de m'avertir de l'aller trouver. Mais n'étant point en état de raisonner et n'ecoutanl (pie ma frau'ur, je crus (ju'il me poursuivoit a mauvais dessein, et je me mis a courir mieux que jamais. Knlin néanmoins, revenant un peu a moi , et connnen(.'ant a me douter que je jwuvois bien avoir pris une fausse alarme, je m'arrêtai; et cet homme setant approche me dit (pic le Roi l'aNoit euNoye pour me commander de le \enir trouNcr. Je lui demandai ce que l'on disoit de moi , sur quoi il se mit à rire et me re|Kntit en raillant : •■ On dit (pu' vous avez pris l'epouNante, • et (pie NOUS m'a\ez bien l'ait courir. Mais (pie ■< craignez- vous? I.e Roi veut seulement \oiis i)ar- « 1er. J'ai eu le plaisir aujourd'hui de \oir fuirde- " Nant moi M. de Pontis. " Je résolus donc daller dans l'instant trouver le R«>i , et de retourner sur mes pas, (pioiquc le trouble, l'agitation et le travail de mou es|)rit et de mou corps eussent ete si excessifs, que lu sueur doutj'a\oisele tout trempé

avoit perce mon pourpoint jusqu'ci priroitrc au dehors.

Je n'eus pas l)es()in alors de Ijcaueoupde temps pour me préparer à ee que j'avois à dire au Roi. Je n'en avois eu (luelropduranlma reti'aile pour passer et re|)ass('r dans mon esprit tout ee qui servoit à prouver mon innoecnee ; et , ayant toujours espéré ([ue le Hoi me donneroit la lil)erté de me justilier devant lui, j'avois médité et concerté un narré exact et adroit, où, ne suivant que le sens commun, j'avois ramassé tout ee qu'un liomme de guerre nourri depuis trente ans dans la eour, et qui n'avoil ([ue l'éloquenee de la nature, pouvoitdire de plus plausil)le pour rendre son action moins odieuse , en la revêtant de toutes les circonstances ({ui faisoient paroître la justice de sa cause.

Lorsque je fus arrivé dans la cour du logis du Roi, M. le duc de Saint-Simon qui avoit la tète à la fenêtre me lit signe de monter par l'escalier de la garde-robe, et étant monté, il me dit que le Roi m'avoit envoyé quérir pour apprendre de moi-même la vérité de mon affaire. Il m'introduisit ensuite dans la chambre, où le Roi étoit couché à cause d'un petit remède qu'il avoit pris. M'étant approché du lit du Roi, je me jetai à genoux, et fis paroître sur mon visage le regret que j'avois dans le cœur d'avoir irrité contre moi un pi'ince qui m'avoit toujours témoigné tant de bonté et comblé de tant de faveurs. Sa Majesté me dit aussitôt qu'elle vouloit que je lui disse la vérité de toutes choses, sans rien déguiser, et qu'elle m'avoit fait venir exprès pour cela.

Il n'y avoit alors dans la chambre que le Roi, M. le duc de Saint-Simon et moi. Ainsi , ayant toute liberté de lui parler, je le fis de cette sorte :

« Sire, je ne puis assez remercier Votre Majesté « de la grâce et de l'honneur qu'elle me fait de « vouloir bien que je lui rende compte de mes ac- « tions ; car j'ai toujours espéré de sa bonté et de « sa justice que, si elle daignoit m'écouter, elle « me jugeroit plus malheureux que criminel. J'ose « lui dire que si ma conscience raereprochoit d'a- « voir manqué à mon devoir et contrevenu à ses « ordres, je n'aurois jamais eu la hardiesse de me « présenter devant elle, et que je me serois banni « volontairement de sa cour et de son armée pour « aller chercher la mort hors de son royaume , où «je n'aurois pu vivre après avoir perdu mon lion- « neur. Ainsi , quoiqu'au conseil de guerre ceux « qui sont amis de M. de Canaples, ou qui n'ont « pas connu la vérité de mon affaire, se soient « déclarés contre moi , j'espère que >'otre Majesté, « étant équitable comme elle est, jugera, sur la « vérité des choses que je lui dirai , que c'est M. de « Canaples seul qui a contrevenu à ses ordres ,

MK.MOIRHS

aux lois de la guerre et de son honneur, et qu'au lieu (pi'il se plaint (jue je lui ai fait injure, c'est lui , au contraire, qui me l'a faite. Au reste, sire, Votre Majesté sait que je lui ai toujours dit la vérité; mais je lui proteste de nouveau (pi'en cette rencontre je ne lui dirai rien non-seulement (|ui ne soit vrai, mais (pie tout votre régiment des Gardes ne sache aussi bien que moi, et que M. de Canaples lui-même ne peut nier.

« Votre Majesté se souviendra, s'il lui plaît, que lui ayant apporté la nouvelle de l'arrivée de la Hotte d'.Angleterre, elle me commanda daller avertir les oflieiers de venir prendre ses ordres, et d'aller ensuite choisir un lieu propre pour mettre l'armée en bataille. J'allai aussitôt porter cet ordre aux officiers, et je le dis à M. de Canaples comme aux autres. Il me pria d'aller moi-même mettre le régiment en bataille à cause que notre major étoit malade. Je lui dis i que j'allois premièrement exécuter les ordres de t Votre Majesté, etque jenemanquerois pas ensuite d'obéir aux siens; mais comme e'étoit mon jour décommander les enfans perdus, ne l'ayant point encore fait depuis que j'avois Ihonneur d'être entré dans le régiment, je le priai de s'en souvenir, lui témoignant la passion que j'avois de reconnoître par quelque service considérable la grâce toute singulière que Votre Majesté m'avoit faite de m'approcher de sa personne, et de me donner volontairement une lieutenance dans ses gardes. Il me promit de s'en souvenir, et je le quittai sur cette assurance. Après avoir satisfait aux ordres de Votre Majesté et à ses ordres particuliers, je retournai pour lui rendre compte de tout, et en même temps pour lui demander l'effet de sa promesse, en lui demandant s'il s'étoit souvenu de moi. Mais il fit d'abord semblant de ne pas comprendre ce que je voulois lui dire; etlor.squeje me fus fait entendre clairement, il me fit entendre aussi clairement qu'il m'avoit oublié. Je supplie Votre Majesté de considérer s'il étoit possible à un homme d'honneur, comme M. de Canaples , d'oublier en si peu de temps la parole qu'il me venoit de donner, et si ce n'étoit pas me dire nettement qu'il m'avoit oublié parce qu'il avoit bien voulu m'oublier.

« J'avoue, sire, que je fus touché sensiblement de cette injure, et que je me sentis piqué jusqu'au vif de voir que M. de Canaples ue m'avoit pas seulement traité comme un homme de néant et coiume un valet, m'ayaut manqué de parole , mais qu'il avoit encore usurpé le pouvoir qu'il n'avoitpas, de m'ôter le rang que Votre Majesté m'avoit donné , et de changer, par le seul dessein de me faire affront, l'ordre général établi dans son armée. J'ai cru , sire ,

DU SIEUB DE

« qu'il n'étoit pas permis à M. de Canaples de s'élever au-dessus de Votre Majesté , eu trauchaut du souverain et en m'ôtant , de son autorité privée , le droit que ma charge et mon rang me donnent, et que j'ai taché de mériter par mes services. Cet alTront, sire, me toucha plus que n'auroient fait toutes les injures qu'il eut pu me dire dans la chaleur de la colère ; et je demande pardon à Votre Majesté si je lui dis que cela m'outroit et me désespéroit : car je voyois que c'étoit de sang froid qu'il m'avoit si maltraité, et qu'il avoit médité et délihéré de me faire cet affront. J'avoue aussi , car je n'oserois rien déguiser à Votre Majesté, qui m'ordoime de lui parler franchement, que , dans le premier mouvement de ma douleur, je ne pus pas nrempécher de lui dire quelques paroles un peu fortes, pour lui représenter mieux l'outrage qu'il me faisoit. Mais si je manquai en quelque chose au respect que je lui devois comme à mou mestre de camp, il avoit manqué le premier au respect qu'il doit à Votre Majesté et à sa parole. Ainsi je crois pouvoir dire que sa faute étoit heaucoup plus grande et moins excusable que la mienne, parce que c'étoit, sire, sur votre autorité même qu'il entreprenoit, et que, quelque inférieur que je lui sois, il y a néanmoins plus de proportion entre un mestre de camp comme lui et un lieutenant comme moi, qu'entre Votre Majesté et M. de Canaples. DepUis,sire, c'étoit lui qui m'avoit oft'ensé le premier sans que je l'eusse mérité, et après même qu'il m'avoit donné sa parole; de sorte que si je lui ai dit quelque chose de moins respectueux , c'est lui-même qui m'a réduit malgré moi à cette extrémité. Votre Majesté sait que je suis, grâce à Dieu, assez patient ; mais il a, sire, poussé à bout ma patience, et a voulu, ce que je crois, éprouver s'il me restoit encore ([ueUpie honneur, après (ju'il senihloit a^oir voulu me lôler entièrement par cet affront. Ainsi Votre Majesté voit assez que M. de Canaples n'est pas seulement cou|)able de sa faute, mais encore de la mienne, puisqu'il ne peut pas se plaindre a\('c justice de ce que j'ai crié lorsque j'ai senti le mal qu'il m'avoit fait.

» 11 ne s'est pas contenté, sire, de m'Ater le rang ([ui m'éloit dû , et de blesser en ce point votre auliuile, il a passe encore plus avant ; car, sur ce (jue je lui témoignai avoir eu cette rencontre les sentiniens d'un honune d'honneur, et que je lui déclarai assez nettement (|ue je ne pomrois pas perdre sitôt le sou venir d'un si grand affront, il se tint blesse de ce (pie je sentois

« cette cruelle uffeuse, et il s'irrita de telle sorte

POSTis [1628]. S37

«contre moi, qu'oubliant l'ordre de la guerre '< qui défend à tout mestre de camp d'interdire '< un ofticier lorsque Votre Majesté ou M. d'E- '< pernon sont dans l'armée, il voulut usurper ce « pouvoir en m'interdisant sur-le-champ l'exer- « ciee de ma charge. Mais comme je savois qu'il << ne lui appartenoitpas, je me contentai de le lui « faire connoître, et le laissai aussi mécontent de « moi que j'avois sujet de l'être de lui, pour ve- ■< nir me jeter aux pieds de Votre Majesté, et lui « demander justice de l'affront qu'on m'avoit fait.

« Les grandes affaires ([u'elle avoit pour lors " ne lui permettant pas de m'entendre, elle me «renvoya à M. d'Epernon, lequel , après avoir « entendu notre différend, me fit réponse que j'al- " lasse dire de sa part à M. de Canaples que « Votre Majesté vouloit qu'il me laissât dans la « fonction de ma charge. Je le priai de vouloir « prendre la peine de le lui écrire lui-même, alla « de ne me pas engager dans quelque nouvelle « contestation avec lui ; ce qu'il (it a l'instant sur "mes tablettes, que je domiai a M. de Saint- « Preuil , qui me promit de les lui porter à l'heure « même.

« Sur cette assurance je m'en allai prendre « mon rang à la tête de l'armée, me promettant « que M. de Canaples ne manqueroit pas d'obeir «à l'ordre de M. d'Epernon, ([ui etoit celui de « Votre Majesté ; mais je fus bien étonne de le « voir s'opposer en tout à > os ordres pour me « déshonorer et pour me perdre; car, lorsqu'il « m'eut vu de loin à mon poste, il vint aussitôt à " moi au galop, la camie a la main, et me mena- « cant de me maltraiter. Moi, sire, qui me sen- « tois appuyé de votre autorité et de celle de « M. le colonel , me voyant sur le point d'être « traité comme un coquin à la vue de toute l'ar- « niée, je crus devoir l'avertir, pour son lioimeur " et pour le mien, lorsipiil etoit encore éloigne, « de ne me pas approcher, et de ne me pas faire « un affront que je ne m'etois pas prépare à souf- « frir, lui déclarant ([ue c'étoit Notre Slajeste (jui « m'avoit doiuu' cette place, (|ue M. d'Epernon " m'y avoit maintenu, et qu'ainsi je ne pouvois ■ pas la ((uitter sans un ordre exprès de Notre « Majesté ou de M. le colonel. M. de Canaples " jugeant alors , à ma contenance et a mes pn- " rôles, (pie je n'etois pas dispose à souffrir des • coups de caniu" , crut (pi'il auroit meilleur mar- " clic de moi en sautant a bas de son clie\al et ■> s'avancant l'epec a la main. 11 est vrai, sire, « que me voyant pi-essé de celle sorte, et comme " forcé de défendre ma vie, que j'avois sujet de « croire qu'il vouloit m'ôter aussi bien que mon -> honneur, je lis de nécessite \ertu, et me dispo- « sai a conserver l'uue et l'autre.

[1G28J MÉMOIfiES

« Je n'ose dtelarer plus particulièrement à «Votre Majesté Cl' que je (is alors, et en (pielle « disposition je me trouvois. Je sais le. respect «que je lui dois, et la confusion (jue me doit «causer le souvenir de ma faute, lors(iu'elle me « fait la griice de vouloir bien m'écouter. " Alors le Uoi, m'inlcrrompant , ine dit : " Parle/ liardi- « ment, ne craii;iu'/ rien : vous savez que je vous « ai défendu de me rien caelier, et que je veux «itout savoir. » Jugeant donc, par cette réponse du Roi , et par le changement qui me parut sur son visîige, qu'il prenoit (|uel((ue plaisir à m'écouter, et ([ue ce que je lui dirois ne lui seroit pas désagréable, reprenant alors mon discours d'un air plus libre et plus cavalier : » Puisque Votre « Majesté , lui dis-je, veut que je lui parle avec « une entière liberté, j'avoue, sire, que, lorsque «je vis que M. de Canaples me faisoit un hon- « neur que je n'eusse osé espérer de sa généro- «sité, je le reçus, étant ce me semble dans la « disposition de bien disputer ma vie, qu'il m'é- « toit plus glorieux de conserver pour votre ser- « vice que de l'abandonner lâchement à la pas- « sion d'un homme qui me vouloit perdre. Ainsi, «lorsqu'il s'avança l'épée à la main, avec une « grande chaleur et des paroles menaçantes, je « n'en fus point étonné, et je ne pensai guères « qu'à reconnoître l'honneur qu'il me faisoit , eu « lui épargnant une partie du chemin et me met- « tant en état de répondre à sa civilité le mieux « qu'il me seroit possible. Je crois , en effet , pou- « voir dire à Votre Majesté, puisqu'elle veut que «je ne lui dissimule rien, que si M. d'Angou- « lême ne fût venu dans l'instant nous séparer, « M. de Canaples auroit peut-être reconnu qu'il lui « étoit plus aisé de me menacer que de me tuer, « et de m'interdire , sans autorité , l'exercice de « ma charge, que de me chasser de mon poste à « coups d'épée. »

Le Roi , qui s'étoit fort plu à un narré si sincère et si naïf, et qui voyoit en effet que les circonstances de mon action rendoient ma cause très-favorable, fut tellement touché de ces dernières paroles, qui étoient si franches, et que j'avois prononcées avec un air fo)-t militaire et d'un ton un peu provençal , qu'il me dit, avec un visage serein et riant : « Tu mis donc l'épée à la « main? — Il est vrai, sire , lui répondis-je, je « l'avoue franchement, et je n'ose le dissimuler à « Votre Majesté; mais c'a été M. de Canaples qui « m'y a contraint ; et je crois que Votre Majesté « n'auroit pas voulu que je me fusse laissé tuer « comme un coquin , aussi bien sans cœur que « sans honneur. — Et comment fis-tu'? ajouta le « Roi. — Sire, Votre Majesté me pardonnera si « je lui dis que je commençois à mesurer mon

n épée avec la sienne et que je me défendois de " mon mieux, l()rs(|u'on nous vint séparer. >■ Mais ce n'éloit pas ce (pie le Koi dcmaudoit; car, comme il m'avoit vu un peu échauffe en lui faisant ce récit, il vouloit avoir le plaisir de me voir représenter mon action avec (pieUpie chose de celte ardeur ((ui métoil Iroj) natuiclie. Ainsi M. le due de Saint-Simon, ((ui s'étoit retiré vers la fenêtre de la clunnbre |)Our n)e lai,sser plus en liberté avec le Roi , ayant bien compris ce qu'il souhaitoit, me le fit entendre. Alors , m'animant autant (juc la présence du Uoi le pouvoit permettre, prenant mon manteau sur l épaule gauche , et, me mettant en posture, je fis avec le bras et la main ce que le respect m'empêclioit de faire avec mon épée. Le Roi , qui vit la naïveté de mes gestes et le feu qui me pétilloit dans les yeux et sur le visage, ne pouvant plus se retenir, se couvrit un peu de son drap pour pouvoir rire plus à son aise et sans être vu; ce qui me fit juger aussitôt que ma cause étoit gagnée.

Loi'sque toute cette petite comédie fut achevée, le Roi me dit de me bien souvenir de toutes les particularités que je venois de lui dire, et me défendit expressément de témoigner à qui que ce fût que j'étois venu le voir. Il me commanda de me trouver à la porte de sa chambre à l'heure qu'il en sortiroit pour entrer dans le conseil , de me jeter à ses pieds, et de lui raconter ensuite toute mon affaire , comme si je ne lui en avois point parlé. Je me retirai à l'heurij même, et descendis par l'escalier de la garde-robe le plus secrètement que je pus.

Ce fut alors que je reconnus que Dieu, bien loin de m'avoir abandonné comme je l'avois cru d'abord , m'avoit assisté d'une manière tout extraordinaire, et par deux effets visibles de sa providence : le premier en rendant le Roi si favorable à ma cause, et le second, en ne permettant pas que je trouvasse mon cheval ni mon valet pour m'enfuir , puisque je me fusse perdu par ma fuite.

Je ne manquai pas de me trouver sur les onze heures à la porte de la chambre du Roi , lequel étant sorti avec grand monde, et entre autres avec le cardinal de Richelieu et le cardinal de La Valette, je me jetai à ses pieds , et commençai à lui parler de cette sorte pour lui demander audience.

« Sire , je viens me jeter aux pieds de Votre « Majesté pour implorer sa miséricorde. Je viens " remettre ma vie entre ses mains, parce qu'il «■ m'est plus avantageux de la perdre par l'épée « de sa justice , si j'ai mérité de la perdre , que « de la conserver plus long-temps étant misé- « rable , fugitif et digne de sa colère ; mais je

DU SIEUB DE

« supplie très-humblement votre bonté , sire, de « vouloir auparavant m'accorder la ,u;ràt'e de « m'entendre, afin que, si je suis assez heureux « pour pouvoir faire connoitre mon innoeence , « j'aie la consolation d'Otre absous par le jugerc ment même de \'otre Majesté , et que si au « contraire je )ie puis faire voir la justilieation « de ma conduite, je sois condamné par ma «■ propre bouche. »

i Le Uoi, qui vouloit exprès me témoignerbeaucoupde froideur pour mieux cacher l'intelligence secrète qui étoit entre lui et moi , m'écouta avec une contenance fiere, ayant la main sur le côté, et se tenant au milieu des deux cardinaux. H me dit ensuite avec un visage assez sévère : « Levez- " vous afm que je vous entende mieux ; si vous «■ avez quelque chose à dire pour votre justifi- « cation, dites-le, et parlez selon la vérité.» Toute la cour étoit présente à cette audience extraordinaire, et je plaidai ma cause durant un demi-(juart d'heure, de la même manière que je l'avois fait en particulier dans la chambre du Roi, mais beaucoup plus sérieusement , comme parlant en public, en présence des cardinaux, des princes et des seigneurs de la cour.

Tandis que je baranguois de cette sorte, le Roi dit tout bas au cardinal de Richelieu , ainsi que je l'ai su depuis d'un seigneur qui l'entendit : « Vous voyez que Canaples l'a poussé à bout; « pour moi je ne le trouve pas si criminel. » Et lorsque j'eus achevé de parler il dit tout haut : « Il est vrai qu'on n'a pas dû lui ôter le rang « que sa charge lui domioit, puisqu'il n'avoit « fait que ce (pie je lui avois commande. "

On entra ensuite dans le conseil; et le cardinal de Kiehelieu a^ant su du Koi (juil desiroit qu'on remît encore le jugement de cette affaire à cause de la présence de la flotte emiemie, (|ui altendoit tous les jours un vent linorable pour ralla(|ue (le la digue, son Kminenee le déclara à messiein's du conseil. Ainsi lalï;iire fut remise en un autre temps, c'est-à-dire (jue le Koi s'en réservoit le jugement; et au sortir du conseil, Sa Majesté ayant eu la bonté de me le dire, je la suppliai tres-lunnblcment de vouloir bien me faire la grâce de ne me laisser pas inutile, mais de m'employer à (lueUpie chose pour son service. Elle nie le promit, et m'ordonna cependant de demeurer dans son (juartier, sans aller au régiment des (lardes, et sans faire aucune foncliou de ma charge.

Le Uoi se sou\int de moi en effet connue il me l'avoit promis, et il me lit {juehiues jours après capitaine d'une galiote pour aller battre la mer et reconnoitre les ennenns. Je pensai a l'heure même à faire ma cour et ù me mcllre

POXTis [1628]. 539

bi(^n dans l'esprit du Roi, en me signalant dans cette nouvelle cliarge dont il m*a\oit gratifié. Je lis acheter d'abord plusieurs aunes de taffetas, et faire quantité de banderoles ou étoieut les armes de Fi-ance, que j'arborai de tous ctités sur n)ou vaisseau , lequel se trou^a si propre et équipé si lestement que plusieurs seigneurs y entroient a Tenvi, et vouloient a toute force courir sur mer avec moi. Me trouvant importuné de cette foule de personnes dans le temps de ma disgrclce , et craignant que cela ne me fit quelque nouvelle affaire auprès du Roi , ou quau moins je ne pusse pas exécuter si lidelenunt ses ordres, n'étant pas tout-a-fait maître du vaisseau , Je voulus l'en avertir. Il fut bien aise de voir que je rejetois toute autre faveur pour ne rechercher que la sienne et ne m'attacher qu'a lui seul , comme en effet j'en avois plus de besoin que jamais. Ainsi ayant défendu a tous ces seigneurs et à quelque autre personne que ce fût d'entrer dans ma galiote, et leur ayant témoigné, pour leur cacher la cause véritable de cette défense , qu'il vouloit qu'ils se tinssent tous auprès de sa personne , hormis ceux qui avoient des charges , je demeurai seul maître de mon vaisseau. Je commen(.'ai donc a battre la mer de tous côtés pour tâcher de découvrir les desseins des ennemis, et je souhaitois passionnément de [K)Uvoir rendre quehjue service considérable au Uoi, aliu d'a\oir lieu de faire ma paix et d'obtenir tout-afait ma grâce.

J'étois un jour en pleine mer durant la nuit , lors(jue mon pilote, ([ui etoit parfaitement habile dans la science de la marine, me \int dire, environ une heure a\anl le jour, ([u'un petit \ent frais s'elevoit, c^ue le temps aussi bien que la marée étoient favorables aux ennemis, et qu'ainsi il se tenoit assure que s'ils aN oient envie de tenter l'atlatiue de la digue, ils ne laisseroient point plisser ce jour-la. Ko effet le jiilote ne se trompa pas, et l'cNenement lit connoitre (ju il parloit avec sagesse et expérience ; car au bout de (jue!(iue temps nous entendîmes un coup de canon du côte de la Hotte d'Angleterre, leipiel le même pilote assura éire le premier sigUiil du comliat;et il ajouta que si l'on en tiroit un second il n'en falloil plus douter, (liunine je me liois beaucoup en lui , je lis le\cr a l'heure même tous mes gens, soldais et fort^ats, et leur commaiulai de se tenir prêts, afin (ju'au premier coup (lesifllet on tirât a la rame a toutes forces. Le second coup de canon ne l'ut pas long-temps à être tire, et dans l'instant je lis ramer vers le rivage à force de bras, et vis que les ennemis eommencoient déjà a tendre les voiles pour se ilisposor a l'allaciuc de la digue. Auuil pris

terre , j'allai aussitôt dire au Roi que les ennemis tendoieiit les voiles et se préparoicnt |)()in' s'approcher, que le temps, le vent et la niarce leur étoient si favorables (|u'ils ne pouvoient pas perdre une si belle occasion.

Le Roi à cette noincllc donna les ordres partout, et alla ciisuilc avec une parliiî de sa noblesse à sa ballcric, qui étoit au chef de Haye, m'ordonnant de demeurer a couvert sous cette batterie.

Il ne se passa rien de remarquable ni d'éclatant dans ce combat que les coups de canon, dont l'on tira une prodigieuse quantité de part et d'autre. L'on n'entendoit que tonnerres, et l'on ne voyoit ([u'éclairs au milieu d'une fumée noire et épaisse qui couvroit toute la mer. C'étoit aussi un beau spectacle de voir les eara((ues de ces vaisseaux monstrueux qui ressend)loicnt à de grandes maisons flottantes sur l'eau , et qui, s'avançant les uns après les autres en très-bel ordre vers notre digue , y faisoient tout d'un coup, en présentant le flanc, une décharge de cinquante ou soixante volées de canon à la fois.

Mais si les Anglais attaquèrent vertement on leur répondit aussi vertement. La batterie où étoit le Roi fit des merveilles. Il tira lui-même plusieurs coups , prenant un singulier plaisir à tout ce qui regardoit l'exercice de la guerre; et il ne fut jamais plus libéral ni de plomb contre ses ennemis , ni d'or et d'argent envers ses soldats et ses canonniers, qu'il encourageoit en leur jetant les pistoles, et leur montrant le premier l'exemple. Durant ce combat, je me tins toujours à couvert sous le canon de sa batterie, selon l'ordre qu'il m'avoit donné, me hasardant néanmoins quelquefois à suivre un vaisseau quand il retournoit de la charge, mais étant contraint de m'en revenir bien vite , de peur d'être surpris par quelques autres. Il n'y eut qu'un boulet de canon qui donna dans ma galiote , dont elle fut fort blessée , et deux forçats furent tués.

Enfin les ennemis voyant le ciel déclaré pour nous, et tous leurs efforts rendus inutiles, furent contraints de faire une retraite aussi honteuse à l'Angleterre et funeste à La Rochelle que glorieuse aux armes du Roi. Je recommençai à battre la mer comme auparavant , et je fus assez heureux, en courant ainsi afin de reconnoître la posture des ennemis, pour faire une i-encontre favorable qui me servit avantageusement à me remettre dans les bonnes grâces du Roi , et à obtenir ma grâce. Ayant aperçu une belle proue flottant sur l'eau , qui étoit toute dorée , et portoit les armes d'Angleterre, je m'approchai de plus près, et vis que c'étoit une capture considérable et un présent digne du Roi. Je la fis charger

avec grande peine dans ma galiote , et m'en retournai fort glorieux vers le rivage; et après l'avoir fait décharger a terre, j'allai droit au quartier du Roi. Je rencontrai en y allant M. de Hassomi)ierre, qui me dit que W. de Canaples l'avoit j)rié dv. demander ma gi.ice au Uoi de sa part, a cause ([ue .M. le maréchal de(iré(piis()n |)cre blàmoit fort, connn(; j'ai dit , son action , et que de plus il connut (pielle étoit la dis|)ositi()ndu Uoi sur mon sujet ; ce qui le portoit a aller connue de lui-même au devant , et a .se faire un mérite d'une chose dont il espéroit par ce moyen avoir plus d'honneur. Je lui dis l'heureuse rencontre que j'avois faite; et il me donna toutes sortes de bonnes espérances, m'exhortant a me bien servir de cet avantage pour faire ma cour. Je lui déclarai mon dessein , qui étoit de faire entendre au Roi que le coup (|ui avoit emporté celte proue étoit venu du côté de sa batterie, comme il étoit vrai en effet, et de lui persuader insensiblement que c'étoit lui-même qui avoit tiré le coup. Il approuva fort ma pensée , et me témoigna qu'il croyoit que c'étoit la vraie manière de travailler pour mes propres intérêts en procurant la gloire du Roi.

Je continuai donc mon chemin , et , entrant chez le Roi , je me composai le mieux que je pus sans faire paroître la moindre gaité, mais au contraire toute ki modestie et la contenance d'un homme qui avoit sujet d'appréhender les suites d'une aussi méchante affaire que la mieime. Je lui dis qu'il y avoit un des grands > aisseaux anglais fort blessé , et que j'avois trouvé une grande pièce de la proue , que j'avois cru devoir apporter pour la faire voir à Sa Majesté si elle le desiroit. Je ne voulus pas m'avancer de dire d'abord autre chose au Roi, me doutant bien qu'il se porteroit de lui-même à s'attribuer la gloire de ce coup. 11 me dit aussitôt qu'il vouloit l'aller voir. Dans le chemin il me demanda en quel endroit je l'avois trouvée : je lui répondis fort simplement, et sans m'avancer en rien, que je l'avois trouvée en tel endroit sur la droite , qui étoit le lieu exposé à sa batterie. Le Roi , qui désiroit passionnément que l'on crût que c'étoit lui qui avoit abattu cette proue , mais qui n'avoit pas encore osé s'en vanter sans fondement, fut ravi de ma réponse, et dit aussitôt : » C'est moi-même ((ui ai tiré ce coup eu » un tel temps ; j"ai vu le vaisseau qui s'est sauvé « dans l'instant que le coup a été tiré; je me dou- « tois bien qu'il étoit blessé. » Lorsqu'il m'eut donné cette ouverture, je commençai à appuyer son sentiment et à en apporter diverses preuves, qui furent un très-grand sujet de joie pour ce prince, qui se piquoit de tirer fort juste, et qui véritablement excelloit dans toutes les choses de

DU SIEUB DE POXTIS [1628].

1q guerre, n'y ayant peut-être aucun autre dans tout son royaume qui sût mettre en bataille aussi habilement que lui une armée, quelque nombreuse qu'elle fût. Jl prit donc très-grand plaisir a faire voir cette proue, et à dire à tous ceux qui survenoient que j'étois témoin qu'elle avoit sauté api'ès un coup qu'il avoit tiré, ce qui ne medonnoit pas moins de joie qu'a lui , de me voir ainsi le juge et l'arbitre de ce coup; me promettant bien qu'après avoir jugé si favorablement pour ce prince, il ne jugeroit pas moins favorablement pour moi.

M. le maréchal de Bassompierre ne voulant pas laisser passer une conjonctui-e qui m'étoit si favorable, et voyant le Roi en si belle humeur, donna ouverture à Sa Majesté pour faire, à sa prière et en sa considération, ce qu'elle auroit bien voulu faire d'elle-même, mais qu'elle n'osoit, de peur de paroître agir plutôt par faveur que par justice. « Je supplie et je conjure Votre Ma- « jesté, lui dit-il , de m'accorder une très-humble '< supplication que j'ai à lui faire. » Le Roi, qui voyoit peut-être ou il en vouloit venir, fit un peu le difMcile, et lui dit qu'il lui déclarât auparavant ce que c'étoit, qu'il ne pouvoitpas engager sa parole sans savoir a quoi il l'engageoit. « Sire, « lui repartit M. de Rassompierre , je puis assurer « Votre Majesté que la cause est bomie , et qu'elle « n'aura pas sujet de se repentir de m'avoir « accordé la griice que je lui demande. — Mais « dites-moi encore ce que c'est, repartit le Roi ;

« si la cause est bonne pourquoi craignez-vous

«de me la déclarer? Est-ce quehpie chose qui

« vous regarde , ou quehpi'un de \os parens? —

« Sire, lui dit-il , cette faxcur ne regarde ni moi

« ni mes parens, mais quelque autre qui en a plus

« de besoin. — Ho! vous êtes trop fin pour moi,

« répliqua le Roi , je ne suis pas devin pour con-

0 noitre vos pensées.» Kniin , M. di' Rassompierre le lui déclara nettement, et lui dit (jue

c'étoit ma grâce (pi'il prenoil la liberté de lui

demander, et delà part même de M. deCanaples,

qui étoit au désespoir d'avoir donné lieu à ce mal-

heur(|ui m'etoit arrivé. Alors le Roi , faisant fort le

surpris et l'étoimé, demeura (pi('l(|Uf temps sans

parler, connue s'il eût eu peine a lui accorder ce

(pi'il (lemandoil; et néanmoins, dans le moment

que M. de liassoujpierre lui parloit ainsi, il me

serra tant soit peu l'épaule sur la(iuelle il s'ap-

puyoit, comme pour marcpu-r son secret consentement. M. de IJassompierie lui réitéra deux ou

trois fois la même deniande avec a.sse/. d'empressement; et connue le Roi ne pcnsoit qu'a .sauver

les apparences , il lit semblant de se rendre enlln

aux importunités de celui ((ui le |)res.soit a\ec'

sompierre. » Moi qui cependant tenois les yeux baissés avec un visage triste , et qui ne disois pas une parole , aussitôt que j'eus entendu le commandement du Roi, j'allai remercier M. de Bassompierre, et re\ins ensuite accoler la cuisse du Roi , en lui disant : -< C'est à ^'otre Majesté, sire, « que je dois tout. Je tiens d'elle et ma fortune " et ma vie; j'espère la donner quelque jour pour '< votre service, et signer de mon propre sang la « reconnoissance que je dois à votre bonté. « Le Roi , après avoir parlé quelque peu à l'oreille de M. de Rassompierre, me dit daller avec lui, et de faire ce qu'il m'ordonneroit.

iNous allâmes d'abord chez M. de Canaplcs , qui, en ayant été averti par un gentilhonnne que M. de Ra.ssompierre lui avoit envoyé devant, soi'tit jusqu'au deuré pour le recevoir. Lorsque nous fûmes entrés dans la chambre, M. de Bassompierre dit a M. de Canaples : ■< >'oici M. de '< Pontis que je vous amène, selon que le Roi me « l'a commandé. Je veux être le médiateur d'une « parfaite réconciliation entre vous deux. Il faut « que vous oubliiez tout le passé; autrement je me " déclare l'ennemi de l'un et de l'autre. » M. de Canaples, qui avoit lui-même désiré que celte affaire fût étouffée pour les raisons que j'ai dites, s'en vint aussitôt m'embrasser, et, me voulant prévenir par civilité, il me dit gaiment : ' Mon- '< sieur, je vous prie, ne nous souvenons plus du « passé, car il ne nous est pas avantageux d'avoir '« pour ennemi M. de Rassompierre. .Nous avons " tous deux été un peu opiniâtres. Il y a eu de " ma promptitude et de la \ôtre. La chaleur nous •< a emportes. Nous sonunes tous deux excusables " en ce (jue nous sonunes tous deux coupables, " et j'espcre que ce mal produira un grand bien, " puisque nous nous en aimerons a\ec plus dar- " (leur. >. Me tenant ohliue au dernier point d'un compliment si généreux, je lui rejjondis a\ec cordialité et liberteipu' je me tenois trop heureux dans mon malheur de ce qu'il me procuroit l'honneur de son amitié, que j'esperois lui témoigner toute ma vie combien je me seutois obligé de sa générosité; (pi'il coimoissoit l'air et l'Iunneur de mon pays; mais {|ue je pouxois l'assurer cpie si j'etois (pu'l(|uelois un peu brutal ilans les occasions, je n'en avois ([ue plus de chaleur pour cvux qui m'honoroient de leur amitié. • Je ne vous •< fais point d'excuses, monsieur, parcecpu' vous " avez eu la boule de nu- pre\enir en m'excusant " le premier, et il vaut mieux ne nous plus sou- < venir d'une chose (|ue nous vouilrions n'être "jamais arrivée.» Nous nous embrassânu*s de nouveau; et M. de Rassompierre m'ayant embrasse, nous lit enet)re tous deux embrasser une

tant d'inslancc, et il me dit: -Remerciez Ras- troisième fois pour conlirmer davantage cette

nouvelle union , qui fut toujours depuis si sineère, (pie M. de Caiiaplcs ne pnl s'cnipc'-clicr de It'inoiyiUT de la froideur a ecux (jui i'avoient sollieité de poursuivre cette affaire contre moi ; car il assura diverses fois qu'il uv. l'avoit pas tant fait de lui-inènie ((u'en suivant le mauvais conseil de plusieurs f;ui\ amis.

M. de n.issompierre me mena ensuite chez M. le maréchal de Crécpii, qui avoit fait paroîlre dessentimens si i^t'uéreuvsur mon sujet, (^omme je ne pouvois jamais reconnoître les témoignaiics si particuliers (pi'il m'avoit donnés de sa honte, je lui dis, après les premiers complimci^s , (|ue j'avoi.s un déplaisir tres-sensihic de ne pouNoir lui faire connoître par des effets et par des actions le ressentiment que j'en avois au fond du cœur; que j'attendrois avec impatience qu'il se présentât quehjue occasion de l'assurer par mes services comhien je m'étois senti ohligé de cette bonté extraordinaire avec laquelle il m'avoit défendu , lorsque presque tous les autres m'ahandonnoient, et que cette grande générosité avoit été une des principales raisons qui m'eussent fait connoître assurément que je n'étois pas si coupable, puisque je savois qu'il étoit un père trop bon et trop juste pour se déclarer sans une grande raison contre M. son fils en fa\ eur d'un étranger comme moi, qui ne pouvois lui être considérable que par la justice de ma cause. M. le maréchal de Créqui me répondit, avec la dernière honnêteté, que je lui faisois tort de tant relever ce qu'il avoit fait , comme si pour être père il eût dû se dépouiller de tous les sentimens de l'humanité et de la justice à l'égard de ceux qui pouvoient avoir quelque différend avec ses enfans , et qu'ayant simplement agi selon son devoir , il méritoit d'autant moins d'être loué qu'il auroit dû être blâmé s'il y eût manqué ; puis, se tournant vers M. de Bassompierre, il ajouta : « N'est-il pas juste de « rendre à chacun ce qui lui est dû ? Pourquoi n sera-t-il permis à mon fils de faire un affront » à un gentilhomme et à un homme d'honneur? « Ne i'aisons point tant les suffisans. Mon fils , « pour être mestre de camp du régiment des « Gardes, n'est pas en droit de faire violence à « M. de Pontis qui n'est que lieutenant : peut-être « que la charge fait honneur à mon lils , au lieu « que les autres font peut-être honneur à « leur charge. Enfin je n'ai point autre cliose « à dire , sinon qu'au cas que M. de Pontis « eût été condamné, j'aurois moi-même mené « mon fils en croupe derrière moi , pour l'obliger « à lui faire raison de l'affront qu'il lui avoit fait t< souffrir. »

J'allai rendre ensuite mes respects à M. le lluc d'Epernou et à quelques autres seigneurs qui

ma voient servi dans mon affaire; mais Je ne sais (•(miment il airi\a (pie je nian(piai alors de ni'aequitter envers M. le cardinal de Uiciielieu de ce que je lui devois pour ce qu'il lui a\oit plu de faire en ma faveur dans cette affaire. La conférence que j'avois eue avec le pcre Joseph, et le dessein (jue je savois qu'il avoit de me retirer du service du Koi , avec le redis (jue javois lait d'entrer a son service, me domioient ((uelque cloignement de paroître devant lui. (Cependant, comme il étoit un peu jaloux des bons oflices qu'il rendoit a ceux qui reeherchoient sa faveur, il se sentit très-i)i(|ué de ce (ju'apres qu'il m'avoit luimême fait rechercher par le principal de ses ministres, j'avois manqué en celte rencontre a le venir remercier de la parole qu'il avoit dite de la part du Roi dans le conseil, pour remetti'c le jugement de ma cause. Aussi je connus qu'il ne s'en étoit pas caché; car i'évêque de Mende, quelques jours après, s'étant informé de moi si j'avois été remercier M. le cardinal , sur ce que je lui répondis assez simplement que le peu d'accès que j'avois auprès de son Eminence m'avoit empêché de le faire, il me repartit que javois grand tort, et que M. le cardinal s'en ressentiroit. Je connus trop tard ma faute; et, voulant néanmoins la réparer , je priai M. Comminges- Guitaut de me servir d'introducteur. Mais le cardinal, qui n'aimoit pas les seconds hommages, et qui n'agréoit que les premiers encens, me reçut fort froidement , et me fit connoître par le sérieux de sou visage que mes civilités ne lui plaisoient pas. Aussi le même évêque de Mende s'étant bien voulu charger quelque temps après de lui faire mes excuses, son Eminence ne put lui cacher le sujet de son indignation, et dit ces paroles qui me furent depuis rapportées:" Il est « vrai , dit-il en parlant de moi , qu'il est venu « me remercier ; mais c'a été après tous les autres. « Je n'ai eu que les restes de ses eomplimens. Il '< ne ma donné que la dernière place dans sou « souvenir , quoique j'aie eu la première dans la « défense de sa cause ; et il n'est pas tant venu de « lui-même que ça été M. de Comminges qui l'a " amené, " Ainsi cette faute que je commis, qu'il regarda comme un mépris de sa personne , étant jointe au refus que j'avois fait quelques mois auparavant d'entrer à son service, lorsque jeu fus sollicité par le père Joseph, fut la principale cause de cette aversion si opiniâtre qu'il a toujours eue pour moi depuis. Je fus rétabli ensuite dans ma charge comme auparavant, et toutes les informations qu'on avoit faites contre moi furent lacérées.

Le trouble excessif, la crainte et l'inquiétude continuelle que m'avoit causés cette misérable

DU SIEÏÏR DE POXTTS [t628].

affaire, me firent tomber dans une très-grande maladie et une lièvre tres-violente. Le mal étoit demeuré comme suspendu jusqu'à ce que , mon affaire ayant été entièrement terminée . et la joie succédant à un excès de tristesse, la nature se trouvât comme accablée par le cliangement de ces deux états si différens. Je me vis donc, peu de temps après avoir écluippé la moit du côté de la justice, en un péril tout nouveau, tant du côté de ma maladie que de la part des médecins, qui furent presque cause de ma mort sans y penser , ainsi que je le dirai bientôt. Durant cette grande maladie je fus un peu inquiété par le souvenir de ma vie passée, et particulièrement de queI({uos occasions où j'avois fait assommer plusieurs ennemis, plutôt par une ambition ou une passion particulière, que pour les intérêts de l'Etat. Je m'imaginois voir tous ces bommes comme présentant requête à Dieu contre moi, et lui demandant justice de leur mort. Cette pensée assurément me troubla , et je fis même quelque résolution de réparer cette faute; mais je connus quand je fus guéri qu'il y a peu de ces résolutions qu'on fait à la mort qui partent du fond du cœur, ne m'étant plus souvenu alors de ce que j'avois promis étant malade.

Lors donc que je commençoisà me porter un peu mieux, les médecins du Roi, Î\L Bouvard et M. Privas , m'ayant ordonné une médecine pour me purger, un misérable, que je ne veux point nommer, voulut se servir de cette occasion pour se défaire de moi et avoir ma cbarge. Il corrompit lapotbicaire, qui lui vendit ma vie à tel prix dont il leur plut convenir ; et, au lieu de la médecine qu'avoient ordoimée les médecins du Koi, il me prépara île tous les poisons qu'il savoit composer celui qu'il jugea le plus mortel. Mais je ne saurois jamais assez reconnoitre la grâce ({ue Dieu me lit de prendre lui-même le soin de ma vie , et de me sauver par un coup visible (le sa providence ; car, la nuit de devant le jour aucpicl je dcvois prendre cette médecine meurtrière, j'eus une très-grande crise, et je suai de telle sorte depuis dix beures du soir jus- (|u'à une beure après minuit , inu' je me trou\ai le matin parfailenient soulagé. Comme j'ai toujours ele ennemi des remèdes, me sentant d'une constitution assez forte pour m'en passer , je dis à mon vnlet de cbambre de mettre dans une armoire la médecine (|uc l'on m'avoit préparée, voulant laisser aebever i\ la nature ce qu'elle avoil si bien commencé. Les médecins m'elant venu voir pour être témoins de l'opération de leur remède, je leur dis, voulant un peu me divertir : -> lié bien! messieurs, vous voyez \me R espèce de miracle : u'cst-cepas là un effet pro-

« digieux et une preuve de la bonté de vos " remèdes ? " Eux , croyant que je parlois sérieusement , se mirent à faire léloge de leur ordonnance , et témoignèrent n'être pas si surpris que moi , faisant mine de s'être bien attendus à voir quelque cbose de grand d'un remède si bien composé. Ils ajoutèrent que puisque la première médecine avoit si bien opéré, il falloit que j'en prisse encore une seconde, afin de purger tout ce qui pouvoit être resté, et ils s'en retournèrent ainsi tres-satisfaits de l'beureux succès de leur remède. Je ne crus pas néanmoins devoir cacber à M. Privas, qui étoit mon ami particulier, comment la cbose s'étoit passée, et je lui dis, lorsque les autres furent partis, que j'avois eu la nuit une grande crise qui m'avoit exempté de prendre la médecine, m'étant trouve tout d'un coup beaucoup mieux après la sueur. Voulant lui i'aire connoitre en même temps la vérité de cequeje lui disois, je commandai à mon valet d'apporter la médecine ; mais il est vrai qu'il ne l'eut pas plutôt vue qu'il s'écria : « Ah ! mon- « sieur , qu'a-t-on voulu faire ? On a eu dessein '< de se défaire de vous, car voila de franc poi- '< son. Dieu vous a bien assiste puis(|ue vous étiez «perdu. ■' Sur cela il crie et il tempête, afin de sauver son honneur; il envoie chez le grand pré\ôt. On va chez l'apothicaire; mais on trouva qu'il avoit pris la fuite, ce qui me fit juger aussitôt que c'étoit \\n dessein concerte , et non un malheur ni une méprise. J'eus soupçon de la main qui avoit voulu attenter sur ma vie et sur ma charge; mais c'étoit assez pour moi d'en être échappé. Je ne voulus |X)inl en faire informer, et je lus même bien aise de ce (pie l'apothicaire n'étoit point pris, de peur que l'auteur du crime ne t'ùt découvert.

Je ne dois pas oublier ici la générosité de M. du Buisson , ce gentilhonnne qui, ayant été autrefois cadet dans ma compagnie, a\oit eu depuis uiu> ([uerelle a\ee moi , dont j'avois ensuite obtenu la grâce, et à (jui j'avois enfin proeuri' une lieutenancc pour ilernier gage de n^on amitic. Car ayant su , quoique fort tard , cette malheureuse affaire dont j'ai parle, et (|ui fut la principale eause de ma maladie , il \'\\\{ exprès illlalie au camp ou j'etois, dcNant La Uoelielle, ipu'l- (pies mois après que j'eus ete rétabli ilans ma charge , pour m'assurer cpie sa personne et tout ce (|ui étoit en son pouvoir eloient en ma dis|x)sition et ;\ Uïon ser\ii'e. Il >oidiit par cette rei'onnoi>sanee extraordinaire disputer en quelque faeon a\ee moi il'amilie, et nu* faire et>nnoitrc ([u'il n'y avoit point d'infortune qui fût capable de refroidir son affection , ni de distance de lieux qui pût ariêlcr l'ardeur qu'il tivoit i)our le salut

fl028] MÉMOIRES

(l'une personne à qui 11 se senloit ohlii:*'' de sa vie et de sa fortune.

Le Uoi, ayant résolu de sceourir l'ile de Ré, où eoniniandoit INI. de Toiras, et (jni étoit investie par l'armée navale d' Angleterre, eliar.^M'a T\I. I(! inaréclial de Sclioinhcr^ d'y passci- avec la meilleure partie de nos troupes. Sa Majesté étoit pour lors à Aytré, a une petite lieue des tranchées. T>a nuit , comme j'étois de ^^arde,je vis paroilre fout d'un coup une LM-ande llanime et une fumée très-épaisse sur La Rochelle, et j'entendis en même temps un fort urand hruit. J'envoyai dans l'instant deux ou trois soldats, l'un après l'autre, pour savoir la cause de ce grand fracas ; et nul d'eux n'étant revenu , je crus que les ennemis pouvoient bien se servir de cette occasion de l'éloi^nement d'une grande partie de nos troupes, pour faire peut-être (juelque entreprise sur le quartier même du Roi. Je fis donc mettre à l'heure même tous nos gens en bataille, et, après avoir donné avis à M. le maréchal de Rrezé de ce qui se passoit, j'allai avec lui et avec M. de L'Isleroy à la chambre où le Roi étoit couché.

M. le maréchal l'ayant éveillé , je lui dis ce que j'avois vu, et le grand bruit que j'avois entendu , qui duroit encore. Le Roi se leva et monta à une guérite, pour connoître par luimême la vérité de ce que je lui disois; et étant persuadé par ses propres yeux de ce que je lui avois rapporté, il dit en nous regardant : « Gela « passe la raillerie. » Il me demanda ensuite si j'avois envoyé aux tranchées , et fait mettre en ordre tous ses gardes, et il commanda qu'on l'habillât et qu'on lui apportât ses armes. Alors un officier considérable , brave homme d'ailleurs , mais peut-être un peu précipité dans son zèle en cette rencontre , dit à Sa Majesté : « Sau- « vez, sire, vos serviteurs; sauvez votre peuple. « Si les ennemis viennent ici nous attaquer , vo- « tre personne sera peut-être en danger , à cause « qu'une partie de votre armée est passée dans « l'île de Ré , et que nous sommes restés peu de « monde ; je conjure Votre Majesté de se retirer « à Surgères. » Le Roi lui répondit sans s'émouvoir : » Je ne sortirai point d'ici, et je veux « combattre à la tête de mes gens de pied ; qu'on « m'apporte promptement mes armes. » 11 est vrai que cette réponse si ferme , et cette résolution si généreuse du Roi, me donnèrent une joie que je nesaurois exprimer; et me jetant aussitôt à ses pieds pour lui accoler la cuisse, je lui dis tout transporté hors de moi : « Sire, ayant « ainsi notre Roi à notre tête , chacun de nous «vaudra plus de vingt hommes, et une seule « compagnie vaudra tout un régiment ; nul n'o-

" sei-a .s'épargner en cette occasion , et nous " dom)crons tous jusqu'à la dernière goutte de ■< notre sang. » Le Roi , ayant pris ensuite ses armes , doima tous les ordres nécessaires pour soutenir un assaut, en cas (jue les ennemis \insscnt l'attaquer dans son (piai-tier; mais dans le temps ([ue tout le monde sepréparoit au combat, l'un des soldats que j'avois envoyés aux tranchées arriva , et nous assura que les Roehelois, bien loin de penser a quelque sortie, avoieiit été eux-mêmes beaucoup effrayés par \m nvMheur ({ui leur étoit arrivé, le feu ayant pi'is a leurs poudres, et causé tout ce grand bruit que l'on avoit entendu. Le Roi reçut cette nouvelle comme il avoit reçu la première, sans s'émouvoir, et il ne fit paroître aucune joie de se voir en sûreté, connne il n'avoit témoigné aucune crainte à la vue de ce péril. M. le maréchal de Rrezé , faisant alors réllexion sur ce qui s'étoit passé, me dit : « Vois-tu, si le Roi avoit suivi le « conseil qu'on lui avoit donné en se retirant à « Surgères, il nous auroit fait jeter tous trois «dans l'eau, lorsqu'il auroit reconnu qu'une » fausse alarme lui auroit fait prendre la fuite. » J'étois bien sans doute de son sentiment; et, quoi qu'il pût arriver, je n'aurois pu me résoudre de lui donner un conseil qui, bien que plus sûr , paroissoit peu honorable à un si grand prince. Mais les rencontres inopinées ne nous laissent pas toujours la liberté de notre esprit , et les plus sages s'y peuvent méprendre. Je me souviens aussi que , lorsque tout le monde étoit dans l'inquiétude et dans le trouble, à cause delà personne du Roi que l'on croy oit exposée, un officier, pensant peut-être davantage à ce qui regardoit le Roi qu'à soi-même , après avoir un peu raisonné sur ce qui pouvoit être la cause de ce grand bruit, s'échappa de dire cette parole : « Je crois que ce ne sera rien , s'il plaît à Dieu. » Sur quoi tous ceux qui étoient présens, peu accoutumés à un tel langage ,se mirent à l'insulter et à se railler de lui comme d'un homme qui témoignoit assez par cette parole qu'il avoit peur. Il est vrai que , quoique je ne fusse pas meilleur queles autres, je ne pus pas toutefois n'être point choqué de ces railleries et de cette insulte, qui me paroissoient si mal fondées; car, comme j'ai déjà remarqué ailleurs, il me semble que c'est une grande brutalité de s'imaginer que , pour paroître courageux , il faille oublier qu'on soit chrétien ; et il est sans doute que si ce même officier eût nommé alors le nom du diable au lieu de celui de Dieu , bien loin d'en être repris, quelques-uns même l'en auroient plus estimé. Tant il est vrai que l'on connoît peu ce que c'est qu'un homme de cœur , et que l'on s'imagine qu'il suf-

nu SIEUR DE

fit d'être impie pour être brave. Cependant les insultes que l'on fit si injustement a ce pauvre officier furent si piquantes et si continuelles, que, ne pouvant souffrir d'être ainsi en butte à tous les fanfarons et les jeunes gens de l'armée, il fut obligé, quelque temps après, de demander son congé, et se vit réduit a se retirer.

Le lendemain tous les officiers généraux vinrent rendre au lloi leurs soumissions, accompagnées de grandes louanges. Sa Majesté m'avoit fait venir auprès de sa personne , et il est vrai que je fis ce jour-la ma cour d'une manière fort agréable; car le Roi mefaisoit l'bonneur de me citer à tousmoinens, en disant: « Demandez à '< Pontis comment cela s'est passé ; " aimant mieux qu'un autre parlât de lui que lui-même. Ainsi je représentai cette action de Sa Majesté avec toute l'ardeur et toute l'éloquence cavalière que l'on peut s'imaginer, et il ne me fut pas diflicile d'y réussir, puisqu'en cette rencontre j(! pouvois être fort bon courtisan sans être flatteur, et que pour faire l'éloge du Roi je u'avois qu'à dire ce que j'avois vu.

Un jour, relevant de garde , et étant obligé dépasser par un petit vallon tout découvert, et commandé par une éminence ou étoient pointées quatre ou cinq pièces de canon des ennemis, comme j'étois à cbeval à la tête de quatre cents hommes, et marcbois assez légèrement en m'entretenant avec un caporal nommé de La Croix , je m'avisai, sans autre dessein, de mettre ma jambe sur le cou de mon cheval, comme l'on fait quelquefois pour se délasser , quoique ce ne fût pas bien le temps de le faire, mais plutôt de doubler le pas. Dans ce moment il vint un boulet de canon de haut en bas, donner justement dans rétrier d'où j'avois retiré ma jambe, qui en fut brisé. La violence du coup fit abattre mon cheval, qui se releva néanmoins à l'heure même; et conune dans l'instant je voulus remettre mon pied a l'etrier je ne le trouvai plus, reeonnoissaiit alors la providence de Dieu, ([ui m'a\oit ainsi sauvé la jamhe, et peut-être la vie, et le bénissant de tout mon cœur de cette grâce, craignant beaucoup de demeurer estropié , et de me voir hors d'état de servir le Uoi. On \oulut lui eu faire une galanterie, et on lui dit (pie j'avois perdu une jambe d'un coup de canon ; mais Sa Majesté, ayant su ensuite que j'avois seulement perdu mon étrier, s'en divertit et n'en lit i[uv rire.

J.es Aiiglaisayant si bien investi la mer ([u'on ne pouvoit faire passer des vivres dans l'ile de Ré, le Uoi résolut d'y faire couler vingt esquifs, fort légers et fort plats, chargés de vivres et de toutes sortes de provisions, et me donna ordre II. c. n. M. T. \i.

POXTIS [1628]. 545

d'accompagner M. d'Esplandes qui les conduisoit, afin que je retournasse lui faire rapport de ce qui se seroit passé. Toutes choses étant préparées, et ayant un vent très-favorable, nous nous embarciuàmes la nuit, et abordâmes en peu de temps fort heureusement à l'ile , a travers les feux et les boulets de canon qu'on faisoit voler autour de nous , et malgré cinq grands vaisseaux anglais qui voulurent nous approcher , mais qui ne purent, manque d'eau. Les boulets, tombant sur le gravier du rivage, élevoieut et envoyoient dans nos <;squifs des monceaux de pierres, et tuoient beaucoup de nos gens. Souvent aussi un boulet cnlevoit, de dessus l'épaule d'un soldat, le sac de farine, ou d'autres vivres qu'il transportoit hors de l'esquif. Nous étant assis, M. d'Esplandes et moi, pour nous reposer, un boulet de canon vint percer, sous moi , une valise sur laquelle j'étois assis, et emporta une partie des bardes qui étoient dedans , sans que je reçusse d'autre mal, sinon que je fus jeté, par l'effort du coup, a plus de quinze pas du lieu ou j'étois. Comme M. d'KspIandes m'eut encore importuné pour me faire asseoir en un autre endroit sur une pierre de taille auprès de lui, devinant en quelque sorte que cette place ne m'etoit pas favorable, et qu'il m'étoit plus avantageux d'être debout, je me levai, et au même instant, ce qui paroitroit presque incroyable, un boulet de canon emporta cette pierre et la mit en pièces. Il y avoit peu de plaisir à se familiariser de si près avec les coups; je pensai donc à m'en retourner pour faire mon rapport au Roi; et me mettant sur un fort petit es([uif avec un seul batelier, je repassai ce bras de mer à travers plus de cpiatre cents M)lées de canon ([u'on tira sur ce passiige. C-e (|ui le rendoit encore plus difficile, étoit que, dans lespace d'un quart de lieue, il y avoit sur la mer plusieurs longues chaînes de poutres de bois attachées par le hout , les unes aux autres, avec de gros anneaux de fer, de sorte qu'a chacune de ces chaînes il falloit attendre (juelque grand flot, pour pouvoir faire passer l'esquif avec le flot au-dessus des poutres. Le Roi, cpii ne m'atlendoit pres(pie |)lus, croyant tpie tout eloit péri a cause du grand feu que l'on avoit fait toute la nuit , fut bien étonné de me revoir et d'appreuilre l'heureux succès de notre passage.

Le temps arri\a eulin ipie cette ville, tpii etoit toute l'esperani-e et tout l'appui du parti îles hérétiques , ilevoil tomber entre les mains de son prince légitime. L'extrémité ou eile se trouva réduite par la famine fut telle, (piun tre.s-grand iu)mbre de persoimes mouroient de faim : et je dirai ici , sur cela, ce que j'appris ensuite de la

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propre Iwuche démon liAte, ('tant outré dans La Jiochelle; car, voulant me lainî connoilrc (piolle avoit été l'extrémité de leur misère, il me protesta que, pendant huit jours, il s'éloit lait tirer de son sanp; et l'avoit lait IVieasser pour en nourrir son pauvre enfant, s'ôtant ainsi peu à peu la vie à soi-même pour conserver celle de son fils. L'éloquence du ministre Salbert qui étoit un homme d'une jurande considération parmi eux, servit beaucoup pour faire résoudre les Kochelois à souffrir de si grandes extrémités. L'entêtement de leur nouvelle reli»iion les rendoit comme insensibles à tout; et Tobstiiiat ion, jointe à la grande autorité et à la conduite héroïque de Guiton, maire de la ville, qui se rendit si fameux durant ce siège , sembloit leur donner de nouvelles forces et leur inspirer à toute lieure un nouveau courage. Il suffit de dire , pour donner quelque idée de sa fermeté, qu'un de ses amis, lui montrant une personne de leur connoissance qui se mouroit de langueur et de faim , il lui répondit froidement : « Vous étonnez- vous de cela? « il faut bien que vous et moi en venions là. " Et comme un autre lui disoit que tout le monde mouroit de faim , il repartit avec la même froideur : « Pourvu qu'il en reste un pour fermer les « portes c'est assez. » Mais il parut trop visiblement que le Ciel se déclaroit en faveur des armes du Roi : lesRochelois le reconnurent eux-mêmes, et furent obligés d'avouer qu'il y avoit quelque chose d'étonnant , de voir que le temps fût si beau en une saison comme celle de l'automne , où l'orage et la mer avoient accoutumé de faire trembler toute La Rochelle et de s'étendre jusque dans les rues. Ce qui augmentoit encore l'étonnement de tout le monde , et pouvoit passer pour un effet miraculeux de l'assistance de Dieu dans cette grande entreprise , fut que la peste étant alors furieuse dans les deux tiers du royaume , ce canton en demeura entièrement exempt, au milieu des nécessités épouvantables d'une ville réduite en un si pitoyable état , et de l'infection qui a accoutumé d'accompagner les grandes armées , principalement après un si long siège.

Les Rochelois, voyant donc qu'il ne leur restoit aucune espérance du côté de l'Angleterre, dont la flotte avoit fait inutilement divers efforts pour les secourir, commencèrent à traiter de la capitulation de la ville; et l'un des articles fut que le maire Guiton seroit conservé dans tous les honneurs et dans tous les privilèges de sa dignité. Dix députés vinrent avec la ratification des articles, le 20 d'octobre de l'année 1628, se jeter aux pieds du Roi dans sa chambre, où il étoit accompagné de M. le comte de Soissons, de messieurs les cardinaux de Richelieu et de

La Valette, de messieurs de Chevreuse , de Raâ-

som|)ierre, de Seliomberg , d'Kfliat et autres; et la ils implorèrent de nouveau la clémence de Sa Majesté, le sieur de La Gousse, avocat du Roi au présidial, portant la parole pour eux. En môme temps les bourgeois se mirent sur les remparts et contrescarpes à crier vive le l\oi ! Quatre cents hommes furent nommés par Sa Majesté pour aller se rendre m.iitres de la \ille, préparer son logement, faire nettoyer les rues et les maisons, et mettre ordre a toutes choses pour son entrée. Elle choisit quatre capitaines et quatre lieutenans, dont J'en étois un, pour les commander «ous M. le duc d'Angouléme a qui elle nous ordoima d'obéir, et elle nous fit de très-expresses défenses de causer le moindre désordre dans la ville, menaçant de faire une punition exemplaire s'il entendoit quelques plaintes. Entre autres choses, le Roi nous reconimanda de ne point souffrir que les soldats vendissent le pain à ces pauvres affamés qui en manquoient depuis tant de temps, et de leur permettre seulement de recevoir quelques présens, en cas qu'ils leur en offrissent d'eux-mêmes. Nous entrâmes donc dans La Rochelle avec cet ordre du Roi ; nous nous rendîmes maîtres des portes, et plaçâmes en divers lieux des corps-de-garde. Nous trouvâmes cette ville en un état qui faisoit horreur et compassion à tous ceux qui y entrèrent. Les rues et les maisons étoient infectées de corps morts, qui y étoient en grand nombre sans être ensevelis ni enterrés ; car, sur la fin de ce siège, les Rochelois, ressemblant plutôt à des squelettes qu'à des hommes vivans, étoient devenus si languissans et si foibles qu'ils n'avoient pas le courage de creuser des fosses, ni d'emporter les corps morts hors des maisons. Le plus grand présent qu'on pouvoit faire à ceux qui restoient étoit de leur donner du pain, qu'ils préféroient à toutes choses, comme étant le remède infaillible qui pouvoit les empêcher de mourir, quoique ce remède même devînt à quelques-uns mortel, par la grande avidité avec laquelle ils le mangeoient, et s'ètouffoient en même temps.

J'eus en cette occasion un difféi-end avec uu Rochelois, qui pensa être cause de ma perte. Ayant donné quelques pains à un homme Cfui paroissoit en avoir grand besoin, j'eus quelque envie d'une arquebuse qu'il avoit, qui étoit fort belle ; je lui demandai s'il vouloit la vendre, et, le trouvant un peu difficile, je le pressai tant que je le fis enfin consentir à me la donner pour onze quarts-d'écus. Mais, lorsque je l'eus payé et que je m'en allai avec cette arme, il se repentit de me l'avoir vendue, ou plutôt de n'avoir pas tant reçu de pain qu'il auroit voulu ; et, com-

mencant à entrer tout d'un coup en une fureur incroyable contre moi, il dit tout haut, en sorte que je l'entendisse : » Je voudrois que l'argent de « ces onzequarts-d'écus lui fût fondu sur le cœur, « et qu'il eût dans la tête le plomb qui est dans «cette arquel)use; il m'emporte ici mon arme « qu'il m'a fait vendre malgré moi. » Etonne que je fus d'un compliment si brutal, je me retournai aussitôt vers lui et lui dis : « Comment! mon « ami, vous ai-je fait tort eu vous payant de votre « arquebuse l'argent dont vous êtes convenu '>. Je « vous avoiso'U jusqu'ici honnête homme, mais « vous m'avez détrompé. » L'autre me paya surle-champ d'un démenti, et, la patience m'échappant, sans avoir égard a la défense du Roi, et à l'extrémité ou cet homme étoit réduit, je lui déchargeai un soufilet sur sa joue toute décharnée, et lui dis qu'il devoit penser à qui il parloit, et ne pas ainsi démentir un homme d'honneur. Alors étant tout furieux d'avoir reçu ce soufilet, il commença à crier et à tempêter. Il dit tout haut qu'il vouloit s'en plaindre au Roi, qu'on lui faisoit violence, et qu'on l'outrageoit contre la parole que Sa Majesté leur avoit donnée. Je vis aussitôt jusqu'où iroit cette affaire si je ne l'étouffois d'abord, me tenant bien assuré de porter ma tête sur l'échafaud si le Koi en entendoit parler. Je fis donc tout mon possible, et par moi-même et par mes amis, et par les parens de cet homme, pour tâcher de l'apaiser; je lui présentai encore dix-huit quarls-d'éciis ([u'il me refusa, voulant se vengera ((uchpic prix (jue ce fût. Mais enfin je le cond)lai par tant de prières et d'importunités de la part de ses meilleurs amis, qu'il s'adoucit, et je lui donnai, pour sa peine de s'être mis si fort en colère, environ une douzaine de pains par-dessus ceux qu'il avoit déjà reçus. (>()imne il vint ensuite me faire ses excuses, et (|u'il me dit que l'extrême nécessite ou ils etoient l'avoit fait emporter de la sorte, je lui fis une remontrance charitable (ju'il reçut fort bien, et lui fis entendre (louecnieiit (pi'un des grands points de la vie eloil de connoitre eiux a (jui on parloit, et de ne pas offenser les gensdhonneur par un démenti comme il avuit fait. Je lui offris en même temps mon service et autant de [)ain pour lui ou jjour ses amis (ju'ils en auioienl de besoin. Ainsi tout ce différend se termina a nous ri'iidi'e bons anus.

Le Roi ayant fait son entrée dans La Uochelle, M. le duc d'Angoulême voulut aller voir ce fameux (luifon {|in avoit lenvi tête si long- temps au plus grand prince de IKurope. (^)uel(pies ollieiers du nond)re (les((uels j'etois l'y accompagnèrent. Il etoit petit de corps , mais grand desprit et de cœur; et je puis dire qiie je fus ra\i de

DU SIEUR DE PONTIS [l628\ 547

voir dans cet homme toutes les marquer d'un

grand courage. Il étoit magnifiquement meublé chez lui , et avoit grand nombre d'enseignes qu'il montroit l'une après l'autre , en marquant les princes sur qui il les avait prises , et les mers qu'il avoit courues. Il y avoit quantité d'armes chez lui ; et entre autres j'y aperçus une fort belle pertuisane qu'il avoit prise à un capitaine dans un combat. Je ne me fus pas plutôt échappé de lui dire ((u'elle étoit belle , (pie , comme il étoit extrêmement généreux , il me la donna aussitôt, et me força de la prendre avec une centaine de piques dont il me fit aussi présent. Il fit une très-belle réponse à M. le cardinal de Richelieu lorsqu'il alla lui rendre ses civilités; car sou Eminence lui parlant du roi de France et de celui d'Angleterre , il lui dit qu'il valoit mieux se rendre à un roi qui avoit su prendre La Rochelle, ([u'à un autre qui n'avoit pas su la secourir. Mais il fut ensuite bien mécontent de ce cardinal ; car n'ayant rendu la ^ ille au Roi qu'après lu parole ({u'on lui avoit donnée de lui conserver les mar([ues de sa dignité, et l'un de ces privilèges étant que , lorsqu'il marchoit dans La Rochelle , il étoit toujours accompagne de douze hallebardiei's portant ses livrées , son Kminence lui envoya dire un jour que, le Roi étant dans la ville, il étoit contre les règles qu'il gardât ces marques d'une dignité qu'il n'avoit plus , puisque le Roi étoit alors seul maire et maitre de La Rochelle. Cet ordre nouveau pi((ua étranglement (iuitt)n, qui se vit ainsi trompe et déchu de ses honneurs, contre l'assurance (lu'il en avoit eue; et il me dit que s'il avoit cru qu'on eût dû lui mancpier ainsi de parole, le Roi n'auroit pas trouve un seul honune en entrant dans La Uoelielle, parce qu'il auroit soutenu juscpi'a la fin. l'eut-êlre même que le lloi auroit ete obligi' de lever le siège, à cause de l'IÛNcr et des tempêtes qui s'elevereut aussitôt après la réduction de la ville; car le beau temps finit le jour même de la réduction, et le 7 de noviMubre ensuivant, la mer fut si furieuse durant la nuit , (juelle rompit ipiarante toises de la digue du côte de Marillac. Le \ai^^eau du chevalier de La Fayette , poussé d'un coup de vent dans le i>ort , rompit trois ou quatre machines s.ms s'eutlommager. Cinc} ou six vaisseaux anglais eelionerent a la côte d" \ni;oulin. .\insi on peut ilire \.\\\v. si (iuiton Ne l'ùt entête de s*)Utenir seulement encore un mois, comnu' il lauroil pu, nous étions eu grand danger de i)crdre en un jour tout le fruit de tant de travaux et d'un si lom; siège; car le n)auvais temps, joint a la rupture di' la di^ue, auroit procure inlailliblenienl du sectiurs aux assièges; et il n'y eut qu'un coup visible de la main de Dieu qui les

[1(528] MlhlOIIlF.S

obligea de se rendre dans ce moment si favorable aux armes du Roi.

Après que Sa Majcslé eut demeuré quehiue temps dans i.a l^)elieile pour donner ordre à toutes choses, et ôter toute oeeasion a ses liai)itans de se révolter de nouveau, il s'en retourna triomphant à Paris, avec la gloire d'avoir désarmé en (iuel(|ue sorte l'hérésie dans son royaume par la prise de cette ville.