LIVRE XVI

Le sioiir de Pontis vient à Par is. Dieu se sert de la mort subite d un de ses amis pour le touclier et lui faire quitter les en<;a^emens du monde. Il se retire à la canjpai^iie dans la maison d'un de ses ainis. Il défend celte maison conde des tiou|)es de l'armée de M. de Turenne qui éloiciit entrées pour la piller. Il se retire toiit-à-fait du monde. Sa piété et son désinléressement dans sa retraite. Lcltie qii il ('crit au gouverneur de deux jeunes seigneurs de la cour, suj- le sujet de leur éducutiou. Sa mort.

Après toute cette grande affaire ((ue j'eus à soutenir à l'occasion du mariage de ma nièce, je m'en retournai a Paris, et y menai avec moi le jeune AI. de Vaubonnez pour lui faire apprendre ses exercices; mais il lui arriva en cette ville un très-grand malheur, et il s'engagea sans y penser dans une affaire où il s'en fallut très-peu qu'il ne pérît. Il se trouva dans raui)erge ou ildemeuroit un gentilhomme qui avoit une grande ([uerelle avec un autre. Ce gentilhomme ayant un jour prié mon neveu de lui prêter ses pistolets, sans s'ouvrir à lui de cette querelle qu'il avoit, l'engagea à l'accompagner en une maison oit il alloit. Mon neveu , ([ui etoit jeune et sans expérience , lui prêta ses pistolets, et , sans penser à aucun mal, ni savoir ou il alloit, il l'accompagna avec son valet de chambre que je lui avois doimé, (pii étoit un fort brave garçon. Lor.scju'ils l'iu'ent tous trois arrivés a cette maison dont j'ai parie, ce genlilhomine pria mon neveu il'entrer avec lui dans la maison , a cause ([u'il y avoit , disoilil, ([iu'!(|ue affaire. Etant donc entrés, et y ayant trouvé malheureusement celui avec ((ui il avoit ce démêle, il devint aussitôt tout ému, et comme tout transporté hors de lui, et eonunenea à lui parler d'une manière fort offensante. Des paroles il en vint en même temps à l'effet, et, lui appuyant le bout d'un de ses pistolets contre la tête, il le lira et le jeta roide mort. Tout cela fut fait en im moment ; et le bruit a^Nant fait accourir beaucoup de monde, mon neseu, fort étonné d'un accident si imprévu et si fmu'sie, pensa à gagner la porte de la maison. 11 mil l'epéc à la main a\ec son valet de chambre; et , se tenant serrés l'im contre l'autre, cl se faisant faire place avec leurs epees, ils se sauvèrent à

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travers tous ceux qui étoient accourus au bruit. Ils vim-ent ensuite se sauver chez moi, et le gentilhomme qui avoit fait l'action se retira et se .sauva aussi comme il put de son côté.

Mon neveu étant arrivé en mon logis n'osa me rien dire de ce qui s'étoit passé, quoiqu'il ne fût en cela guère coupable ; mais la tristesse qui paroissoit sur son visage me donna de la peine et quelque soupçon. Enlin le valet de chambre, voyant l'importance et les suites fâcheuses de cette affaire, me déclara tout ce qui étoit arrivé, et mon neveu s'en étant ensuite ouvert à moi , me protesta qu'il n'y avoit nullement de sa faute, qu'il n'avoit su le dessein du gentilhomme auteur du meurtre que lorsqu'ils furent tous dans l'occasion , et qu'il ne l'avoit accompagné que comme à une promenade et à une visite indifférente. Je demeurai fort étonné en apprenant cette nouvelle, et je ne savois a quoi me résoudre. Enfin je songeai à aller trouver M. l'abbé Servien, avec qui mon neveu a\ oit quelque alliance, et qui même avoit été cause que je l'avois fait venir de Dauphiné à Paris. Apres que je lui eus déclare l'affaire , et que nous eûmes pris conseil tous ensemble avec nos amis de ce que nous devions faire, on jugea que le plus sûr pour ce jeune gentilhomme étoit qu'il s'en retournât promplement en Dauphiné, puistpie, ipielque iimocent (pi'il fût, l'engagement malheureux ou il s'étoit trouvé le reiulroit toujours criminel dans l'esprit des juges, et qu'il auroit eu beaucoup de peine à prouver son innocence. Ainsi il se retira et s'en retourna dans son pays.

Mais si cette mort sanglante dont je \ iens de parler obligea mon neveu de se retirer en Dauphiné, ime autre mort plus terrible |H)ur moi, quoique naturelle, me porta bientôt après moimême à me retirer tout-à-fait du monde. Dieu voulant donc enlin me faire sortir de l'état misérablcoiijc \ i\()isde|)uissi long-tem|)s, sans avoir pres([ue daulressenlinu'us (pieei-ux d'une générosité naturelle et d'une vertu tout bmnaine, se servit de la mort etoimante d'une personne que j'honorois et ([ue j'aimois tendrement, \nn\v me donner ime frayeur salutaire, et me faire penser à moi. Tant de morts de mes amis, dont javois été témoin jusipies ah)rs dans les armées, n'avoienl fait d'impression sur mon esprit que pour me porter a pleurer ceux que j'aimois; mais celle-ci me toucha le ctvur, me lit penser à m»' pleurer moi-même, et a faire une sérieuse retleximi sur ce (pii me pomoit arriver aussi bien (juaux autres.

Etant donc un jour allé voir cet ami en sa maison de campaune ou il étoit avec madame sa fenune, sans a\oir dautrc pensée que de m'y

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bien divertir, je j)as.sai quelques jours avec eux le plus i^ainieut qu(! je pus. Ix)rs(iue je voulus iii'en retourner a Paris, Dieu m'arrêta par celui-là même qui dcvoit être le principal persomiaiie de la funeste tragédie (|ue je m'en vais rapjjorter, et en même teiiq)s W premier instrument de ma conNcision; car, connue il vit que je commeneois a m'ennuyer, et que je pourrois à mon ordinaire partir un matin sans en parler à personne, il fit cacher les selles et les brides de mes chevaux, et lit ce qu'il put afin de me divertir. Il me dit un jour que son frère devoit pêcher le lendemain un étang, cl il m'engagea à y aller avec lui. Comme j'avois l'honneur d'être ami intime de madame sa belle-sœur, et que je me promenois avec elle dans le jardin , nous entretenant familièrement de diverses choses, elle me témoigna tout d'un coup qu'elle remarquoit je ne sais quoi de très-facheux dans le visage et dans les yeux de son frère , et me demanda si je n'y voyois pas la même chose aussi bien qu'elle. Je lui répondis que j'étois un fort méchant physionomiste, mais que je n'y avois rien trouvé d'extraordinaire. Sur ce qu'elle me fit encore de nouvelles instances, m'assurant qu'il lui serabloit \oir la mort dans les yeux de son frère, je lui dis après que nous l'eûmes été retrouver, et que je l'eus regardé plus particulièrement, que je cro}'ois que le mal qu'elle voyoit étoit plutôt dans ses yeux que dans ceux de M. son frère.

Cependant il parut bientôt qu'elle en jugeoit mieux que moi, soit que ce fût par un instinct particulier qu'elle parlât de la sorte, ou qu'en effet, étant plus accoutumée avec lui, elle discernât quelque chose que je ne pouvois par remarquer comme elle. Lorsque nous nous en retournions l'après-dînée tous deux seuls dans son carrosse, il lut prit une espèce de convulsion et de tremblement dans tout le corps, qui dura bien l'espace d'un miserere. Je me souvins de ce que madame sa sœur venoit de me dire; maïs, voulant tourner la chose en raillerie pour ne le pas effrayer, je lui dis tout en riant : « Qu'est-ce « donc que cela , monsieur ? vous marmottez et « vous gesticulez comme un joueur de gobelets. « Allons, allons; rions, divertissons-nous, et ne « vous amusez pas à cela. Mettons pied à terre « pour nous échauffer. » Ainsi la chose étant tournée en raillerie fit moins d'impression sur son esprit; mais je commençai à avoir quelque appréhension, et j'eus un très-mauvais préjugé de cet accident.

Le lendemain, comme nous étions auprès du feu après le dhier, lui, madame sa femme et moi, ayant reçu tous trois des nouvelles de Payis, il dit ; « Il faut que ce soit M, de Poatis qui

' nous fasse part le premier de ses nouvelles. » Je ne me (is pas beaucou)) prier, et je lus mes lettres, ou il y avoit peu de choses considérables. Il lut ensuite les siennes, où il ne se trouva pas non plus de grandes nouvelles. Madame sa femnu; commençant après a lire les siennes, ou étoicnt toutes les nouvelles de la cour, il voulut se (li\ ertir, et , se tournant vers moi , il me dit : " Vous voyez que la vieillesse est méprisée; l'on « ne fait plus aucun cas de nous, et l'on nous « oublie aussitôt (pie nous sommes absens : il n'y " a (pie madame qui est en faveur. « (^ette dame, (pii étoit fort sage, ne pouvant souffrir un tel discours qui blessoit sa modestie, comment'a à refermer ses lettres, et lui dit : » Je vous assure, « monsieur, que si vous continuez à parler ainsi "je ne vous ferai point de part de mes nouvelles, " et (jue vous n'entendrez point lire mes lettres. « Cela est fort beau à dire d'une persotme conime « moi. >' Comme il vit qu'elle prenoit la chose sur le sérieux, il changea de langage; et, lui ayant promis de se taire , elle acheva de lire ses lettres. 11 dit ensuite (ju'il alloit écrire ces nouvelles à son frère ; et elle voulant aussi les mander à (fuelques-uns de ses amis, nous sortîmes elle et moi de sa chambre , ou il demeura tout seul pour écrire.

Dieu le permit ainsi, sans doute, afin d'épargner à une dame aussi tendre et aussi vertueuse qu'elle étoit la vue d'un accident qui l'eût peut-être fait mourir elle-même. Aussitôt que je fus descendu en bas , ayant rencontré un petit laquais, je lui d'aller à la chambre de son maître à cause ({u'il pourroit avoir affaire de lui. Il y monta presque dans l'instant ; et en entrant dans la chambre, il le trouva étendu et par terre sur le dos , tout le long du feu , ayant les deux mains croisées sur son estomac , et mort comme s'il y eût eu vingt-quatre heures qu'il fût expiré. Un spectacle si surprenant l'ayant extraordinairement effrayé, au lieu d'entrer il se sauva, et me vint dire tout hors de lui : «Monsieur, mon maître « est mort; venez vite, venez vite, s'il vous plaît. « — Ah! que dis-tu, m'écriai-je ! Comment il est « mort! » Et à l'instant étant couru de toute ma force j'entrai dans la chambre, et trouvai le corps étendu, comme je l'ai dit, tout le long du feu. «Ah! Seigneur Dieu! dis-je alors , qu'est-ce « que ceci ? » A l'heure même la nouvelle s'étant répandue dans la maison, tout le monde accourt, chacun pleure, chacun crie, tous ayant presque l'esprit aliéné d'un accident si subit.

Mais je fus encore étrangement étonné d'une chose que je remarquai en considérant le corps de tous côtés; qui étoit que justement sur la cheville dçs deux pieds il y avoit uue brûlure aussi

DU SIEUR DE POMIS [l649].

ronde que si elle avoit été faite avec un compas, qui étoit environ de la grandeur d'une pièce de trente sous. Les deux souliers et les deux chausses étoient percés a cet endroit, et la brûlure eiifoucoit dans la chair environ l'épaisseur d'un teston. Ce qui me surprit davantage lut que ses pieds étoient beaucoup éloignés du feu , et que je ne pouvois pas m'imaginer comment ils avoient pu être ainsi brûlés. On peut juger de la consteination qui fut dans tout le logis, llscouroient tous comme des fous. On apporta drogues sur drogues, eaux cordiales et toutes sortes de remèdes pour lui faire prendre. On lui chauffa des serviettes , et on les mit sur son estomac pour tâcher de le faire revenir, comme si c'avoit été un mal passager; mais tout ce qu'on lui put faire fut inutile, et il ne branla non plus qu'une souche, étant parfaitement mort.

Cependant madame sa femme , à qui la chose ne put pas être long-temps cachée, acccourut toute transportée hors d'elle pour entrer dans la chambre du mort; mais, m'étantjcté au dc\ant, je la pris par le milieu du corps, et l'emportai dans sa chambre pour la mettre sur son lit en lui disant :» Ce n'est pas ici votre place, ma- «dame; vous n'avez plus que faire ici; priez " Dieu pour son ame ; il a plus besoin de vos « prières que d'autre chose. » Ce même jour, peu de temps après, le feu prit à la chambre ou il étoit mort par une poutre qui étoit sous la cheminée. Kl le lendemain, (|ui étoit le jour de l'en- Icrremcnt, le feu prit encore a la cheminée , de sorte que l'on voyoit à toute heure malheurs sur malheurs. Je doimai ordre ensuite à toutes choses, et je tâchai de m'acquitter le mieux queje pus de ce que jedevois à la mémoire du défunt, en le faisant enterrer, quoique sans grande cérémonie.

Mais une mort si étonnante lit une étrange impression sur mon esprit, et me donna lieu de faire tout à loisir une très-sérieuse réllexion sur l'incerlilude de cette vie et sur l'inconstance des choses de ce monde, .le me disois souvent a inoi- « nu''me : (Juoi! cet homme se portoit bien il y a " un quart d'heure, et le voila mort en im mo- « ment! Je puisdoncmourirenun instant coninu- «lui. Je suis en vie prcscntiMnen! , et je n'y serai "peutêlre pas dans un ([uart ilheure. Ile! (|ue » deviendi'as-tu alors, pauvre misérable. 0"*' '< de\iendras-tu dans l'état ou lu es, n'ayant «jamais songé h la mort? Il est temps d'y pen- <■ ser sérieusenuMit. C'est peut-être a toi (pu* Dieu « parle par cette mort. - J'appris une chose de la propre bouche de son confesseur, cpii ser\it beaucoup à augnienler encore mon etonnemenl;

car il me dit que , lorsqu'il le confessoit un jour, ils entendirent frapper a la porte de la chambre trois grands coups. S'étant levé aussitôt pour voir qui cétoit, et ayant ouvert la porte, il ne trouva personne. Comme il se fut remis à sa place pour continuer sa confession, il entendit tout de nouveau frapper plus fort qu'auparavant : ce qui l'ayant obligé à se relever pour voir qui étoit celui qui frappoit ainsi , comme il ne trouva encore personne, il dit à son confesseur en s'écriant : < Ah ! mon père , ce n'est pas vous que « cela regarde. » Et il prit en effet cet avertissement comme lui venant de la part de Dieu.

Un de ses amis intimes et des miens étant arrivé quelquesjours après, je lui racontai toutes les particularités de cette mort; et comme il avoit beaucoup de piété, il prit occasion de me parler de la vanité et du néant de la fortune du monde, me représentant très-vivement la fragilité de la vie de Ihomme, qui passe ainsi en un instant de la santé a la mort, et de la mort dans le tombeau. 11 s'entretint avec moi sur ce sujet plus dune heure; et comme Dieu avoit déjà parlé à mon cœur par un accident si surprenant, il se servit de cet entretien pour me toucher encore davantage, et je me eonlirmai peu a peu d;ms la résolution de quitter tout-afait le monde.

Je m'adressai pour ce sujet à une personne de grande piété et tres-éclairée , qui me dit d'abord qu'un honnne comme moi, (pii avoit passe toute sa vie dans la guerre et au milieu de la cour, devoit beaucoup consulter et ne rien faire avec précipitation. Je lui répondis que ma vie étoit à la vérité bien criminelle, mais que c'étoient de vieux pécheurs connue moi cpii avoient plus grand besoin d'assistance. (Connue il a\oit une fort grande sagesse, il me répliqua (ju'il etoit vrai en effet (jue Jésus-Christ etoit venu pour appeler les pécheurs, mais qu'il etoit nécessaire d'examiner, avant toutes choses, si le dessein ([ue j'avois n enoit de Dieu , et si je ne (piittois point le monde a cause peut-être (pfil avoit connnencé à me (piitter le premier; (piayant d'ailleurs vécu juscju'alors avec une entière liberté dans le grand monde et dans les grandes compagnies, il nu- seroit dil'lieile et comnu' impossible de passer tout d'un eou|) a ime aussi grauile solitude (pi'etoit celle ou je preteudois me retirer; (pie je de\t)is d'abord me tenir chez mol le plus retire (pie je pourrois, et me dégager peu à peu des eonq)aL;nies et des visites, et aller passer ensuite (piehpies mois a In canqiagne dans la maison d'un de mes amis. Je reL:;udai cet avis connue tres-sage; et ([uelque impa-

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tience que je sentisse pour m'éloi^ner tout d'un coup et abandonner toutes choses , je m'arrêtai pourtant à son conseil.

Je eoininencai a faire l)ien des réflexions sur ma vie passée , et a regarder avec étoniiement tout le temps decin(|uante-six aniu'es (piej'avois employé avec tant d'ardeur dans les guerres et à la cour, pour établir une fortune passagère, sans penser jamais a l'autre vie, et sans ([ue la mort (pie je voyois continuellement présente à mes yeux dans les armées fit la moindre impression sur mon cœur. Je commençai à envisager tous les périls où j'avois été exposé pendant tout ce temps, et dont j'ai rapporté une partie dans ces Mémoires; et, ouvrant les yeux à cette miséricorde inlinie de mon Dieu, qui m'avoit sauvé mille et mille fois de la mort pour me donner lieu de travailler enfin à mon salut, je me trouvai comme accablé par la vue de tant de grâces qui me paroissoient aussi innombrables que l'avoient été tous les moments de ma vie , dont je voyois sensiblement que chacun auroit pu être celui de ma perte. Je commençai à considérer sérieusement quel étoit le fruit que j'avois enfin retiré de mes longs travaux, et du service que j'avois rendu avec une si grande assiduité, principalement au feu Roi mon maître. J'avois beau le chercher alors. M'étant attaché uniquement à un prince qui devoit mourir, il ne me rcstoit plus rien de lui après sa mort, que la douleur de l'avoir perdu pour toujours. Et cette douleur me servit néanmoins alors à me faire concevoir plus vivement combien j'étois redevable à Dieu de m'avoir fait survivre à ce prince , puisque j'ose dire que les chaînes principales qui m'attachoient depuis long-temps à la cour étant rompues par sa mort , je me trouvai beaucoup plus dégagé et plus en état d'entendre la voix de cette autre mort étonnante de mon ami dont J'ai parlé, dont Dieu se servit pour me détacher tout-à-fait du mor.de, lequel j'avois tant aimé quoiqu'il m'eût si mal récompensé.

Quelques mois après, étant parti de Paris pour aller passer quelque temps à la campagne, il m'arriva à Melun un accident qui me donna beaucoup de frayeur. Sur la fin de mon souper, ayant envoyé mon valet de chambre pour voir mes chevaux et donner ordre que rien ne leur manquât, presque en même temps qu'il fut sorti, il me prit un affoiblissement dans toutes les parties de mon corps, et je sentis une si grande défaillance de cœur, que je crus devoir mourir à l'instant. Alors, ne pouvant crier ni appeler qui que ce soit, je me disois à moi-même : « Quoi « donc! seras- tu assez malheureux pour mourir « ainsi sans assistance? Achevez, mon Dieu, la

« miséricorde que vous avez commencée en moi, « et ne permettez pas que je meure dans cet '< état. » (^omme j'étois encore extrêmement vigoureux i)our mon âge, je fis un effort pour me lever de ma chaise; et, tout chancelant , je me jetai comme je pus à la colomic! du lit (jue j'embrassai avec mes deux bras, et la, a force de me remuer et de m'agiter, je dissipai avec le secours de Dieu ces mauvaises humeurs qui sembloient devoir m'étouffer. Je ne voulus point en rien témoigner à mon valet lorsrpi'il rentra dans ma chambre; et ayant fait seulement chauffer mon lit , je me couchai , et partis le lendemain pour me rendre où j'avois dessein d'aller.

Après avoir passé quelques mois à la campagne, ou je trouvai moins de solitude que dans la ville à cause des fréquentes visites de mes amis, je retournai à Paris trouver la même personne à qui j'ai dit que je m'étois adressé d'abord, et je la suppliai de vouloir penser à moi et de m'assister, l'assurant que l'état ou je me trouvois alors n'étoit point différent de celui auquel j'avois été auparavant, et qu'enfin je voyois bien qu'il falloitvivred'uneautre manière. Il me dit, après m'avoir entretenu, qu'il me conseilloit d'attendre encore quelque temps. Et lorsqu'il me remettoit ainsi de jour en jour, la seconde guerre de Paris arriva.

[l()52] Ayant été prié par madame de Saint- Ange, de qui j'avois l'honneurd'êtreallié, défaire un tour à la terre de Saint-Ange pour quelques affaires particulières, je me trouvai tout d'un coup aussi embarrassé sans y penser que je l'eusse jamais été ; car l'armée de M. le maréchal de Turenne,qai revenoit de Bordeaux, et qui faisoit en chemin de forts grands désordres, me surprit si bien en ce lieu que j'eus à peine le loisir de me reconnoître. Toute la cour de Saint- Ange fut en un moment pleine de bestiaux, et les greniers remplis des richesses de tous les habitansdu pays. Comme je vis la maison en grand danger d'être pillée, j'allai au devant des troupes qui mai'choient en ordre , pour voir si je ne trouverois point à leur tète quelqu'un de messieurs les généraux que je connusse. Le premier que je rencontrai fut M. le maréchal d'Hoquincourt que j'allai saluer, et à qui je dis que m'étant trouvé dans le pays par hasard et dans la maison de M. de Saint-Ange, qui avoit l'honneur d'être connu de lui, ayant succédé à M. son père dans la charge de premier maître d'hôtel de la Reine, je venois le supplier trèshumblement de me faire la grâce de prendre cette maison en sa sauve-garde , et d'empêcher qu'elle ue fût pillée. M. d'Hoquiucourt me ré-

pondit en jurant : « Comment pourrai-je mettre «à couvert la maison de M. de Saint-Ange, « n'ayant pu garantir une des miennes et plus de " vingt autres de mes parens et de mes amis qui «ont toutes été pillées? H n'y a aucune disci- « pline dans cette armée. Les soldats enragent " de faim , et sont tous autant de voleurs. — «Monsieur, lui répondis-je, puisque ce sont des «voleurs et des loups affamés, vous ne trouve- « rez donc pas mauvais, s'il vous plaît, que nous «cherchions notre sûreté dans la défense, et «que nous en tuions tout autant que nous pour- « rons. >' Il me repartit : « Faites du mieux que « vous pourrez, défendez-vous de leurs insultes « et de leurs vols, et empêchez-les si vous le pou- « vez de piller le château de Saint- Ange. »

Cependant , comme je jugeai qu'il y eût eu de la folie à vouloir soutenir avec trente ou quarante fusiliers contre tant de troupes qui pouvoient venir fondre dans cette maison, je résolus de tenter quelque autre voie pour garantir le château. J'allai donc trouver M. de Vaubecourt, maréchal de camp, qui étoit de mes amis, et le priai de vouloir m'îiider dans cette fâcheuse rencontre; maisil ne me donna guères plus de satisfaction que -M. le maréchal d'Hoquincourt, car il me dit qu'il étoit bien fâché de me voir si mal engagé , et m'assura qu'il n'y avoit pas un officier de l'armée qui pût nous mettre à couvert du pillage. "Je vous donnerai néanmoins, si vous «voulez, ajouta-t-il, quelques-uns de mes gar- «des; mais je vous dirai auparavant qu'en ayant «hier donné deux à un gentilhomme qui m'en «pria pour conserver sa maison, elle ne laissa «pas d'être pillée, et que mes deux gardes furent « tués. »

Dans ce moment M. de Turenne passa environ à quarante pas du lieu ou j'étois,et m'ayant reconnu de loin il m'appela et me demanda (pii m'amenoit en iv. iii'U-la, nie faisant compliment sur mon mauvais é(iuipage, à cause ({ue j'i-lois monté sur un fort méchant cheval (|ui n'avoit pas même de bride, n'ayant pu avoir le mien qui étoit enfermé dans le château, dontj'avois fait rompre le pont-Ievis. Je répondis à M. de Turenue (|ue je m'elois trouve par hasard dans la maison de M. de Saint-Ange, et (juc j'etois extraordinairement embarrassé à cause du passage de son armée. Comme il avoit eu toujours beaucoup de boulé pour moi, depuis (pu' j'aNois eu rhom\i'urde le eonuoitre partieulitMcment en Hollande, avec M. de Kouillon son frère, chez M. le prince dOrauge leur oncle, (pii m'avoit traité si favorablement, ainsi (pu' je l'ai fait voir dans ces Mémoires, il m'offrit j\ l'heure même sou service , et me demanda ce qu'il pou-

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voit faire pour moi. Je lui dis que s'il vouloit me faire la grâce de me donner trois régimens, je les placeiois à trois moulins qui étoient proches, et qu'en sauvant la maison de Saint-Ange je procu rerois en même temps l'avantage de l'armée, en lui faisant faire beaucoup de farines et de pain. M. de Turenne ayant consenti aussitôt à ce que je lui proposois, et me témoignant même en être fort content a cause que l'on manquoit de provisions, me pria que, comme je connoissois fort le pays, je voulusse placer les corps-de-garde de l'armée en des lieux avantageux. Je le lis avec grande joie; mais, ayant pris auparavant le régiment de Turenne, celui d'Uxelles et celui de la Marine, je les postai à quelque cir.q cents pas du château pour en fermer les avenues ; et je ne voulus pas les approcher davantage, de peur que ceux que j'etablissois pour la garde de cette maison ne se portassent les premiers à la piller. J'allai ensuite placer les corps-de-garde de l'armée dans les lieux par où pouvoient approcher les ennemis; et ayant mis cinq cents elievaux allemands eu un poste fort avancé sur une montagne, celui qui les comniandoit commença à jurer en son langage, et à dire que j'entendois fort bien à les exposer à la boucherie. Je compris assez ce qu'il vouloit dire sans que j'entendisse sa langue, et j'ajoutai, sans faire semblant que je l'eusse entendu, ([u'il falloit mettre mille honunes de pied (pii soutiendroient ces cinq cents che\au\, et encore trois cents autres chevaux pour soutenir ces premiers, avec un pareil nombre sur les ailes; ce qui me concilia tout d'un coup la bienveillance de ce colonel, et me remit bien dans son esprit, en sorte cpi'il vint me présenter la main, et me faire offre de son service.

(Juand je me fus entièrement accpiitte de ma connnission , et (jue j'eus posé toutes les gardes et les senlinelles sur la petite rivière (pii e>*t proelu' del.i,je m'en retournai au ehâte;ni avec un oflieier a tpii je voulois donner a souper connue à plusieurs autres. Mais je fus bieu étonné lor.scpi'on vint me dire (pie les soldats étaient venus par le derrière de la maison, vi avoient déjà fait une grande brèche a la muraille de la basse-cour par hupu-lle ils alloient entrer. Dans la colère ou je fus de voir que toutes mes mesures et tous mes soins nvoiont été imitiles, et ipie les trois réizimens dont ('al parlé u'aN oient pas tout entoure la maison, sui\ant l'ordre ([ue je leur en avois ilonne, ne saeli;mt presque a (pioi me résoudre, je pris entln mon jiarti, et dis tout d'un coup i\ cet officier avec (pii j"('tois (pi'il y auroil de la témérité d'entreprendre de repousser ces geus-la avec notre pc-

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tit nombre de fusiliers qui étoient dans le château, et qu'ainsi il ne falloit point a^'ir par la force en cette rencontre , mais par la voie de J'autorité. « Je sais, lui dis-je,une petite porte « dérobée par huiucile il faut que nous entrions « pour aller ensuite droit a la brèche, et je vous « prie de vouloir bien faire coninnî Je ferai. »

Ktantdonc entrés par cette porte, nous allâmes droit au lieu où les soldats avoient déjà fait une assez jurande ouverture ; et là, courant tout d'un coup a eux la canne à la main : « Com- « ment! coquins, leur criai-je, vous vous amu- « sez ici à friponner tandis que les ennemis for- •< cent le (juartier ? ■- Et, en frappant de mon mieux avec ma canne sur leurs oreilles, puis les poussant ensuite à grands coups de plat d'épée , nous les effrayâmes si bien, et leur donnâmes une si belle alarme, qu'ils pensèrent moins à se défendre qu'à se sauver et à gagner leur ([uartier. Il n'y avoit assurément que ce seul moyen de ranger toute cette canaille; et au lieu que leurs principaux officiers reconnoissoient eux-mêmes n'en être pas les maîtres, et souffroient, par le peu d'autorité qu'ils prenoient sur eux, qu'ils commissent impunément les plus grands désordres , je trouvai le moyen en cette rencontre de leur faire une petite leçon de la manière dont ils dévoient se soutenir en de semblables occasions. Aussi quelques-uns d'entre eux m'ayant témoigné qu'ils étoient surpris comment j'avois osé prendre cette autorité sur des troupes que je ne commandois pas, je leur dis avec liberté qu'ayant conmiandé assez long-temps pour savoir faire obéir des soldats, j'aurois mieux aimé renoncer au métier que de souffrir de me voir commandé et maîtrisé par eux ; que n'ayant vu que ce seul moyen de me tirer de l'embarras où je m'étois trouvé, je l'avois embrassé sans beaucoup délibérer, et que c'étoit dans ces occasions qu'il falloit payer de sa personne , et réduire en pratique l'expérience qu'on avoit acquise. J'envoyai ensuite à M. le marécbal de Turenne neuf veaux pour sa maison, et lui fis quelques autres présens en reconnoissance de rbonnêteté avec laquelle il m'avoit traité. Je fis faire aussi une grande quantité de farines pour l'armée, comme je m'y étois engagé ; et les troupes n'ayant campé en ce lieu que deux jours, je m'en retournai au bout de quelque temps à Paris, n'aimant pas, dans le dessein que j'avois alors de me retirer, de me trouver engagé de nouveau en de semblables occasions.

C'étoit dans le temps des troubles de la seconde guerre de Paris, et lorsque le bruit courut que M. le prince devoit l'attaquer avec son armée, et y entrer par ua faubourg. M'étànt trouvé

MExMOIRES

dans une maison de ce faubourg, je vis tout le

monde dans une assez grande constern;ition. Je leur dis, pour les rassurer, que, pourvu que l'on se tînt bien fermé et bien resserré dans la maison, il n'y avoit point de danger, les portes étant assez fortes pour nétre i)as aisément enfoncées, et ({u'il ne falloit pas seulement penser a se défendre, mais que, lorscjuc les ennemis seroient entrés dans le faubourg, il falloit se contenter, à mesure que les soldats auroient fait quelque trou aux portes, d'y remettre un ais, ainsi que l'on fait sur mer lorsqu'un vaisseau est percé du canon ; car, comme le tout est d'empêcher que l'eau n'entre dans ce vaisseau et ne le submerge, aussi dans ces occasions ou une armée vient fondre l'épée à la main , le tout est d'empêcher que les soldats ne puissent trouver d'ouverture pour entrer dans les maisons, parce que, tant qu'ils sont dans la rue, les officiers ne leur donnent pas le loisir de s'arrêter fort long-temps , étant obligés de s'avancer.

Dieu permit enfin qu'après divers retardemens j'eusse le bonbeur de pouvoir abandonner tout-à-fait le monde, et me retirer eu une sainte solitude , où , en repassant par mon esprit toutes les traverses de ma vie , et tous les périls dont j'ai échappé, je le bénis et lui rends grâces tous les jours de la miséricorde si rare et si grande qu'il m'a faite, de me conserver au moins ce reste de vie pour expier et pleurer mes fautes passées. L'un des plus grands avantages que je trouvai dans ma retraite fut le moyen qu'elle me donna de jouir plus avantageusement de la connoissauce que j'avois depuis long-temps de M. d'Andilly, et de l'amitié particulière dont il m'honoroit. Il étoit très-propre à me dégoûter de l'amour du siècle , parce qu'il en connoissoit parfaitement l'illusion et le néant. Il y avoit été au même temps que j'y étois, mais d'un manière bien différente; car, au milieu de la considération extraordinaire que son mérite lui avoit acquise, il avoit conservé une grandeur d'ame élevée au-dessus de l'ambition, qui ne lui permettoit pas de donner son cœur à un moindre maître qu'à Dieu, et qui l'entretenoit dans un généreux mépris du monde, lors même que le monde l'estimoit le plus. Mais pour moi j'y étois demeuré comme un esclave, souffrant des maux très-réels dans l'espérance d'un bien imaginaire, et courant toujours après un faux bonheur qui me fuyoit , et qui m'auroit rendu encore plus malheureux si j'y avois trouvé eu le possédant la vaine satisfaction que j'y cherchois.

L'exemple seul de la vie, et passée et présente, de M, d'Andilly étoit pour moi une instruçtioii

DU SIÈtn DE

continuelle. J'admîroîs souvent la manière dont Dieu lui avoit fait la giàce de se conduire à la cour; et je savois qu'ayant parlé quelquefois au Roi en particulier sur des matières tres-délicates, et un jour entre autres sur le sujet des duels, et lui en ayant dit sa pensée avec une liberté grande, mais pleine en même temps de sagesse et de circonspection , Sa Majesté l'écouta avec tant de bonté, qu'après lui avoir témoigné être très-satisfait de tout ce qu'il lui avoit dit , il lui ordonna même que, toutes les fois qu'il lui voudroit donner des avis de cette sorte, il lui demandât une audience particulière, et lui promit de la lui donner toujours.

Il me souvient avec joie de cette disposition si sage du feu Roi mon maître , parce que tout le monde sait qu'elle n'est pas ordinaire dans les princes, (juoiqu'elle leur soit très-nécessaire; car ils sont environnés d'une troupe de personnes qui le plus souvent ne sont attentives qu'à les flatter et à leur complaire. Que s'il s'en trouve quelqu'un qui, respectant sincèrement leur personne, ose leur dire la vérité parce qu'il aime leur honneur et leur réputation, il est rare qu'ils veuillent user de cet avantage, et qu'ils l'estiment autant qu'ils devroient.

Je me suis entretenu ainsi souvent avec M. d'Andilly des excellentes qualités de ce prince, dont il avoit été témoin comme moi, et entre autres d'une bonté qui lui étoit naturelle, qui est que, lorsqu'une mère lui parloit pour son fds ou une femme pour son mari , quoique leur passion éclatât quelquefois dans leurs paroles, et leur fit oublier wna partie du respect qu'ils lui dévoient, il le dissimuloit néanmoins, et n'avoit pour elles que des senlimens de douceur et de compassion. Que si ceux qui étoient près de sa personne ténioignoient se blesser de cette manière peu respectueuse dont on lui parloit, il leur disoit : "C'est une mère qui parle «pour son lils; c'est une fennne qui parle pour « son mari. Il faut les écouter et les plaindre si « nous ne pouvons pas les secourir. »

J'ai encore une obligation très-particulière à ]M. d'Andilly, ([ue je ne puis m'enipèeher d'ajouter ici; et je Icstinu' d'autant plus ([ue j'espère qu'elle me sera un sujet de consolation à la mort, et un gage de la miséricorde de Dieu sur moi.

J'avois le gouvernement d'une petite place dans une vallée du Daupliiuc, dont je voulois me défaire, et dont je ni' pouvois retirer (pu* peu de chose; mais un gentilhonnne huguenot ayant conféré de cette affaire avec ceux de son parti, et ayant considéré avec eux, ce (|ui etoit en effet, (pu- s'il arrivoil une guerre ci\ile, étant maîtres de cette petite \ille ils le seroient aussi

PONTis [l652j. 669

de toute cette vallée 'ce qui leur seroit d'une très-grande importance pour tout le pays voisin) , il me pria de ne vendre ce gouvernement qu'a lui seul , et offrit de m'en donner tout ce que je lui en demanderois. J'aurois cru m'en défaire avec avantage que d'en tirer sept ou huit mille livres; mais, m'en étant entretenu avec lui, il me dit enfin nettement qu'il m'en donneroit cinquante mille.

J'avoue que je fus un peu tenté d'abord en cette rencontre. Le souvenir des grandes pertes que j'avois faites par la ruine de quelques-uns de mes créanciers; l'âge avancé ou je me trouvois, dans lequel on aime toujours trop ce que l'on a , on craint trop de le perdre , et on désire trop ce que l'on n'a pas, me faisoit presque croire que , n'ayant point recherché cette occasion qui se présentoit d'elle-même et qui m'accommodoit si fort, rien n'étoit plus naturel que de l'accepter.

Il me venoit même dans l'esprit que, pour ce qui regardoit la conscience, si je voulois consulter ceux qui en donnent des règles, j'en trouverois aisément dont les décisions s'accorderoient avec mes pensées , et qui me diroient que, n'y ayant pour lors aucun inconvénient dans cette vente, et ne faisant que recevoir le prix aNantageux que l'on m'en offroit volontairement, je n'avois qu'a m'acconunoder présentement de cet argent, et laissera Dieu l'avenir, sans me nu>ttreen peine des choses qui n'arri\ croient peutêtre jamais. Mais, m'étant entretenu avec M d'Andilly de cette affaire, je fus tellement touché des sentinu'us si nobles et si chrétiens que sa piété lui inspiroit, (|u'il me fut impossible d'en recevoir aucun autre; car il me lit voir clairement ((ue la principale règle pour décider selon Dieu les cas de conscience, etoit de consulter avant toute chose sa propre conscience et la droiture de son eieur, et (pie, si je n'a\ois que cette vue, je comprendrois sans peine (pie, puisque les huguenots n'achetoient cette petite place 10,000 livres plus (pi'elle ne valoit , que parce qu'ils esperoient (|u'elle leur seroit un jour tresa\antiigeuse contre le j)arli des cath()li(|urs, il etoit visible ({ue je ne la lein- pomois lixrer entre les mains ([n'en trahissant les intérêts de la religion et de l'Ktat , pour satisfaire a mon avantage particulier. Kt il ajouta qm\ si je \oulois être aussi lidcle a Dieu ([ue je Tavois ctc au feu Uoi,je de\ois li- teninjuncr aN ce joie en celle rencontre, et prendre plaisir a préférer sa gloire et mon salut a toute autre cho.se.

Je nuMcndis sans peine àc«Havis, (|ue je trou- Naiconfornied'ailleurs a celui de queUpics autres personnes très- éclairées, reul-élrc que la miseri-

eto

[lC52] MKMOIBES

corde (le. Dieu, fpii est infinie, me ticndi-a compte un jour (le celte action, (|iioi(iue je ne la considère que comme une paille au prix des désordres d'une vie de cincpiante-six ans passes à la cour et à la fj,uerre, (|uc je devrois regarder connue des montagne s capables de m'aecahler au jugement de Dieu, s'il ne nous avoit promis que sa bonté, lorsque nous aurons tciché de lui satisfaire sincèrement en cette vie, s'élèvera alors au-dessus de sa justice.

Je lioùte a tous momens en ma solitude le plaisir ([u'il y a de vivre dans un saint repos et dans réloignement de tout le tumulte et de toute la vanité du siècle, sans avoir d'autre occupation que de me préparer à la mort, en tachant de satisfaire a Dieu pour mes crimes, et de réparer en quel(|ue sorte la perte de tant d'années. C'est maintenant que je conçois, par ma propre expérience, combien le joug du Seigneur est plus doux et plus aisé à porter que celui du monde, combien la solitude a plus de charmes que n'en a le siècle, et combien l'amertume même qu'on a goûtée dans tous les différens emploi de cette vie laborieuse de la guerre et de la cour, contribue à faire trouver de consolation et de joie dans les divers exercices d'une vie retirée et chrétienne. C'est maintenant que, comparant le service que j'ai rendu à plusieurs rois, avec celui que je tache de rendre présentement au souverain seigneur des rois et des peuples; considérant la différence infinie qui se trouve entre Dieu et les plus grands princes, et le bonheur inestimable, qui m'est arrivé contre toutes les apparences humaines, de pouvoir enfin connoître la grandeur et la gloire de Dieu , je ne puis me lasser de répéter à toute heure ces divines paroroles qui se chantent tous les jours dans l'Eglise : Re(ji scculorum imniortali et iavisibiU, soli Deo hoHor et gloria in secula scculorum. Amen. Au Roi des siècles, immortel et invisible, au seul Dieu appartient l'honneur et la gloire dans tous les siècles des siècles. Ainsi soit-il. Et comme j'ai dit que la pensée de la mort est à présent toute l'occupation de mon esprit , j'ai pris pour devise et pour sujet d'entretien , dans ma solitude , ces quatre vers qu'un de mes amis ( l ) m'a fait la grâce de me donner :

Loin (le la cour et de la guerre J'apprends à mourir en ces lieux :

Qui ne meurt longtemps sur la terre Ne vivi a jamais dans les cieux.

Dieu fit la grâce à ce grand homme de guerre, après qu'il se fut ainsi retiré du monde , de vi-

(1) Ces vers sont de Gomberyille.

vre dans une simplicité admiral)le, et de renoncer aux lumières naturelles de son jugement qui étoient très-grandes, pour se soumettre a la conduite d'une personne qu'il choisit afin de lui obéir dans la vie nouvelle qu'il vouloit mener, (^omme il savoit (pi'il y avoit une très-grande différence entre Dieu et le monde, il jugea tressagement que l'expérience qu'il avoit de l'un ne pourroit souvent que lui nuire pour le service de l'autre. C'est pourquoi, se regardant alors comme une persoime ([ui avoit besoin de guide, il fit paroifre une docilité qui témoignoit claire- »ient ([u'il avoit soumis son esprit a Dieu.

Il fut éprouvé depuis sa retraite, comme il l'a marqué lui-même, par plusieurs pertes qui lui apprirent à se détacher davantage des biens de la terre, mais surtout par une l)an((ueroute(iu'on lui fit en un jour de (piatre-vingt mille livres, qui dut lui être d'autant plus sensible que c'étoit la plus grande partie de ce qui lui étoit resté d'un bien qu'il avoit acquis par ses services dans l'espace de cinquante-six ans. Et l'on sait qu'on est ordinairement plus attaché à celui qu'on a acquis qu'à celui qu'on a reçu comme une succession et sans travail ; outre que sa générosité naturelle lui a toujours fait appréhender sur ton tes choses de se voir réduit en un état où il fût h charge à ses amis, ainsi qu'on la pu remarquer en quelques endroits de ses Mémoires, ou il paroît que cette crainte seule lui a fait manquer les plus grands établissemens dans le monde. Mais ce qui peut servir beaucoup à relever en cela son mérite, c'est que, quelque appréhension qu'il eût de tomber dans cet état , et quelque bien fondée que parût être cette crainte après une aussi grande perte qu'étoit celle de quatre-vingt mille livres, et quelques autres dont il étoit encore menacé, il eut néanmoins la conscience assez tendre pour refuser une somme aussi considérable qu'étoit celle qu'il dit lui-même qu'on lui offroit de ce petit gouvernement qu'il avoit dans le Dauphiné. D'où l'on peut juger aisément que , s'il a témoigné dans les occasions quelque inquiétude touchant le bien , il a soumis et assujetti toute cette prudence humaine aux lois les plus exactes de la conscience et d'une piété parfaitement désintéressée.

Dieu permit , dès le commencement de sa retraite, qu'il se rencontrât dans une occasion très-périlleuse où il voulut en quelque sorte le faire connoître pour ce qu'il étoit à ceux qui ne le connoissoient pas encore, et avec qui il désiroit de se retirer, afin qu'ayant été témoins par eux-mêmes de son grand courage, de la présence de son esprit , et de la sagesse de sa conduite, ils eussent plus de sujet de s'édifier du

DU SÎEUE DE PO>"ttS.

changement par lequel ils le virent abaisser ce cœur et cet esprit et soumettre cette sagesse à la lumièreetà la conduite d'un autre. Une personne de grande considération , étant obligée de faire un voyage à la campagne pendant la seconde guerre de Paris, le supplia de vouloir l'accompagner avec quelques autres de ses amis , à cause des troupes qui étoient répandues de tous côtés, et des partis que Ton rencoutroit a toute heure. Un de ceux de la compagnie ({ui avoit beaucoup de chaleur mais peu de conduite, et nulle expérience dans ce qui regardoit la guerre , ayant aperçu de loin dans le chemin plusieurs cavaliers qu'il prenoit pour des coureurs, piqua son cheval, et, sans parler à personne, courut a toute bride droit à eux, criant : « Qui vive.'' qui vive? » Un cornette de cavalerie qui se trouva là, et qui entendoit un peu mieux le métier que lui , le couchant en joue aussitôt avec un mousqueton qu'il avoit , lui cria : « Qui vive toi- <^même? Allons , pied à terre, armes (mis.» Le cavalier fortsurprisdes'étre un peu trop avancé, et détaché avec trop de précipitation de ceux qui le pouvoient soutenir, n'étant pas d'ailleurs accoutumé à ces sortes d'occasions de feu et de main, prit le parti de descendre de cheval; mais dans la colère oîi ils étoient l'un et l'autre, la querelle s'échauffa si bien en un instant, qu'on vit l'heureque le cornette alloit lâcher son coup de mousciueton sur lui.

('.('pendant le sieur de Pontis,qui, dans le înoment (|u'il avoit vu cet homme de sa compagnie se détacher sans aucun ordre et courir devant , jugea aussitôt de ce qui arriveroit , dit à une personne de ((ualité (jui étoit proche et à cheval connue lui : « Voiei un honnne qui nous <' va donner des alïnircs, et (jui s'en \a domier " a lui-même plus (ju'il ne pense; » et dans l'instant il piqua ù toute bride étant suivi de cette personne à qui il avoit parlé. Il trouva, comme j'ai (lit, le cornette sur le point de tirer s >n mous- (jucton; el dans cet instant il lit un si grand cC- Ibrt el pi(iua si vivement des deux dans le llaiu' de son cheval , qnil lui porta le bout de son pistolet à la télc avant ((u'il l'eût vu et (lu'il eût pu s'endéfeiulre; puis, avec un visage cnihunmc, et des yeux etincelans, il lui cria tout d'un eoup : « Armes hus , toi-mrme .' « (le eornelle , n'étant pas moins surpris que l'avoit été d'abord le cavalier ([ui l'éloit vemi attaiiuer, baissa aussit(^t son mousqueton en disant :» Oui, monsieur, « très-volonliers; je vois bien (|ue pour vous, « vous entende/, le melier; mais pour celui -ci , il " ne l'entend pas, et fait néanmoins le fanfaron. ■ Tout cela se passa pres(|ue en un moment, à cause de la diligence prodigieuse que lit le sieur

de Pontis, qui sauva par ce moyen et par ce seul coup de tète la vie à beaucoup de personnes, puisque, si le cornette avoit tiré, il seroit sans doute arrivé quelque grand malheur; au lieu que , tout le désordre ayant été arrêté , le sieur de Pontis reconnut aussit(Jt après au milieu de ceux de la compagnie du cornette un de ses amis, au cou dutiuel il s'alla jeter, en lui demandant mille pardons pour celui qui avoit commencé la querelle si mal a propos. Et ceux qui se connoissoient s'étant embrassés, aprè^ beaucoup d'excuses et de compiimens de part et d'autre, chacun reprit son chemin , et ache\a heureusement son voyage.

L'on peut juger par cette seule action ([uil lit étant alors âgé de soixante et dix ou douze ans , usé des fatigues de la guerre , et tout couvert de blessures, quelle devoit être sa vigueur dans le temps de sa jeunesse et de la force de son âge , et combien le cardinal de Richelieu a eu raison de témoigner un si ixrand empressement d'avoir auprès de sa personne un si brave homme , surtout dans la crainte continuelle ou il etoit de la part de ses ennemis, qu'on sait avoir été tres-puissans et en très-grand nombre.

Aussi le sieur de Pontis avoit un si grand acquis dans le monde, et étoit dans une telle réputation, non-seulement de courage, mais de sagesse et d'expérience en tout ce qui regardoit l'ordre et les règles de la guerre, que, plusieurs années depuis (lu'il fut retiré, s'etant élevé une itrande broiiilleric dans le rcuiment des (lardes, et les lieutenans ayant un différend e(msidérable avec tous les capitaines sur quel(|ue point de leurs charges , ces premiers vinrent en corps prier le sieur de Pontis, comme une personne d'une intelligence et d'une exinricnee consommée, de vouloir leur servir d'entremetteur et d'arbitre. Et ((uoi(iu"il se tint alors fort éloigné de ces sortes d'emplois par la vie toute retirée dans la(|uelleil s'etoit engagé, la conjoncture présente ou il se trouva l'avant empêché de les pouvoir refuser, il travailla a cet acconnnodement avec d'autant plus de bonheur et de succès, (pic la piété dont il faisoit profession depuis plusieui-s années , cl son grand âge, serv oient encore beaucoup a donner du poids à ce (pi'il disoit , et i\ auLimenler l.i considération (pi'un avoit |)our sa personne. Ainsi, après avoir conduit cette affaire avec beaucoup de sagesse, el parle diverses fois aux principaux ofliciersde part et d'autre, il les porta à consentir de clwujue C('»te î\ ce (jui étoit raisonnable, et les remit tous ensemble en fort bonne intellii:eiice.

(]cux(|ui auront lu ces Mémoires demeureront sans doute pei-suadcs que le sieur de Pontis u"C'

ers

ÎIKMOIRES

toit pas seulement capable de faire de faraudes choses dans la guerre par sa valtiur et par sa conduite, et d'aceomniodcr Ws plus grands différends par sa sagesse, mais encore de donner plusieurs avis tres-uliles pour l'ornua' de jeunes seigneurs avant (pi'ils entrent dans le grand monde, et leur apprendre bien des choses pour s'y conduire avec sagesse et avec honneur, lesquelles on n'apprend guéres ordinairement qu'à ses dépens et après une inlinité de fautes. Et il ne faut pas s'étonner qu'ayant passé par tous les états, et goûté une bonne partie de toutes les amertumes et de toutes les douceurs du siècle; ayant comui , et |)ar lui-même et par l'exemple d'une infinité de personnes, le fort et le foible de tous les âges différens, les ^iees les plus ordinaires de toutes les conditions, et les périls de tous les états différens de la cour et de la guerre, il pût donner sur cela quelques leçons à ceux qui n'a voient pas la même expérience que lui. Aussi, dans le temps qu'il vivoit ainsi retiré et éloigné de Paris, le gouverneur de deux jeunes seigneurs de la cour, qui le connoissoit depuis long-temps, lui écrivit pour le supplier de vouloir l'assister de ses conseils dans la charge où il se trouvoit engagé. Et bien qu'il se jugeât très-incapable de satisfaire à ce qu'on lui demandoit, surtout dans le grand âge où il étoit alors, qui étoit de plus de quatre-vingts ans, et ne s'étant jamais mêlé d'écrire, lui qui avoit toujours été un homme de guerre et sans études, il ne laissa pas néanmoins dans sa réponse de lui marquer plusieurs choses très-utiles et de grand sens, qu'on ne sera peut-être point fâché de voir dans sa lettre même, qu'on a cru devoir rapporter ici telle qu'il l'a donnée à une personne de ses amis.

Lettre écrite à un gouverneur de deux jeunes seigneurs de la cour par le sieur de Pontis.

Monsieur ,

Si je n'étois autant votre serviteur que je le suis, je me serois excusé du petit service que vous désirez de moi, et je vous aurois, comme à mou cher ami, dit confidemment que mon âge me rend maintenant incapable d'y satisfaire, ne me restant de mon expérience que les idées de ce qui a repassé diverses fois dans ma mémoire. C'est donc tout ce que je vous puis offrir, et je serois ravi qu'il s'y en trouvât quelqu'une qui vous fût utile ; mais c'est ce que je n'ose espérer, sachant que vous élevez avec tant de sagesse et de prudence ces jeunes seigneurs que l'on a confiés à votre conduite, que j'ai sujet de croire que ce que vous me demandez quelques avis,

c'est plutôt par civilité que par un vrai bcsoiil que vous en ayez.

INéanmoins, pour vous obéir, je vous dirai, avec nia sincérité ordinaire, mes seiitimens sur le besoin (pie vous me témoignez avoir d'une méthode douce et facile pour agir envers ces messieurs, dans l'âge où ils vont entrer, selon le jugement que; vous faites de leur humeur, pour modérer leurs inclinations sans les traiter a\ec rudesse, afin de vous ménager par ce moyen avec eux, et envers monseigneur leur père et messieurs leurs parens, qui paroissent en être un peu idolâtres. Certes je ne vous plains pas seulement, mais j(; prends part à votre peine; car vous avez beaucoup de personnes a contenter, beaucoup de défauts à corriger et beaucoup de personnages à jouer, pour pouvoir bien réussir dans cet emploi.

Je commencerai par vous avouer que je ne suis pas du sentiment de ceux qui veulent que leurs enfans n'aient de science qu'autant qu'il en faut, disent-ils, pour un gentilhomme; car, puisque la science perfectionne la nature et apprend à raisonner et à bien parler en public, n'est-elle pas nécessaire à ceux qui par la grandeur de leur naissance, de leurs emplois et de leurs charges, peuvent en avoir besoin en tant de rencontres ?

Je sais que plusieurs croient aussi que la fréquentation des femmes vertueuses et babiles ouvre et polit davantage l'esprit d'un jeune cavalier, que l'entretien d'un homme de lettres; mais je ne suis pas non plus de cet avis, à cause de la crainte que j'ai des mauvaises suites où la jeunesse s'engage par là insensiblement.

Je crois aussi qu'il faudroit mettre grande différence entre un enfant que l'on destine à la robe, et celui que l'on veut élever dans la profession des armes. Le premier ne doit jamais discontinuer ses études; et il suffit que l'autre étudie jusqu'à quinze ou seize ans, afin d'apprendre la philosophie, l'histoire ancienne et moderne, et les principales maximes de la politique, pour régler sa conduite dans le grand monde.

Après cela on le doit mettre à l'Académie pour apprendre à se bien servir d'un cheval , à tirer des armes, à voltiger et à danser : ces exercices le fortifieront, le rendront adroit et dispos, le feront tenir son corps droit, marcher de bonne grâce avec un air noble et élevé, la tête haute, la vue ferme, un visage toujours gai , civil et sans aucune contrainte qui paroisse. Là il apprendra aussi assez de mathématiques pour savoir bien fortifier les places, les attaquer et les défendre, en l'econuoître les défauts et les moyens d'y remédier ;^ce qui se peut fort bien apprendre en

DU SIKLB DE l'ONTlS.

deux ou trois ans, avec les soins que vous y apporterez. Vous devez, ce me semble, laisser la correction de leurs petits défauts dans ces exercices aux maîtres choisis pour les leur montrer ; et s'il leur reste quelque mauvaise habitude, vous les en avertirez en particulier; car, en agissant de la sorte, ils vous en aimeront davantage, et vous porteront un plus grand respect.

Au sortir de l'Académie, je voudrois leur faire taire un voyage dans les pays étrangers pour apprendre les langues et la manière dont les différens peuples se gouvernent, et leur faire voir les choses les plus rares et les plus particulières qui s'y rencontrent, et, pour en conserver mieux le souvenir, leur faire écrire les choses dans un papier journal. Prenez garde, s'il vous plaît, de ne les entretenir jamais que des actions d'honneur et chrétiennes, afin de leur imprimer un désir de les pratiquer, et leur donner de l'aversion pour toutes les choses basses et déshonnétes. Mais le principal est de leur faire connoître que le véritable honneur ne s'acquiert que par celui que l'on rend à Dieu, qui départ ses grâces à tout ceux qui vivent dans son amour et dans sa crainte. Pour l(?s tenir dans cet esprit, il faut par votre adresse les détourner de toutes sortes de mauvaises compagnies, et surtout de la fréquentation des médisans et des impies, (jui sont les pestes des jeunes gens ({ui commencent de se vouloir mettre dans l'estime du grand monde; mais comme cela est délicat, vous avez besoin d'y agir avec adresse afin de ne vous pas décréditer dans leur esprit.

Surtout prenez garde de n'entreprendre jamais d'étouffer leurs passions par votre seule autorité, ni par une correction trop sévère; mais ajoutez-y la raison en des termes civils, et contentez-vous de les modérer avec douceur ; car il y en a qui ne s(mt pas toutes criminelles et qui conviennent à la condilion d'un grand, comme est l'ambition, (piand elle les portera a imiter les belles actions de monseigneur le maréchal leur grand-père, qui s'est signalé en tant de rencontres et par tant de généreux exploits dans le connnandement ((u'il a exercé un si long temps en la charge dégénérai des années du Uoi dedans et dehors W. royaume, ou il s'est acquis par la grandeiu' de son courage une si haute estime auprès du Koi, ([u'il passe encore aujourd'hui, dans la créance générale parmi les nations étrangères, pour un des plus grands et des |)ius accomplis capitaines de son temps.

Il y a d'autres passions ([ui sont si \iolcntcs (|u'clles ne sauroicnl se calmer entièrement a l'heure même, ainsi (pie Ion le voit dans la colère et les saillies de l'esprit; mais connue c'est