LIVRE DIXIEME

On avoit perdu en 171 o, dans les Pays-Bas, Douay , Béthune, Saint-Venant, Aire. Les Français s'y éîoient bien défendus ; mais trop foibles pour attaquer l'ennemi , ils ne purent que retarder ses progrès. La France , menacée de toutes parts, avoit partout besoin d'armées pour se tenir sur la défensive. Le siège de Girone n'auroit jamais pu s'entreprendre si le duc de Noailles n'y avoit consacré l'hiver, temps où les troupes de Dauphiné pouvoient le joindre. Voyons le succès de son entreprise.

Il joignit à une profonde capacité cette noble modestie qui , sans rien ôter au courage, garantit des écueils de la présomption. Se défiant de ses propres lumières , il avoit demandé pour in-

génieur en chef Valory, dont la réputation lui paroissoit la mieux établie. On jugea plus à propos de lui donner Lacour , qui avoit servi plusieurs années en Espagne. Celui-ci , rendant compte au ministre [25 décembre] des premières opérations du siège de Girone : « Si j'avois » quelque peine eu tout ceci , dit-il , ce seroit » d'y être inutile; car sûrement notre général » est plus habile ingénieur que nous tous, et » d'un détail sur toutes choses qui m'a étonné : » il n'y a qu'à dire amen avec lui. »

Aux anciennes fortifications de Girone, les Anglais avoient ajouté deux forts du côté par où le maréchal de Noailles prit la place en 1694. Son fils l'attaqua par le fort Rouge , du côté opposé. Tl l'avoit investie le 15 décembre. Les chemins rompus, le manque de voitures, rendoient le transport de la grosse artillerie extrêmement difficile : on l'attendit plusieurs jours. Mais ce qui faisoit le plus de peine au général, c'est que malgré les difficultés d'une campagne d'hiver , malgré les promesses de la cour d'envoyer des fonds , il n'en avoit encore point, ni pour les officiers ni pour les soldats. Il sentoit combien la situation des affaires exigeoit de réserve sur cet article : il représentoit néanmoins au ministre que la disette de l'armée deviendroit trop dangereuse , si l'on n'y apportoit un prompt remède. Le principal obstacle au succès , dans les guerres d'Espagne, étoit toujours le besoin d'argent.

Pour épargner les hommes et pour éteindre le feu de l'ennemi , Noailles ne fit ouvrir la tranchée que lorsque les batteries furent prêtes. On l'ouvrit le 27 décembre : on se préparoit le 29 à donner l'assaut : les ennemis ne l'attendirent point , et abandonnèrent le fort Rouge. Quelques jours après , on emporta une redoute entre ce fort et la ville, poste essentiel, que la garnison s'efforça en vain de reprendre par une sortie : elle fut repoussée à coups de sabre jusqu'aux palissades.

[1711] Noailles croyoit toucher au moment de la conquête. Un déluge affreux, accompagné de grêle et de tonnerre, le met tout à coup lui et son armée dans la situation la plus périlleuse. En vingt-quatre heures , le Ter s'enfle de plus de quinze pieds ; tous les ponts de communication se rompent ; on ne peut passer d'une brigade à l'autre ; les batteries sont presque ruinées. Cet orage dura cinq jours , depuis le !» janvier jusqu'au 13; et le moindre des maux qu'on éprouva fut l'interruption totale des travaux. Il ne restoit de farine que pour huit jours, lorsque tout fut inondé. Nulle solde encore pour les soldats, malgré les rigueurs du temps; la

HÉMOIRES l'OLITlyULS ET MILITAIRES. [l7ll

plupart des officiers réduits au pain de munition ; le découragement et le mécontentement répandus dans les troupes ; les plus zélés ne remplissant leur devoir qu'avec tiédeur : c'étoit de quoi désespérer un général qui auroit eu moins de ressources au fond de son ame.

Cependant, dès que les pluies ont cessé il répare tout , il redouble se efforts , il ranime les troupes. Le canon tire le 14 janvier ; on bat une muraille construite depuis près de mille ans, d'une épaisseur et d'une dureté prodigieuse: au bout de six jours, la brèche ne paroit pas suffisante , parce qu'il auroit fallu descendre environ dix-huit pieds, les ennemis ayant creusé derrière , et ayant fait de plus un retranchement considérable. On attache donc le mineur à côté de la brèche, on pratique deux mines :à l'instant qu'elles ont joué, les troupes montent à l'assaut, percent, à travers les coupures et les relrauchemens , dans toute la ville basse. Alors l'ennemi demande à capituler. Xoailles refuse toute capitulation, à moins qu'elle n'embrasse la ville entière, trois forts et deux redoutes qui restoient à prendre. On y consent, et Girone est rendue le 25. Quelque envie qu'il eût de prendre la garnison prisonnière, il regarda comme un bonheur de finir de la sorte cette entreprise , et de pouvoir donuer à son armée le repos dont elle avoit besoin , en même temps qu'il sauvoit la ville du pillage.

Il choisit , pour porter au Roi la capitulation, Planque , ancien brigadier très-distingué par ses services , mais accoutumé à voir passer devant lui ses cadets dans plusieurs promotions. Ce choix , vraiment digne du général , lui procura un éloge singulier, auquel il ne s'attenioit point. Planque , après avoir expliqué à Louis XIV les détails de ce siège : « J'ai servi sous tous vos » généraux , lui dit-il ; vous n'en avez point qui » ait plus promis que celui-ci : il a la prudence » et la prévoyance de Turenne, la valeur et la » vigilance de Créqoi, l'intelligence, pour l'ar- » tillerie , de La Frésellière , et le détail de » Jaquier. » [Madame de Maintenon au duc de Nouilles , G février.]

Une des choses qui fit sans doute le plus de plaisir au duc deXoailles, c'est que l'on sentit le poids de son témoignage en faveur des gens de mérite. Tous les sujets qu'il proposa pour l'état-major de Girone furent agréés. Le marquis de Brancas eu eut le gouvernement, juste récompense de ses travaux militaires (i). Deux sergens , excellens sujets qui s'étoient extrème-

( I Le marquis de Braucas , depuis marécbal de France, se rendit célèbre en 1712 par la défense de Girone. Les

ment distingués au siège, furent employés dans l'état-major. Le général voyoit le besoin que les troupes avoient d'émulation : ilnepouvoitmieux faire pour leur en donner.

Comme les armes françaises n'éprouvoient depuis long-temps que des disgrâces , cette expédition glorieuse combla dejoie Louis XIV. Il fit écrire en son nom au général [6 février] :

« Mon cousin , j'ai appris avec plaisir que la o ville de Girone a été obligée de capituler , et » que mes troupes y sont entrées , en consé- » quence de la capitulation dont vous êtes con- » venu. J'en approuve fort toutes les conditions; » et quoique j'eusse souhaité que la garnison » eût pu être faite prisonnière de guerre, comme o vous n'auriez pu la réduire à cette nécessité » qu'en attaquant les forts , après que vous au- » riez été le maître de la ville , j'aime encore » mieux que vous ayez abrégé la durée du siège, » en forçant les ennemis à vous remettre tous » les forts en même temps que la ville. Il me » paroit, par les mémoires que vous avez en- » voyés , et encore plus par ce que m'a rapporté » le sieur Planque de toutes les particularités » du siéce , que toutes vos dispositions étoient » parfaitement bonnes , et que ceux qui étoient » chargés sous vous de les exécuter n'ont rien » omis de leur part pour rendre le succès de » cette entreprise aussi heureux et aussi prompt » qu'il Ta été. Vous pouvez les assurer que je » n'oublierai pas le service qu'ils m'ont rendu i» en cette occasion , et l'on ne peut être plus » satisfait que je le suis de toute la conduite que » vous y avez tenue.

» J'ai fait le sieur Planque maréchal de camp. » C'est un ancien et bon officier, qui mérite cette » grâce ; et si je ne fais pas présentement de » promotion par rapport à ceux qui ont servi » avec distinction dans l'armée que vous com- » mandez , je ne les oublierai pas dans la suite.

» Je donne le gouvernement de la place au » marquis de Brancas; et j'ai nommé aussi, » pour remplir les autres emplois de l'état-ma- » jor , ceux que vous m'avez proposés, ne dou- » tant pas que vous n'ayez choisi les meilleurs » sujets. »

Cette dépêche étoit accompagnée d'une lettre de la main du Roi, en ces termes : « La prise de » Girone m'a fait un grand plaisir , et surtout » après les difficultés et les contre-temps que » vous avez surmontés. Je n'en suis point sur- » pris, vous connoissant , comme je fois, avec » les qualités propres à réussir à ce que vois

Espagnols eux-mêmes adm'rèrenl son habi'etéeUon courage. Il fut ensuite ambassadeur à la cour d'Espagne. (M.)

MÉMOlflES POLITIQUES ET MILITAIRES. [171 1]

» entreprendrez. Je sens ce que vous avez fait » pour le bien de l'État , mais surtout par l'ami- » tié que j'ai pour vous. » Si le monarque n'avoit eu de prédilection que pour des courtisans de ce mérite, les ennemis de la France auroienti!s pu triompher? La faveur avoit tout perdu en inspirant de mauvais choix , que de petits préjugés faisoient d'abord croire excellens.

Le roi d'Espagne témoigna sa reconnoissance au duc de Noailles par l'offre de la grandesse. Louis XIV, ne voulant plus que ses sujets reçussent des dignités étrangères , parut refuser son agrément. Mais il écrivit quelques jours après 126 février et 9 mars) , à son petit-fils, que s'il y avoit un cas d'exception à cette règle , ce devoit être celui d'un si grand service rendu aux deux couronnes ; et qu'il ordonnoit au duc d'accepter la grâce qu'on lui avoit destinée. En même temps il prioit qu'on ne lui demandât jamais rien de pareil pour aucun Français.

Il avoit été inflexible dans une autre occasion où ses refus firent beaucoup de peine à la cour d'Espagne. Lorsqu'Amelot revint en France, Philippe , qui ne pouvoit le récompenser dans sa personne , désiroit avec ardeur de conférer la grandesse à un homme de qualité qui épouseroit sa fille; et ce devoit être le comte de Chalais, neveu de la princesse des Ursins. Le Roi et la Reine firent les instances les plus vives pour obtenir le consentement de Louis XIV : ils n'y réussirent point. Ils avoient de grandes obligations à cet ambassadeur : les reconnoitre d'une manière éclatante étoit une sorte de devoir; mais convenoit-il d'approuver un arrangement si peu conforme à la nature des choses?

Après sa victoire de Villa- Viciosa , Vendôme avoit cru que le siège de Barcelone pouvoit se tenter au commencement de mars : il en écrivit à Noailles, lui demanda sou avis, l'invita en même temps à faire de son côté les préparatifs. Celui-ci, sans prévoir les accidens qui dévoient retarder la réduction de Girone , aperçut d'abord l'impossibilité d'une entreprise pour laquelle on manquerait infailliblement de moyens. 11 répondit au prince [3 janvier] que rien n'étoit plus grand que son projet; que rien ne se roi t plus utile si la France étoit comme, autrefois en état de le seconder efficacement, mais qu'on ne pouvoit espérer d'elle ni vaisseaux ni galères; qu'il faudrait transporter par terre tous les vivres, toutes les munitions; que ce transport seroit impossible, outre, que l'on ne ramasseroitjamais à temps les provisions nécessaires; que cependant il arriverait par mer des secours à l'ennemi; que d'ailleurs il étoit essentiel de donner

aux troupes quelque repos, et de pourvoir à leur réparation.

Selon lui, il y avoit une voie plus sûre et plus solide pour détruire toutes les espérances de l'archiduc , qui sans doute ne voudrait pas demeurer avec sa femme bloqué dans une place comme un simple gouverneur, et en soutenir le siège à la première occasion : c'étoit que l'armée espagnole \înt prendre des quartiers au centre de la Catalogne ; qu'elle se joignit à l'armée française ; qu'on prît Tarragone d'une part , de l'autre les châteaux de Chardonne et de Bergue : on seroit dès-lors maître des montagnes, on en tirerait de grands secours de vivres et de voitures ; on réduirait tout le pays à l'obéissance.

Noailles proposoit le plan des marches et des opérations avec toute la prévoyance possible. Quand même on renoncerait à l'entreprise de Barcelone , il jugeoit important de faire croire qu'on l'avoit en vue : cette feinte pouvoit déterminer l'archiduc et les alliés à prendre un parti ; et si l'on envoyoit des troupes à l'archiduc , il en résulterait toujours une diversion favorable pour la France.

Admirable dans l'action , Vendôme étoit peu appliqué dans le cabinet. Né avec le génie et la valeur d'un héros, il n'y joignoit pas toujours les calculs et les combinaisons nécessaires à un général , et sa confiance l'emportoit quelquefois trop loin. « Il faut absolument que je vous en- » tretienne , écrivit-il à Noailles (13 janvier). » Vos raisons paraîtraient bonnes à tout autre » qu'à celui qui a pris Vérue après un an de » campagne, dans le cœur de l'hiver, avec des » bataillons dont les plus forts n'avoient pas deux » cents hommes. Voilà ma réponse quant au » repos et au rétablissement des troupes. A l'é- » gard des autres raisons, songez que j'ai pris » Barcelone avec une armée entière dedans, » sans être à moitié investi, étant assiégé moi- » même dans mon camp par six mille hommes » de troupes réglées et plus de quarante mille » soumettons , qui tiraient des coups de fusil » toutes les nuits , dont les balles s'aplatissoient » contre les murs de ma maison. Ces deux ac- » lions ne peuvent s'effacer de ma mémoire. »

Du reste , il avouoit que , vu la difficulté des transports, l'entreprise devoit se renvoyer au mois de mai : il adoptoit d'ailleurs le plan de Noailles , mais il vouloit que Barcelone fût toujours le but de cette campagne, « Les grandes » entreprises, ajouta- t-il, ne sont presque du goût » de personne ; et je gagerais , sans le savoir , » qu'il y aura eu des gens dans votre armée qui » auront trouvé le siege de Girone impossible. » Vous avez la bonne volonté et le courage qui

MEMOIRES POLITIQUES

» sont nécessaires pour exécuter de grandes cho- » ses : opposez votre fermeté d'esprit pour ré- » sister à tout le monde et à vous-même; car » j'ai senti plusieurs fois que si je m'étois laissé » aller à mon propre tempérament , et si je n'a- » vois combattu contre moi-même, les moindres » difficultés m'auroient arrêté. Mais, Dieu merci, » je n'ai envisagé les plus grandes que pour les » surmonter, et j'ai eu assez de pouvoir sur » moi-même pour en venir à bout. Usez-en de » même... Si vous ressembliez aux autres géné- » raux que je connois, ce seroit vous parler une » langue inconnue, et par conséquent je me » donnerois une peine inutile ; maisje vous parle » comme je fais , parce que je vous sais capable » de m'entendre , etc. »

Il écrivit le même jour [l 3 janvier] au Roi que la conquête de Barcelone lui paroissoit indispensable ; que l'arcbiduc étant le maître de celte ville, Philippe V ne pouvoit se dire roi d'Espagne; qu'après les derniers avantages remportés sur les ennemis , il seroit plus honteux de ne pas faire le siège que de le lever. « En tout cas, di- » soit-il , si ce malheur nous arrivoit [ ce que je » réponds sur ma tête qui n'arrivera pas], je ') réponds à Votre Majesté que nous ne perdrions » pas notre canon, et que le roi d'Espagne ne » retournera point à Madrid par la France. » Le caractère de Henri IV revivoit dans son arrière-petit-fils; mais ce n'étoit plus le temps où une sorte de témérité pouvoit suppléer aux moyens qu'exigent les grandes entreprises. Ou verra clairement que Vendôme se trompoit : il le sentit par l'expérience.

S'il avoit eu moins de franchise , si Noailles avoit eu moins de probité et de zèle, l'opposition de sentimens sur un point si essentiel pouvoit mettre entre eux de la mésintelligence. Les envieux , les méchans de cour le désiroient. Et qu'importe à ces gens-là le bien public, pourvu que leurs viles passions soient satisfaites? Vendôme fut averti de leurs manèges. Ce qu'il en écrivit à Noailles [13 janvier] sera pour les âmes honnêtes une instruction et un plaisir.

« On me mande de Versailles , de bon lieu , » qu'il y a des ^ens qui veulent travailler à nous m brouiller ensemble. De l'humeur dont nous » sommes tous deux, cela ne sera pas aisé : mais, » supposé qu'il y ait des gens assez endiablés et » assez ennemis du service du Roi pour vouloir » tenter une pareille chose, je vous donne ma » parole, dès à présent, de vous rendre compte » sur-le-champ de tout ce qu'on me mandera » sur votre compte. Usez-en de même de votre » côté; car ce sera un moj'en sur pour se mo- » quer de tous les tracassiers et de tous les fri-

ET MILITAIRES, [t 71 l] 237

» pons. Adieu , mon aimable duc : conservez- » moi toujours votre amitié; je la mérite par » celle que j'ai pour vous. » Ces deux généraux ne pouvoient démentir leur caractère. Si leur union ne procura point les avantages qu'ils espéroient l'un et l'autre , c'est qu'il y a des obstacles impossibles à surmonter.

Le siège de Girone avoit été retardé de près d'un mois, par la lenteur des préparatifs , des accidens imprévus , en retardant la prise de cette place, avoient augmenté les embarras et les peines; presque toutes les voitures se trouvoient hors de service ; les Catalans , opiniâtres dans la révolte par la crainte du châtiment , avoient brûlé et pailles et fourrages ; le pays étoit désert dans les en\ irons, et les habitans s'étoient retirés dans les montagnes avec leurs effets. INoailles ne pouvoit s'étendre vers Barcelone , ainsi qu'il l'avoit projeté ; il voyoit d'autant moins de ressource à espérer des contributions, qu'on devoit user de ménagemens avec un peuple de ce caractère; il vouloit obéir ponctuellement aux ordres du Roi, et renvoyer les troupes nécessaires pour le Dauphiné. Son armée ne recevoit point d'argent, et murmuroitd'autant plusqu'elle s'imaginoit qu'on étoit payé ailleurs ; enfin sa situation éloit deveuue si fâcheuse, que, pour mieux convaincre les troupes de son attention à leurs besoins, il crut devoir envoyer [5 février] à la cour un officier général , chargé d'en rendre compte au Roi et au ministre. Il choisit pour cette commission le duc de Duras son parent, qui, outre le service journalier du siège , où il s'étoit signalé, l'avoit encore aidé dans les détails les plus pénibles.

Vendôme étoit à Saragosse depuis le 1 janvier. Il avoit compté de marcher bientôt en Catalogne; et cependant à la fin de février il étoit encore dans cette ville , occupé des arrangemens nécessaires pour les subsistances. Il assuroit, en écrivant à Louis XIV [25 février], que rien ne se feroit s'il venoit à s'éloigner; qu'il pressoit l'exécution ; qu'il espéroit partir dans douze ou quinze jours. Ce terme expiré, il vit la nécessité d'attendre encore. Seulement il fit occuper Balaguer , abandonné par les ennemis.

Les ressources manquolent davantage à l'armée française. Noailles fut obligé d'envoyer la cavalerie se refaire en France. Si les deux armées avoient pu se joindre après la prise de Girone, et faire quelque expédition, c'eût été le moyen d'avancer beaucoup les affaires. Mais il n'y a que des armées de fées, dit-il [à Torcy, 10 mars], qui puissent faire de pareils mouvemens : celles qui sont composées d'hommes et de chevaux ont besoin de pain, de fourrages,

de munitions de guerre, de voitures, pour porter tout cet attirail; et quand tout cela manque , et qu'il n'y a point d'arrangemens solides, les mouvemens précipités ne peuvent être qu'également téméraires et infructueux.

Il jugeoit avec raison que l'on devoit encore se féliciter de l'état actuel des choses ; il s'imaginoit entendre ces discoureurs qui avoient cru l'Espagne absolument perdue, qui maintenant vouloient engloutir Barcelone et l'archiduc par des miracles; il méprisoit leurs discours , et s'en rapportoit au jugement du petit nombre d'hommes capables de bien juger de la guerre. Le meilleur général seroit en effet le plus malheureux des hommes, si l'opinion d'une multitude aveugle lui paroissoit assez importante pour en faire dépendre sa gloire ou son bonheur.

Noailles avoit encore espéré , au commencement de février, que la jonction se feroit croyant que Vendôme seroit en état de marcher. « Au -> nom de Dieu, lui écrivoit-il [6 février], avan- » cez vous à Manreza : vous y trouverez des » subsistances, nous vous y joindrons, et vous » serez par là maître de la Catalogne. Comptez » que c'est un point essentiel et capital. Je ne » saurois m'empêcher de vous le répéter autant » que je fais , parce que j'en connois toute l'im- » portance, et que rien n'égale l'envie que j'ai » d'être sous vos ordres , où je vous avoue que » je me llatte de servir de manière que vous » serez content de moi , et que vous trouverez » quelque différence dans la sincérité de mon » affection et de mon attachement pour vous, » d'avec ce que vous avez eu à essuyer de plu- » sieurs autres personnes. » Animés de la même ardeur , des mêmes sentimens de citoyen , unis par une confiance mutuelle, il ne leur manqua, pour l'exécution du projet, que les moyens auxquels nul talent ne peut suppléer.

L'un et l'autre avoient été indignés des conditions humiliantes de paix presque imposées à Louis XIV. Ils ne respiroient que pour la gloire du nom français et le bien de la nation ; ils jouissoient de l'espérance de voir un changement avantageux. Déjà Louis ne vouloit plus entendre parler de la cession de l'Espagne et des Indes. On commencent à croire que la reine Anne se contenteroit de Port-Mahon et de Gibraltar. On chargea Vendôme de sonder sur ce point le roi d'Espagne, ainsi que sur les avantages que les Anglais demanderoient pour leur commerce. Il n'eut pas de peine à lui persuader, et à la Reine, ee que l'intérêt présent de leur couronne exigeoit en pareil cas. [Le duc de Vendôme à Torcy, 13 mars.]

Passionné pour les grandes entreprises , il ap-

prou voit fort un projet de la cour d'Espagne sur le royaume de Naples, où la domination allemande étoit devenue infiniment odieuse. Il appuya la demande que Philippe faisoit d'un léger secours. Mais , quoiqu'une diversion en Italie parût désirable , même sans apparence de succès , on se trouvoit dans l'impuissance absolue d'y concourir : on n'avoit pas seulement les moyens de transporter par mer deux bataillons. Le Roi en témoigna son regret. [Au duc de Vendôme , 24 mars.]

Quand on auroit eu plus de forces, de telles entreprises dévoient avorter. Les ennemis éteient avertis de tout. Le duc d'Uzeda, qui. depuis son ambassade de Rome, demeuroit à Gênes avec des pleins pouvoir pour les affaires d'Italie, imitoit depuis long-temps la trahison de Medina- Celi. Sa perfidie étoit connue; et il falloit la dissimuler , de peur qu'il ne se portât aux derniers excès. On lui avoit ordonné de revenir : il désobéissoit sous de vains prétextes. On vouloit le faire arrêter, et l'on ne savoit comment s'y prendre. Il embrassa ouvertement le parti de l'archiduc lorsque ce prince parvint à l'Emp:re, comme nous le verrons bientôt.

D'un autre côté, Versailles retentissoit de raisonnemens et de jngemens politiques sur l'Espagne propres à déconcerter les ministres ou les généraux qui n'auroient pas eu le courage de suivre la raison plutôt que l'opinion. Les uns soutenoient que l'intérêt de la France étoit de laisser l'archiduc en Catalogne ; que la guerre de cette province, ruineuse pour les ennemis, pouvoit seule épuiser leurs richesses; qu'après avoir perdu Rarco!one, ils transporteroient leurs troupes en Portugal, et que là ils feroieut la guerre en pantoufles , avec assez de supériorité pour chasser encore Philippe V. D'autres affirmoient que Staremberg auroit bientôt vingt miile hommes ; qu'il seroit le plus fort avant la fin de la campagne; qu'il chasseroit de nouveau le roi d'Espagne par cette même Catalogne , si onéreuse aux ennemis. « Enfin peu s'en faut, » marquoit Torcy au duc de Noailles [20 fé- » vrier], que les évéuemens les plus heureux ne. >> soient regardés comme des malheurs, et qu'une » confiance bien fondée ne soit traitée de chi- » mère, comme j'en traitois peut-être moi-même » vos prédictions, quand vous disiez ici que la » bataille de Saragosse avoit été un événemeut » heureux pour le roi d'Espagne. »

Le raisonnement du ministre contre ces rêves politiques est également simple et judicieux. Les ennemis n1 et oient pas des grues , des gens stupides, incapables de connoître où il convenoit a leurs intérêts d'entretenir ou d'éteindre la

guerre : rien ne leur seroit plus facile que de la transporter ailleurs , si elle leur portoit un coup mortel en Catalogne : puisqu'ils l'y entretenaient opiniâtrement, ils y trouvoient donc leur avantage. Or, tout ce qui est bon et avantageux à nos ennemis nous doit être mauvais : il importe donc de finir cette guerre si l'on peut.

Torcy avoit fait entendre au duc de Noailles que , dans le cas où les affaires d'Espagne prendroient une meilleure face, on pourroit le charger de ce qu'il y auroit à traiter avec cette cour, sans que son service de guerre en fût interrompu. Après la prise de Girone, le duc lui marqua [2 février] que si cela convenoit au Roi, il répondoit de son zèle; qu'il n'étoit pas insensible à cet honneur ; que, du reste, il n'avoit ni capacité ni expérience pour de telles affaires. On voit assez clairement qu'il eût accepté volontiers l'ambassade, pourvu qu'elle ne le détournât point de la guerre , et que l'on eût un envoyé pour les affaires courantes. C'est ce quevouloit le ministre « Jusqu'à ce que vous m'ayez trompé, lui ré- » pondit-il [20 février], votre âge ne pourra me » persuader que vous n'ayez autant d'expérience » que je vous crois de capacité pour toutes les » choses que vous voudrez entreprendre. » La proposition devoit se faire au Roi dès que le moment seroit favorable. Il auroit fallu une jonction des deux armées : Noailles alla en concerter les moyens avec Vendôme à Saragosse. Sa présence y étoit nécessaire; son activité n'y manqua pas d'exercice.

A peine étoit-il arrivé depuis trois jours , et il avoit fait décider plus de choses que Vendôme n'auroit pu le faire en un mois. Ce dernier l'assuroit lui-même [à Torcy, 12 avril], il trouvoit dans le duc de Noailles un talent tout particulier pour obliger le Roi et la Reine à prendre leur parti sur-le-champ. Il espéroit en conséquence qu'on ne perdroit plus de temps , et que les ordres seroient mieux exécutés. Tous deux, de concert, dressèrent le plan de la campagne. Comme Louis XIV avoit promis de laisser trente bataillons à l'armée de Catalogne, ils se fiattoient toujours de l'exécution de leurs projets , c'est-à-dire de prendre Tarragone, et de se joindre pour chasser entièrement l'ennemi.

Quoique les capitaines généraux d'Espagne fussent, par ce titre , au-dessus de nos lieutenans généraux, Noailles ne s'inquiétoit point d'une prééminence qui auroit extrêmement choqué tout autre après la jonction. Il avoit les sentirnens de Catinat et de Roufflers. « Que cela ne » fasse nulle peine ni ne cause nul embarras au » Roi , écrivoit-il [à Voisin , s mars]; je me ti- » rerai toujours bien d'affaire, et je ne le fati-

» guerai jamais de représentations sur mon su- » jet : pourvu que son service se fasse, il ne » m'importe d'être le premier ou le dernier. » Mais Vendôme ne jugea point convenable qu'ayant commandé en chef plusieurs années, Noailles se vit confondu avec les lieutenans généraux qui servoient sous lui auparavant. Le roi d'Espagne voulut lui donner le titre de capitaine général : il refusa de l'accepter sanssavoir les intentions du roi de France. Vendôme pria Louis XTV [18 avril] d'y consentir, à moins qu'il n'aimât mieux lui donner le bâton de maréchal ; ce qui leveroit toutes les difficultés, ce qui d'ailleurs seroit une juste récompense de la prise de Girone. « Après avoir fait M. deRezons » maréchal de France , dit-il dans sa lettre, pour » retirer les troupes de Votre Majesté d'Espagne, » il ne paraîtra extraordinaire à personne qu'elle' » fasse le même honneur au duc de Noailles pour » les y faire entrer. »

On pourroit soupçonner ici Noailles de s'être livré secrètement aux vues de l'ambition, et d'avoir pris une route détournée pour arriver à son bm. Mais ces manèges, si ordinaires dans les cours , étoient incompatibles avec son âme et ses principes. Il avoit combattu l'idée du duc de Vendôme; il l'avoitprié instamment de ne point la suivre : n'ayant pu l'en dissuader, il se hâta d'écrire au ministre qu'il nedemandoit pas mieux que de rouler avec tous les lieutenans généraux • il le supplia d'assurer le Roi qu'il n'avoit nulle' impatience, nulle inquiétude dans l'attente de ses grâces, et qu'il lui suffisoit que Sa Majesté parût contente de ses services.

Voisin lui répondit [premier mai] : «J'ai pour » ce qui vous regarde l'inquiétude et l'impa- » tience que vous pourriez avoir, et que vous » n'avez point. » C'étoit dire assez clairement qu'il désiroit, ainsi que Vendôme, de le voir maréchal de France. Noailles sans doute l'auroit été malgré sa jeunesse, si l'on avoit pu exécuter les projets de la campagne. Quant au titre de capitaine général, le Roi lui permit de l'accepter, mais inutilement : il obtint de Philippe d'être dispensé pour lors de le recevoir. On souhaitait qu'il travaillât à la cour d'Espagne jusqu'à l'arrivée des troupes, et i! y travailla également dans les affaires politiques et dans la partie militaire.

La vérité de l'histoire exige une réflexion. Ses lettres au ministre sur diffécens objets annoncent une crainte excessive que ses intentions ne soient mal interprétées, que le Roi ne lui impute de fausses démarches ; il insiste un peu trop sur sa passion unique de lui plaire , de le contenter : le langage du courtisan perce à travers les sen-

timcns du bon citoyen. Telle étoit l'influence de la cour de Louis XIV sur des âmes fortes et généreuses. Les devoirs envers le monarque dégénéroient en une sorte d'idolâtrie : le témoignage qu'on pouvoit se rendre à soi-même n'empêchoit pas de trembler quelquefois aux pieds du maître qu'on encensoit. Le duc de Noailles, jeune , favorisé et digne de l'être , exposé par là aux traits de l'envie, avoit plus de raisons que d'autres, en s'efforçant de bien faire, de craindre qu'on ne le taxât d'avoir mal fait. Mais sa conduite et ses actions parloient assez en sa faveur.

Tandis que le roi d'Espagne s'occupoit avec les deux généraux français des préparatifs de guerre, toujours très-lents, le Dauphin son père mourut de la petite vérole le 1 4 avril ; et la même maladie emporta trois jours après l'empereur.Joseph, son ennemi le plus opiniâtre. Ce dernier événement pouvoit amener une révolution. L'archiduc Charles, frère de Joseph, héritoit de ses Etats, et àspiroit à la couronne impériale : il étoit de sou intérêt de quitter la Catalogue, de passer incessamment en Allemagne pour se faire élire.

Ou crut en France qu'il écouteroit volontiers des propositions de paix de la part du roi d'Espagne. Louis XIV indiqua au duc de Vendôme [ lettre du 3 mai] toutes les raisons propres à l'y engager : que l'archiduc trouveroit des ennemis en Allemagne; que les princes protestans en particulier lui disputei oient l'Empire; que ses alliés s'opposeroient à son départ de Barcelone; qu'en faisant la paix séparément , ii assureroit son retour, et qu'on lui procureroit la pluralité des suffrages. Le Roi étoit d'avis que son petit-fils sacrifiât tout pour conserver l'Espagne et les Indes. « Je comprends, disoit-il , que l'archiduc » ne fera pas les premières propositions : il ne » faut pas aussi qu'elles soient faites en mon nom, » parce que je dois me réserver la liberté d'agir » du côté de l'Allemagne, et de susciter des en- » nemis à ce prince , s'il refuse que je devienne » son ami. Il est donc nécessaire que les propo- » sitions soient faites de la part du roi Catholi- » que. Elles lui seront honorables ; car il est glo- » rieux pour lui de soutenir, dans la personne » même de son ennemi , la splendeur d'une n maison unie à la nôtre par les plus étroites » liaisons du sang , et de travailler en même » temps pour l'intérêt de la religion dans l'Em- » pire. »

La manière dont on devoit s'y prendre étoit expliquée. Il falloit confier cette négociation à un homme sage , qui n'offrit pas légèrement iXaples et la Sicile, avant de savoir si l'archi-

duc seroit disposé à traiter. Le Roi ajoutoit que Vendôme communiqueroit sans doute volontiers cette dépêche au duc de Noailles : « Et comme » vous agissez d'un parfait concert avec lui, il » me paroit aussi du bien de mon service qu'il » soit instruit de mes intentions. »

Les raisons contenues dans la lettre de Louis XIV frappèrent tellement Philippe quand elles lui furent communiquées , qu'il résolut d'écrire lui-même à l'archiduc ; et il le fit d'une manière qui , au jugement de Vendôme , ne pouvoit que lui faire honneur. La suscription de sa lettre étoit : Au Roi de Bohême , monsieur mon frère et cousin. On jugera si elle pouvoit produire un grand effet. La voici :

Lettre du roi d'Espagne a Vureltiduc.

a A Saragosse, le \'i mai 171t.

« Monsieur mon frère et cousin , il est des » temps et des conjonctures qui doivent faire » passer au-dessus des règles ordinaires ; et nous » devons nous rendre aux ordres de la Provi- ^ dence lorsqu'elle semble nous tracer le chemin » que nous devons tenir. La mort d'un frère que » Dieu vient d'enlever à Votre Majesté, en la » flattant de justes espérances pour la couronne » impériale, nous offre un moyen noble, sûr et » solide pour nous rapprocher, et pour donner » occasion à une paix désirée de toute l'Europe. » L'intérêt de la religion me détermine aux » avances que je vous fais aujourd'hui , ne pou- » vant envisager qu'avec peine et douleur un ar- » meraent de la part des Turcs. La révolte des » Hongrois et la force des protestans en Alle- » magne, jointe à l'absence et à l'éloignement » des électeurs de Bavière et de Cologne, ce » sont des circonstances si importantes dans le » cas d'une élection , qu'on ne peut s'empêcher » de chercher à oublier et à étouffer les motifs » ou d'intérêt ou de ressentiment particulier, » lorsqu'ou est véritablement touché de ceux de » l'Église et de la religion, qui paroissent en » danger dans l'occasion présente. Vous devez » être persuadé que c'est l'unique vue qui m'en- » gage à vous offrir tout ce qui peut dépendre de » moi pour concourir â mettre sur votre tèteune b couronne devenue comme héréditaire dans » votre maison depuis tant d'années. L'expé- » rience de sept ans de guerre dans ce continent » vous a fait connoitre que je n'ai jamais eu re- » cours à de mauvais détours ni à de basses fi- » nesses pour parvenir à quelque accommode- » ment : j'ai cru ma cause juste , et toute ma » confiance a été que Dieu , qui m'a mis la cou-

a ronne sur la tète , sauroit me la conserver. Ne » regardez donc les offres que je vous fais que » comme partant d'un cœur véritablement sen- » sible, et sincèrement pénétré du bien et de la » conservation de la foi catholique.

» Je sais que Votre Majesté compte sur des al- » liés auxquels , malgré leurs vues particulières, » elle doit beaucoup. Ainsi ce n'est point par » une fausse politique , ni pour chercher à pro- » fiter du trouble que peut causer ce nouvel évé- » nement, que je me rapproche de vous; mais » j'avoue qu'il me paroitroit également grand et » glorieux pour vous et pour moi de chercher » à terminer une si cruelle guerre, dont, mal- » gré la justice de ma cause , nous avons été le » prétexte. Et comme les engagemens de vos » alliés paroissent entièrement cessés, je ne veux » pas perdre un moment pour faire connoître à « toute l'Europe qu'il ne tiendra pas à moi que » le repos et la tranquillité ne succèdent bientôt » aux malheurs de cette guerre, à la première » occasion que Dieu semble nous offrir pour le » bien et le bonheur de tant de nations diffé- « rentes. Je vous reconnois donc dès à présent » pour roi de Bohême. Je vous assure que vous » trouverez en moi tous les sentimens que vous » pouvez désirer; et si vous voulez entrer dans » de plus grandes explications, vous pouvez me » parler avec confiance , et nous conviendrons » de charger quelques personnes de nos inten- » tions, lesquelles en conféreront ensemble.

» Mais je vous répète encore que je ne veux » ni ne prétends vous séparer de vos alliés, » auxquels je serai toujours porté d'accorder ») tout ce qui ne sera point contraire à l'intérêt » de mon royaume et à ma gloire . et qui pourra » contribuer au bien général. Je souhaite de » trouver de votre côté les mêmes sentimens » que je vous fais paroître; mais, à tout événe- » ment, je me serois reproché à moi-même si » je ne vous avois pas fait connoître les miens » dans une pareille conjoncture , et si je n'avois » pas profité du peu de temps que vous avez à » rester à Barcelone. Vos véritables intérêts vous » appellent ailleurs. Il ne tiendra donc qu'à » Votre Majesté que je ne cherche à les soutenir » avec la même force et la même vivacité que » j'ai résisté à tous les efforts qu'elle a faits » jusqu'à présent contre moi. Sur ce , je prie »> Dieu , etc.

Cette lettre , que la cour de France admira , fut renvoyée de Barcelone toute cachetée. Quelle apparence qu'on en pût retirer du fruit? Le sort de l'archiduc dépendoit trop des alliés puissans qui l'avoient soutenu depuis l'origine de la guerre ; et puisque les motifs de religion ne l'am. c. n. M. t. x.

voient pas empêché de se livrer aux hérétiques l'auroient-ils pu engager à rompre avec eux légèrement?

D'ailleurs un renfort de sept mille hommes lui arriva bientôt en Catalogne , tandis que Louis XIV retiroit d'Espagne quatre bataillons , pour renforcer le duc de Berwick en Dauphiné. Vendôme , qui ne parloit que de sièges ou de combats, qui se plaignoit de l'inaction des autres généraux , qui cependant éprouvoit chaque jour la difficulté de se mettre en état d'agir, sollicita en vain la révocation de cet ordre. L'idée flatteuse de finir promptement la guerre de Catalogne se dissipoit de jour en jour ; Philippe même ne vouloit plus se mettre à la tète de l'armée : une longue et dangereuse maladie de la Beine l'affligeoit trop pour ne pas refroidir un peu son courage.

Il importoit extrêmement au roi de France de connoître la situation des affaires intérieures, et les vices ou les ressources du gouvernement actuel d'Espagne. Le duc de Noailles pouvoit mieux que personne en rendie compte, et il le devoit pour le bien de l'Etat. Ce ne fut qu'après un mûr examen , qu'avec une parfaite circonspection, qu'il traita cette matière délicate dans ses lettres au marquis de Torcy [ 19 mai ] ; « Je » ne saurois mentir, et il y auroit trop de vérités » à dire... » En débutant par là , il insiste sur la nécessité d'envoyer au plus tôt un ambassadeur capable de se faire craindre et respecter , et qui se mêle uniquement des affaires de France. Pourvu qu'on ne le charge pas lui même de la commission , il sera content , n'en connoissant aucune de moins désirable depuis qu'il voit la manière dont on se gouverne.

Pour tout ce qui concerne la France , il n'aperçoit que difficultés, traverses, oppositions. Que sera-ce si l'on parvient à n'avoir plus besoin deses secours? Les prétextes ne manqueront pas alors pour effacer le souvenir des bienfaits : on dira, dans l'occasion, que Louis XIV a cherché son propre intérêt en soutenant son petitfils sur le trône; on se récriera sur l'évacuation de l'Italie , faite sans la participation de Philippe; sur le parti pris de l'abandonner lorsque la cour de France y croyoit voir son avantage; sur le peu de part que l'Espagne a eue aux conférences pour la paix ; sur la conduite des Français en plusieurs occasions ; sur les trésors qu'ils ont tirés des Indes , etc.

Le Boi , la Beine, et ceux qui les environnent , sont toujours les mêmes, ajoute le duc; de petites raisons particulières détournent du bien général. Au lieu de retourner promptement à Madrid [chose très-importante], on veut aller à

Corella sans motif raisonnable. Tout est dans l'engourdissement, dans la léthargie ; et depuis la bataille de Villa-Viciosa on n'a fait que perdre le temps le plus précieux.

Ce n'est pas qu'on n'ait travaillé; mais le travail est sans fruit, parce qu il est sans ordre et sans règ'e. Ceux qui avoient rétabli les affaires après la bataille de Saragosse sont devenus suspects; oa les éloigne tant qu'on peut; les intrigues de cour remportent sur tout le reste ; on ne se fie qu'à cinq ou six misérables, dont il n'y a ni lumières ni ressources à espérer (1). Les Espagnols sont ulcérés plus que jamais : ils murmurent du peu de cas qu'on fait d'eux , de la préférence qu'on accorde aux Italiens et- aux Flamands ; ils s'attendent à voir le gouvernement entre les mains de ces étrangers. Un fantôme de conseil de guerre est sans pouvoir ; ses résolutions ne sont suivies qu'autant que la chambre intérieure les approuve; elle se réserve les plus minces détails; et rien ne s'exécute, parce qu'on ne sait à qui s'adresser pour les moindres choses. Le mal est incurable ; mais il importe que Louis XIV en soit instruit , pour qu'il sache comment s'y prendre quand il aura des affaires à traiter avec cette cour. Une confiance aveugle , fondée sur les derniers succès , est la cause de l'étrange léthargie où l'on est tombé; et quoique Philippe ait tous les senti mens qu'il doit à son grand-père, les impressions qu'il reçoit si aisément le rendroient peu traitable sur les conditions de la paix, si l'on se trouvoit moins pressé par le besoin.

Dans cet étatdes cho.es, Xoaiiles juge qu'il est essentiel de saisir l'occasion que procure la mort «le l'Empereur. Il faut faire ia paix : on y parviendra en continuant de secomir Philippe V. Pourvu qu'il conserve L'Espagne et les Indes, i [ue cession , quelques sûretés paur le commerce que l'on accorde aux ennemis, il doit s'estimer fort heureux : c'est un assez bel apanage pour une branche cadette. La France unie à l'Espagne n'ayant pu faire la loi , il ne reste qu'un parti à prendre : c'est de persuader à l'Europe que cette union ne peut lui être préjudiciable ni dangereuse ; l'intérêt même de la France, comme celui des alliés , est que l'Espagne perde quelque chose, puisque l'on ne doit compter sur les dispositions de la cour de Madrid qu'autant qu'elle aura besoin de nos secours. [ Cela étoit vrai pour lors. ]

Quant a la campagne prochaine, malgic tous les soins que s'étoit donnés le duc de Noailies, il n'y avoit rien de prêt à l'égard des vivres : on

i Leduc <!<■ Noailies à Torcy, 0 juin. (M.)

manquoit encore d'une grande quantité d'armes ; on avoit beaucoup dépensé pour des projets séduisans , mais on avoit négligé l'essentiel. Le meilleur parti étoit donc , comme il le disoit, de ne rien rien hasarder; de soutenir, s'il étoit possible , un air de supériorité sur les ennemis, sans entreprendre les sièges projetés d'abord ; de s'amuser seulement à réduire les montagnes en s'emparantde tous les châteaux, et de s'ouvrir un chemin de communication , afin de faire craindre que les troupes françaises ne se retirassent, en cas de contestation entre les deux cours sur les articles de la paix.

Cette idée étoit d'autant plus juste, qu'on se trouva en juillet presque aussi peu avancé qu'auparavant. « J'ai prévu et prédit il y a plus de six » mois tout ce qui arrive , écrivoit Noailies [ à » Torcy, premier juillet]. Si l'on avoit voulu » d'abord se réduire à des projets moins vastes , » et considérer de bonne heure la difficulté et » l'impossibilité même d'avoir de certaines cho- » ses après une campagne de huit mois, mêlée » d'autant d'événemens différens, il est certain » que l'on seroit plus avancé, parce que l'on au- » roit proportionné les projets aux moyens. Mais, » eu voulant aller à l'impossible, on s'est mis » hors d'état de faire ce qui pourroit être prati- » cable présentement ; et c'est ce qu'il y a de fà- » cheux. »

Sans nommer les personnes, il fait assez entendre que la Reine et la princesse des Ursins gouvernoient non-seulement l'esprit du Roi, mais toutes les affaires; qu'elles n'avoient alors de confiance en aucun ministre capable du gouvernement ; qu'une inquiétude présomptueuse les emportoit au-delà des bornes; qu'elles se ilattoient de tout reprendre, de tout garder, tandis qu'on pouvoit craindre encore de tout perdre. La Reine , fière et courageuse, s'indignoit des sacrifices qu'il falloit faire à la paix ; la princesse entroit dans ses sentimens, et de plustravailloit sans doute à se soutenir elle-même contre des factions redoutables : le Roi n'agissoit guère que par l'impulsion de l'une et de l'autre. Ainsi le gouvernement flottoit au gré des préventions, et n'avoit ni règles ni stabilité. La lenteur espagnole mettoit le comble aux embarras. Vendôme n'avoit pas prévu les obstacles qu'il rencontreroità l'exécution de ses desseins : il les souffroit plus impatiemment que Noailies : il l'envoya plusieurs fois de Saragosse à Corella, où étoit la cour , comme le seul homme qui pût hâter et arranger les affaires. Celui-ci n'avoit plus le même crédit , parce que le zèle et l'amour de la vérité ne lui permettoient pas d'être flatteur : il devoit même partir d'Espagne dès qu'il

MÉMOIRES POLITIQUES ET MILITAIRES, [l/ll

y seroit inutile. Sa santé l'obligeoit de prendre du repos et des remèdes ; mais rien ne l'arrétoit quand il s'agissoit du bien de l'Etat.

« Je vois avec beaucoup de peine, lui marqua » Torcy [i3 juillet], le désordre où toutes les » choses sont retombées en Espagne. 11 est éton- » nant que Ton soit parvenu à débrouiller la » première confusion ; il ne l'est pas que les af- » faires aient repris leur cours ordinaire. Vous » ferez beaucoup si vous pouvez les tirer du dés » ordre par le voyage que vous avez fait à Co- » relia. Ce sont des miracles qui ne vous sont » pas inconnus, et j'espère de vous ce que je » n'attendrois pas de tout autre. »

Ce ministre, qui depuis long-temps ne connoissoit plus les secrets de la cour d'Fspagne , parce qu'on les empèchoit de parvenir à celle de France , sentoit toutes les conséquences des tristes vérités qu'anoonçoit le duc de Noailles : il en désu-oit avec plus d'ardeur la conclusion de la paix (l). Amelot seul étoitdemaudé pour ambassadeur. Comme le Roi avoit de ia répugnance à lui offrir l'ambassade , dans la crainte d'un refus, et qu'il pouvoit être dangereux d'en charger de nouveau un homme si peu agréable aux Espagnols , le marquis de Bonnac fut choisi pour remplacer Blécourt, avec le titre d'envoyé extraordinaire. C'étoit un bon choix, que Noailles avoit proposé lui-même. Les négociations de paix adoient devenir l'objet capital des deux cours : le grand point étoit d'amener celle d'Espagne aux cessions nécessaires.

Déjà le duc de Vendôme avoit obtenu , non sans peine, que l'électeur de Bavière fût mis en possession de ce qui restoit des Pays-Bas , conformément au traité fait avec lui. On réservoit une petite souveraineté pour la princesse des Ursius , et le Roi et la Reine vouloient absolument qu'elle lui lût assurée. Le cabinet de Versailles prévoyant que l'Angleterre exigeroit Gibraltar et Port-Mahon, peut-être même une place en Amérique pour sûreté de son commerce , il importoit de savoir si l'on pouvoit compter à cet égard sur le consentement de Philippe. Vendôme et Noailles s'ef orcèrent de l'obtenir. Le monarque consentit par écrit ou premier article, s'il étoit indispensable pour la paix ; quant au second, qui lui paroissoit plus terrible il voulut, avant de rien promettie, consulter le comte de Bergueiek , qu'il attendoit, et qu'il destiuoit au double ministère de la guerre et des finances. L'intention de Louis XIV étoit bien de disputer le terrain autant qu'il seroit possible mais dans la ferme résolution de conclure avec

(I) M. de Torcy au duc do Noailles , M mai. (M )

les Anglais, si les dispositions favorables du ministère de Londres en procuroient le moyen , comme on avoit lieu de l'espérer.

« Je vous assure, écrivit-il à Philippe [22 juin], ») que vous ne vous trompez pas quand vous » croyez que vos intérêts me sont aussi sensibles » que les miens , et que c'est avec une peine în- » finie que je vous fais des propositions, que nous »> trouvons toujours dures quand il s'agit de eé- » der quelque partie des Etats que Dieu nous a » donnés. Mais il y a des occasions où il faut sa- » voir perdre ; et si vous étiez possesseur tran- » quille de l'Espagne et des Indes, vous n'au- » riez pas à regretter les places que vous auriez » cédées aux Anglais pour les engager à faire » la paix. Je me servirai dans cette vue du pou- » voir que vous me donnez. Dieu veuille qu'il » réussisse ! car il me paraît, suivant ce que je » vois de la disposition de vos affaires , que la » paix n'est pas moins nécessaire à Votre ÏUa- » jesté qu'elle l'étoit l'année dernière, et que la » conjoncture est. seulement plus favorable pour » traiter plus avantageusement. Réglez- vous »-donc sur ce principe , et comptez qu'il n'y a » pour vous de bons conseils cà suivre que ceux » qui avanceront la paix en vous maintenant » sur le trône. »

Dans une autre lettre [ 20 juillet] : « Je loue » la reconnoissance que vous avez, la Reine et » vous , pour la princesse des Ursins , et votre » attention à lui en donner des marques. L'élec- » teur de Bavière est instruit de la réserve que » vous voulez faire dans les Pays-Bas.... Je suis » persuadé que vous n'y trouverez nu Ile difficulté » de sa part. Il y en aura peut-être davantage a » former une souveraineté de trente mille écus » de rente dans l'étendue de deux provinces » aussi stériles que le sont celles de Luxembourg » et de Namur. Je lui en ferai cependant parler » incessamment. »

Le Roi demandoit l'expédition des actes nécessaires à 1 électeur, afin qu'il fût reconnu souverain des Pays-Bas. De telles affaires ne pouvoient que traîner long-temps en Espagne. Les intérêts de la princesse cLs Ursius causèrent même de l'embarras dans le cours dt s négociations : c'est peut-être la plus foi te prtme qu'elle abusa quelquefois de sa fa-.eur ; mais Philippe et la Reine se faispient sans doute un point d'honneur de son établissement.

On travail loit toujours aux préparatifs de la campague. Veudôme, en peignaut la disette où l'on étoit, et la lenteur des approvisionnemens avoit annoncé plus d'une fois que l'exécution de son plan devenoit par là impossible. Louis XIV lui écrivit de ne rien donner au hasard, de ie-

MEMOIRES POLITIQUES

noueer aux grands sièges , de se borner à soumettre les montagnes; en un mot , les idées de iNoailles fureut entièrement adoptées. Mais dès que Vendôme espéra de pouvoir agir , il étendit ses vues. « Je ne hasarderai rien mal à propos , » dit-il [au Roi, 5 juillet]; et quoique nous » soyons supérieurs aux ennemis , je prendrai » sur eux tous les avantages que je pourrai pren- » dre. » Au reste , le meilleur moyen d'avoir la paix, selon lui, étoit de pousser la guerre de manière que les alliés perdissent l'espérance de chasser Philippe, tandis que du côté de l'Allemagne on tàcheroit de troubler l'élection de l'Empereur. Le Roi lui répondit qu'étant sur les lieux, et la situation des affaires changeant d'un jour à l'autre, il pouvoit mieux que personne juger de ce qu'il convenoit d'entreprendre, et qu'il lui en laissoit la décision.

INous verrons cependant que la campagne fut presque stérile en événemens. Les moyens manquèrent. Le comte de Rergueick, ministre capable, trouva les affaires d'Espagne dans un désordre qu'il n'auroit pu imaginer de loin. II falloit, pour les rétablir, beaucoup de temps, de courage et de tranquillité. Dès que INoailles se vit inutile , il profna de son congé , comme Yendôme le désiroit, pour aller rendre compte au Roi de la situation de toutes choses. Il partit au commencement de septembre. Le marquis de Ronnac venoit d'arriver. Son instruction , datée du 5 août, rouloit principalement sur la paix, désirée avec d'autant plus d'ardeur , qu'on espéroit enfin de la conclure honorablement. Cette instruction est trop importante pour ne pas en donner un précis.

Extrait de l'instruction du marquis de Bonnac (1).

Après avoir exposé la conduite que le Roi a tenue, dans les diverses circonstances, à l'égard de l'Espagne depuis l'établissement de Philippe V, on rappelle les négociations de Hollande pour la paix, et l'inflexible obstination des aliiés. Ils étoient prévenus que les liaisons entre la France et l'Espagne ne pouvoient se rompre tant que Philippe demeureroit sur le trône. Cependant le Roi n'a jamais fait de traité avec son petit-fils ; il l'a toujours secouru gratuitement et sans conditions; il n'a fait qu'acquiescer aux vœux des Espagnols en acceptant le testament de Charles II , il étoit libre par conséquent de continuer

(1) Cette pièce est de quarante huit pages in-folio dans les manuscrits : en la réduisant à quelques pages, j'ai tâché d'en conserver toute la substance. (VI.)

ET MILITAIRES. [171 lj

ou de retirer ses secours ; et peut-être les auroitil interrompus depuis long-temps, s'il avoit eu moins de tendresse pour son petit-fils, et moins d'estime pour les Espagnols.

Les ennemis commencèrent à changer de ton après la bataille de Villa-Viciosa. Ils jugèrent que tous leurs efforts ne contraindroient pas Philippe à se dépouiller de sa couronne ; les partages qu'ils avoient refusé de lui donner, ils souhaitèrent qu'il les acceptât; ils le firent connoitre par des propositions indirectes. Mais le Roi ne voulut point deviner leurs intentions ; il continua la guerre , sans parler davantage de paix. Son silence et sa fermeté produisirent un bon effet : les nouveaux secours accordés à l'Espagne ont fait sentir aux alliés combien la conquête de ce royaume étoit impossible; la paix est devenue enfin l'objet de leurs vœux.

Une étroite union entre la France et l'Espagne est nécessaire pour le bien de l'une et de l'autre ; mais elle ne doit avoir aucun caractère de dépendance de la part de l'Espagne. Que les intérêts des deux royaumes soient unis; que chacun soit gouverné selon ses usages et ses maximes. Quand même le Roi pourroit régler toutes les affaires d'Espagne, il ne lui conviendroit pas de s'en charger : ce seroit fortifier inutilement la jalousie des principales puissances de l'Europe , qui regarderoient l'Espagne comme absolument soumise à ses ordres.

Mais il ne faut pas non plus que les ennemis se flattent d'avoir mis la division entre les deux rois. Les marques d'une parfaite union seront aussi utiles pour la paix , que les effets en sont nécessaires pour la continuation de la guerre.

Depuis quelques années, le véritable état de la cour d'Espagne a été soigneusement déguisé. Quel que soit le motif d'un pareil déguisement , il importe de connoître le fond des choses, et les vues de ceux qui gouvernent. « Les affaires » politiques ne dépendent que trop des passions » et de l'intérêt des particuliers ; et ce n'est pas » une nouveauté que de voir le sort des princes » réglé par les intrigues secrètes de la cour. » Ronnac tâchera de découvrir les ressorts cachés qui donnent le mouvement : on sait en général qu'ils nuisent beaucoup aux intérêts dePhilippeV. Le gouvernement est censuré par les Espagnols avec amertume. Leurs plaintes peuvent n'être pas fondées sur la raison, mais elles prouvent qu'il y a du désordre dans l'administration des affaires: il faut connoître le mal pour juger quels remèdes peuvent convenir, et puisqu'on veut soutenir l'Espagne , il faut savoir quelles sont ses ressources, afin d'y proportionner les assistances.

MlîMOIilES POLITIQUES

Il est à craindre que le roi d'Espagne ne soit le premier trompé. L'excès de confiance lui paroitune vertu; ils'opiniâtre dans ses sentimeris; et s'il prend de mauvais partis , on ne le fera pas revenir aisément de son erreur. Lorsque la Reine emploiera bien ses talens , comme elle paroit en avoir l'intention , il sera heureux d'être conduit par elle , puisque, du caractère dont il est , quelqu'un doit nécessairement le gouverner. La princesse des Ursins, depuis quelques années, affecte de s'éloigner des affaires ; mais son crédit n'en est pas moindre. Philippe délibère et décide avec la Reine et la princesse : ce conseil intérieur règle le sort de l'État, et les autres ne sont que pour la forme. On est persuadé que la princesse des Ursins a du zèle pour la France, et qu'elle souhaite de maintenir une étroite union entre les deux couronnes ; mais elle peut se tromper dans ses vues , les donner et les soutenir comme bonnes, quoique mauvaises. Rounac, en lui témoignant une extrême déférence, doit tâcher d'approfondir la vérité.

Les démarches faites pour la paix, le démembrement inévitable de la monarchie, auront augmenté les préventions des Espagnols contre la France. Leur ressentiment ni leur opposition, dans les conjonctures actuelles, ne doiveut point les faire regarder comme suspects : mais ceux qui composent le conseil secret du monarque ne peuvent trop lui persuader que le moment le plus heureux pour lui sera le moment où l'on signera la paix. D'ailleurs il est trop juste pour se regarder lui seul , pour ne pas sacrifier son intérêt au repos de ses peuples. Si cependant cette considération et celle de la France ne le touchoient pas assez , vainement on voudroit engager le Roi à continuer la guerre , lorsqu'il ne s'agiroit plus que de procurer à l'Espagne quelques conditions plus ou moins avantageuses.

Bonnac examinera les demandes et les plaintes des négocians français; il protégera ceux dont les plaintes sont justes; il prendra garde qu'ils ne soutiennent les prétentions souvent mal fondées des autres. Les négocians attribuent volontiers à mauvaise volonté contre toute la nation ce qu'ils souffrent en particulier ; et quelquefois ils représentent comme une injustice criante des cbâtimens mérités par les fraudes.

H sollicitera l'expédition des actes concernant la souveraineté des Pays-Bas, cédée au duc de Bavière ; il paroit ra, dans toutes ses actions, n'avoir en vue que la splendeur de la monarchie espagnole , et le recouvrement des provinces que les ennemis lui ont enlevées; mais il ne regardera point cette perte comme un mal. Lorsque Philippe demeurera possesseur de l'Espagne

ET MILITAIllKs. ! i I !

et des Indes, ses Etats en seront mieux gouvernés; et l'union subsistera peut-être beaucoup plus étroitement entre les deux couronnes, que s'il recouvroit par la paix tous les Etats qu'il a perdus.

On a imprudemment négligé les ouvertures de négociations avec le Portugal. [Louis XIV avoit conseillé d'y employer l'entremise des jésuites, dont le crédit étoit alors si considérable, et qui n'entraient que trop aisément dans les affaires politiques.] Il seroit essentiel de renouer cette négociation, de la conduire à une heureuse, fin. Il ne le seroit pas moins de terminer sans bassesse les différends avec le Pape; car « c'est » travailler pour son ennemi , que de rompre » avec la cour de Rome. »

Ménager, député du commerce de Rouen, alloit négocier la paix à Londres. Son instruction est confiée à Bonnac , afin qu'il y conforme, ses démarches. Il doit agir fortement : la paix est si nécessaire aux deux couronnes, qu'on ne peut trop s'empressera en saisir l'occasion.

Le marquis de Bonnac avoit de l'esprit, de l'expérience et de la sagesse. Il trouva des dispositions favorables : ainsi en peu de jours il réussit au-delà de ses espérances. Obtenir les consentemens nécessaires pour la paix, c'étoit le principal objet de sa mission. Il s'en expliqua d'abord avec la princesse des Ursins (î), qui lui témoigna un vrai désir de contribuer à la satisfaction de Louis XIV, persuadée, dit-elle, qu'il ne voudroit pas que les Espagnols pussent soupçonner Philippe d'avoir fait les affaires de la France aux dépens de l'Espagne. Alors, entrant dans le détail , il montra que les propositions de paix étoient moins onéreuses à IEspa<j;ue qu'a la France. Les Anglais demandoient à la première des places qu'elle ne possédoit plus, qu'elle ne pouvoit reprendre : ils exi^eoient de la seconde la démolition de Dunkerque ; et , sous le terme indéfini de barrière pour la Hollande, ils lui cachoient des prétentions qui ne pouvoient être que fort préjudiciables. Ils vouloient que la France leur cédât en Amérique l'Acadie, Terre- Neuve, la baie de Hudson : ce qu'ils demandoient à l'Espagne dans cette partie du monde intéressoit moins les Espagnols que toutes les nations commerçantes. Enfin le commerce des nègres, dont ils vouloient jouir exclusivement, appartenoit aux Français , et c'étoit encore un sacrifice exigé de la France plutôt que de l'Espagne.

Ces raisons frappèrent la princesse des Lrsins: elle les fit valoir. Le Roi et la Reine se

il) Le marquis de Bonnac au Roi , 5 septembre. |M.

MEMOIRES POLITIQUES

montrèrent vivement touchés de la tendresse de Louis pour eux : motif sur lequel insista principalement l'envoyé , et qu'il trouva le plus propre à fixer leurs résolutions. On lui désigna le comte de Bergueick , comme le seul ministre avec qui on vouloit qu'il conférât. Bergueick sentoit la nécessité de ta paix, et ii détermina bientôt son maitre aux consentemens désirés. Le quatrième jours après l'arrivée de Bonnac, Philippe écrivit de sa propre main, pour tenir la chose secrète, un plein pouvoir qui autorisoit Louis XIV à convenir des préliminaires avec les Anglais, consentant à leur céder Gibraltar, Port-Mahon, Vassiento, ou le commerce des nègres, tel que les Français l'avoient alors, et une place en Amérique pour la sûreté de leur commerce.

On croyoit eu France qu'il ne consentiroit jamais à ce dernier article, parce qu'il s'étoit expliqué là-dessus de la manière la plus forte. On avoit imaginé un autre moyen decontenter l'An gleterre : c'étoit un nouveau plan pour le commerce de Cadix , plan très-avantageux aux Anglais, à qui Ton offioit d'en assurer l'exécution en mettant une garnison suisse dans cette ville. Mais Bergueick jugea qu'il vaudroit mieux céder deux places en Amérique, si l'on ne pouvoit faire autrement ; et Philippe déclara qu'il ne consentiroit point à une chose dont les suites dévoient être, selon lui, la perte de Cadix et du commerce des Indes.

Ce refus formel étoit capable de rompre toute la négociation , puisque le plan rejeté en étoit la base. Heureusement la cour de Londres le rejeta elle-même; plus heureusement encore les Anglais se désistèrent de leur prétention d'obtenir des places espagnoles en Amérique. Croyant qu'on les refuserait toujours , ils se bornèrent à une demande beaucoup moins dure pour l'Espagne : c'étoit de jouir de Vassiento pendant trente ans, au lieu de dix; et d'avoir un terrain dans le fleuve de la Plata, où ils vendraient leurs nègres sous l'inspection d'un officier espagnol, où d'ailleurs ils ne pourraient envoyer qu'un certain nombre de vaisseaux : ils ne vouloient de plus qu'une exemption des droits de Cadix pour les marchandises de leur crû et de leurs fabri |in s. Louis XIV n'hésita point à leur accorder ces avantages, au nom de Philippe.

« J'espère que vous ne vous repentirez pas, » lui écrivit-il f 18 septembre] , de la confiance

» que vous me témoignez Si je vous engage

» à des conditions que vous n'avez pas prévues, » vous verrez qu'elles ne sont pas essentielles, • it qu'il étoit nécessaire de les accorder, pour

El MILITAIRES . [1711 j

» vous délivrer absolument des instances opinià- » très que les Anglais continuoient de faire pour » obtenir quatre places dans les Indes. Il y a des o occasions qu'il est important de ne pas laisser p échapper : ainsi ne soyez pas surpris si j'ai » interprété votre pouvoir sans vous consulter. » Il falloit, pour avoir la réponse de Votre Ma- » jesté, perdre un temps précieux; et je crois » travailler utilement pour vous en cédant le » moins pour conserver le principal , que vous » consentiez d'abandonner. J'informe le sieur de » Bonnac en détail de l'état de la négociation. » Comme il vous en rendra compte, il ne me » reste qu'à vous assurer que je ne souhaite pas » moins la paix pour vous que pour moi, et que » je serai content quand je vous verrai heu- » reux, et solidement établi sur le trône d'Espa- » gne. C'est eu y contribuant de tout mon pou- » voir que je veux vous faire connoitre la tendre » amitié que j'ai pour vous. »

Le Roi et la Reine, à la lecture de'cette lettre, dont ils ne devinoient pas l'objet, furent d'abord extrêmement agités. Bonnac leur fit connoitre les nouvelles conditions accordées à l'Angleterre : il leur persuada aisément que le changement leur étoit avantageux; mais un fond d'inquiétude leur restoit toujours dans l'ame. « Les An- » glais, disoient-ils , n'abusent-ils pas du désir » qu'on a de la paix pour découvrir les avante- » ges qu'elle pourra leur procurer? et ne profite- » ront-ils pas ensuite', pour continuer leurs en- » prises, de l'espèce d'engourdissement où ils » nous auront mis par de trompeuses négocia- » tions? Le meilleur moyen d'assurer la paix ne » serait-il pas de se montrer bien déterminé à la » continuation de la guerre? C'est la crainte et » non la pitié qui désarme les ennemis. » En un mot, Philippe et encore plus la Reine, fort animés sur les pertes de leur monarchie , faisoient entendre qu'ils se décidoient parreconnoissance et par respect pour leur grand-père, plutôt que par la crainte de nouveaux malheurs. [Bonnac au Roi, 30 septembre.}

Plus Bonnac étudioit leur caractère et leur cour, plus il croyoit devoir employer la raison , les motifs doux, et particulièrement le crédit de la princesse des Ursins, comme les moyens propres à obtenir ce qu'on désirait. Cette princesse, toute dévouée au roi et à la reine d'Espapne, lui paroissoit également zélée pour Louis XIV; n'ayant pas toujours sur les affaires générales les idées qui régnoient en France, mais se rendant aux représentations, pourvu qu'on lui persuadât que les intérêts de l'Espagne n'étoient pas sacrifiés; capable de servir très-utilement, si l'on évitoit d'offenser sa délicatesse, et de lui faire

croire qu'on voulût agir sans son entremise. Elle méritoit bien des égards.

Selon l'envoyé , les choses dans une autre situation auroient été probablement plus difficiles. Le Roi ne se déterminoit point par lui-mèine ; la Reine, maîtresse absolue de son cœur et de son esprit , pensoit avec hauteur, prenoit son parti sur-le-champ; et, après avoir triomphé de tant d'infortunes, elle écoutoit avec indifférence, avec mépris , toutes les représeutations sur les malheurs qu'elle pouvoit avoir à craindre. Des préjugés fondés sur l'expérience de la bonne fortune et sur le mépris de la mauvaise ont une grande force à cet âge. La princesse des Ursins, beaucoup plus modérée dans ses sentimens, étoit seule capable d'adoucir ce qu'il y avoit d'outré dans ceux de la Reine. Il est certain que la cour de France auroit rencontré beaucoup plus d'obstacles à ses vues , et peut-être des obstacles invincibles, si Philippe avoit donné sa confiance aux Espagnols.

C'étoit un parti pris, comme l'observe Bonnac [ibicl.], de ne plus mettre le gouvernement entre leurs mains. On avoit trouvé parmi eux peu d'hommes capable des grands emplois : ceux à qui on les avoit confiés, malheureux ou infidèles, avoient inspiré de léloignement pour les autres. Depuis qu'on employoit des étrangers , les seigneurs montroieut une faiblesse qui les rendoit méprisables : ainsi on trouvoit plus de sûreté , sans aucun risque , à suivre cette méthode. Au reste, la manière dont le Roi traitoit ceux de sa suite étoit une preuve qu'il s'approcheroit des Espagnols, quand ils ne s'éloigneroient pas de lui.

Les remarques de l'envoyé paroissent justes. Mais si l'on ne trouvoit pas dans les grands le zèle ou les talens nécessaires, ne convenoit-il pas d'éprouver la noblesse du second ordre? ne pouvoit-on pas exciter son émulation en faisait connoitre qu'on avoit égard aux qualités personnelles, et non au rang des personnes? et n'étoit ce pas un moyen de diminuer encore le pouvoir des grands que de donner ainsi les emplois non aux dignités, mais au mérite? Ces réflexions se trouvent dans une dépêche de Louis XIV, qui les donne simplement comme des conseils , en cas qu'elles puissent être utiles aux intérêts du roi d'Espagne. Par malheur, le génie espagnol, faute d'exercice et de culture, étoit tombé dans une espèce d'assoupissement léthargique : il falloit du temps pour lui rendre son ressort, et les affaires souffroient peu de retardement.

Si les grands avoient quelque sujet de se plaindre, leur fierté du moins se plioit davantage

aux volontés du monarque. Quand Philippe déclara ce qu'il avoit fait en faveur de la princesse des Ursins , il fut question entre eux du traitement qu'elle pouvoit prétendre par rapport à sa souveraineté dans les Pays-Bas. Ils consultent le duc d'Ossone, si difficile en matière de cérémonial, qu'il n'avoit jamais accordé Vallessè au duc de Savoie : ils ne doutent point que son exemple ne les autorise à ne rien faire de nouveau pour la princesse. Ossone les confirme dans cette opinion par une réponse équivoque, en leur disant qu'ils s'adressoient niai ; qu'il pensoit là-dessus d'une façon particulière , et que du reste il n'avoit pas encore examiié ce qu'il feroit. Sur-lechamp ils vont complimenter la princesse, et la traitent comme auparavant. Le duc arrive après eux, les trouve, donne Val fesse en leur présence, les jette ainsi dans un extrême embarras. Au sortir de là, ils lui demandent pourquoi tant de facilité. « J'ai une trop grande opinion, répondit- » il , de la dignité du Roi mon maître , pour » imaginer qu'il ne puisse pas faire mériter ce » titre à ceux qui le servent bien. » Sou exemple fut généralement suivi.

Cependant l'affaire de l'électeur de Ravière ne s'expédioit point, malgré les instances redoublées de Louis XIV (1). La princesse des Ursins n'osoiten parler, disoit-elle , parce que Bergueick s'opposoit à l'expédition des patentes. Ce ministre plein de zèle et de lumières, mais entêté de ses systèmes , avoit toujours en vue une négociation avec la Hollande : il craîgnoit qu'une cession en forme des Pays-Bas à l'électeur ne rendit la paix ou plus difficile, ou plus coûteuse; et d'ailleurs il comptoit peu sur la bonne foi du ministère de Londres, quoique l'on eût toute raison de s'y confier. La reine Anne et ses ministres désiroient la paix autant que la cour de France. Les intrigues connues qui avoient renversé le crédit de Marlborough avoient amené des sentimens tout contraires à ceux de cet illustre et ambitieux général : on avoit traité , on étoit convenu de part et d'autre avec une véritable franchise. Les Hollandais s'étoient en vain efforcés de rompre cette négociation. Le plus grand malheur pour la France et pour l'Espagne eût été d'en perdre les fruits.

Aussi Louis XIV insistoit-il fortement pour qu'on écartât toute espèce de difficulté. La Hollande étant obligée, par les résolutions de là reine Anne, du consentira l'ouverture du congrès d'Utrecht , il souhaitoit que les plénipotentiaires d'Espagne n'y entrassent qu'après que les principaux articles de la paix auroient été arrè-

(I) Le Roi à M. de Bonnac, 18 et 23 novembre. (M.

tés : il n'etoit point lâché qu'on retardât l'expédition de leurs passe-ports. Quant à l'affaire de l'électeur, il regardoit comme honteux de ne pas exécuter les promesses qu'on lui avoit faites; il ordonnoit à Bonnac d'en poursuivre vivement l'exécution , et il écrivit de nouveau à Philippe, de la manière la plus pressante [30 novembre] : a Les Hollandais ont enfin consenti à donner » les passe -ports pour mes plénipotentiaires. Je » ne sais point quand les conférences pourront » s'ouvrir, et quand vos ministres y seront re- » eus : mais, avant que de les faire partir, dés- » abusez, s'il est possible, le comte de Bergueick » de l'idée qu'il a de traiter la paix par la voie » des Hollandais. Laissez-moi conduire vos in- ») térèts, et finissez, je vous prie, l'affaire de l'é- » lecteur de Bavière, dont je vous assure que le » retardement n'est pas honorable à Votre Ma- » jesté , et peut nuire à la négociation. Comptez » que, dans les conseils que je vous donne, je » n'ai d'autre vue que votre bien. »

Philippe répondit que Bergueick n'avoit point conseillé de traiter particulièrement avec les Hollandais ; qu'il avoit cru au contraire la paix sûre par la voie de Londres , qu'on expédieroit les patentes de l'électeur dès que l'Angleterre et la Hollande voudroient admettre, pour un fondement des traités, la cession des Pays-Bas à ce prince ; qu'autrement on s'exposeroit à être obligé d'en faire une nouvelle cession à la Hollande, et qu'alors l'électeur demanderoit peutêtre un dédommagement ; ce qui augmenterait les embarras.

C'étoit la raison de Bergueick ; il la soutenoit opiniâtrement. La princesse des Ursins, quoique intéressée à l'expédition de l'affaire, ne vouloit point s'en mêler, soit par égard pour ce ministre tout puissant alors , soit de peur qu'on ne la soupçounàt de suivre sou propre intérêt. Les vives instances de Louis , mêlées de reproches , déterminèrent Philippe à ordonner enfin qu'on expédiât les patentes. Mais le ministre suscita une nouvelle difficulté: il prétendit que la cession devoit se f-iire au nom du roi de France, (iui en effet, par un traité de 1702, acceptoit les Pays-Bas à titre de dédommagement des frais de la guerre, pour les remettre ensuite à l'électeur. Bonnac, n'ayant aucune connoissance de ce traité, se plaignit qu'on substituât une chose à une autre, et déclara qu'il ne pou voit y consentir. Ainsi rien ne finissoit.

Tous les jours l'envoyé de France trouvoit sa commission plus épineuse. On fut très- fâché d'apprendre que les plénipotentiaires d'Espagne

n'entreroient pas d'abord au congrès avec les nôtres ; on soupçonna une intention de conclure la paix sans eux; on en témoigna un violent chagrin. Bonnac prouva aisément (2) que l'Angleterre et la Hollande avoient de bonnes raisons pour ne pas leur accorder si tôt des passe-ports, puisqu'elles ne reconnoissoient point Philippe V. C'auroit été commencer la négociation par ou elle devoit se terminer : en cas qu'elle fût infructueuse, on auroit détruit le fondement de la guerre, et les alliés ne pouvoient y consentir. « Mais, dit le roi d'Espagne, que penseront mes » sujets, s'ils voient que les intérêts de la monar- » chie soient uniquement entre les mains des » ministres de France? — Ils penseront, reprit » l'envoyé , que si Votre Majesté se repose sur » le Boi votre grand-père du soin de soutenir la » guerre, elle peut bien se fier à lui pour la con- » clusionde la paix. » Bergueick, prenant la parole, dit qu'on n'avoit jamais vu une monarchie comme l'Espagne faire la paix sans l'intervention de ses ministres. « Vous devez pourtant sa- » voir, répliqua Bonnac , que les ministres de » Charles II n'eurent d'autre part à la paix de » Byswich que delà signer. » La Beine termina la dispute en conseillant d'écrire à Louis XIV, pour le supplier d'avoir autant d'égard à la dignité qu'aux intérêts de Philippe , et d'engager les alliés à ne point faire attendre les passe-ports des Espagnols.

On pouvoit s'attendre à beaucoup d'autres difficultés. Bonnac jugeoit donc (2) que le meilleur parti à prendre étoit d'aller au but, en évitant de faire des reproches et des menaces ; de s'assurer de la volonté des Anglais sur ce qui regardoit l'Espagne , et par leur moyen de celle des Hollandais; d'obliger ensuite la cour de Madrid d'exécuter ce dont on seroit convenu avec S ces puissances, comme les alliés faisoient autre- I fois. Cette méthode lui paroît plus convenable aux intérêts et à la dignité du Boi. Tout ce qu'il faudra accorder aux dépens de l'Espagne paraîtra dès-lors un effet de l'avidité des ennemis, et de la nécessité où l'on se trouve de faire la paix : au lieu que si l'on continue à demander directement à Philippe les choses que les alliés voudront exiger de lui , on verra l'aigreur et la méfiance diviser les deux cours , on sera sans cesse accusé de sacrifier les intérêts de l'Espagne à ceux de la France.

Effectivement, comme il insistoit sur l'affaire des Pays-Bas, représentant que l'honneur de Louis XIV s'y trouvoit engagé , et que refuser d'accomplir une semblable promesse c'étoit an-

ii) M. de Bonnac au Roi, G décembre. (M.)

(2) M. do Bounae à M. 'ie Toicy, |4 décembre. (M.)

MEMOIRES POLITIQUES Kl MILITAIRES. [17 1 1 1

noncer des diflicultés sans nombre sur le reste des négociations, c'étoit contraindre en quelque sorte ce monarque à traiter séparément : « On a » pris en France , dit la Reine , une méthode » dont on ne peut se défaire : on demande tout » à l'Espagne, et l'on menace, au lieu d'appor- » ter la raison de ses demandes. » Bonnac répondit qu'il neluiparoissoitpasquecefùtla méthode du Roi ni de ses ministres ; il rappela les raisons de satisfaire aux engagemens contractés avec l'électeur; il observa qu'on n'en donnoit aucune sur le refus d'y consentir ; que, du reste, la Frauce n'usoit point de menaces lorsqu'elle représentoit que si l'Espagne refusoit de faire la paix avec elle , il faudrait nécessairement qu'elle fit la paix sans l'Espagne. \Bonnac au Roi , 14 décembre].

Ainsi se vérifioit la prédiction du duc de JNoail'es, que cette cour éluderoit tant qu'il seroit possible les propositions contraires à ses vues; qu'elle tâcheroit de gagner du temps, et ne se rendroit qu'autant qu'on emploierait avec force l'autorité du Roi, ou qu'elle éprouverait la nécessité d'une prompte déférence. Le courage de Philippe , le caractère décidé et ferme de la Reine , le génie de la nation qu'ils gouvernoient, la juste désir de conserver l'éclat et la puissance de leur couronne , le souvenir des offres humiliantes qu'on avoit faites à leurs ennemis , tout sembloit les inviter à tenir cette conduite. Mais le besoin de la paix , et l'impuissance de soutenir la guerre par leurs propres forces, lesjetoient dans une dépendance inévitable.

Loin de vouloir accorder des passe-ports aux plénipotentiaires d'Espagne, les ennemis ne voulurent en expédier pour ceux de France qu'après que Louis XIV eût déclaré que l'absence des premiers ne retarderait point le progrès de la négociation. On convint de n'admettre les Espagnols, ni les ministres de Bavière et de Cologne, que lorsque les articles concernant leurs maîtres auraient été arrangés. Louis manda en conséquence [à Bonnac, 17 décembre] que ceux d'Espagne pouvoient se mettre en chemin , et venir attendre leurs passe-ports à Paris; que cependant il falloit lui envoyer un plein pouvoir assez étendu pour faire, au nom de Philippe, toutes les cessions nécessaires, en exceptant l'Espagne et les Indes. « Qu'il ne s'étonne pas , dit-il, de » voir, dans la lettre dont je vous envoie la coït pie [écrite par Bolingbrocke à la sollicitation » des États-Généraux], les termes de ducd'An- » jou, et des ci-devant électeurs de Cologne et » de Bavière : ce sont les derniers effets de la » rusticité et du désespoir du parti hollandais , » qui s'opiniàtroit à laconuouatioade la guerre.

» Il changera de style , comme il est présente- » ment forcé à changer de conduite. »

Bonnac avoit ordre de faire agir la priucesse des Ursins pour obtenir ce plein pouvoir , tant on craignoit de nouvelles oppositions. Elle s'y employa d'une manière très-satisfaisante. Bergueick lui-même fit, sans peine ce qu'on désirait. Étant un des plénipotentiaires , il se flattoit de trouver encore matière à exercer sa politique. Le plein pouvoirqu'il dressa paroissoit restreint sur quelques articles ; mais une instruction secrète devoit comprendre tout ce qui n'y étoit pas exprimé (l). Voici les lettres des deux rois sur un point si important : elles méritent d'être lues, ainsi que l'acte demandé par Louis XIV.

Lettre de Louis XIV au roi d'Espagne.

« Vous avez appris par le sieur de Bonnac » que je ne me suis pas trompé quand j'ai prévu ») les difficultés que je trouverais à faire obtenir » des passe-ports à vos plénipotentiaires : je sais » quelles mesures ceux du bon parti en Angle - » terre sont obligés de garder pour assurer le » succès de leurs bonnes intentions ; et comptez » qu'ils ont fait beaucoup de faire accepter les » préliminaires avec les termes que j'y ai fait in- » sérer exprès , pour assurer que vous serez » maintenu sur le trône d'Espagne : mais ce se- » roit trop perdre que de vouloir achever avant » le temps un ouvrage bien commencé. Ainsi » Votre Majesté ne doit pas être surprise si les » passe-ports qu'elle souhaite sont encore diffé- » rés. Ce serait une foible raison, pour en presser » l'expédition , que de dire qu'il est de l'intérêt » des Anglais de mériter votre amitié : la nation » n'est pas assez unie pour être sensible à cette » considération , et ceux qui veulent la paix » croient faire assez pour vous pour mériter de » votre part quelque reconnoissance. Ne parlez » donc , je vous prie, ni de l'intérêt qu'ils ont à » ménager vos bonnes grâces, ni de protestations » qui ne conviendraient pas dans la conjoncture » présente. Faites partir vos plénipotentiaires » quand vous le voudrez. Aussitôt que les con- » férences seront ouvertes, je ferai les instances » nécessaires pour les y faire admettre; maisfa- » cilitez la paix , et sougez a l'état où vous se- » riez si nos ennemis se réunissoient , et si je me » voyois obligé de réunir toutes mes forces pour » soutenir leurs nouveaux efforts. C'est pour » prévenir ce changement que je vous ai fait )) demander un nouveau pouvoir; car il n'y aura » pas un moment à perdre lorsqu'on pourra con-

(h M. de Bonnac au Roi, 28 décembre. (M.)

» dure avantageusement. Vous savez que le » pouvoir que vous m'avez envoyé pour traiter » ave^ l'Angleterre seroit présentement contraire » à vos intérêts si je le faisois paroitre; et vous » pouvez compter sur ma tendresse queje ne fe- » rai rien à votre préjudice. Je reçois votre lettre » du 1.5 du mois, et j'apprends avec plaisir la » résolution que vous avez prise de faire expé- » dier la patente que l'électeur de Bavière vous » demande. Je vous assure que je ne ferai rien » contre vos intérêts : mais je vous aime trop » pour avoir vu sans peine le retardement que » vous apportiez à satisfaire à vos engagemens; » et, connoissant vossentimens, je suis persuadé » que vous vous faisiez violence. »

Lettre du roi d'Espagne à Louis XIV.

« A Madrid , le 28 décembre 1711.

» Le marquis de Bonnac m'a informé, suivant » les ordres qu'il en a reçus de Votre Majesté, de » l'état de la négociation de la paix, et des diffl- » cultes que les Anglais et les Hollandais faisoient » de recevoir d'abord mes plénipotentiaires; et il » m'a demandé en même temps de votre part un » nouveau plein pouvoir pour traiter avec eux. » Le désir que j'ai de vous donner de plus en » plus des marques de ma reconnoissance, et de » la confiance que j'ai dans votre amitié, joint à » celui de concourir en tout ce qui m'est possible » à assurer votre satisfaction et notre repos , et » celui de tous les peuples compris dans cette » cruelle guerre, ne m'a pas permis de balancer » à vous envoyer ce plein pouvoir , pour que » vous puissiez convenir en mon nom des pré- » liminaires avec les Hollandais, comme vous » avez fait avec les Anglais. J'espère qu'ils se- » ront bientôt conclus, et je ne doute pas queje » n'en ressente aussitôt après les effets , et que » ces deux puissances ne me reconnoissent, et » n'admettent mes plénipotentiaires dès qu'ils » seront arrêtés. Je me flatte que vous voudrez » bien y travailler comme un grand-père qui a » tant de bontés pour moi, et queje n'aurai pas » lieu de me repentir de la confiance que j'ai en » vous. Je vous envoie aussi une lettre ostensible » pour les Anglais , afin qu'ils ne s'étonnent pas » de ce que les avantages que je leur ai accordés » pour préliminaires ne sont pas compris dans » ce nouveau plein pouvoir, et qu'ils sachent » les raisons qui m'ont empêché de les y insé- » rer. »

Plein pouvoir du roi d'Espagne.

a Philippe, par la grâce de Dieu, roi de Cas- » tille , de Léon , d'Arragon , etc. Le roi Très- » Chrétien , monsieur notre frère et graud-père, » nous ayant fait communiquer par le marquis » de Bonnac , son envoyé extraordinaire près de » nous , la disposition de la reine de la Grande- » Bretagneetdes É'ats-GénérauxdesProvinces- » Unies pour l'ouverture d'une paix bonne et » générale, et qu'à cet effet ces deux puissances » sont convenues de la ville d'Utrecht pour lieu » du congrès pour la traiter , et que l'ouverture » dudit congrès seroit faite au 12 du mois de » janvier prochain , mais que nos plénipoten- » tiaires n'entreront pas audit congrès jusqu'à » ce que les points qui nous pourront regarder » soient ajustés : quoique cette conduite doive » paroitre extraordinaire à toute l'Europe, parce » que nous sommes la partie principale en cette » guerre , l'ardent désir que nous avons de con- » courir au rétablissement de la tranquillité de » l'Europe par une paix générale , ferme et sta- » ble, nous a portés à donner, comme nous don- » nons par la présente , plein pouvoir au roi de » France, monsieur notre frère et graud-père, » dans l'amitié et les soins duquel nous avons » une pleine confiance pour nos intérêts, pour, » en notre nom et de notre part , traiter et con- » venir des points préliminaires de la paix avec » la reine de la Grande-Bretagne et les États-Gé- » néraux des Provinces-Unies , comme , pour le » bien de nos intérêts et de nos sujets , et pour » le rétablissement de la tranquillité de l'Europe, » il sera trouvé nécessaire et convenable. Bien » entendu que nous exceptons, dans tous les » cas, tous nos royaumes et provinces des Es- » pagnes et des Indes, desquels nous ne permet- » trons ni ne consentirons jamais qu'il soit fait » aucune démembrai ion ou séparation, ni même » de la moindre partie d'iceux. Nous consentons » que le commerce des sujets de ces deux puis- » sances avec nos royaumes d'Espagne et des » Indes soit rétabli, à la paix, sur le pied et avec » tous les avantages qu'ils ont eus et dont ils ont » joui à la mort du feu roi Charles II , notre on- » cle : sur quoi nos plénipotentiaires , quand ils » seront admis au congrès, pourront s'expliquer » plus en détail , à la satisfaction de ces deux » puissances; et nous promettons , en parole de » roi, de tenir, approuver et ratifier tout ce que » le roi Très-Chrétien, monsieur notre frère et » grand-père, aura traité, convenu et cédé, en » vertu et conformité de notre présent plein pou- » voir, avec la reine de la Grande-Bretagne et » les États-Généraux des Provinces-Unies. En

MEMOIRES POLITIQUES ET MILITAIRES, [i 7 1 1 ]

» foi de quoi nous avons signé la présente de » notre main , fait contresigner de notre se- » crétaire d'État , et cacheter de notre cachet » secret.

2ôl

» Donné dans notre ville de Madrid, royaume » de Castille , le 28 décembre 17 11. Signé » Philippe ; et plus bas , Joseph Grimaldo. »

Quoiqu'il y eût encore de grands obstacles à la paix, on avoit lieu d'espérer qu'elle éteindrait bientôt l'embrasement de l'Europe. L'archiduc Charles étoit parti de Catalogne à la fin de septembre, laissant sa femme pour soutenir la révolte opiniâtre des Catalans. 11 ne pouvoit plus prétendre à la conquête de l'Espagne, puisque la constance de la nation avoit triomphé de toutes les forces de ses alliés. Il fut élu empereur le 12 octobre : nouveau motif de dissoudre celle ligue formidable qui affectoit tant de zèle pour l'équilibre de l'Europe. L'acharnement contre la maison de Fiance devenoit une absurdité, dès qu'il s'agissoit de rendre à celle d'Autriche l'énorme puissance de Charles Quint.

Si les succès de la campagne avoient pu répondre aux premières espérances de Vendôme , si du moins il n'étoit resté que Barcelone aux ennemis, on aurait porté dans les négociations plus de confiance et moins de flexibilité. Le mauvais état des affaires arrêta, comme nous l'avons déjà vu , l'ardeur du général. Une partie des troupes françaises l'ayant joint, le projet de soumettre la montagne fut exécuté presque entièrement. Le marquis d'Arpajon se signala par la prise d'Arens, de Venasque, de Castel-Léon , forteresses importantes, et d'un accès difficile. Le duc de Vendôme, en présence de Staremberg, évita toute action hasardeuse, et se contenta de ruiner par le canon Pratz-del-Rey, pour ôter ce poste à l'ennemi : mais , contre l'avis de Bergueick , il voulut absolument tenter le siège de Cardonne, demandant son congé si la cour refusoit d'y consentir (1). Celte expédition, peu utile alors, et qui eût été facile en un autre temps, ne lui causa que des regrets. Le comte de Muret , qu'il en chargea, se rendit maitrede la ville, assiégea le château, qu'où croyoit prendre en peu de jours, repoussa deux attaques des ennemis, et fut contraint de se retirer le 22 décembre.

Quelques jours auparavant, Vendôme écrivoit à Torcy [l 6 décembre] : « Notre siège va si len- » tement, que je n'ose presque pas vous en par- » 1er. Cardonne est beaucoup plus fort et plus » difficile qu'on n'avoit cru. Partout ailleurs

(1) M. de Bonuac au Roi , 2 novembre. (M.)

» qu'ici , ce serait une affaire très-ordinaire ; » mais vous conviendrez avec moi que quand on » manque d'argent , de vivres et de munitions , » on trouve des difficultés aux choses les plus ai- » sées. Ce qui me console le plus est l'espérance » que vous me donnez de voir finir nos peines » par une bonne paix. » Si Vendôme avoit eu autant de prévoyance que de talent et de courage, ce malheur ne serait point arrivé.

Ses lettres prouvent qu'il ne rendoit pas justice au maréchal de Villars, toujours obligé eu Flandre de se tenir sur la défensive. Mais Eugène et Marlborough , avec des forces supérieures, avec leur génie et la réputation de leurs armes , pouvoient-iis faire des campagnes infructueuses , et pouvoit-on hasarder contre eux une bataille? Les ennemis la désiraient : Villars avoit ordre de l'éviter. Ils profitèrent de ses mouvemens pour investir Bouchain , dont ils se rendirent maîtres le 13 septembre. La fumeuse journée de Deuain confondit leur ambition l'année suivante , et ferma la bouche aux censeurs de ce général.