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deur ne lui fissent tort, le prioitde les diminuer, il falloit lui en rendre moins, mais à des heures et d'une façon qui augmentassent les ombrages de l'abbé. On cherchoità les brouiller ensemble, afin de les perdre tous deux ; et l'on insistoit sur la dextérité qu'il falloit mettre dans l'exécution.

En cas que Daubenton fût trop bien dans l'esprit des Espagnols, il y auroit un moyen facile de l'y détruire : c'étoit de leur faire entendre que personne n'avoit des liaisons plus intimes avec Alberoni, et ne désiroit davantage de faire revenir en France le roi d Espagne. « Vous pouvez les en assurer , dit le Régent ; » car il est vrai. »

L'ambassadeur devoit essayer de corrompre, à quelque prix que ce fût , le secrétaire de l'abbé italien, et d'autres gens qui pussent lui apprendre ce qu'il importoit de savoir. On lui nommoit plusieurs personnes, en lui prescrivant ce qu'il convenoit de faire à leur égard : tout se réduisoit à sonder les uns, à gagner les autres, ou à pénétrer dans leurs secrets.

Il devoit en temps et lieu dire aux Espagnols combien le duc d'Orléans estimoit leur nation; que sa protection ne leur manqueroit pas quand ils la désireroient; qu'il avoit une extrême envie de leur rendre le gouvernement, et d'en éloigner les Italiens ; qu'il feroit pour cela ce qui dépendroit de lui ; mais que c'étoit aux Espagnols à le seconder, à l'avertir, par le canal de l'ambassadeur , de tout ce qu'ils découvrirent d'important, moins pour son intérêt que pour le leur, et pour le service même du roi d'Espagne.

« Vous aurez la précaution , marquoit le Ré- » gent, de ne vous servir dans chaque affaire, » autant qu'il se pourra , que d'un seul homme , » chacun de ceux que vous emploierez ne de- » vant avoir connoissance que de son fait, sans » qu'aucun d'eux puisse savoir quels sont les » autres dont vous vous servirez. Au reste, » comme votre jeunesse , qui répond peu à la » gravité outrée des Espagnols , peut être un » obstacle a vous attirer leur conîinnce , vous » devez avoir une extrême attention à ne rien » dire et à ne rien faire qui ne convienne à la » dignité et à l'idée d'ambassadeur, et qui ne » soit même d'une gravité au-dessus de votre » âge , en ne perJant point de vue le caractère » dont vous êtes revêtu , et le génie de la nation » avec laquelle vous avez à vivre et à repré- » senter. »

On voit que le Régent connoissoit à fond la politique insidieuse de cour. Son expérience, son intérêt lui en faisoient adopter les manèges, quoi pie peu conformes à la franchise de son ame. Il avoit surtout affair à deux hommes dont

MEMOIRES POLITIQUES

il craignoit la haine et la finesse : son principal objet étoit de les entraîner adroitement à leur ruine. Recommandant de nouveau à Saint-Agnan de tromper le jésuite : « Souvenez- vous, lui » dit-il [2 novembre] , que c'est un homme très- » rusé et très-dangereux , dont il faut vous dé- » fier autant que personne, et qui, quelque mine » qu'ils fasse au dehors, est très-étroitement uni » avec Alberoni ; et n'oubliez pas que vous ne » sauriez rien faire de plus important , pour le » bien de l'État et pour mon service, que de » travailler à les mettre aussi mal ensemble » qu'ils y sont bien à présent, afin de tacher de » les perdre l'un par l'autre. » Que pensera la postérité du rôle que tant de confesseurs de princes ont joué dans les affaires du monde?

JI seroit injuste de soupçonner le Régent de projets contre Philippe. L'aliénation des Espagnols, les progrès du parti autrichien, qu'on disoit s'accroître parmi eux, lui paroissoient un mal auquel il importent de remédier ; et l'ambassadeur avoit ordre de s'appliquer à ranimer dans les cœurs l'ancien amour pour le monarque. Si l'on n'eût pas voulu troubler la régence, le duc d'Orléans seroit demeuré tranquille. Les inquiétudes qu'on lui donnoit lui inspirèrent de se liguer avec l'Angleterre et la Hollande. Il négocioit alors cette alliance, pour conserver le calme de l'Europe en maintenant les derniers traités de paix.

Quand on apprit en Espagne la nouvelle d'une négociation si imprévue , ce fut pour les Italiens, ainsi que pour leurs partisans, un grand sujet d'inquiétude. Mais Alberoni affecta d'en parler au duc de Saint-Agnan avec l'indifférence la plus profonde : il lui dit qu'on faisoit bien de projeter des alliances, lorsqu'on n'avoit rien de plus pressé à faire ; que l'Espagne étant fort loin de cette situation , ses ministres dévoient nécessairement se livrer aux affaires du dedans, avant de songer à celles du dehors; qu'en attendant que le Roi pût s'occuper de celles-ci , il falloit que sa foiblesse même fit sa force à l'égard des autres puissances, qui pour leur propre intérêt se trouveroient obligées de le maintenir ; que , dans un pareil système, on n'avoit aucun besoin d'alliance ni de traités; et qu'à parler naturellement , il ne croyoit pas que ce fût un mal pour l'Espagne (I). Étoit-ce sincérité ou feinte de la part d'Alberoni ? Ce discours tenoit peut-être également et de l'audace et de la dissimulation réunies dans son caractère.

L'ambassadeur suivoit son instruction avec

(I) Le duc de Saint-Agnan an Régent, 24 novembre.

ET MILITAIRES, [m 6] 269

zèle. Il trouvoit plus de facilité que jamais à s'insinuer dans la confidence du confesseur, parce que celui-ci craignoit de perdre sa place^ sachant qu'il y avoit une forte brigue en faveur d'un autre jésuite, nommé Malboant (2). D'ailleurs Daubenton se doutoit que le Régent n'étoit plus le même à son égard ; les avis qu'il recevoit lui donnoient lieu de croire qu'on l'avoit noirci auprès de ce prince; il se plaignoit qu'on l'accusât d'être mauvais Français , imputation qui l'aflligeoit infiniment; il réclamoit les bons offices de l'ambassadeur, pour qu'il effaçât de pareilles impressions. Saint-Agnan croyoit savoir de bonne part qu' Alberoni avoit menacé le confesseur de le faire chasser de la cour, s'il ne se bornoit pas à entendre les confessions du Roi. Il savoit d'ailleurs que l'Italien avoit des liaisons particulières avec les partisans de l'autre jésuite. Ainsi tout lui persuadoit que la brouillerie désirée ne seroit pas une chose bien difficile.

Le Régent saisit cette espérance, et renouvela ses ordres pour semer la division. Persuadé qu'Alberoni et Daubenton se haïssoient au fond de l'ame , parce qu'ils se craignoient mutuellement , il ne doutoit pas qu'ils ne concourussent à leur perte mutuelle dès qu'ils n'auroient plus de raison de feindre ou de se ménager. Il recommande [14 décembre] d'appuyer a°uprès du confesseur sur les liaisons de l'abbé avec les partisans de son rival; il souhaite que la cabale en faveur de Malboant puisse réussir : il aimeroit mieux , dit-il , voir un Espagnol dans cette place ; mais il n'y a personne qu'il ne préférât à des jésuites français. C'est que les jésuites de France haïssoient le Régent , depuis qu'ils l'avoient vu s'éloigner du système de Louis XIV, confier au cardinal de Noailles les affaires ecclésiastiques, et n'avoir à cœur ni les intérêts de la société ni le triomphe de la constitution. Il savoit combien leur parti étoit ardent, et quelquefois leurs manèges redoutables.

En se précautionnant contre les entreprises de la cour d'Espagne , soit par des alliances , soit par des intrigues , il n'avoit garde d'approuver aucun projet capable d'allumer au dehors le feu de la guerre. Un Espagnol avoit dit au duc de Saint-Agnan qu'il seroit facile d'enlever la Sardaigr.e à l'Empereur , pourvu que la France ne s'y opposât point; et que comme l'Empereur n'avoit pas traité avec l'Espagne , on pouvoit saisir cette occasion sans violer la foi publique. Le Régent en ayant été informé par le duc , lui répndit [21 décembre] que c'étoit probablement

(I) Le duc de Snint-Agnan au Régent. 25 novembre

un piège qu'on avoit voulu lui tendre ; qu'il falloit, préférablement à tout, conserver la paix et la tranquillité de l'Europe; que son affeclion pour les Espagnols ne pouvoit être plus grande : mais qu'il la leur témoigneroit mal en les rembarquant dans une guerre dont les effets n'étoient encore que trop sensibles. 11 ordonnoit à l'ambassadeur de ne rien écouter sur cette entreprise , sinon pour en détourner ceux qui paroîtroient la désirer de bonne foi.

Saint-Agnan exécutoit ses ordres, et mettoit dans l'exécution plus de prudence qu'on n'en devoit attendre de son âge. Ses avis décidèrent quelquefois le prince à changer d'idée sur des points essentiels.

[1717] Il lui représenta par exemple[ 2 janvier] que le projet de mettre Malboant à la place de Daubenton, loin d'être avantageux , pouvoit devenir préjudiciable ; que le premier de ces deux jésuites, étant fils d'un secrétaire de l'ambassadeur de Vienne , n'avoit une brigue si forte que parce que le parti autrichien se fortifient tous les jours ; qu'absolument dévoué au cardinal del-Judiee, dont le Régent connoissoit les mauvaises dispositions à son égard , il travaillerait à le rétablir dans les places qu'Alberoni lui avoit fait perdre; qu'il joindroit aux principes de Daubenton des sentimens particuliers, d'autant plus à craindre qu'il ne seroit pas obligé d'observer les mêmes ménagemens , et qu'on n'auroit pas les mêmes facilités pour se défaire de lui.

« Vos raisons contre le père Malboant me pa- » rois^ent fortes, et m'ont frappé, répondit le » Régent [premier février]. Ainsi , toutes ré- » flexions faites , laissez aller cette affaire » comme elle pourra, et ne vous en mêlez en » aucune façon ni pour l'un ni pour l'autre, en » suivant néanmoins exactement tout le reste » de mes ordres au sujet du père Daubenton , » que vous devez toujours regarder comme l'un » des hommes les plus dangereux, et qu'il seroit » le plus important de faire sortir d'Espagne.»

Il dit dans la même lettre [et ce trait peint encore mieux sa politique] : « Les inquiétudes et « les craintes communes à Alberoni et au père » Daubenton , à l'égard des mêmes personnes , » sulfiroient pour prouver l'intimité de leur liaii son; et je ne crois pas qu'on puisse parvenir à » les brouiller véritablement tant qu'ils croiront » que leurs places pourront être enlevées , et » avoir ainsi besoin l'un de l'autre pour se sou- » tenir... Cependant ne laissez pas de semer » entre eux toutes les semences de division que » vous pourrez : elles écloront dans le temps, et » nous en recueillerons tôt ou tard les fruits. Il

» est impossible que deux hommes de ce carac- » tère ne se divisent et ne se détruisent entre » eux , quand ils ne croiront plus avoir rien à » craindre des autres. » Mais ne pouvoit-il pas arriver que l'un précipitât l'autre par intérêt , et devint beaucoup plus puissant par la chute de son rival? Souvent la finesse tourne contre celui qui l'emploie. Prudence et droiture, c'est au fond la vraie politique.

Toutes les fois que Daubenton avoit du chagrin, qu'il appréhendoit une disgrâce, il ne pouvoit s'empêcher, malgré son adresse , de s'ouvrir davantage à l'ambassadeur. « On est » bien à plaindre, lui dit-il un jour , dans cer- » taines situations. Je ne saurois faire un pas » sans rencontrer des écueils ; et le pis est qu'on » ne sait ici à qui se fier : souvent, si je m'en » croyois, j'abandonnerois ma place pour aller » vivre en repos dans la retraite. Le Roi ne le » veut pas : j'espère cependant qu'il ne m'en re- » fusera pas toujours la permission. » Ce langage est ordinaire aux ambitieux , lorsqu'ils s'imaginent être chancelans dans leur poste. L'ambassadeur en coucluoit que la division se mettoit déjà entre Alberoni et le jésuite. Quelque raison qu'il eût de le croire, il se flattoit trop s'il pensoit toucher à un heureux dénoùment.

Les effets ne répondirent point du tout aux espérances. Dans le temps même que la faveur d'Alberoni sembloit à certaines personnes près de son déclin, il reçut le chapeau de cardinal ; et le Roi et la Reine , qui le sollicitoient pour lui , en furent transportés de joie. L'artificieux Dalien étoit parvenu à tromper la cour de Rome , après lui avoir fourni des sujets de plainte et d'aversion. On faisoit un armement en Espagne: il avoit persuadé au Pape que c'étoit contre le Turc; il avoit obtenu par là, et par d'autres apparences de zèle, la dignité où il aspiroit. Le Régent prévit que cet événement auroit des suites considérables : son inquiétude en devint plus vive du côté de la cour de Madrid.

Divers avis qu'on recevoit de France sur sa personne et sur sa conduite ne s'accoidoient point avec les désirs des Espagnols de sa faction : ils craignoient que trop de bonté et de clémence n'alïbiblît son autorité , si nécessaire pour le repos des deux monarchies ; ils prièrent l'ambassadeur de lui faire passer leurs représentations , comme une preuve d'attachement. « C'est toujours me rendre un grand service » que de me dire la vérité , répondit ce prince » [ 2 août]. Assurez donc de ma reconnoissance » et de l'augmentation de mon amitié les per- » sonnes qui vous ont prié de me faire faire at- » tention à mon trop de bonté et de douceur :

MEMOIRES POLITIQUES

» elles verront , par l'usage que je ferai de leurs » avis, que je mérite d'en recevoir. Il est vrai » que , par le penchant de mon cœur , je vou- » drois pouvoir rendre tout le monde heureux , » et que personne ne sortit mécontent d'avec » moi : mais l'expérience me fait senlir que la » plupart des hommes abusent de cette disposi- » tion d'un prince; que cette idée , si douce en » elle-même , a de grands inconvéniens dans » la pratique ; et qu'enfin , en gouvernant , on » doit prendre pour base de sa conduite la fer- » meté préférablement à la douceur , en faisant » respecter et sentir avec justice l'autorité sou- » veraine à ceux qui ne sont pas assez raisonna- » blés ni assez sages pour se rendre à la douceur » et à l'équité. » Cette réponse tendoit à tranquilliser les Espagnols et à leur inspirer plus de confiance. Us pouvoient en conclure que le Régent méditoit des coups de vigueur contre leurs ennemis communs, car les nouveaux arbitres du gouvernement leur paroissoient tels ; et quoiqu'il évitât soigneusement de se compromettre , il en disoit assez pour qu'on pût le croire dans la disposition d'agir.

Cependant Alberoni , avec tout le pouvoir d'un premier ministre , donnant carrière à l'audace de son génie , projetant déjà de changer la face de l'Europe , de mettre le Prétendant sur le trône d'Angleterre [avec le secours du héros de la Suède , Charles XII] , de reprendre enfin tout ce que la monarchie espagnole avoit perdu par la guerre et par les traités , poursuivoit l'exécution de ses desseins , en se couvrant toujours d'un masque de dissimulation profonde. Son armement , destiné en apparence contre le Turc quand il s'agissoit d'obtenir les grâces du Pape , étoit prêt à envahir la Sardaigne, sans que le Régent lui-même eût pénétré le projet. Le cardinal fit décider la guerre contre l'Empereur par une consulte du conseil d'État, et il affectoit d'être opposé à cette résolution. Dans un entretien avec l'ambassadeur de France : « On croit, » dit-il , que l'Espagne ne peut rien par elle- » même ; ses préparatifs alarment néanmoins » tout le monde. Qu'auroit-ce été si le Roi eût » voulu déférer à mes avis , demeurer tranquille » quelques années , et ne s'occuper qu'à rétablir » ses finances? » L'ambassadeur ayant répondu que c'étoient là des vues dignes d'un grand ministre , et les plus conformes aux vœux de la France comme aux intérêts de l'Espagne , Alberoni insista sur la nécessité de l'union entre les deux couronnes , mais de manière à laisser entrevoir ses sentimens. « La France seule , ajou- » ta-il , est à ménager pour le roi d'Espagne : » aussi ne s'empresse-t-il point à écouter les pro-

ET MILITAIRES. [ 1 7 1 7 j 271

» positions qu'on peut lui faire d'ailleurs. Par » exemple, l'Angleterre noussollicite depuis long- » temps de faire la paix avec l'Empereur , et » nous offre sa médiation; et voilà qu'à son » grand étonnement , nous allons tailler de la » besogne à ce prince. » [ Saint-Agnan au Régent , 17 août.]

Comme on ne pouvoit plus dissimuler l'objet des préparatifs de guerre, les ministres avoient soin de répandre dans le public que tout étoit concerté avec la France , et qu'on étoit sûr d'un consentement tacite de sa part , en attendant qu'elle trouvât une occasion favorable de se déclarer elle-même. Leur vue étoit sans doute d'animer les Espagnols à cette entreprise , peutêtre aussi de semer la division entre le Régent et ses alliés. Mais celui-ci déclara, par la bouche de l'ambassadeur, qu'il ne consentiroit jamais à ce qui devoit troubler la tranquillité de l'Europe. II lui ordonna [13 septembre] d'agir de concert avec le colonel Stanhope , que le roi Georges envoyoit faire des représentations à la cour d'Espagne. Saint-Agnan devoit laisser Stanhope parler le premier, pour paroitre venir seulement à l'appui de ses remontrances.

Avant l'arrivée de cet Anglais, soit que les discours du Français eussent donné de l'inquiétude , ou plutôt qu'on cherchât toujours à sauver les apparences , Philippe V parut disposé à s'en rapporter au Régent du soin de l'accommoder avec l'Empereur, de manière que la liberté de l'Italie et les droits de la Reine fussent en sûreté. C'étoit probablement un artifice d'Alberoni , car on attaquoit déjà la Sardaigne. Elle fut conquise eu peu de temps : conquête facile , infructueuse , et propre à replonger l'Espagne dans toutes les horreurs de la guerre.

Sur ces entrefaites, Philippe se crut en danger de mort : on fut persuadé qu'il y avoit réellement à craindre pour sa vie. La mélancolie à laquelle il étoit sujet pouvoit aisément faire paroitre , surtout à lui, le mal beaucoup plus grand qu'il ne l'étoit en réalité. Il fit son testament , où l'on ne douta point que la Reine ne fut déclarée régente.

Les Espagnols désiroient alors avec une impatience extrême de s'affranchir de la tyrannie des Italiens [ils nommoient ainsi le gouvernement actuel ] , et leur mépris pour ces étrangers leur rendoit le joug insupportable. Tout occupés de leur objet, ils auroient voulu que si le duc d'Orléans ménageoit un traité avec l'Empereur, il fit exiger pour première condition que les Italiens fussent renvoyés. Saint-Agnan le proposa de leur part ; mais le Régent répondit t 1 1 octobre] que le principal devoit nécessaire-

MEMOIRES POLITIQUES

ment passer avant l'accessoire. Il continua de les soutenir par des espérances et des promesses; il demanda qu'ils prissent de leur côté de sages mesures; qu'ils examinasseut quelles personnes seroient plus capables de gouverner; qu'ils lui communiquassent leurs vues, afin qu'il put régler ses démarches quand il seroit temps d'agir.

A la nouvelle du danger où l'on croyoit le roi d'Espagne, il redouble d'activité et de précautions. Il charge l'ambassadeur [8 octobre] d'assurer les Espaguols bien intentionnés qu'en cas de malheur, ils peuvent attendre de lui la protection la plus forte pour leur rendre le gouvernement de leur monarchie : que Injustice lui en fait un devoir , ainsi que l'intérêt des deux courounes et celui des infans ses neveux. Il ajoute qu'il procurera volontiers à la reine d'Espagne , autant que la chose dépendra de lui , les avantages qu'elle peut raisonnablement espérer, sommes d'argent, établissemens convenables eu Italie pour elle et pour ses enfans; mais que les Espagnols doivent être les maîtres du gouvernement , et que la régence ne conviendroit nullement à cette princesse, la couronne devant appartenir à des princes dont elle n'étoit que la belle-mère. En un mot, il veut qu'on l'exclue de la régence , à quelque prix ce soit. Il ordonne à l'ambassadeur [ 15 novembre] de faire en sorte qu'on réclame hautement sa protection, si le cas arrive. Il désigue les seigneurs qu'il importe surtout de gagner, Aguilar, Veraguas et Las- Torrès : il souhaite qu'on s'assure du corrégidor de Madrid , afin de pouvoir inspirer les mêmes sentimens au peuple : il porte !a prévovance jusqu'à proposer de sonder La Roche , secrétaire du cabinet et dépositaire de l'estampille, pour savoir s'il refuseroit son ministère aux Espagnols , ou s'il se livreroit à la Reine et aux Italiens.

Ce commencement de conjuration peut étonner : mais que n'a voit pas à craindre le Régent des vues ambitieuses d'Alberoni ? Ne voyant entre le trône de France et lui qu'un roi enfant, il vouloit sans doute, à tout événement, prévenir les desseins d'un compétiteur. Il n'ignoroit pas que le cardinal italien lui en auroit suscité un en Espagne; et son propre intérêt, autant que le motif de la tranquillité générale , l'excitoit à employer tous les moyens pour renverser un système de politique élevé contre sa personne.

La force r.ouvoit devenir nécessaire : il fit marcher du côté de la frontière trente bataillons et cinquante escadrons, qui seroient à portée d'entrer en Espagne à la moindre réquisition des Espagnols, en tel nombre qu'ils jugeroient à propos m. Et comme leur mésintelligence.

ET MJL1TAIRES. [ 1 7 1 7 ]

leurs inimitiés mutuelles lui paroissoient un des plus grands obstacles aux avantages qu'il espéroit, il n'oublia rien pour leur inspirer tout à la fois la confiance et la concorde.

a Je vous confirme encore, écrit-il au duc de

» Saint-Agnan [27 décembre], ce que je vous ai

» déjà mandé, et dont vous pouvez assurer de

» nouveau les Espagnols. Je ne changerai ni de

» sentimens à leur égard, ni d'idées au sujet du

] » gouvernement de leur monarchie. Trop de rai-

j » sons m'obligent à faire, dans les conjonctures

» j}ui se présenteront , tout ce qui dépendra de

j » moi pour les aider aie recouvrer : la justice,

! » mes promesses, l'intérêt des deux couronnes,

» et le mien en particulier, m'y engagent. Quand

! » ils voudront bien y faire réflexion , ils verront

» eux-mêmes que je ne me détacherai jamais

»> d'eux ; et tant de raisons si importantes et si

» réelles doivent les rassurer contre des appa-

» renées, et contre des démarches mêmes qu'on

» est souvent obligé de faire par nécessité ou

; » par politique, et pour mieux cacher le vérita-

» ble but où l'on veut parvenir. Qu'ainsi ils ne

» craignent point, ni que je ne m'unisse jamais

» avec leurs ennemis pour les maintenir dans le

» gouvernement, ni que je ne me laisse prendre

» à leurs promesses ou à leurs artifices. Je con-

» nois trop bien leur caractère, et quels sont

» leurs intérêts et ceux de la France, pour pren-

» dre jamais le change à cet égard.

h Mais avertissez les Espagnols que tandis » qu'ils s'alarment en vain de choses qui ne de- » vroient pas leur donner le moindre ombrage, » ils ne prennent pas garde à la seule qu'il ont » à craindre, et qui fera infailliblement échouer » tous leurs desseins et les miens, s'ils ne pen- » sent de bonne heure à y remédier. C'est la » mésintelligence qui règne déjà entre eux par » le motif de leur intérêt personnel , qu'ils pré- » fèrent à l'intérêt public. Ils ne sont pas en- » core libres, et chacun prétend déjà être le » maître. Us sont divisés pour parvenir au gou- » vernement, tandis que leurs ennemis sont plus » réunis que jamais pour les faire gémir sous » une domination insupportable. Fuites leur » bien entendre que la première chose dont ils » doivent s'occuper est d'affranchir leur nation » de la tyrannie des Italiens : quand une fois ils » n'auront plus de maitres, et qu'ils le seront de » leur gouvernement, ils verront alors entre eux » à s'accorder pour les places ; et s'ils sont sages, » ils le feront. Après tout, dans une aussi grande ») monarchie que la leur, il y a toujours des

(I) Le Régent au duc de Saiat-Agoan , ?.9 novembre. (M.)

MÉMOIRES POLITIQUES ET MILITAIRES, [l 7 1 8]

» emplois pour tous ceux qui sont en droit d'y » prétendre. »

Le duc de Veraguas et le comte d'Aguilar étoient les plus capables de faire une révolution. Le premier s'étoit déjà comme engagé, en demandant que le Régent lui choisit une Française , qu'il vouloit épouser en secondes noces. La proposition fut très-bien reçue ; ce prince recommande à l'ambassadeur de faire tous ses efforts pour gagner l'autre, et pour l'unir avec Veraguas. On pouvoit les convaincre, comme il le désiroit, qu'en se liant ils seraient les maîtres, et qu'en se divisant ils nuiroient beaucoup à la cause commune, et à leurs intérêts particuliers ; mais il y a des caractères que la raison ni l'intérêt même ne peuvent unir.

Cependant la maladie du roi d'Espagne n'étoit pas aussi dangereuse qu'on l'avoit cru. Il s'habilloit déjà en public. Ses vapeurs le tourmentoient encore : les craintes chimériques, les noirs fantômes de l'imagination, les scrupules de conscience qui naissoient de ce principe, lui inspiroient le dégoût de la société et de tout amusement, lui faisoient appeler sans cesse et confesseurs et médecins. Plus cet état fâcheux le déroboit aux regards , plus son mal étoit exagéré par l'opinion de ceux qui n'en connoissoient pas la nature. Riais il diminua de jour en jour, et ce changement devoit déranger les projets et les intrigues.

Malgré les promesses du Régent, les soupçons des Espagnols pouvoient à peine se calmer. On craignoit qu'Alberoni ne l'engageât dans ses pièges ; et comme ce cardinal se vantoit d'être en correspondance avec lui, on en tiroit toujours de mauvais augures. Il falloit bien cependant traiter, pour les affaires d'État, avec un homme qui gouvernoit l'Espagne en maître absolu. La France et l'Angleterre , très-unies par les intérêts réciproques du roi Georges et du duc d'Orléans, vouloient faire entrer Philippe V dans la quadruple alliance, qui tendoit à établir la paix générale. Ce traité assuroit à l'Empereur la Sicile , en échange de la Sardaigne, dont le duc de Savoie devoit être mis en possession : il assuroit, d'autre part, la succession de Parme et de Toscane aux enfans du second lit de Philippe ; et d'ailleurs il avoit pour base le traité d'Utrecht. C'étoit l'objet de la correspondance du Régent avec Alberoni. En la suivant avec ardeur, il prenoit toutes les précautions imaginables, soit pour faciliter le succès de ses intrigues avec les Espagnols, soit pour en dérober la trace au rusé Italien.

[17 18] Il envoya le marquis de Nancré à Madrid, uniquement chargé de la négociation de m. c. D, m. t. x.

paix. Le négociateur devoit loger au collège impérial, afin qu'environné des espions d'Alberoni, il ne pût avoir aucun commerce avec les Espagnols du parti contraire, ni les exposer, ni s'exposer lui-même aux soupçons. Il devoit trèspeu communiquer même avec l'ambassadeur , de peur de le rendre suspect aux ennemis du gouvernement. Le prince en avertit Saint-Agnan [27 février], et lui marqua que cet excès de précaution prouvoit assez combien il avoit à cœur de ménager la confiance et l'amitié des Espagnols. Ceux-ci, ou plutôt les chefs, se montroient déterminés à prendre des mesures violentes : ils supposoient le Roi dans un état où la volonté ne peut se régler par la raison , et ils s'imaginoient être en droit de pourvoir eux-mêmes au gouvernement de la monarchie. L'ambassadeur l'avoit annoncé, d'après les discours de quelques génies ardens. Les réflexions du Régent [u mars] sur cet objet sont d'autant plus remarquables, qu'il s'explique avec plus de liberté.

« Voici le raisonnement que vous me mandez » qu'ils font, et sur lequel ils prétendent agir. » Ou notre Roi, disent-ils, n'est plus en état de » s'appliqueraux affaires et de gouverner, ou, s'il » est encore en état de le faire, il est lui-même dans » l'esclavagedu cardinal Alberoni etdesltaliens: » dans ce dernier cas, il faut agir pour le tirer » de cet esclavage, et dans le premier, il faut agir » aussi pour remettre les affaires de la monar- » chie entre les mains de ceux qui seuls ont le » droit de la gouverner lorsque leur roi ne le peut » faire lui-même . Ce raisonnement, tout spécieux » qu'il est, n'est pas juste , et pèche en ce que » la tète du roi d'Espagne pourroit fort bien » n'être pas assez libre pour s'appliquer au gou- » vernement, mais non pas pour l'empêcher de » punir et de rangera leur devoir ceux de ses » sujets qui voudraient entreprendre quelque » chose contre son autorité , qui le met en droit » de confier le gouvernement à qui bon luisem- » ble. C'est sur quoi les Espagnols bien iuten- » tionnés doivent réfléchir mûrement : ils ne » sauraient, ce me semble, mêler trop de flegme » et de sagesse à leur vivacité, pour ne pas faire » écbouer leur dessein en se précipitant hors de » saison; et plus j'y pense, plusil me paraît dif- » ficile et dangereux de vouloir l'exécuter du » vivant du roi d'Espagne. J'avoue néanmoins » qu'ilsen peuvent mieux juger que je ne le puis » faire de si loin... Vous ne sauriez trop leur » recommander de ne point tenter leur entre- » prise, qu'ils ne soient sûrs d'en venir à bout. » Je ne doute pas qu'Alberoni ne travaille à se » faire des créatures à force d'argent parmi les » Espagnols; mais, ou je connois mal la nation,

» ou le cardinal perdra son argent , et ne ga- » gnera pas ceux à qui il l'aura donné d'avance. . . » Ce sera un grand point si vous pouvez comp- » ter sur les religieux : je sais le pouvoir qu'ils » ont en ce pays -là. »

Quoique le due d'Orléans approuvât assez toutes les intrigues d'Espagne qui pouvoient le conduire à son but, sa perspicacité lui fit souvent prévoir que le succès en seroit au-dessous des espérances. Des seigneurs avoient cru faire merveille de gagner la nourrice de la Reine, et de l'engager à une manœuvre adroite pour lui mettre sous les yeux un mémoire contre le cardinal. Ils en attendoient beaucoup de fruit , par les alarmes et la défiance qu'ils croyoient inspirer à cette princesse. Mais le Régent jugea bien qu'un ressort si foible ne devoit rieu produire de considérable; il craignit qu'on ne tirât bientôt de la nourrice le secret de ceux qui l'avoient mise en action. « Prenez garde , dit il à l'am- « bassadeur, de vous embarrasser dans cette in- » trigue,de peur d'être découvert vous-même.» Il avoit grande raison de modérer autant qu'il étoit possible l'ardeur des mécontens. Leur animosité contre Alberoni et les autres Italiens passoit toutes les bornes; elle pou voit faire oublier à pluî-ieurs les devoirs envers le monarque. On affirma que le comte d'Aguilar avoit formé le projet de s'assurer de la personne du prince des \sturies, et de gouverner sous son nom, après avoir fait déclarer Philippe incapable du gouvernement.Saint-Agnanparle[l9 avril et 10 mai] de mesures déjà prises pour l'exécution. Il dit que les autres seigneurs en furent plus indisposés contre Aguilar , dont le caractère n'inspiroit pas la confiance. Enfin il crut devoir leur déclarera cette occasion que jamais le Régent n'ipprouveroit de pareiiks entreprises; et que s'il vouloit rétablir les Espagnols dans le gouvernement , c'étoit parce qu'il le croyoit utile à l'autorité même du roi d'Espagne , bien loin de penser à la détruire. Conçoit-on qu'un projet si insensé put tomber dans la tête d'un homme d'esprit, qui n'avoit point un parti puissant? Le Régent parut n'en rien croire; et l'expérience apprenoit tous les jours à se défier des rapports, souvent hasardés en de^ temps de fermentation. Le bruit courut à Madrid que le Roi et la Reine changeoient de sentimens en faveur de la princesse des Ursins; qu'on lui permettoit de sortir de Gènes, où elle vivoit en exil , et de casser à Rome; qu'on vouloit lui rendre ses pensions ; enfin qu'on l'avoit fait assurer d'un retour d'estime et de bienveillance. L'amba-sadeur ne manqua pas d'écrire que c'étoit pour les l'.^pagnols un nouveau sujet d'inquiétude. » Vous

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» n'avez qu'à dire , comme vous avez déjà fait , » lui répondit le Régent [20 juin], que cette » nouvelle est fort indifférente à la France, et » qu'on peut bien juger qu'en mon particulier je » n'y ai aucune part. Ayant résolu de faire tout » ce qui dépendra de moi pour affranchir les » Espagnols de la domination des éiraugers, je » ne travaillerai pas à remettre leur gouverne- » ment entre les mains d'une Française qui est » mon ennemie personnelle. » On avoit souvent parlé de son retour, du retour d'Orry, et jamais on n'en parloit sans que les esprits s'échauffassent.

Rien n'arrêtoit cependant les entreprises d' Alberoni. Intéressé à brouiller les affaires de l'Europe, pour se rendre nécessaire au roi d'Espagne ; joignant à l'audace extrême de son génie une présomption qui lui déroboit la vue des obstacles; fier de l'état de force où il avoit misée royaume, sans réfléchir que c'étoit, relativement à d'autres puissances, un véritable état de foiblesse , il persistoit à faire la guerre. Il fit échouer les négociations de paix , quoique les ministres de France et d'Angleterre eussent déclaré qu'on attaqueroit l'Espagne, si elle refusoit les conditions proposées. Après avoir trompé le duc de Savoie , possesseur de la Sicile depuis le traité d'Utrecht, il fit attaquer cette ile , lorsqu'on ignoroit encore quelle expédition il avoit en vue. Une grande partie de la Sicile fut conquise en peu de temps ; mais Ring, amiral anglais, attaqua la flotte espagnole le 11 août, la réduisit à ne pouvoir plus tenir la mer, et les espérances de conquêtes s'évanouirent bientôt. On dut voir alors que la négociation du marquis de Nancré avec Alberoni , sur laquelle il n'étoit pas facile de calmer l'inquiétude des factieux, n'avoit rien qui méritât de leur faire ombrage. Le Régent ne manqua pas d'insister sur cet article. « La défaite de la flotte d'Espagne , » dit-il [8 septembre], ou plutôtd'Alberoni, qui, » par des vues particulières et personnelles, a » voulu rallumer la guerre en Europe , en atta- » quant des princes qui ne pensoient point à » troubler le Roi leur maître dans la possession » de ses États, doit ouvrir les yeux aux Espaj » gnolsles plus aveuglés; et je n'ai pas besoin ! » auprès d'eux d'une autre justification. » Re- I levant ensuite les avantages de la quadruple alliance, et la témérité d'Alberoni, qui en avoit éloigné Philippe V : « Si son opiniâtreté à ne 1 » vouloir pas faire la paix continue , ajoute-t il , j » et si le mauvais succès de sa flotte lui attire i » l'aversion et le discrédit qu'elle lui doit natuj » retiennent attirer; en un mot , si vous voyez I » jour à le pouvoir détruire et ôter de place par

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» le moyen des Espagnols, ne manquez pas d'y » travailler dès à présent, et de mettre tout en » œuvre pour y réussir. »

Alberoni avoit tenu à l'ambassadeur des discours fiers et hautains; on savoit d'ailleurs qu'il suscitoit en France des cabales contre le Régent. « Ces discours sont, dit le prince, d'un homme » qui , ayant peur, veut foire peur aux autres. i) Et pour les intrigues qu'il peut avoir en ce » pays- ci, j'en détruirai plus en un jour qu'il » n'en pourra tramer en plusieurs années. »

Loin de prévoir l'orage qui le menaçoit, ou d'en paroître alarmé, le cardinal se montroit toujours p!us audacieux. On usa de représailles envers l'Angleterre : on arrêta les vaisseaux anglais, et tous les effets de cette nation , dans les ports d'Espagne. Cependant on publia au son du tambour une défense de parler du désastre de la flotte; et cet acte de despotisme prouvoit du moins qu'on craignoit le mécontentement des Espagnols.

Ceux qui osoient cabaler contre Alberoni, soit qu'ils comptassent peu sur les secours de la France, soit que leur génie les portât plutôt à l'intrigue qu'a l'action, se bornoientà des plaintes et à des projets, sans prendre aucun parti décisif. Ils envoyèrent au Régent , par le canal de l'ambassadeur, un nouveau mémoire, où la défiance perçoit à travers leurs démonstrations de fermeté. Ce prince n'en fut point satisfait. « Je » vois, dit-il dans une dépêche [14 octobre], » qu'ils se plaignent beaucoup de la tyrannie » sous laquelle iis gémissent, qu'ils sentent l'im- » portaucede l'union des deux couronnes et des » deux nations, qu'ils voudroient bien être les » maitres de leur gouvernement, comme il seroit » raisonnable qu'ils le fussent; mais ils ne disent » point ce qu'ils sont en état de faire eux-mê- » mes pour la réussite de leur projet, ni en quoi » ils peuvent m'aider de leur côté ; ils ne me pro- » posent pas même un seul expédient pour que » je puisse exécuter ce qu'ils désirent avec tant » d'ardeur. » Devoit-on en être étonné, après ce qui s'étoit dit tant de fois que les seigneurs, avec toute leur fierté et leur hardiesse en paroles, ne pouvoient avoir des forces redoutables au gouvernement? Tout se réduisoit à de petites factions isolées , contraires les unes aux autres : le Régent avoit trop compté sur une si foible ressource.

Ils répondirent, à sa remarque sur leur mémoire, qu'ils étoient assez justifiés par tout ce qu'on avoit vu depuis huit mois , c'est-à-dire apparemment par la négociation entamée avec le cardinal; qu'actuellement, bien convaincus des dispositions du Régent, ils n'étoient plus

arrêtés que par la crainte de rendre leur fidélité suspecte au Roi dans un temps où la Fiance paroissnit vouloir en venir à une rupture; que cet inconvénient cesseroit, si l'on faisoit connoitre qu'elle s'armoit non contre Philippe V, mais contre les personnes qui abusoient de sa confiance pour troubler la paix de l'Europe; qu'alors le Régent seroit sur de conserver leur affection , et de pouvoir concerter avec eux tout ce qu'il jugeroit convenable. C'étoient encore des paroles : on auroit voulu des effets.

Ces intrigues mal conçues alloient finir. Il étoit impossible que le secret ne transpirât par quelque endroit. Depuis long-temps l'ambassadeur de France avoit de justes inquiétudes pour ses dépêches. Des lettres furent interceptées, des propos secrets répétés; et plus Alberoni se persuada que le duc d'Orléans méditoit sa ruine, plus il se livra contre lui à l'impulsion de son caractère. Vraisemblablement ce fut une des causes de la conjuration du prince de Cell imare, italien , ambassadeur d'Espagne en France ; conjuration tramée avec la duchesse du Maine, et quelques autres chefs de parti , pour enlever la régence au duc d'Orléans. Alberoni étoit l'ame de ce complot, qui sembloit devoir produire les plus violentes secousses.

Avant qu'on le découvrit, le Régent se détermina à prendre les armes , si la cour de Madrid refusoit de les quitter. Il en prévint le duc de Saint-Agnan dès le 8 octobre, et lui ordonna, en cas qu'il fût obligé de revenir dans le royaume, de brûler tous les papiers des Espaguols où pourroit se découvrir l'intelligence qu'on entretenoit avec eux. Il lui recommandoit de bien pénétrer leurs véritables dispositions, afin de savoir au vrai si l'on auroit à faire la guerre contre Alberoni, ou contre les Espagnols. « Le dernier » me fàcheroit beaucoup, dit-il; vous savez » comme j'ai toujours pensé à l'égard de cette » nation. »

L'ambassadeur fut rappelé au mois de novembre. Il avoit pris sou audience de congé. Un courrier extraordinaire venoit l'instruire de la détention de Cellamare, et lui faire hâter son voyage, de peur qu'on ne l'arrêtât de même. Mais Alberoui, ignorant encore ce qui se passoit en France, lui envoya un ordre du roi d'Espagne de partir dans vingt-quatre heures . sans doute à cause des liaisons et des intrigues qu'on lui reprochoit. Le cardinal écrivit en même temps au prince de Cellamare de ne point sortir de Paris, à moins qu'on ne voulût l'y contraindre par la force; et, en ce cas. de mettre auparavant le feu à toutes les mines.

On sait par quel hasard la conspiration fut dé-

couverte : les papiers que l'abbé Porto-Carrero (1) portoit à Madrid, et qui lui furent enlevés, en firent connoitre le plan et les détails. Il ne s'agissoit de rien moins que d'arrêter le Régeut dans une de ses parties de plaisir, de convoquer les États-Généraux pour changer la forme du gouvernement, de soulever enfin la nation en faveur du roi d'Espagne. Ce n'est point à ce prince, mais au cardinal Alberoni , que le duc d'Orléans attribua tout dans un manifeste qui fut bientôt publié. Je n'en citerai qu'un trait :

c On aperçoit avec horreur ce qui rendoit le » ministre d'Espagne inaccessib'e à tout projet » de paix .: il auroit vu avorter par là les com- » plots odieux qu'il tramoit contre nous; il eût » perdu toute espérance de désoler ce royaume, » de soulever la France contre la France , d'y » méuager des rebelles dans tous les ordres de » l'Etat, de soufiler la guerre civile dans le sein » de nos provinces, et d'être enfin pour nous le » fléau du Ciel, en faisant éclater ces projets sé- » ditieux , et jouer cette mine qui devoit, selon » les termes des lettres de l'ambassadeur, servir » de prélude à l'incendie. Quelle récompense » pour la France des trésors qu'elle a prodi- » gués, et du sang qu'elle a répandu pour L'Es- » pagne! »

Ces plaintes étoient fort justes; mais il faut convenir que la régence en excitoit dans le royaume qui ne l'étoient guère moins. L'équité des premières opérations , les magnifiques promesses du Régent, paroissoient effacées par des maximes contraires. Toute l'administration changea en 1 7 1 8 . Daguesseau , que ce prince venoit de faire chancelier avec l'applaudissement universel , et dont le père l' auroit été sous Louis XIV si la voix publique avoit fixé le choix delà cour, fut exilé, parce qu'on ne pouvoit attendre de lui des complaisances funestes. Le duc de Noailles, digne ami d'un tel magistrat, sortit en même temps du ministère. Comment remplacer deux hommes si supérieurs pour les talens , les lumières, et encore plus par les vertus patriotiques? Les financesalloient être abandonnées aux vertiges d'un téméraire agioteur, capable de se jouer comme Alberoni , quoique dans un autre genre, de la fortune des empires.

Nous avons vu quels principes de sagesse avoient réglé jusqu'alors cette partie fondamentale de l'administration. Le rapport que le duc de Noailles fit au conseil de régence , en juin 1 7 1 7 , de l'état où l'on avoit trouvé les affaires , de celui ou on les avoit mises, des moyens qui pouvoient achever de les rétablir, prouve encore mieux sa capacité , et ses vues également droi-

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tes et bienfaisantes. Ce que j'en vais extraire mérite l'attention des citoyens zélés pour le bien public. Je me borne à la dernière partie du mémoire , parce qu'elle contient les principes de l'administration f'J).

Extrait de la sixième partie du mémoire sur les finances.

L'illustre auteur de cet ouvrage examine les causes du mal qu'on éprouve, afin d'en tirer des principes qui puissent servir de règles. Une des premières causes est le préjugé que des aliénations faites sur les revenus de l'État , en créant des rentes et des charges de toute espèce, sont le moyen le plus convenable, le moins onéreux aux peuples, pour fournir à des dépenses excessives dans les cas de nécessité. Ces aliénations , au contraire, forment autant de créances dont les hypothèques portent sur tout le véritable bien du royaume, sur le commerce et sur l'industrie, et qui diminuent le revenu de l'Etat à proportion du capital, et des intérêts qu'il faut payer. Il en résulte !e luxe, l'oisiveté d'un grand nombre de personnes, et par conséquent la diminution de l'industrie et du commerce; il en résulte que la facilité d'avoir de l'argent par ces emprunts fait augmenter les dépenses : elles auroient été plus modérées s'il avoit été moins facile d'y satisfaire.

Sully et Colbert trouvèrent le désordre si grand, qu'ils se crurent obligés de diminuer les créances sur le Roi. Delà les chambres de justice , l'extinction de plusieurs capitaux , la réduction des intérêts, etc. [On cria contre ces grands hommes, mais ils sauvèrent l'État.]

Colbert liquida les revenus en dix années ; il les augmenta en les liquidant , et les forces de l'Etat augmentèrent à proportion. En 1671, les rentes sur l'hôtel-de-ville se réduisoient à sept millions trois cent mille livres. Il se fit une maxime de les tenir toujours au même point , persuadé que le Roi et les peuples seroient à leur aise tant que les choses demeureroient dans cet équilibre. La passion de Louvois pour la guerre, et les fausses idées qu'il suggéra, forcèrent Colbert à s'écarter de son principe.

Il y revint après le traité de Nimègue; et à sa mort, en 1G83, les rentes se trouvèrent, comme en 1071, d'un peu plus de sept millions. Éteindre les rentes par toutes les voies équitables, ou du moins en fixer la durée , ce doit être un des principaux objets du gouvernement.

(t) Neveu du cardinal de ce nom.

(2) M. de Fornounais l'a insérée tout entière dans son ouvrage sur les finances. (M.)

MÉM01KKS l'OLLTIQLES EX MILJTAIHtS. I 1 7 1 S I

Quoique les traités extraordinaires aient des suites moins durables, ils sont en eux-mêmes beaucoup plus odieux et plus injustes. « Qu'y a- » t-il en effet de moins légitime que de faire ce » qu'on appelle un traité extraordinaire, sur » l'idée d'un homme d'affaires , sur un avis qu'il » propose, et dans lequel , en supposant un pré- » texte frivole, on comprend deux ou trois mille d familles, à qui on enlèvera de force et par au- » tonte une partie non du revenu, mais du capi- » tal de leur bien ; et de repasser ainsi , tour à » tour et à différentes reprises, les trois quarts » des sujets du Roi, en leur demandant tout à la » fois des sommes considérables qui les ruinent " sans ressource , pendant qu'on ne fait rien » payer aux autres , qui sout également obligés » de soutenir la cause commune, et de contri- » buer aux besoins du royaume? » Le duc de Noailles rapporte quelques exemples de ces traités, si communs depuis Colbert; il montre les vexations dont ils sont la source, et il en inspire l'horreur.

Une imposition générale sur tout le corps de l'État lui paroit infiniment préférable dans les cas de nécessité : « Elle n'entameroit qu'une » partie du revenu : chacun en seroit quitte » pour modérer sa dépense, pour se priver de » son superflu , ou de quelques commodités ; il » conserveroit toujours le capital de son bien, » sans être contraint ni à faire des emprunts, » ni à vendre ses effets. Et quand même on iroit » jusqu'à demander une portion considérable » des revenus des sujets du Roi , comme cela » n'arriveroit que par degrés, et à mesure que » les besoins augmenteroient, ils diminueroient » de même insensiblement leur dépense : la con- » dition seroit égale pour tous ; personne n'en » auroit honte , parce que ce seroit le sort com- » mun ; on seroit plus lié à la patrie, dès qu'on » contribueroit à sa défense avec une proportion » équitable ; et le jour de la paix , qui seroit le » jour de la cessation des dépenses extraordi- » naires , seroit un jour de réjouissances et d'ac- » clamations, ou chacun rentreroit dans l'entière » possession de son revenu , sans avoir été forcé » d'en aliéner le fonds , et sans avoir le chagrin » de voir une troupe de gens inconnus enrichis » à leurs dépens. » [Pour cela, il faudroit être bien sûr que la fin de la guerre seroit la fin de la contribution. ]

Que l'on consulte l'expérience, qui vaut toujours mieux que les discours et les raisonnemens. Depuis 1689 jusques et compris IGO'J, temps où la France a eu le plus d'ennemis à combattre, les dépenses ont monté à deux milliards , et il y a eu pour environ six cent millions d'aliénations

ou d'affaires extraordinaires. « Si on eût imposé » cinquante millions par année dès 1089, qui » est le montant du dixième et de la capitation, » ce fonds seul auroit suffi , et on eût été en état » de remettre au peuple cette augmentation de » charges au moment de la paix, ou tout au » plus tard une année après ; sans compter qu'il » en auroit coûté plus de quatre-vingt-deux mil- » lions de moins aux peuples , dont les traitans » ont profité pour la remise qui leur a été ac- » cordée par leurs traités; et sans parler des » frais et des vexations qu'ils ont exercées à » cette occasion, et qui passent certainement de » plus du double leur gain connu. »

Ainsi , dans les cas de nécessité , on doit recourir aux impositions générales. Si elles sont portées jusqu'au point de ne pouvoir en faire le recouvrement, il faut bien alors y suppléer par des emprunts, et payer les intérêts. « Mais ce » doit être avec la condition de destiner toujours » un fonds pour le remboursement du capital » dans un temps fixe et connu , ainsi que cela o se pratique dans les pays qui ont le plus d'at- » tention à ménager et à soutenir leur crédit. » On peut aussi avoir recours à des créations de » rentes viagères : c'est de tous les moyens ce- » lui qui est le moins onéreux à l'Etat. »

L'inégalité de la répartition des impôts est une autre source de la misère publique. « Pen- » dant que les gens d'affaires profitoient aux » dépens des peuples , eux et leurs commis ne » contribuoient point aux charges de l'État : les » personnes accréditées dans les provinces trou- » voient le moyen de s'en exempter; les fermiers » des terres augmentaient ou diminuoient le prix » de leurs fermes, à mesure qu'ils trouvoient de » la protection ; et les intendans n'avoient garde » de se commettre avec les personnes d'un rang » élevé , pour ne pas risquer la perte de leurs » emplois.

» S'il y a un remède à ce mal , c'est certaine- » ment la taille proportionnelle, la juste esti- » mation des biens du royaume, et la conuois- » sance des facultés des sujets du Roi. Il seroit » à désirer qu'on pût en même temps imprimer , » à tous ceux qui cherchent à s'exempter aux » dépens des autres , combien il leur seroit avan- » tageux que la contribution se fit avec une » proportion équitable : outre que cela est juste » en soi, ils n'auroient jamais à craindre la ruine » de l'État, qui à la fin entraîne nécessairement » celle de tous les particuliers. »

Les impositions arbitraires sont une espèce de monstre en matière de gouvernement. Cet abus énorme faisoit gémir le duc de Noailles ; et il eut la gloire d'y mettre le premier frein , en faisant

MEMOIRES POLITIQUES ET M1LITA1KES. [l 7 18]

établir la taille proportionnelle dans la \ille de Lisieux , par un édit de décembre 1717. Son administration ne pouvoit finir d'une manière plus honorable.

Il traite ensuite d'un sujet fort peu connu alors, du change ; il prouve que le peu d'attention qu'on y a donné, joint à la défense de transporter les espèces, n'est pas une des moindres causes des maux publics. « C'est par là , dit-il, qu'au lieu » de onze cent millions d'espèces qui devroient » être dans le royaume, il seroit difficile de » compter aujourd'hui sur plus de cinq à six cent » millions, l'excédant ayant été transporté aux » étrangers. » On ne vouloit pas que les espèces sortissent; on se servoit de banquiers pour la remise de fonds considérables : le change baissa tout à coup de quinze pour cent au désavantage de la France; au lieu de vingt millions qu'on auroit pu voituier, il en coûtoit vingt-trois à l'État; et de plus tous les Français sans exception perdoient quinze pour cent sur tout ce qui leur étoit dû en Hollande, sur tout ce qu'ils dévoient aux Hollandais. Le change augmentoit toujours, faute de paiement actuel. A la fin il faut payer, et l'on se trouve ruiné par sa faute. « Les seuls véritables moyens d'empêcher le » transport des espèces, c'est de modérer le » luxe et la fureur pour les manufactures étran- » gères, et de les modérer encore plus par » l'exemple du prince et de la cour que par les » lois, afin que la France tirant moins de l'é- » tranger qu'il ne tire d'elle , elle ne soit pas » débitrice; que par conséquent le change ne » nous soit pas désavantageux, et qu'il ne faille » point faire sortir d'argent pour solder le » compte...

» On est trop accoutumé en France à regarder » les choses par parties séparées , sans embrasser » la matière en général : cette manière de penser » fait un tort infini. Ce n'est que la multitude » des petits objets qui compose le tout dont nous » nous trouvons aujourd'hui accablés. »

Sur l'article du crédit, l'auteur observe qu'il étoit entièrement perdu à la fin du dernier règne, car les emprunts se faisoient à raison de vingt, trente, quarante, et même de quatrevingts pour cent de perte, que si la confiance étoit rétablie , si on voyoit renaître avec elle la circulation et le commerce , peut-être y auroit-il suffisamment de richesses dans le royaume, et l'augmentation des revenus produiroit insensiblement de quoi acquitter l'excédant des dettes; mais qu'il est impossible d'avoir de l'exactitude pour les paiemens , et par conséquent d'acquérir la confiance , lorsqu après les dépenses indispensables du gouvernement civil et militaire , il ne

reste pas de quoi payer les créanciers de l'État. « Mais si les choses étoient au niveau sans que » les peuples fussent surchargés, tout devien- » droit facile : on verroit bientôt les revenus » augmenter par le moyen de la circulation et » du commerce; l'augmentation des revenus » procureroit non-seulement l'acquittement des » dettes , mais elle rendroit de plus en plus la » tranquillité au public sur celles qui resteroient » à acquitter, et tous les fonds qu'il auroit sur » l'Etat seroient estimés et vendus leur juste » prix. »

Enfin , pour achever le tableau des calamités du royaume, on remonte jusqu'à la révocation de l'édit de Nantes. « Une multitude de réfugiés; » la plupart négociais, transportèrent alors leurs » richesses, leurs talens et leur industrie, dont » les États voisins se sont agrandis et enrichis à » nos dépens, à mesure que le nôtre a diminué » et s'est appauvri. « La guerre , en soutenant par une plus grande consommation le débit des denrées, « a été comme la fièvre qui soutient les » forces d'un malade pendant qu'elle dure , mais » qui le mine cependant ; et ce n'est que lors- » qu'elle est passée qu'il sent et son état et sa » foiblesse...

» La France , par la bonté de son terroir , » pourroit , si elle étoit bien cultivée , nourrir le » double des habitans qu'elle contient , et tripler » en même temps son commerce avec les autres » Etats. Ce sera certainement une des plus im- » portantes matières sur lesquelles le conseil » aura dans la suite à donner toute son atten- » tion. »

On s'est occupé depuis le commencement de la régence du soin de remédier à tant de maux; mais ce n'est pas assez de suivre de sages maximes : il faut , en un temps de paix , se préparer des ressources pour l'avenir. Quoique l'on ait déjà éteint quatre cent millions de dettes , et que la dépense n'excède plus la recette que de sept millions, on est encore loin d'un état de prospérité. « Le capital des dettes est immense ; on ne » pourroit, dans un besoin pressant, entrepren- » dre d'augmenter aucune imposition, ni même » y réussir. Tout est par conséquent forcé. Ainsi » il ne seroit pas convenable de demeurer tran- » quille , ni de se reposer sur ce qu'on a fait jus- » qu'à présent ; et l'on doit travailler au contraire » à chercher par tous les moyens possibles à se » mettre dans un état plus fixe , et moins exposé » aux inconvéniens. »

Le ministre ajoute, en finissant son rapport, qu'il s'est mis en état de donner tous les éclaircissemens nécessaires; que toutes les vues peuvent se réduire, 1° à l'ordre qui doit être ob-

MEMOIRES POLITIQUES

serve dans chaque partie de l'administration des finances ; 2° à l'augmentation de la recette ; 3° à la diminution de la dépense; 4° au rétablissement du commerce et de la circulation; 5° au soulagement des peuples; 0° à la libération de l'État. Mais comme ces matières sont trop importantes et d'une trop grande étendue pour être traitées dans le conseil de régence, avant d'avoir été examinées et discutées dans une assemblée particulière, il prie le Régent de charger de cette discussion tels membres du conseil qu'il jugera à propos de choisir.

II y eut en effet des commissaires nommés pour l'examen que deroandoit le duc de Noailles. Cet examen fournit la matière d'un mémoire où il en exposoit le résultat au Régent. On y voit, entre autres choses , que les billets de l'État et ceux des receveurs généraux , seuls papiers qui subsistassent, obstruoient la circulation et le commerce; qu'on avoit rejeté, comme injustes, violentes , ou pernicieuses au royaume, diverses propositions faites pour retirer ou diminuer ces papiers; que l'on croyoit devoir se borner aux moyens les plus simples, et n'en admettre que de légitimes ; enfin que les principes de l'équité avoient dirigé le jugement du ministre et des commissaires. Les détails sur cette matière ne conviendroient point à notre ouvrage.

Le point esseutiel étoit un retranchement dans les dépenses. Le duc de Noailles parcourt les parties qui en paroissent susceptibles, comptant du Roi, argenterie, menus et musique, écuries, bàtimens, vénerie, etc. Il fixe la dépense de la guerre à trente-cinq millions , y compris deux millions de pensions ; celle des affaires étrangères , à quatre millions six cent cinquante mille livres. Toutes les réductions proposées montent à environ treize millions, somme peut-être médiocre, si on la rapproche de l'énormité des dépenses superflues que les abus avoient introduiduites , et qui se sont encore bien multipliées depuis.

On est persuadé , est-il dit dans le mémoire , que « plus les personnes que ces retranchemens » regardent sont élevées par leur naissance, par » leurs charges ou par leurs dignités, plus elles » se croiront obligées de procurer le bonheur » public ; et qu'il n'y en auroit aucun qui vou- » lût préférer son intérêt particulier à l'intérêt » général. » Sans ces retranchemens, ajoute le ministre , on retomberoit dans un état à peu près semblable à celui dont on est sorti : après la suppression du dixième, il y auroit un manque de fonds qu'il seroit impossible de remplacer, on se trouveroit obligé de cesser les paiemens, ethorsd'état de soutenir les dépenses courantes;