ET M (LIT A 1BES

on perdroit le fruit de tout ce que le zèle du bien public a fait exécuter.

En suivant les principes du duc de Noailles, il auroit fallu une sagesse constante, une longue économie pour atteindre le but où l'on devoit aspirer; et, selon M. de Forbonnais, on n'auroit pu liquider en quinze ans qu'environ trois cent cinquante millions. Le système de Law, rejeté au commencement de la régence, étoit bien plus conforme au caractère d'un prince tel que le duc d'Orléans, hardi dans ses projets, et impatient dans ses désirs. Le succès de la banque générale établie par cet Écossais, et vraiment utile pour la circulation, donna du poids aux idées fantastiques dont il faisoit le fondement des plus vastes espérances. On se laissa persuader que le papier suppléeroit à l'argent, que toutes les dettes de l'État pouvoient s'acquitter en papier. On abandonna aux passions d'un étranger la fortune publiqueet celledescitoyens. tandis qu'on excitoit les Espagnols à secouer le joug d'un étranger, devenu l'arbitre de leur gouvernement.

Les finances passèrent entre les mains de Law. Sa banque devint celle du Roi ; sa compagnie de commerce, embrassant tout, éblouit , tout le royaume par des chimères. Les actions montèrent à une valeur prodigieuse. Il fabriqua des billets sans nombre et sans mesure ; il paya effectivement en papier toutes les dettes. Mais l'illusion commençoit à se dissiper, le crédit tomboit, lorsque le. Régent fit contrôleur général celui qui précipitoit la ruine des affaires.

[1720] C'est alors que le royaume fut abîmé dans un gouffre épouvantable : les opérations violentes, les lois injustes, l'exil du parlement à Pontoise , le bouleversement des familles, le chaos des finances , tout sembloit annoncer les plus funestes catastrophes ; et cependant la régence ne fut point ébranlée, et la guerre se fit au dehors avec succès.

Philippe V , ou plutôt le cardinal Alberoni, l'avoit déclarée à la France. Un manifeste du roi d'Espagne inviloit les troupes françaises à se ranger sous ses drapeaux : il y parloit comme ayant droit à la régence, il se donnoit pour libérateur de la nation opprimée. Mais une seule campagne le força de recevoir la loi, et de renvoyer son ministre. Tous les ressorts qu'Alberoni faisoit jouer s'étant rompus, cet ambitieux alla finir ses jours dans sa patrie , ou ni la pourpre romaine ni les richesses ne pouvoient satisfaire un esprit ardent, né pour les intrigues de cour et pour les manèges de la politique. Law eut un sort plus malheureux : il s'enfuit, avec très-peu de fortune.

[1721] Un double mariage que le Régent avoit intérêt de souhaiter fut le sceau de sa réconciliation avec Philippe. L'Infante, fille de ce monarque, âgée de quatre ans, fut accordé à Louis XV, qui en avoit onze : on l'amena en France, où son éducation devoit se faire; et mademoiselle de Montpensier , fille du Régent , passa en Espagne pour épouser le prince des Asturies. Le motif du premier mariage, selon quelques écrivains, étoitde retarder la naissance d'un héritier de la couronne : le duc d'Orléans y pouvoit trouver un grand avantage. Quoi qu'il en soit de ses motifs, on sait qu'il employa dans cette affaire le crédit du père Daubenton, dont il avoit tant médité la perte; que le jésuite profita de la conjoncture en faveur de sa société et de la bulle Unigenitus; qu'en conséquence de la négociation, Louis XV eut un confesseur jésuite, au lieu du sage et savant abbé Fleury ; et que la bulle obtint tout l'appui du gouvernement. Daubenton avoit presque succédé à la puissance d'Alberoni : heureusement sa politique n'étoit pas meurtrière.

On vit en France un autre phénomène de la fortune, l'abbé Dubois, fils d'un apothicaire de Rrives en Limosin , gouverner le royaume avec toute l'autorité du Régent. Il avoit été son précepteur ; il avoit gagné sa confiance plutôt que son estime , en flattant ses goûts : accusé de libertiuage dans les opinions et dans les mœurs , il y joignoit du moins des talens : ses négociations, soit pour le traité de la quadruple alliance , soit pour l'acceptation de la bulle Unigenitus, en étoient la preuve. Il devint archevêque de Cambrai en 1720, cardinal en 1721, et premier ministre l'année suivante.

Son entrée au conseil de régence , quelques mois avant que d'être premier ministre, fut l'époque d'une dispute qui pouvoit entraîner des suites fâcheuses. Dubois s'assit à côté du cardinal de Rohan. Le chancelier , déjà rappelé de son exil, les ducs et les maréchaux de France, ne se trouvèrent point au conseil ; le maréchal de Villeroy et le duc de Xoailles, après y avoir accompagué le Roi, comme ils y étoient obligés par leurs charges , se retirèrent d'abord. Tous refusoient d'accorder la préséance aux cardinaux , dont les prétentions avoient été autrefois jusqu'à l'enlever aux princes du sang. Ou écrivit , on s'échauffa , et la dispute se termina par des lettres de cachet.

Le jour même qu'elle commença, Xoailles ayant rencontré au Louvre le cardinal Dubois, lui dit . selon les Mémoires de la Régence : « Cette journée sera fameuse dans l'histoire, » monsieur : ou n'oubliera pas d'y marquer que

» votre entrée dans le conseil en a fait déserter » les grands du royaume. »

Daguesseau fut exilé pour la seconde fois, et Xoailles le fut ensuite , malgré l'affection du prince à son égard , parce que ses principes ne s'aceordoient point avec ceux du ministère. Dubois lui avoit fait sa cour sous le règne de Louis XIV : illuimandoit les nouvelles pendant la campagne de Catalogne de 1*11; il lui témoignoit dans ses lettres un grand désir de lui plaire, et de s'assurer sa protection. Ce même homme devint l'auteur de sa disgrâce. Le fils de l'apothicaire d'un grand seigneur, né dans une de ses terres, aussi vicieux que le seigneur étoit distingué par son mérite, remporter sur lui ce triomphe! Parmi tant de jeux bizarres de la fortune, ce n'étoit pas le moins étonnant. Noailles conserva pendant son exil un crédit extraordinaire , et l'employa en faveur de la noblesse de sa province : tout ce qu'il demandoit au Régent, il étoit presque sur de l'obtenir.

[ 1723] Dubois jouit peu de son élévation. Il mourut au mois d'août 17 23, d'une maladie occasionnée par ses débauches. Le duc d'Orléans ne dédaigna pas de prendre , après lui, la qualité de premier ministre ; car la régence venoit de finir avec la minoritéduRoi. Il rappela d'exil le duc de Noailles, qu'il avoit toujours aimé autant qu'il l'estimoit. A la première entrevue, il l'embrasse tendrement, lui proteste que sa disgrâce n'est venue que de ce coquin de cardinal Dubois , pour me servir de ses propres termes. « Hé bien, que dirons-nous ? ajoute-t-il avec une » sorte d'embarras. » Xoailles répond, enhomme d'esprit : « Pax vivis, requies defunctis. [Paix » aux vivans, repos aux défunts. ] » Il trouva le prince fort changé, se douta qu'il étoit menacé d'un accident, et lui conseilla de se faire saigner sans délai. Le duc d'Orléans répondit qu'il n'en avoit pas le temps. Le lendemain 2 décembre , il mourut d'une attaque d'apoplexie : prince digne d'éloges par son esprit , ses talens, son courage, sa fidélité même, que la calomnie attaqua de la manière la plus atroce, mais dont la politique fut moins fondée sur la sagesse que sur l'intérêt, et dont le gouvernement augmenta beaucoup, par le système de Law , cette fureur du luxe et cette soif insatiable de l'or, qui ont sensiblement corrompu lesmaxiraesetlesmœurs de la nation.

Il venoit de rendre public le mariage du comte de Toulouse avec la marquise de Gondrin, sœur du duc de Xoailles; mariage fait secrètement dans la chapelle de l'archevêché. Le duc lui en avoit demandé la publication, et l'avoit obtenue sans peine. Si le prince eut vécu .

quelle part ne lui eùt-il pas donnée dans les affaires du gouvernement !