LIVRE SECOND

Le duc de Bourbon -Condé, en apprenant au Roi la mort du duc d'Orléans, demanda et obtint sur-le-champ la place du premier ministre. Il étoit jeune, aimoit les plaisirs, donnoit sa confiance à des personnes qui dévoient en abuser : il fit des fautes, et ses bonnes qualités ne suffisoient pas pour que Ton put se promettre un gouvernement heureux. Le mariage de Louis XV avec l'infante fut rompu d'abord, sans consulter la cour d'Espagne, sans négocier une affaire si délicate. On renvoya la jeune princesse, parce qu'elle ne pouvoit être nubile de long-temps. On choisit pour reine de France la fille du roi de Pologne détrôné, Stanislas Leczinski , dont l'élévation passagère avoit été l'ouvrage de Charles XII , et que son titre de roi n'empêchoit pas de vivre obscur en Allemagne. Cette démarche occasionna encore une rupture entre les cours de Versailles et de Madrid.

[1724] De nouveaux phénomènes étonnent l'Europe. Philippe. V abdique en faveur de Louis son fils. Ses vapeurs et sa piété scrupuleuse l'y préparoient depuis quelques années : le poids de la couronne lui étoit devenu insupportable, et Daubenton , qui s'étoit opposé à sa retraite, ne vivoit plus. Tout à coup une négociation secrète de Pupperda, Hollandais, directeur de manufactures en Espagne, termine en grande partie, par le traité de Vienne, les différends de cette cour avec la maison d'Autriche. Dès le temps de la régence, un congrès étoit ouvert à Camhray pour la même fin , sans que les négociateurs eussent rien fait d'important. Ripperda, de retour à Madrid, devint duc et premier ministre dans une monarchie où les talens d'Alberoni avoient échoué contre tant d'écueils. Son peu de capacité, son imprudence, et la haine des Espagnols, précipitèrent sa ruine ; il fut réduit à se réfugier chez les Maures.

[172G) A son traité de Vienne, aux entreprises que le renvoi de l'Infante pouvoit occasionner, le duc de Bourbon opposa une ligue entre la France, l'Angleterre et la Prusse , par le traité de Hanovre. Mais cette contre -batterie fut inutile. Bourbon resta peu dans le ministère : Fleury . ancien évêque de Fréjus, qui avoit été précepteur du Roi , qui jouissoit de sa confiance et de l'estime de la cour, homme d'un caractère

doux et d'un esprit aimable, supplanta en 172G le prince du sang, dont l'exil fit passer toute l'autorité entre ses mains. Il termina bientôt la brouillerie avec l'Espagne, où Philippe V avoit repris la couronne après la mort du jeune Roi son fils, enlevé par la petite vérole en 1724(1).

La fortune du cardinal de Fleury [car il fut décoré du chapeau en commençant son ministère] portoit sur un fondement plus solide que toutes les autres , sur la modération et la sagesse. Ce n'est pas qu'il n'eût désiré le gouvernement, et qu'il ne s'en fût ouvert le chemin avec une sorte de dextérité : mais son ambition, née des circonstances plutôt que. du caractère, ne fut ni avide, ni contraire au bien de l'État.

II avoit écrit de Fréjus en 1708, à la maréchale de Noailles : « Je connois depuis long- » temps toutes vos bontés pour moi , et combien » vous êtes vive sur les intérêts de ceux que » vous honorez de votre amitié. Mais il y a de » certaines étoiles qu'on ne sauroit vaincre : la » mienne est de ce nombre : aussi n'y songé-je » point, et il vaut mieux s'épargner les mouve- » mens. » Cependant fixé, à la cour, il l'aima, il y fut aimé ; il prit le goût des affaires, il se mit en état de les conduire. Enfin à l'âge de soixanteet-treize ans il entra, malgré son étoile, dans la carrière la plus brillante ; et sans avoir le titre de premier ministre, il en eut tout le pouvoir. H gouverna , sinon en génie élevé qui exécute de grandes choses, du moins en homme prudent qui préfère l'essentiel au spécieux, qui s'accommode aux conjonctures, qui regarde la tranquillité publique comme le fondement du bonheur, et qui , par la seule économie , fait guérir des maux que les remèdes violens pouvoient augmenter.

Si l'abbé de Monfgon, dans ses Mémoires, donne une idée bien différente du cardinal de Fleury, il avoue lui-même sa partialité , en déclarant que l'objet de son ouvrage est non d'écrire l'histoire de son temps, mais de prouver les injustices de ce ministre à ton égard. Comment ne pas le soupçonner dès-lors de beaucoup d'exagération sur les défauts de celui qu'il accuse? Les citations mêmes de l'Ecriture et des Pères, dont il hérisse quelquefois ses pages, le rendent suspect d'avoir eu ce qu'on appelle d'ordinaire le fiel d'un dévot, avec l'humeur d'un mécou-

(I) Son confesseur, jésuite espagnol , et quelques autres théologiens, lui ayant persuadé qu'il ne pouvoit pas en conscience rein uLt sur le trône, la Reine, le maïcchal de Tessé . alors ambassadeur en Espagne , cl le nonce du Pape, eurent des peines infinies à dissiper ses scrupules : on n'eu seroit pas venu à boni si ces thcologicus avpiep1 per.islc dans leur sentiment. (M.)

tent. L'abdication de Philippe V lui avoit inspiré l'envie d'aller en Espagne s'attacher au service d'un monarque si religieux. Le duc de Bourbon le chargea d'y ménager en secret le raccommodement des deux cours (1). Il revint eu France, avec une commission de Philippe d'intriguer sous main pour lui assurer la succession à la couronne , en cas de mort de Louis XV. Il avoit ordre de ne point traiter avec le cardinal , et de ne lui point laisser entrevoir qu'il fût chargé d'aucune affaire. Cependant il lui confia tout, son instruction même, dans les premiers entretiens, quoiqu'il se défiât beaucoup de lui. IN'en disons pas davantage : ce trait prouve assez que l'abbé de Montgon pou voit avoir de grands torfs, et en supposer injustement au ministre. Fleury aima l'ordre et la paix ; le royaume fut llorisiaut jusqu'aux dernières années de son ministère : voilà ce qui fixe en sa faveur le jugement de la postérité, quelques reproches qu'on puisse lui faire sur les lettres de cachet prodiguées pour la bulle l'nir/cnilus, sur la protection peut-être excessive accordée à la finance , et sur une économie quelquefois outrée, dont les inconvéniens se feront sentir.

L'union des cours de Madrid et devienne, la compagnie de commerce établie à Ostende par l'Empereur, et favorisée par Philippe V, produisirent un commencement de guerre entre. l'Angleterre et l'Espagne. [1727] Les Espagnols assiégèrent Gibraltar au mois de février 1727, perdirent leurs troupes devant cette place sans avancer leurs travaux , éprouvèrent comme en d'autres occasions les suites funestes de la témérité et de l'imprudence, et furent trop heureux que le cardinal de Fleury ménageât promptement la paix, sans laquelle ils auroient infailliblement succombé. La compagnie d'Ostende ne subsista point.

Nous verrons bientôt le duc de Noailles reparoître sur la scène. L'attachement du cardinal de Fleury pour la maréchale sa mère, étoit le moindre titre de distinction , après les services qu'il avoit rendus et la réputation qu'il avoit acquise. Toujours appliqué dans les intervalles de repos, il se rendoit toujours plus digne de présider aux grandes affaires. Le goût môme de la littérature étoit en lui un moyen d'enflammer son zèle et d'étendre sa capacité. Si le cardinal ne jugeoit pas à propos de partager avec lui les soins du gouvernement , s'il craignit même la supériorité de son génie, du moins ne pouvoit-il s'empêcher de reconnoitre combien il pouvoit être utile à l'Etat dans les occasions importantes.

Extrêmement sensible à tout ce qui doit affecter les âmes honuètes; Noailles, qui s'étoit vu

honoré de l'amitié et des grâces du roi d'Espagne, soufrïoit beaucoup depuis long-temps de le savoir aliéné, ainsi que la Reine , à son égard. Nous ignorons la cause de ce changement : ou ne peut l'attribuer qu'à de faux rapports, auxquels les conjonctures avoient tant de fois fourni matière. Quand Montgon retourna en Espagne , le duc le chargea de dissiper des préventions si iujustes : chose d'autant plus facile, que la bonne intelligence étoit rétablie entre les deux cours(2). Dans une lettre de remerciment à cet abbé, après lui avoir parlé en général des mauvais offices que la jalousie , l'envie et la calomnie ont inventés pour le noircir aux yeux de Philippe V : « Je le » répète hardiment, dit-il : je ne voudrois pas » une demi-heure de conversation avec Leurs » Majestés Catholiques pour les convaincre en- » fièrement de la droiture de ma conduite, et de » la sincérité de mes sentimens. » Personne en effet n'eut plus à cœur de maintenir entre les deux couronnes l'union et l'harmonie si nécessaires au bonheur commun.

Sa tendresse paternelle subit une épreuve non moins douloureuse. Une de ses filles avoit épousé, au commencement de la régence, le prince Charles d'Armagnac. Il auroit pu aisément alors lui obtenir une pension ; l'usage l'invitoit à la demander : mais plus il étoit sûr de l'obtenir, se trouvant à la tête des finances , plus il se crut obligé de donner l'exemple d'un désintéressement tel que les besoins de l'État l'exigeoient. La situation de sa fiile devint déplorable : d'injustes prétextes éloignèrent d'elle pour toujours son mari ; la réduction des rentes et le système lui enlevèrent près de la moitié de son revenu. Elle fut réduite plusieurs années à vivre dans un couvent : elle ne pouvoit y demeurer toujours. Leduc de Noailles la retira chez lui, se félicitoit de l'y voir, mais s'inquiétoit sur son sort , en cas d'événemens domestiques qui pourroient la faire sortir de sa maison. Il s'adressa enfin au ministre [10 août 17 28]; il lui représenta combien sa fille seroit à plaindre, avec le nom qu'elle portoit , de se trouver seule , sans appui , sans biens, ayant à peine de quoi subvenir au plus indispensable nécessaire ; et il demanda une pension pour elle.

La force des raisons , la manière de les faire valoir, le penchant même du cardinal, ne purent l'emporter sur ses principes d'économie. Il répondit au duc [13 août] que sa proposition tireroit à de grandes conséquences ; que d'autres

(1) Voyez Mémoires de Montgon , tome 5. (M.)

(2) Mémoires de Montgon, pièces justificatives, tomeS,

page 26. (M.)

MEMOIRES POLITIQUES

personnes considérables étoient dans le cas de la princesse d'Armagnac, ayant beaucoup perdu au système. « Vous savez aussi l'état de nos fi- » nances, ajoutoit-il ; et je vous crois trop rai- » sonnable pour ne pas entrer dans les justes » raisons que j'ai de ne point proposer cette de- » mande au Roi. Madame la ducbessedu Maine » et madame la ducbesse d'Orléans ne me pres- » sent pas moins , l'une pour elle , et l'autre pour » mesdemoiselles ses filles. La moindre porte » qu'on ouvriroit à ces sortes de grâces nous ac- » cableroit de sollicitations ou de plaintes. J'es- » père que vous voudrez bien vous mettre à ma » place , et que vous n'en serez pas moins périt suadé de mon attachement pour vous. « Le duc de Noailles agissoit en bon père, le cardinal de Fleury en bon ministre d'Etat. Toutes les considérations personnelles doivent céder au bien public ; et les finances ne pouvoient se rétablir qu'en se bornant aux dépenses essentielles.

Ces deux hommes rares paroissoient cordialement unis. Leurs lettres, jusqu'au commencement de la guerre de 17 33, roulent sur les petits objets , traiiés d'une manière agréable. L'enjouement se mêloit quelquefois dans leur commerce. On en jugera par la réponse suivante du cardinal [12 juillet] à une lettre que nous n'avons point :

« Vous croyez sans doute , monsieur, que je 0 n'ai rien à faire , puisque vous me proposez » des questions les plus difficiles à résoudre. » Vous m'avez forcé à faire des recherches très- » pénibles dans tout le cours de notre histoire ; » et j'ai enfin trouvé, après avoir parcouru le » règne de tous nos rois, que le goût que M. le » Dauphin marque déjà pour les chiens vient en » droite ligne du roi Dagobert. Il est vrai qu'une » chronique scandaleuse porte qu'un beau jour, » après avoir dit un adieu fort tendre à ceux » qu'il avoit, il les fit noyer dans le Rhin. Mais » une histoire bien plus fidèle assure que ce ne » fut qu'après une douzaine de fort vilaines » chasses qu'il avoit faites ; et qu'il en reprit un » moment après deux cents autres, qui le ser- » virent depuis fort fidèlement. Voilà tout ce » que j'ai pu découvrir de plus assuré ; et vous » voyez qu'il m'a fallu remonter bien haut pour » trouver l'origine d'une inclination si bizarre. » Nous avons même , dans la bibliothèque du » Roi, les noms de tous ces chiens, écrits de la » main propre de Dagobert. Après une recher- » che si savante, je vais me reposer par une » petite conférence avec M. Walpole , qui est la » seconde d'aujourd'hui. Vous savez, monsieur, » à quel point je vous honore. »

ET MIL1TÂIBES. [1732] 283

[1729] Pour épargner au ministre la peine de faire de longues réponses, le duc le pria [ 26 octobre] d'apostiller seulement ses lettres. « C'est » une très-belle méthode que celle des apostilles, » lui dit le cardinal en apostillant, et l'invention » m'en piait beaucoup. » La nature de cet ouvrage ne permet pas de rapporter un nombre de traits plaisans que fit naître cette méthode. Le Roi entra lui-même un jour dans la plaisanterie. jXoailles, envoyant une relation des réjouissances que le Roussillon avoit faites pour la naissance du Dauphin , marquait au cardinal : « Comme » je crains que Votre Éminence ne voulût peut- » être nous envoyer quelque ordonnance de » comptant pour nous dédommager de nos frais, « je la supplie de ne point suivre en cela son in- » clinaiion, et de nous laisser l'honneur en en- » tier. » Sa lettre lui revint., avec cette apostille du Roi : « Le duc de INoaiiles contibuera d'un » tiers , qui sera pris sur la terre de Poix. » Son second fils venoit de l'avoir par succession.

[17 30] Au sujet de la petite vérole de la marquise de Villars, fille du duc, modèle de dévotion et de charité, le cardinal écrit plaisamment [6 août] : « Je vous prie de faire dire à la ma- » lade qu'elle aura au moins du rouge , malgré » elle, pendant cinq ou six mois; mais si elle » en vouloit vendre [ car elle aime à faire argent » de tout] , je crois qu'elle, en auroit peu de dé- » bit. » Le duc de INoaiiles répond : « La mar- » quise de Villars, à laquelle j'ai fait parvenir » par ambassadeur les bontés de Votre Emi- » nence, et l'article de sa lettre qui la regarde, » me charge de la remercier très-humblement » de l'honneur de son souvenir et de ses bontés, » et de lui marquer en effet qu'elle est assez )> embarrassée du débit de son rouge; mais qu'au » défaut de l'argent qu'elle en pourroit tirer, elle » fait mettre à part tout ce qu'elle aura de trop » pendant le cours de sa maladie, soit debouil- » Ions, pots de gelée, sirops, apozèmes, tisanes, » remèdes, médecines, cordiaux, absorbans , » volatils, et autres, etc., sans omettre même » les ustensiles qui lui auront servi : le tout pour » accommoder Votre Éminence au plus juste » prix, pour les hôpitaux du Roi. Elle prétend » que c'est un marché tout d'or pour Votre Emi- » nence. J'attendrai ses ordres sur cela, n'osant » rien prendre sur moi, et ne voulant point em- » barquer Votre Éminence dans un mauvais » marché. » Le cardinal met en apostille : « Il « faut attendre notre retour, et vérifier avec » experts toutes choses, sur lesquelles il ne seroit » pas impossible qu'il y eût des saisies pour ce » paiement. »

[1732] Comme la ménagerie étoit sous les or-

MEMOIRES i'OLlTlyijES

dres du duc de Aoailles (1) , la mort d'un lion lui fournit matière de lettre au ministre [14 mai] : « Je n'ai point eu l'honneur d'écrire à » Votre Éminence à l'occasion de l'œuf d'au- » truche qui a été envoyé au Roi; mais voici » une aventure de méuagerie plus intéressante, » et doat je supplie Notre Éminence de préve- » nir Sa Majesté : c'est la mort du pauvre lion, » qui étoit depuis long-temps dans une langueur » qui menaçoit ruine. Je ie regrette beaucoup, » parce qu'il tenoit le premier rang dans les » cours , et que c'est un animal difficile à rem- »> placer: mais, d'un autre côté, je me console i) avec Votre Éminence , quand je songe qu'il « lui falloit régulièrement sept à huit livres de » viande par jour pour son ordinaire. »

Voici l'apostille : « Le Roi a fait une petite » exclamation en apprenant la mort du pauvre » lion ; mais il n'a pas laissé de porter cette nou- » veile avec courage. Son ordinaire étoit un peu » foi t , et ne laisse pas de tenir un coin dans la » consolation. Il laisse une veuve bien affligée, » qui sera difficile à remarier; mais au moins » elle n'héritera pas de la pension de son mari , » à moins que ce ne fut la coutume d'Afrique. »

Cet esprit d'économie se fait remarquer dans toute la conduite du cardinal : c'étoit l'esprit dont on avoit le plus besoin. Il y joignoit le courage qu'il faut pour refuser, et la politesse pour adoucir les refus. Mais tout doit avoir des bornes et des règles. Le ministre évitoit par économie certaines dépenses qu'on auroit dû faire par raison d'État : le temps approche ou il aura sujet de s'en repentir.

[1733] L'heureuse paix, maintenue avec tant de soin au dedans et au dehors, fut enfin troublée par l'événement le plus difficile à prévoir. Le roi Stanislas, beau-père de Louis XV, élu pour la seconde fois roi de Pologne, après la mort d'Auguste 11 en 1733, sembloit pouvoir compter sur les suffrages de sa nation. Mais sur quoi compter dans un pays d'anarchie? Il y eut une autre élection en faveur de l'électeur de Saxe , fils d'Auguste , soutenu par les armes de l'empereur Charles VI et de la Russie. Stanislas est assiégé dans la ville de Dantziek : on lui envoie de France un foible secours, qui ne peut servir qu'à augmenter le chagrin de sa disgrâce. Il se voit bientôt réduit à s'enfuir, déguisé en matelot , à travers les Russes : le général Munich avoit mis indignement sa tète à prix.

On crut qu'il étoit de l'honneur du roi de France de venger une telle injure. Le cardinal

(I \ ;mt la révolution, la ménagerie doit dans le graud parc de Versailles.

ET MLLITA1KES. | 1 7 34J

de Fleury forma une ligue avec les rois d'Espagne et de Sardaigne contre l'Empereur. L'Angleterre et la Hollande virent ses projets sans inquiétude, parce qu'elles étoient sûres de sa modération. Le maréchal de Rerwick s'empara du fort de Kelh à la fin de la même année 1733 : l'année suivante, la guerre devint plus vive, soit en Italie , soit en Allemagne.

[17 34] Je ne dois parler des opérations militaires que d'après les correspondances du duc de Xoailles, dont le recueil est prodigieusement volumineux. Jamais général n'écrivit plus au milieu des camps, et ne fut cependant plus actif. Sa tente pou\oitse comparer au cabinet d'un ministre, et quelquefois d'un homme de lettres, quoique ses troupes le vissent toujours en mouvement dans l'occasion. Mais ce genre de travail, très-souvent minutieux par sa nature, fournit peu de matériaux à l'histoire, quand l'historieu se fait une loi de n'écrire que les choses utiles et remarquables. Laissons aux gazettes ce qui ne peut intéresser ailleurs.

Le maréchal de Rerxvick commandoit l'armée d'Allemagne. Leduc de Noailles servit sous ses ordres , ainsi que le comte de Relie-Ile , lieutenant général , homme à vastes projets , qu'il suivoit avec une ardeur extrême ; aspirant à tout , capable de beaucoup de choses par ses talens , mais capable aussi de s'égarer dans ses systèmes , et de se laisser éblouir par des apparences.

Ce dernier s'étoit attiré plus de confiance que l'autre ; j'ignore par quels moyens : on l'avoil mis dans le secret des opérations projetées : probablement on n'avoit fait qu'adopter ses vues. Il fut chargé du siège de Trarbach : Noailles fut destiné à le couvrir , sans qu'on lui eut auparavant rien communiqué. Son amour-propre en devoit souffrir : son zèle pour le bien du service le rendit plus sensible à d'autres choses.

Dès le commencement d'avril , on se met en campagne , les chemins étant affreux , les troupes n'étant pas encore dans un état convenable, les fourrages et la subsistance de la cavalerie paroissant encore incertains. Le duc de TVoailles ne concevoit rien à cette marche ; il s'efforcoit d'en sauver les inconvéniens à son corps d'armée. 11 rendoit compte de tout au ministre de la guerre , M. d'Aimervillers, qui lui témoignoit une estime parliculière. Peignant sa situation au camp de Ilombourg : « Elle n'est pas bril- » lante, disoit-il [15 avril], mais elle est en- » core moins agréable; car je ne sais rien de » pics triste que de vivre du jour à la journée, » et d'être toujours en peine du lendemain. »

Après quelques semaines perdues dans l'in-

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certitude , on commence eufin le siège du château de Trarbach , et le maréchal de Berwick se dispose à passer le Rhin. Il se fait joindre par le duc de Noailles au Fort-Louis le premier mai; il lui donne l'avant-garde; et, après le passage du fleuve, il le charge d'attaquer les fameuses lignes d'Etlingen , où les ennemis étoient postés. Le duc se rend à Radstadt, s'informe de tout , s'avance , et examine les choses par luimême , accompagné du comte de Saxe , alors maréchal de camp , dont il céléhroit le mérite, et qu'il sembloit annoncer dès-lors comme le défenseur de la France. L'endroit le plus foible des lignes étant la partie des hauteurs qui touchent aux montagnes Noires, il a grand soin de ne donner aucune jalousie aux eunemis de ce côté-là, et d'attirer ailleurs toute leur attention. Sur son rapport, la résolution est bientôt prise d'attaquer par la montagne : il court l'exécuter avec son ardeur naturelle, jointe à toutes les mesures de la prudence.

Il avoit onze bataillons, cent carabiniers, des gardes du corps, et deux régimens de dragons. Il arrive au pied de la montagne deux heures avant la nuit. Tandis qu'il donne ses ordres, le comte de Saxe va reconnoître lui-même le chemin. Le lendemain 4 mai , on marche sur deux colonnes, qui gagnent en même temps le sommet; on y trouve une petite plaine, où l'on se met en bataille; on traverse en bon ordre un bois voisin des retranchemens. Les ennemis voient déboucher les troupes , attendent les grenadiers , et font leur décharge à bout portant ; mais ils dévoient bientôt céder au nombre et à la valeur.

Les retranchemens faits à la turque consistoient en de gros arbres posés en échiquier, entrelacés les uns dans les autres avec les branches , et d'environ cinq toises d'épaisseur. C'est ce qu'on appeloit des palanques. Nos grenadiers franchirent ces obstacles , après avoir essuyé une seconde décharge. Les ennemis , n'ayant qu'un bataillon et une centaine de cavaliers en cet endroit , abandonnent leur poste , et le duc de Nonilles s'en rend maître. Il ne perdit que soixante-quinze hommes, tués ou blessés.

A une demi-lieue de là , étoient deux ouvrages également forts et bien gardés. En les attaquant, on pouvoit perdre un avantage certain ; on auroit couru risque devoir l'ennemi profiter de l'occasion pour reprendre les hauteurs , de se trouver même sans communication avec l'armée. Un chef habile ne commet point d'imprudence. Noailles prend un poste sûr; et quoique persuadé que les lignes seroient bientôt abandonnées entièrement, il se dispose à une nou-

ET MILITAIRES. [ l 7 3 4 ] 285

velle attaque, en cas qu'on veuille défendre ces forts.

Il avoit besoin pour cela de canon, et d'un corps plus considérable d'infanterie. Un lieutenant qu'il avoit envoyé rendre compte au général ne revenoit point : le temps pressoit. Craignant d'ailleurs qu'on n'attaquât les lignes par la plaine [ce qui eût été sacrifier inutilement, le reste des troupes] , il prend le parti d'aller conférer lui-même avec Berwick, et laisse au comte de Saxe le soin de garder son poste. Il va par des chemins affreux , longeant les lignes , examinant tout; il arrive presque en même temps que l'officier chargé de son message; il trouve que Berwick a déjà ordonné l'attaque du côté de la plaine; il lui en représente les risques, et combien le succès étoit infaillible de l'autre côté. Aussitôt le général envoie un contre-ordre; peu de temps après il apprend, comme le duc de Noailles l'avoit prédit, que les ennemis ont abandonné les lignes.

Un jour plus tard , l'expédition auroit été impossible. Le prince Eugène venoit d'arriver, etattendoit quatoize bataillons et plus de trente! cinq escadrons, qui n'étoient qu'à trois ou quatre lieues. Il dinoit lorsqu'on lui apporta la nouvelle que les Français avoient pénétré par les hauteurs. Il prit froidement deux prises de tabac , et dit : « Laissez faire messieurs les Fran- » çais. Je n'ai jamais été du sentiment de ces » lignes; cela n'est bon que pour des poltrons. » On peusa dès-lors au siège de Philisbourg, comme à une entreprise essentielle. Noailles ne douta point du succès. Une des raisons de l'entreprendre étoit, selon lui, qu'il falloit nécessairement un siège pour aguerrir nos troupes. « Une interruption de vingt ans de guerre, dit-il »> aôté une certaine habitude des coups de fusil, » qu'il faut essayer de rattraper. Nous avons » bien de la bonne volonté, mais le physique » n'y est pas : c'est particulièrement dans les » sièges qu'on seformeà cette dure pratique (I ). » Heureusement que le Français, pourvu qu'il soit discipliné , est bien'ôt prêt à courir au feu. Berwick exerça l'activité de Noailles , en le chargeant de faire des tournées pour reconnoître le pays. Personne n'y étoit plus propre. Rien n'échappoit à son attention : il faisoit dresser des plans et des cartes, dont l'exactitude surpassoittout ce que l'on avoit vu en ce genre : il prévoyoit tout ce qui pouvoit être utile un jour. Il trouvoit d'ailleurs un avantage actuel à des courses si pénibles, celui d'apprendre aux jeunes gens à s'endurcir au travail, en coucha?) t wi

(r Le duc de Noailles à M. ri'Anfjprvilliers, 12 mai. (M.)

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peu à l'air et sur la paille, et ne faisant plus si bonne chère (1). Il alla jusqu'auprès de Philisbourg examiner une partie de la circonvallation, quoique ce soin regardât le marquis d'Asfeld.

Son zèle à solliciter des récompenses pour ceux qui s'étoient distingués aux lignes d'Etlin- «ren n'est pas moins remarquable par son motif. Il représentoit au miuistre la nécessité urgente de ranimer l'émulation dans les officiers , et surtout dans les vieux , dont le dégoût et l'engourdissement devenoient extrêmes. « L'esprit d'é- « conomie, disoit-il , est utile sans difficulté; » mais il y a des bornes à tout, et l'on perd sou- » vent par une épargne mal entendue ce qui » coûte ensuite fort cher à réparer. Je croirois » manquer à tout principe, et trahir ma con- » science , si je n'avois l'honneur de vous dire » si nettement ce que tous les gens bien inteu- » tionnés voient et sentent comme moi. » Ou eut égard à ces remontrances, quoique peu conformes au goût du cardinal.

Noailles s'offrit à conduire le siège de Philisbourg. D'Asfeld , qui étoit à la tête du génie, en fut chargé, et alla investir cette place le 23 mai. Le maréchal de Berwick voulut qu'une grande partie de l'armée se tint dans des lignes. On en murmura, on craignit un événement funeste. Le duc de Noailles pensoit là-dessus comme les autres, observant que les lignes étoient mauvaises ; que la cavalerie n'y pouvoit servir à rien ; que si elles étoieut forcées par un seul endroit, il seroit impossible d'y porter aucun secours; enfin qu'il n'y avoit que deux ponts pour se retirer, en cas de malheur. Quoique d'un avis contraire à celui du maréchal, ildonnal'exemple de la plus parfaite, subordination. Son poste étoit à Spire : il venoit de là monter la tranchée. Il se comporta toujours en homme qui s'oublie luimême quand il se doit au bien de l'Etat.

Les ennemis s'approchoient des lignes. On crut qu'ils vouloient les attaquer; on désiroit généralement de marcher à eux. Berwick persista dans son sentiment. Il fut tué le 12 juin d'un coup de canon , en \isitant les travaux de la tranchée , et sa mort pouvoit avoir des suites fatales.

Cette nouvelle inquiéta d'autant plus la cour, que le succès du siège devenoit plus incertain. On fit maréchaux de France d'Asfeld et Noailles ; mais 0,1 craignit qu'ils ne s'accordassent point entre eux , le second devant être subordonné à l'autre comme à son ancien, et pouvant avoir beaucoup de répugnance à lui obéir. « Votre » nouvelle dignité, lui écri\it le ministre de la

il) Le duc de Noailles ;i M. d'Aogervilliers, 20 mal . etc. (tt.)

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» guerre [14 janvier], vous met en état de faire » plus d'usage et de vos talens, et du don que » vous avez de persuader. Nous sommes dans » un moment critique. Servez-vous du courage » que vous avez dans l'esprit pour faire prendre » les bons partis; donnez-moi souvent , je vous » conjure, de vos nouvelles en particulier ; aver- » tissez-moi des choses que vous croirez devoir » être faites, et qui doivent partir d'ici; et » croyez que je me mettrai en quatre pour vous » servir. »

Il étoit inutile de recommander au maréchal de Noailles ce que l'amour du devoir lui inspiroit. Toutes ses démarches tendirent à l'union avec son collègue , si nécessaire pour le succès d'une entreprise que le temps perdu et de mauvaises manœuvres rendoient extrêmement difficile. Le trouvant entêté de ses opinions, opiniâtre à laisser les lignes telles qu'elles étoient , à y attendre le prince Eugène; après de vains efforts pour le faire changer d'avis, il approuva en public ses sentimens , et il travailla de son côté avec une ardeur infatigable à prévenir les malheurs dont on sembloit menacé.

Sa déférence parut au ministre poussée trop loin; car on savoit que l'attaque de Philisbourg avoit été mal dirigée ; qu'en s'écartant de la méthode suivie par Vauban en 16S8, on avançoit peu et l'on perdoit plus de monde; qu'il avoit fallu réparer beaucoup de fautes. D'Angervilliers le pressoit donc d'insister sur les objets importans : il vouloit du moins savoir par lui ce que les opérations avoient de répréhensible. Il lui marquoit : « Un homme tel que vous, qui parti- » cipe au commandement de l'armée, doit iu- » struire le Roi, afin que Sa Majesté puisse , par » ses ordres, faire changer ce qui est contre son » service. » La situation de Noailles n'en étoit que plus embarrassante.

On imagineroit à peine les travaux qu'il essuya pour la défense des lignes. Le prince Eugène étoit en présence, et donnoitune continuelle inquiétude. Pendant vingt jours , Noailles fut en mouvement : il campoit entre les deux premiers bataillons du régiment de Navarre, il passoit les nuits au bivouac; le Rhin étant débordé ; il alloit chaque jour d'un quartier à l'autre dans un petit bateau , s'exposant à toutes sortesde périls, et animant les troupes par son exemple. Aussi se réjouisscit-il de leur courage : « Vous pouvez » assurer le Roi, écrivoit-il au ministre [13 juil- » let], qu'il y a encore des Français, et même » des Gaulois : c'est tout dire. Je suis venu voir » un moment M. le maréchal d'Asfeld, eteon- » férer avec lui : je m'en retourne dans le mo- » ment à ma chèie droite, où nous faisons mille

MÉMOIRES POLITIQUES

» petites agaceries à ces messieurs , qui ne me » paroissent pas, à beaucoup près, si coquets » que nous. La distance entre nous n'est pas de » deux cents toises... Je suis ici sans équipage , » et sans en pouvoir faire venir. J'ai une tente » et un lit d'emprunt , et je me fais donner à » diner par nos jeunes colonels, que je tiens en » belle humeur. » Cette gaieté militaire étoit un présage de succès.

Philisbourg se rendit le 1 8 juillet , en présence de l'armée impériale , commandée par le prince Eugène , presque égale à la nôtre : le roi de Prusse s'y trouvoit, avec une foule de princes souverains de l'Empire (1). Cette armée attendit tranquillement que la garnison fût sortie de la place, et décampa sans avoir osé rien entreprendre. Il n'étoit pas douteux que le maréchal de Noailles n'eût singulièrement contribué à la gloire de cette expédition. Les miuistres l'en félicitèrent ; d'Angervilliers lui marqua : «Vous »> avez su inspirer aux troupes une confiauce » qui vaut mieux que tous les retranchemens. » Mais ces éloges lui laissoient un juste sujet de chagrin.

Le maréchal d'Asfeld , en observant toutes les bienséances à son égard , donnoit sa confiance à d'autres , et prit , sans le consulter , une résolution qui ne lui parut ni sage ni glorieuse : il repassa le Rhin, pour aller manger les environs de Worms et de Mayence. «Je ne sais, » disoit Noailles, si cette démarche n'influera » pas un peu sur la réputation de nos armes, et » si on ne la regardera pas, dans l'Empire, » comme une marque de timidité de notre part : n ce qui seroit très-fàcheux ; car si l'opinion en » général fait tout parmi les hommes , elle étend » encore bien plus ses droits en particulier sur » le métier de la guerre. » En parlant avec franchise, comme il y étoit obligé , il ménageait infiniment la délicatesse de son collègue ; il ne craignoit rien tant qu'une ombre de désunion.

D'Asfeld le laisse à la tête d'un corps d'armée , pour veiller aux mouvemeus de l'ennemi, pour l'empêcher de passer le Rhin, et pour travailler aux réparations de Philisbourg. Ce fut une continuation de soins et de fatigues, dont tout autre eût été bientôt accablé. Depuis longtemps il n'avoit le temps de réfléchir qu'à cheval , quand il ne parloit point. C'est alors qu'il méditoit : il écrivoit dans les intervalles de repos, et écrivoit comme s'il n'avoit eu autre chose à faire. Les ministres lui en témoignent leur étonnement dans plusieurs lettres. Il faudroit lire

(I) Le mnréchal de Noailles au cardinal de Flenrv. 25 juillet. (M.)

les siennes pour juger de cette espèce de prodige.

Comme d'Angervilliers, plein de confiance en ses lumières , lui demandoit instamment ses observations sur le passé et ses vues pour l'avenir, Noailles consentit à s'expliquer , mais en remarquant combien il est difficile et dangereux de faire des projets de guerre qu'on n'est pas chargé d'exécuter soi-même , et dont le succès dépend des moyens , des arrangemens , de la prévoyance par laquelle on prévient les inconvéniens inséparables de toute entreprise. Cette prévoyance , aussi rare qu'essentielle aux généraux, formoit principalement son caractère. Elle l'exposa quelquefois à des reproches. Il voyoit trop de choses possibles, et vouloit eu trop combiner, pour ne pas être sujet à une sorte d'indécision. On le taxa de lenteur et même de timidité , parce qu'il vouloit enchaîner la fortune , s'il le pouvoit, par toutes les mesures de la prudence. Mais dans combien d'occasions ne sut-il pas se déterminer sur-le-champ au meilleur parti , et le suivre avec vigueur !

Quoi qu'il en soit , il prouve , en répondant au ministre [8 août], que la perte du temps, au commencement de la campagne , a fait beaucoup de tort ; que l'on auroit pu se rendre maître de Philisbourg au printemps , sans avoir à craindre aucun des obstacles qu'il a fallu surmonter. Il voudroit qu'on n'eût repassé le Rhin qu'à la dernière extrémité , et il montre les inconvéniens de cette retraite trop prompte. Dans l'état actuel des choses , le prince Eugène descendant le fleuve avec toutes ses forces, il juge qu'on ne doit plus former que des plans conditionnels ; qu'il faut surtout prendre de bonnes mesures pour en assurer l'exécution; qu'il faut finir cette campagne du mieux qu'on pourra, sans projets d'entreprise considérable ; qu'il convient de laisser entendre que l'armée sera séparée de bonne, heure , parce que les troupes ont beaucoup souffert, et d'engager par là les ennemis à eu faire autant ; ce qui fourniroit peut-être quelque occasion avantageuse. Enfin il est d'aws d'arranger les quartiers d'hiver relativement au pian de la campagne prochaine. Un point essentiel est de placer les troupes de manière que non-seulement on leur évite les mouvemeus inutiles qui les ruinent , mais qu'on ne découvre pas ses desseins aux ennemis par les marches qu'elles sont obligées de faire.

Soit jalousie , soit prévention , d'Asfeld ne consultoit point Noailles sur les choses les plus importantes , quoique les ordres de la cour , ainsi que le bien du service , l'y obligeassent ; et

MÉMOIRES POLITIQUES ET MILITAIRES, [l 7 34]

il fit une faute que rien ne pouvoit excuser (l). Son passage du Rhin, immédiatement après la prise de Philisbourg, avoitdumoinsun prétexte assez plausible , le besoin de subsistances et la proximité de l'ennemi , qui empèchoit d'aller en avant. Mais tout à coup il prend le parti d'abandonner le pays de Worms et de Mayence , où l'on pouvoit vivre au moins deux mois , et de retourner vers Philisbourg , parce que les Impériaux faisoient un pont sur le Rhin. C'étoit montrer la crainte d'une action: et cependant plusieurs lettres de la cour ordonnoient de De pas l'éviter. Noailles auroit trahi son devoir , s'il n'avoit pas écrit son sentiment sur cette manœuvre. Il s'expliqua malgré lui , en avertissant qu'il n'y avoit point de remède, et qu'il falloit seulement prendre de meilleures mesures pour l'année prochaine.

« Gardez-vous bien surtout, dit-il au ministre, « de rien mander à votre général qui puisse le » piquer, et lui échauffer la tête. Souvenez-vous » de l'affaire de Ramillies (2) : une lettre de >i M. de Chamillard à M. le maréchal de Ville- » roy en fut cause. Il ne faut pas se commettre à » pareille aventure; et on doit avoir pour prin- » cipe que c'est à celui qui commande à désirer » une action , et que la cour ne doit pas l'y exci- » ter , hors dans des cas uniques. » Il observe que les Français sont capables de tout dans la plus petite prospérité , mais sans ressources dans la moin Ire adversité; qu'on ne les gouverne que par l'opinion ; que leur imagination a besoin d'être remuée, et que tout la glace en ce moment. >«e point se commettre à une bataille , sans paroitre l'éviter ; vivre aux dépens de l'ennemi le plus qu'il sera possible ; conserver le Spirebach , comme un poste essentiel pour la conservation de Philisbourg et de Landau, c'est ce qu'il conseille de recommander au général.

Le ministre sentoit la justesse de ces vues : <i Ce qui vient de se passer, lui écrivit-il [1 9 août], » est déplorable, et très-contraire aux intentions » du Roi. Dès que l'on s'est aperçu du dessein , i> on a envoyé courriers sur courriers pour i'aro rèler : ils sont arrivés trop tard. .. J'insiste sur » les choses que vous me marquez. » Il étoit douloureux pour le maréchal de ^oailles de ne point approuver la conduite d'un collègue défiant, ulcéré peut-être par les avis qu'il recevoit de la cour , et les attribuant sans doute à ceux que la cour recevoit de iNoailles lui-même. Mais celui-ci , toujours prêt à rendre compte de ses sentimens et de sa conduite, avoit la consolation

(I) Le maréchal de Nouilles à M. d'Angervilliers, 13 et 14 août. (M.)

de remplir le devoir d'un bon citoyen , ens'exposant à des tracasseries dont il ne laissoit pas de craindre le désagrément. « J'ai fait au Roi , » disoit-il [à d'Angervilliers 25 août], plus d'un » sacrifice pendant le cours de cette campagne : » j'irai jusqu'au bout, après quoi je prendrai » mon parti en homme sage. Je vous parle sans » humeur ; mais ceci est insoutenable. »

En effet , il s'apercevoit tous les jours que , sous les dehors de la politesse et des égards , d'Asfeld n'étoit pas pour lui ce qu'exigeoit le bien des affaires. On le consultoit sur les détails, en lui laissant ignorer les projets; on donnoit toute la préférence à un homme qu'on vouloit élever, qui avoit sans doute plus de souplesse , et dont le parti se fortifioit tous les jours. La prévention pour l'un exposoit l'autre à des dégoûts , à des injustices. Noailles sut qu'on lui reprochoit d'avoir commis deux fautes au second passage du Rhin : il prouva que ces prétendues fautes étoient ce que les circonstances permettoient de mieux. Enfin il s'expliqua comme un coeur noble et sensible a droit de le faire, lorsque des obstacles insurmontables traversent les vues de son zèle. Voici sa lettre au ministre [ 9 septembre ] :

« Les principes qui sont gravés dans mon cœur » et nés avec moi m'ont décidé à me livrer à ce » qui pouvoit être utile au service du Roi , au » bien de la patrie, et à l'honneur de la nation. » J'ai oublié toute considération particulière et » personnelle. Mais il y a un terme au-delà du- » quel on ne doit pas passer : il me seroit impos- » sible de le taire. Je vous supplie de vous le te- » nir pour dit : si mes services sont agréables » au Roi , je suis prêt à lui tout sacrifier : hiver, » été, je ne refuserai rien ; mais je ne puis plus » servir sous M. le maréchal d'Asfeld passé cette » campagne, et je ne crois pas qu'on voulût » l'exiger de moi. Je finirai de bonne grâce, » comme je l'ai commencé. Si on ne me juge pas » digne de la confiance qu'on doit avoir dans ce- » lui que l'on charge d'un aussi pénible fardeau, » je m'en consolerai, etje vivrai pbilosophique- » ment, sans peine et sans regrets. Le métier » est dur et désagréable pour le présent , et ne » ressemble en rien à ce qu'il étoit autrefois : » j'en vois et j'en sens la différence. Ainsi, mon- » sieur, bien loin d'aspirer à la première place, » je crois que tout homme sensé ne la doit en- » visager qu'en tremblant. C'est ainsi que je » pense , et l'on ne me verra briguer ni faire » d'intrigues pour l'obtenir. »

(2) Bataille de Ramillies gagnée par Marlborongli le 25 mai 1700.

D'Angervilliers lui répond : « Je crois qu'on » vous prendra au mot lorsque vous offrez vos » services au Roi l'été et l'hiver , et qu'on vous » priera de rester cet hiver en Alsace; ce qui » vraisemblablement vous conduira au suprême » commandement des armées pour la campagne » prochaine. » C'étoient de nouvelles fatigues à soutenir pendant l'hiver , tandis que le besoin de repos , les affaires domestiques et les affections de famille l'invitoient fortement au retour. Il accepta, pourvu néanmoins que l'on ne dégradât point le commandement, et qu'on n'humiliât point sa personne par des limitations sans exemple, comme des avis particuliers le lui faisoient craindre. Le cardinal de Fleury , à qui il témoigna ses inquiétudes sur ce point, lui marqua [6 octobre] d'une manière satisfaisante qu'il devoit commander toutes les troupes sur le Rhin , et jouir des mêmes prérogatives qu'avoit le maréchal d'Asfeld.

La campagne finit avec peu de gloire , avec beaucoup de difficultés pour les subsistances. Un simple partisan, à la tète d'un corps de hussards, brava souvent l'armée , et enleva quantité de chevaux. Noailles proposa quelques coups de main, qui ne furent point agréés (1). Ne pouvant mieux faire, il travailla à s'instruire de plus en plus : il visitoit le pays, il l'étudioit, persuadé que cette connoissance étoit indispensable pour les projets, et qu'on ne devoit point épargner ses peines pour l'acquérir. Les troupes furent séparées vers la fin d'octobre.

Belle-Ile avoit toujours eu pendant la campagne un corps d'armée sous ses ordres. Il paroît certain que ses idées militaires décidoient le cardinal de Fleury comme le maréchal d'Asfeld. C'est de lui que vint un nouveau projet dont la cour ordonna l'exécution , le projet d'occuper Worms. Noailles en voyoit les avantages ; mais il auroit voulu qu'on les balançât avec les inconvéniens, et qu'avant tout on s'assurât si Worms étoit en état de défense , comment on s'y maintiendroit , de quoi on y subsisteroit : points importans , que l'auteur du projet avoit mal examinés.

Après avoir conféré avec d'Asfeld et Belle- Ile, il ne perdit pas un moment pour hâter les préparatifs , et pour obéir aux ordres du Boi. Il pouvoit craindre quelques difficultés de la part du maréchal Du Bourg, son ancien gouverneur d'Alsace, digne de tous les égards qui sont dus aux longs services : mais il obtint aisément sa confiance. Un trait remarquable de modestie fera juger s'il en étoit digne. L'état des officiers gé-

(I) Le maréchal de îNoailles à M. d'Augervilliers, 22 septembre. (M.)