III. 0. D. M. T. X

néraux portoit qu'ils serviroient sous l'autorité de Noailles , et non sous celle de Du Bourg. Ce devoit être pour celui-ci un désagrément. Noailles demanda que les officiers généraux fussent également aux ordres de l'un et de l'autre, assurant que rien n'en souffriroit , et que le plus grand inconvénient seroit pour lui de n'être pas bien avec le gouverneur d'Alsace. « Vous trou- » verez peu de sollicitations de pareille nature , » dit-il au ministre ; mais je me flatte que , par » rapport à la nouveauté, ou ne me refusera pas » ce que je demande. » Cette attention, d'autant plus généreuse qu'elle étoit secrète , fut applaudie à la cour , et la demande accordée.

Les subsistances manquoient à la cavalerie. Le général ne demandoit de l'avoine que pour quinze jours , et son activité singulière ne pouvoit suppléer au défaut de précautions. Cependant les ennemis occupèrent Worms, au nombre de dix à douze mille hommes. Le Roi et les ministres en furent extrêmement inquiets : on. pressoit Noailles d'agir, on lui demandoit pourquoi il ne l'avoit pas fait encore. Il laissoit dire, et travailloit sans relâche à faire ce qu'exigeoit la prudence, répondant du succès quand il auroit pourvu à tout , et expliquant toujours les raisons de sa conduite , fondées sur les grands principes de la guerre. C'est en Alsace qu'il faisoit les préparatifs ; et il n'étoit chargé du commandement, par le départ d'Asfeld , que dep&i le 24 octobre.

11 arriva le 9 novembre à Spire , et le 1 3 à Worms. Les ennemis s'en étoient déjà retirés dans la persuasion qu'il alloit passer le Rhin pour attaquer leurs ouvrages du côté de Heidelberg. Ce bruit avoit été répandu à dessein, et ne fut pas inutile, quoique Noailles eût désiré de les joindre. « Us nous ont donné un petit soufflet, lui écri- » vit le cardinal de Fleury , et dans la règle des » procédés nous devrions nous en venger ; mais » la difficulté des subsistances est un embarras » impossible à surmonter : il faut nous en tenir » au Quos ego de Virgile , et leur garder la ran- » cune qu'ils méritent. Ils ne vous laissent à » Worms que les quatre murailles : vous ne lais- » serez pas d'être embarrassé comment y pou- » voir laisser des troupes. Il faut s'en remettre » entièrement à ce que vous jugerez vous-même » qu'on pourroit faire, et à ce qui seroit possible. » Le maréchal avoit eu beaucoup de répugnance pour cette expédition , et ne l'avoit pas dissimulé, non qu'il doutât du succès [ il étoit sûr de chasser les Impériaux s'ils osoient l'attendre] , mais il doutoit que les troupes pussent subsister l'hiver dans ses quartiers, comme le comte de Belle- Ile l'avoit assuré; et si elles ne le pouvoient pas,

quel nouveau sujet d'inquiétudes ! Après avoir obéi aux ordres de la cour j il n'éprouva que trop ce qu'il avoit soupçonné : en traitant la matière à fond avec Belle-Ile, il découvrit l'erreur de ses calculs , et ne put que désapprouver les expédiens qu'il proposoit pour remplir un vide considérable. C'est le sujet d'une longue dépêche au ministre, d'autant plus intéressante qu'elle est pleine de ces sentimens de justice et d'humanité si peu connus au milieu des armes.

D'abord la quantité de fourrages qu'on pouvoit tirer du pays et des environs étoit fort audessous du nécessaire. L'électeur palatin, prince neutre , et qu'il importoit de ménager , offroit d'en fournir une partie , mais pourvu qu'il fût assuré du paiement; sans quoi il ne vouloit point donner d'ordre à ses sujets, surtout ayant déjà plusieurs raisons de se plaindre. Noailles demande là-dessus les ordres du roi , d'une manière si précise qu'il ne reste aucun doute sur Vexécution. « Vous ne pouvez blâmer ma déli- )> catesse , dit-il ; nos plus grands ministres ont w eu de tout temps des gens de toute espèce, pour » servir suivant l'occasion. Il en est de moins » scrupuleux les uns que les autres ; mais il est » bon d'en conserver quelques-uns sur la parole » desquels les ennemis mêmes puissent compter. » Je vous demande , monsieur , de me mettre du » nombre de ces derniers. »

Un article infiniment plus épineux étoit celui du bien vivre, et des gratifications pour les troupes, objet de deux millions deux cent mille livres , en comptant au plus juste. Sur quels principes , sur quels prétextes pouvoit-on lever de telles sommes, et quel pays pouvoit supporter l'imposition ? Noailles ayant discuté ces trois points avec Belle-Ile, jugea que le droit même de la guerre ne donnoit aucune espérance légitime de satisfaire aux besoins. Outre le peu d'étendue et de ressources du pays, les contributions auxquelles il étoit soumis lui paroissoient un titre pour l'épargner. Voici son raisonnement.

« C'est une maxime etune règle incontestable » que ceux qui paient contribution sont censés » dès-lors être sous la protection du prince qui » les y admet, et doivent être traités comme ses » propres sujets. On est si convaincu de ce prin- » cipe, que l'on convient que celui qui a fait le » traité de contribution ne peut faire ce qu'on » appelle imposition militaire. Il est arrivé plus » d'une fois que lorsque les troupes se sont trou- » vées répandues dans le pays ennemi, on leur a » procuré des douceurs sous le prétexte d'usten- » siles , de bien vivre, et même de fourrages : » on a fait quelquefois à cette occasion des régle- » mens, mais c'doit pour établir l'égalité dans

» la répartition , empêcher les demandes arbi- » traires, et arrêter l'avidité et l'âpreté de ceux » qui pou\ oient exiger au-delà des bornes légi- » times ; et on avoit autant en vue la justice que » l'on doit aux peuples , que l'envie de faire du » bien aux troupes. J'ajouterai que l'objet de ce » que l'on tiroit par ces voies étoit toujours mé- » diocre , fort au-dessous de celui de la contribu- » tion, et en proportion de ce que le pays pou- » voit porter. Mais on ne propose pas moins au- » jourd'hui que de doubler et tripler, s'il le faut. » le produit de la contribution.

» Vous croyez bien , monsieur , après ce que » je viens de vous exposer , que je ne me char- » gérai pas d'une affaire de cette nature. Je sup- » plie très-humblement le Boi de recevoir avec » bonté mes excuses, et de trouver bon que mon » nom n'y paroisse jamais. Vous ne manquerez » pas de gens qui s'en chargeront, et qui sauront » en tirer parti. »

Par une lettre particulière , il demande un congé pour la fin de décembre. « Je reviendrai » quand on voudra , dit-il ; mais il est impor- » tant pour l'Etat, pour vous et pour moi, que je » puisse être quelque temps sur les lieux ; on ne » peut faire que de très-méchante besogne , si » l'on n'a pas celui de voir , de parler , et de » prendre des mesures justes. Au surplus, je » ne le désire que pour le bien ; et si la cabale »> prévaut, je m'en consolerai , et saurai fort bien » vivre philosophiquement. La vie que je mène » n'a pas assez de charmes pour me séduire , et » me faire tourner la tête. »

Ces représentations étoient vives : la sagesse du maréchal ne permet guère de douter qu'elles ne fussent égalcmentjustes. D'Angervilliers lui répondit cependant que c'étoit une chose ordinaire de mettre des quartiers d'hiver dans un pays qui paie contribution; que les habitans doivent aux troupeslefourrageetl'ustensile,donlilssontbien dédommagés par l'argent qu'elles répandent; que cet usage se pratiquoit dans les Etats mêmes du Boi ; qu'au reste, l'imposition se feroit au nom de tel commissaire qui seroit agréable au maréchal, sans que sou propre nom parût. En cas que les ressources ne suffisent pas [ comme le ministre le sentoit bien ] , on devoit diminuer le traitement des troupes; on proposoit aussi d'eu diminuer le nombre.

11 lui marquoit en confidence qu'on avoit trouvé dans sa lettre de l'humeur contre Belle- Ile , contre le gouvernement même, en ce qu'elle blàmoit l'imposition du bien vivre. 11 l'invitoit à revenir le plus tôt qu'il seroit possible. Cet avis, dicté par l'amitié, prouve assez l'iniluence des ennemis du maréchal, et combien il avoit besoin

de tout sou mérite pour triompher de leurs intrigues. Dire la vérité aussi fortement qu'il avoit cru devoir le faire étoit s'exposer à de terribles inimitiés.

Cependant son commerce avec le cardinal étoit toujours sur le ton de la franchise et de la gaieté. Il lui disoit dans une lettre : « Je me » propose d'aller faire une tournée demain , pour » tâcher de ramasser du fourrage. Si nous trou- » vions par hasard des épiscopaux sur notre » chemin [sujets des évoques d'Allemagne], je » demande à Votre Éminence la permission d'en » user familièrement avec eux : je me flatte » qu'elle me le pardonnera. » Le cardinal répondit 1 28 novembre] : « A l'égard des épisco- » paux, les militaires en ont toujours usé fami- » lièrement avec eux ; et je ne demanderois pas » au Roi de vous faire mettre à la Bastille , si » vous en usiez de même. » Ce que Fleury craignoit le plus, c' étoit la dépense. Il déclaroit que le Roi ne pouvoit prendre sur lui deux millions pour les troupes ; et , laissant au ministre de la guerre le soin de s'expliquer, il faisoit entendre par son silence même combien il souhaitoit que tout se prit sur les ennemis.

Personne n'étoit plus attentif que le maréchal de Noailles à ménager les troupes. On lui reprocha néanmoins de les fatiguer, comme s'il avoit pu prendre des quartiers ou chercher des fourrages en pays ennemi, sans avoir des troupes à sa suite. Il donnoit l'exemple ; il se montroit infatigable; il se faisoit accompagner dans ses courses par ses deux fils. Mais depuis long-temps l'officier et le soldat avoient perdu l'habitude de la guerre ; la discipline s'étoit énervée, et une campagne pénible avoit multiplié les maladies. De là les plaintes contre le général, sur des choses mêmes qui le rendoient digne de louange.

Son zèle pour le service n'en fut pas moins laborieux ni moins sincère. Il alla conclure avec l'électeur palatin le traité pour les fourrages : il dissipa ses inquiétudes sur les dédommagemens que la France lui devoit , et qu'on différoit de payer ; il chercha tous les moyens imaginables de satisfaire les troupes ; il se procura de nouvelles connoissances , sans lesquelles des projets de guerre pouvoient être dangereusement hasardés ; et il ne partit pour la cour, à la fin de décembre , que lorsque sa présence fut inutile dans toute l'étendue de son commandement.

Il avoit éprouvé des choses mortifiantes pour l'amour-propre : on voit qu'il y fut très-sensible ; mais , inviolablement attaché à ses devoirs , il concourut avec zèle à l'exécution de projets qu'il croyoit mal combinés. Il obéit toujours, sans témoigner u. mécontentement ni repu-

goance. Le ministre lui demandant la vérité, il la dit avec autant de modération que de franchise. Alors la haine, la jalousie, le ressentiment exhalèrent leur venin : « .l'ai affaire a gens » marquoit-il [10 septembre] à M. Chauvelin, » garde des sceaux , l'homme de confiance du » cardinal , j'ai affaire à gens qui counoissent et » pratiquent les voies souterraines, que j'ignore » parfaitement. »

A en juger par la réponse de Cbauvelin , il ne s'agissoit que de propos dont on ne faisoit aucun cas , et dont les auteurs évitoient de se découvrir. Peut-être une certaine inquiétude d'imagination grossissoit-elle les objets aux yeux du maréchal ; mais il avoit trop de supériorité pour n'être pas en butte aux traits de quelque cabale et les manèges de cour les plus secrets sont ordinairement les plus perfides. Chauvelin luimême le desservit plus d'une fois.

Dans sa correspondance avec ce ministre, je trouve des remarques importantes sur le relâchement de la discipline et le manque de subordination « Il est certain , dit-il [ 30 mai] , que » cela est poussé à un excès qui doit tout faire » craindre. Il y a sans doute des remèdes ; » mais comme le mal vient de loin , qu'il est en- » racine, et qu'il procède de plus d'une cause, » on doit s'attendre à être du temps à le répa- » rer, et à rétablir l'esprit que nous avons vu » dans nos troupes , et qu'il faut avouer avec » douleur qui se trouve presque anéanti.... Si » on ne parvient pas tout d'un coup à revoir les » choses sur le pied ou elles étoient , du moins » on s'apercevra bientôt de ce qui ne sera qu'é- » bauché. Mais il faut pour cela se faire un plan, » le suivre , et que rien ne soit capable de le dé- » ranger. C'est là le premier principe de la dis- » cipline militaire, et c'est ce qu'il est bien dif- » ficile d'établir en France. » [Sans doute parce qu'on y est sujet plus qu'ailleurs à cbanger toujours de plan.] « Il faut , de plus , se défaire » de bien des préjugés, qui ne sont fondés que » sur de prétendus usages que l'on pourroit con- » sidérer comme de véritables abus.... On ne » doit pas se flatter : il faut une refonte générale, » pour parvenir à mettre les choses sur le pied » qu'elles doivent être. » C'étoit la matière d'un travail des plus sérieux, comme il l'observe, auquel il offre de se livrer, si on le désire. On ne le désira pas sans doute, puisque je ne trouve aucun vestige de ce travail.

La censure des vices n'a de poids que dans la bouche de ceux qui donnent l'exemple des vertus. C'est ce qu'avoit fait le maréchal de Noailles, en pliant d'abord sa volonté sous celle d'un collègue fait pour diriger des sièges, non pour corn-

mander une armée. Chauvelin lui écrivoit, peu de temps après la mort de Berwick [22 juin] : u Rien n'a été regardé comme plus utile au ser- » vice que la manière dont vous en avez usé en- » vers M. le maréchal d'Asfeld. L'exemple en » est merveilleux, et c'est le moyen de remettre )> cette subordination que vous désirez avec tant » de raison. Nous la verrons renaître, et nous la » devrons à vos soins , et à votre zèle pour le » service. » Mais lorsque dans le partage de l'autorité il n'y a point de confiance mutuelle , si T honnêteté des chefs maintient une sorte d'harmonie [ce qui est infiniment rare] , elle ne peut écarter tous les effets de l'opposition de sentimens.

| it:î5] Arrivé à la cour le 3 janvier 1735 , le maréchal de Noailles apprend avec surprise qu'on le destine à commander en Italie. Il ne s'étoit occupé que de ses projets pour la guerre d'Allemagne : il s'y étoit préparé par une connoissance particulière des lieux , par des correspondances très-utiles, et il espéroit y recueillir avec honneur les fruits de ses travaux. On jugea qu'il serviroit plus utilement encore sous les ordres du roi de Sardaigne, à qui les traités donnoient le pouvoir de généralissime. Comme il avoit une patente de capitaine général d'Espagne depuis 1 71 1 , on ne douta point qu'il ne dût commander le comte de Montemar , créé duc peu après, moins ancien que lui ; célèbre par la campagne précédente.

Les ménagemens à garder , d'une part avec un roi généralissime , de l'autre avec ce général espagnol, rendoient sa position très-épineuse. Il falloit joindre la prudence à la fermeté, l'esprit de conciliation aux entreprises militaires ; il falloit réunir des talens presque opposés entre eux , pour répondre parfaitement aux vues de la cour. Le maréchal de Noailles étoit l'homme le plus propre à y réussir.

On lui donna une marque singulière de confiance , en lui accordant le pouvoir de nommer par provision aux emplois subalternes des troupes : le régiment du Roi et ceux des princes du sang étoient seuls exceptés. Il partit à la fin de février, après avoir tout concerté avec les ministres, autant que la brièveté du temps le permettoit.