LIVRE TROISIEME

La guerre d'Italie avoit commencé de la manière la plus brillante : d'un côté la conquête du Milanais, de l'autre celle du royaume de Na-

ples , étoient les fruits d'une campagne. Le maréchal de Villars, âgé de plus de quatre-vingts ans, commandoit d'abord l'armée française. Il mourut le 1 7 juin 1734, étant sur le point de passer les Alpes pour revenir dans le royaume. Le maréchal de Coigny, qui lui succéda , secondé par le maréchal de Rroglie, soutint la réputation de nos armes en battant les impériaux à Parme et à Guastalla, sans autre avantage néanmoins que de rester maître du champ de bataille. Le duc de Montemar, avec l'armée espagnole, eut des succès plus solides : vainqueur à Bitonto , il assura la possession de Naples à l'infant don Carlos, fils de Philippe V et d'Elisabeth Farnèse, déjà établi à Parme. Les Napolitains désiroient une révolution ; les Allemands surpris étoient trop foibles pour l'empêcher : ainsi quoique cette conquête eût beaucoup d'éclat, elle n'avoit pas été fort difficile.

Charles-Emmanuel , uouveau roi de Sardaigne , aussi brave , aussi politique et beaucoup plus vertueux que son père Victor- Amédée , dont l'abdication , suivie d'un stérile repentir, lui avoit procuré la couronne avant le temps , contribuoit aux disgrâces de l'Empereur par son union sincère avec la France et l'Espagne. Mais la sagesse et l'intérêt ne lui permettoient pas d'entrer dans toutes les vues des généraux. Villars l'avoit mécontenté , soit par son caractère , soit par l'indiscipline de ses troupes , au point de faire craindre un éclat (l). Coigny et Broglie lui avoient déplu. La nomination de Noailles lui fit d'abord quelque peine , parce qu'on lui peignoit ce général de fausses couleurs, comme un esprit difficultueux , et entêté de ses systèmes. L'expérience devoit bientôt dissiper ces préventions.

Dès que Noailles eut été nommé , il écrivit au roi de Sardaigne, le 1 8 janvier :

« Sire, le choix dont le Roi mon maître veut » bien m'honorer, en me destinant le comman- » dément de ses troupes en Italie , ne peut me » satisfaire entièrement, avant de savoir s'il est » agréable à Votre Majesté. Je la conjure d'être » bien convaincue que je ferai tous mes efforts » pour lui plaire, et que rien ne me peut flatter » davantage , en travaillant sous ses ordres, que » de m'attirer sa bienveillance. J'ose espérer de » mériter son estime ; mais je tâcherai par ma » conduite , mes soins et mes attentions, de ga- » gner quelque part dans ses bonnes grâces et » dans ses bontés. Ce sont des sentimens gravés

(!) Le cardinal de Fleury parle de cette brouillerie dans une lettre du 10 juillet 1754, à la maréchale de Noailles. (M.)

MEMOIRES POLITIQUES

» dans mon cœur, et qui ne se démentiront ja- » mais. Je supplie Votre Majesté d'en être bien » persuadée, ainsi que du profond respect, etc. »

Une autre lettre fort polie, au marquis d'Ormea , ministre du roi de Sardaigne, étoit également propre à inspirer de la confiance. La réponse de ce prince fut telle qu'on pouvoit la désirer :

« Mon cousin , la confiance que le Roi mon » neveu vous marque en vous donnant le com- » mandement de son armée d'Italie est un si sûr » témoignage de votre mérite , que nous ne pou- » vons qu'être très-satisfaits de son choix, et » nous faire un véritable plaisir de le reconnoître » par nous-mêmes dans l'exercice de votre nou- » vel emploi , où nous ne doutons point que vous » ne continuiez de signaler votre zèle, comme » vous avez fait dans les autres que vous avez » remplis jusqu'ici. Vous pouvez compter sur la » disposition la plus favorable de notre part » pour y contribuer de tout notre pouvoir, et » pour vous faire toujours plus connoitre l'es- » time distinguée que nous avons pour votre » personne. Et sur ce, etc. »

Le marécbal possédoit le talent de plaire, joint aux meilleures intentions. Il ne pouvoit mieux l'employer que pour le succès des affaires : il s'en fit un devoir, et en recueillit les avantages. Arrivé à Turin le 9 mars, il y reçut les marques de distinction les plus flatteuses : une estime et une cordialité mutuelle suivirent de près. Daus ses premières conférences avec le Roi , il fut étonné du jugement, de la pénétration et du sang-froid de ce prince , et admira qu'une seule année d'expérience l'eût déjà rendu si babile en science militaire (1). Le Roi de son côté, et le ministre, approuvèrent toutes ses vues, adoptèrent tous ses projets.

On lui avoit communiqué un plan de campagne fait par le maréchal de Coigny, dont le but étoit de passer l'Oglio, et de resserrer les ennemis dans le Seraglio , près de Mantoue : entreprise très-délicate , pour laquelle Coigny demandoit un concert parfait entre les armées des trois couronnes. En ne proposant pour l'exécution que des manœuvres conditionnelles, relative: à celles que feroient les Autrichiens après le passage de l'Oglio, il assuroit que c'étoit le moyen de finir la guerre d'Italie en une campagne, si le plan venoit à s'exécuter.

Noailles avoit fait en France des observations sur ce plan. Il prouvoit, par l'exemple de la dernière guerre, par l'exemple du célèbre Ven-

il) Le maréchal de Nouilles à M. d'Angeryilliers , 12 mars. (VI.)

ET MIL1TA1BES [l735] 293

dôme , que le passage de l'Oglio, suivi même de la prise de Goito et des autres postes indiqués, ne décideroit point d'un succès entier ; que les ennemis étant au centre d'un grand cercle qu'on étoit obligé de parcourir, et pouvant se porter dans la partie la plus foible en beaucoup moins de temps qu'on ne pouvoit y donner du secours, il falloit travailler surtout à changer cette situation ; que l'unique objet pour finir la guerre devoit être de les chasser de Seraglio, et de prendre ou du moins de bloquer Mantoue. Sans flatter le gouvernement de succès prompts et décisifs, qui dépendent du concours de tant de circonstances, et de moyens difficiles à rassembler, il se réservoit à faire son plan sur les lieux, après avoir examiné tous les détails.

On devoit s'attendre, selon lui, à des actions vives et fréquentes : la nature du pays, l'intérêt des ennemis sembloient les annoncer : l'essentiel étoit de se mettre en état de les rendre avantageuses. « Rien n'est plus triste que de perdre » une infinité de braves gens, sans autre fruit » que le vain et stérile honneur du champ de » bataille , auquel on se trouve cependant ré- » duit le plus souvent , faute des moyens néces- » saires. » Il faut envisager également l'offensive et la défensive, sans quoi on s'expose à des malheurs inévitables. « Les événemens sont in- » certains : on ne profite pas des heureux lors- » qu'on ne les prévoit pas; et les malheureux le » sont plus ou moins , suivant le degré de pré- » cautions que l'on a prises d'avance pour y pou- » voir remédier. » Ces principes servoient toujours de base aux projets du maréchal.

Le roi de Sardaigne lui ayant demandé un mémoire particulier sur les opérations de la campagne , il le présenta le 1 7 mars, non comme un bon projet [c'eût été, disoit-il , une présomption très-condamnable de le prétendre, avec si peu de connoissance du pays] , mais comme des idées et des maximes générales , qu'il soumettoit à des lumières supérieures. Il observe dans ce mémoire que nulle part la guerre n'est aussi difficile qu'en Lombardie, pays extrêmement coupé et couvert; que l'ennemi, quoique plus foible, y a un grand avantage quand il attaque , parce qu'en montrant plusieurs tètes il oblige à être également en force partout , au lieu qu'il porte où il veut toutes ses forces , sans qu'on puisse l'apercevoir; que les actions les plus heureuses n'y peuvent jamais être complètes , la nature du terrain empêchant de suivre avec promptitude et vivacité les troupes déjà battues. En conséquence il établit pour maximes, 1° que, sans paroitre éviter les actions, il faut réduire les ennemis plutôt par la manœuvre et la ruse

MEMOIRES POLITIQUES

que par la force; 2° qu'il faut toujours être sur eux, et les resserrer le plus qu'il sera possible, afin de leur ôîer les subsistances, et d'empêcher qu'ils ne dérobent leurs mouvemens; 3° qu'il convient d'agir par diversions pour les diviser , en observant d'être toujours en état de se rassembler, et d'avoir des communications faciles.

Comme le Pô partage le théâtre de la guerre en deux parties presque égales, il considère de quel côté de ce fleuve on peut agir plus utilement. Le côté du Modénois offre de grandes difficultés, et peu d'avantages : il faut donc préférer la rive gauche ; et voici le plan du maréchal : tâcher de prévenir l'ennemi, et de se mettre en campagne les premiers, en faisant occuper par les Espagnols les postes du Modénois et du Parmesan où se trouvent les Français, excepté les places de Guastalla et de Modène ; rassembler toutes les troupes de France et de Sardaigne sous Crémone , d'où l'on se portera diligemment sur l'Oglio, en tâchant d'y enlever quelques quartiers des ennemis : de là pousser jusqu'au Mincio, avec les choses nécessaires pour la prise de Goito; avancer en même temps quelques têtes vers l'embouchure de l'Oglio; et si l'ennemi abandonne ses postes de ce côté-là et dans le Crémonois, comme il est probable , établir un pont sur le Pô à Guastalla; si, par quelque cas imprévu , l'ennemi prend les devans et se place sur l'Oglio, tâcher de lui dérober quelques marches , pour passer cette rivière et aller à lui, le succès de la campagne dépendant de s'ouvrir un passage , d'avancer, de le confiner au moins dans le Seraglio.

Le roi de Sardaigne jugea qu'on ne pouvoit rien projeter de mieux dans les circonstances, et qu'il étoit à désirer que le duc de Montemar convint de ces principes. On avoit espéré que le général espagnol viendroit à Turin conférer sur les opérations; on l'y avoit invité, et il ne répondoit point sur cet article. Une des grandes difficultés étoit de bien s'entendre avec lui : les préventions nationales, ainsi que les intérêts différents des cours de Madrid et de Turin, pouvoientêtre une source d'embarras et de disputes.

Deux obstacles terribles se présentèrent d'ailleurs quand Noailles vit les choses de plus près : on manquoit absolument de fourrages , et les troupes françaises languissoient dans un état déplorable. Pour remédier au premier de ces maux, il se rendit à Milan. Le gouvernement du pays prétendoit avoir fourni au-delà de ses obligations : l'intendant de l'armée prétendoit tout le contraire. Entrer dans l'examen des comptes el des abus , c'eût été perdre un temps précieux . Le maréchal traita de manière que les Milanais

fussent obligés de faire les fournitures, sans perdre l'espérance de recouvrer leurs avances. La disposition des esprits étoit si peu favorable, qu'il falloit autant de modération que de fermeté pour obtenir.des secours si nécessaires.

Plusieurs accès de fièvre, occasionnés par un travail excessif, ne ralentirent point l'ardeur de Noailles. Il se rendit le 27 mars à Crémone, où il connut d'abord le cruel état de l'armée. D'Angervilliers en étoit instruit par des correspondances secrètes , et lui en marquoit déjà sa douleur. Selon les lettres mêmes de ce ministre [28 mars], les généraux, les directeurs et inspecteurs des troupes avoient écrit, après la bataille de Parme , qu'il manquoit au moins deux cents hommes par bataillon. La déroute de la Secchia, et la bataille glorieuse de Guastalla, augmentèrent prodigieusement le mal : on avoit perdu environ douze cents officiers. Sept mille hommes de milice envoyés de France , une amnistie générale accordée aux déserteurs à condition de servir en Italie, des commissions d'officiers données à des gentilshommes ou à des fils de gens vivant noblement , pourvu qu'ils emmenassent des recrues ; tous ces moyens furent employés avec succès, et avoient dû procurer plus de dix mille hommes effectifs. Cependant les plus forts bataillons ne montoient pas au-delà de quatre cents hommes : il y en avoit beaucoup de moins nombreux. « Comment se peut-il , disoit le mi- » nistre, que les troupes qu'on a mandé être » complètes au commencement de décembre 17 34 » se trouvent si foibles à la fin de mars 1735. »

La cause de ce désordre étoit pire que le désordre même, puisque c'étoit l'oubli des devoirs, ou la volonté de les sacrifier à l'intérêt. Les pertes de l'armée, soit par les combats , soit par les maladies, avoient été , dans la dernière campagne, plus considérables qu'on ne le disoit. Les nouveaux officiers arrivés de France, avoient reçu des colonels toutes sortes de dégoûts ; et les colonels avoient favorisé les capitaines, qui, voulant faire de honteux profits sur leurs compagnies , craignoient qu'on ne les rendit complètes. On avoit trompé les directeurs etinspecteurs, on avoit séduit ou intimidé les commissaires des guerres ; on avoit abusé même des gratifications destinées aux officiers blessés : elles avoient été pour la plupart le prix de la faveur, et non des blessures ou des services. Enfin une espèce d'anarchie régnoit dans l'armée : le colonel vouloit être absolu dans sa troupe , le capitaine dans sa compagnie , chacun affectant l'indépendance, sans que les supérieurs y missent ordre.

C'est ce que le ministre apprit bien tard, et à quoi on ne pouvoit trop tôt remédier. Sa lettre

au maréchal de Noailles annonçoitdes résolutions sévères ; elle étoit accompagnée d'une dépèche du Roi , qui lui recommandoit d'employer toute son autorité, sans aucun ménagement, pour apporter les remèdes convenables s avec ordre de l'informer du succès.

Avant la réception de ces lettres, il vit par lui-même la grandeur du mal. Il fut pénétré de douleur en apprenant qu'on n'avoit pris aucun soin du soldat dès le commencement du quartier d'hiver; que , pendant la rigueur de la saison , on l'avoit laissé dans des cloîtres et des portiques, sans fournitures; que la même négligence s'étoit étendue sur les hôpitaux, et que celui de Guastalla, un des plus nécessaires, avoit été entièrement abandonné. On laissoit périr de la sorte ces braves gens , qui venoient de combattre en héros; on les oublioit pour un gain sordide.

L'arrivée du nouveau général produisit d'abord des effets avantageux. Il réveilla dans les uns l'amour du devoir, il fit craindre aux autres le châtiment ; il voulut tout voir , tout connoitre, et se livra aux détails les plus pénibles. Alors chacun reprit ses fonctions; la négligence et les abus disparurent en grande partie, et le soldat fut soulagé. Au reste, comme il le marquoit au ministre [6 avril] , on avoit besoin de temps et de ménagemens pour guérir des maux de cette nature ; et il falloit ne pas débuter par s'attirer la haine, en voulant réprimer tous les désordres.

Déjà les ennemis se mettoient en mouvement, et rien n'étoit encore prêt pour la campagne , pas même un pont sur le Pô. De toute l'infanterie française, le général n'auroit pu rassembler dix mille combattans : les maladies réduisoient encore le reste à l'inaction. La cavalerie l'embarrassoit tellement faute de fourrages, qu'il proposa d'en renvoyer une vingtaine d'escadrons , dont on pouvoit se passer dès que l'armée d'Espagne auroit joint celle de France. Comme cette jonction ne pouvoit se faire aussitôt qu'il le désiroit, il résolut de ne rien commettre au hasard, de ne point se presser , de laisser aux troupes le temps de se refaire , étant sûr d'agir efficacement lorsqu'il seroit en état d'agir. « Il faut , » écrivit il au ministre , jouer ici aux échecs, et » non pas aux dés. » [4 et 7 avril.]

En conséquence il donna ses ordres au marquis de Savines , qui commandoit quarante bataillons dans le Modénois. Ce lieutenant général pouvoit être attaqué d'un jour à l'autre. Risquer une action eut été la plus dangereuse imprudence, puisqu'il n'y avoit rien à gagner, et qu'il y avoit beaucoup à perdre. Noailles lui marqua expressément [5 avril] de l'éviter , en cas que

les impériaux "vinssent à lui, et de pourvoir seulement à la sûreté de Guastalla et de la citadelle de Modène; lui recommandant néanmoins de ne faire ces mouvemens qu'à la dernière extrémité, comme l'exigeoit l'honneur de la nation.

« Je sais qu'il vous en coûtera , mon cher Sa- » vines, de vous retirer, lui disoit-il. Si j'étois » plus jeune, et que je ne préférasse point l'utile » au brillant , j'en souffrirois moi-même. Mais » un honnête homme doit aller toujours au bien » de l'affaire, et au solide. Dans un mois, nous » serons en état de rencogner ces messieurs de » manière à n'oser se montrer. Laissons-leur la » satisfaction de se tracasser en attendant. » Le général parle ici comme Fabius. S'il remplit l'objet de sa campagne, une bataille gagnée lui. auroit été moins glorieuse.

Dès le commencement, il avoit demandé avec ardeur une entrevue au duc de Montemar. Celuici , occupé en Toscane du siège de Porto-Ercole, ne s'étoit point pressé de répondre. Enfin il promit de se rendre à Parme le 12 avril. Là, Noailles lui communiqua le plan de campagne , et augura bien de ses dispositions. Montemar lui parut désirer très-vivement d'être chargé d'opérations particulières, et que les troupes espagnoles ne fussent point séparées (1). Toutes les mesures étoient prises d'avance pour le satisfaire à cet égard : le roi de Sardaigne désiroit également d'agir d'un côté avec les Français , tandis que les Espagnols agiroient de l'autre.

Les deux généraux convinrent, dans leur conférence, des points les plus importans. Noailles avoit besoin de toute sa dextérité , de tout son esprit de conciliation , pour amener à son sentiment un homme fier, et qui ne vouloit point être subordonné. « Mon frère le capitaine général, » écrivit-il au cardinal de Fleury [25 avril], est » un peu délicat et chatouilleux ; mais comme » je commis son tempérament, je me suis ar- » rangé là-dessus , et j'espère que le Roi sera » bien servi. »

Ce qu'il y avoit pour lui de plus honorable y et en même temps de plus utile aux affaires , c'étoit d'avoir gagné parfaitement la confiauce du roi de Sardaigne et de son ministre. Son attention à leur rendre compte de tout, à leur écrire avec autant d'égards que de franchise, arrachoit toutes les épines qu'il pouvoit craindre dans ses relations avec cette cour. On y chérissoit sa personne , on y louoit sa conduite, on le combloit de témoignages d'estime et d'amitié. Le succès de la guerre dépendoit surtout de la bonne intelligence.

(1i Le maréchal Je Noailles à M. d'Angerviliiers, 15 avril. (M.) I

296 MÉMOIRES POLITIQUES

La saison avançoit, et l'armée demeuroit dans l'inaction , quoique le ministère de France s'impatientât des lenteurs. Il est facile à la cour de se figurer de loin toutes choses dans l'état que l'on désire : les complaisans et les flatteurs ne manquent pas d'entretenir cette agréable illusion. L'intendant de l'armée y contribuoit par des rapports infidèles : on s'ennuyoit des plaintes du maréchal de Noailles sur la disette de fourrages; d'Angervilliers l'invitoit à ne plus parler de foin , à ne plus en faire des achats, à en lever militairement sur le Milanais, si cela étoit nécessaire; ajoutant que la terre devoit déjà produire de l'herbe , et ne pensant pas que les pluies avoient beaucoup retardé les productions. En un mot, outre le chagrin de lutter contre tant d'obstacles, il avoit encore celui de n'être pas approuvé.

Nul général ne fut plus exact à combiner et à rassembler tous les moyens. L'idée d'agir militairement dans le Milanais lui parut étrange; elle étoit formellement contraire au traité conclu avec le roi de Sardaigne : ce prince tiroit luimême du Piémont et de l'État de Venise les fourrages qu'il fournissoit à ses troupes. Ainsi le maréchal avoit raison d'écrire au ministre [28 avril] , après lui avoir exposé les besoins : « On veut que l'armée du Roi vive sans maga- » sins, qu'elle passe les rivières sans bateaux, et » que les vivres la suivent sans le nombre suf- » fisant de voitures. » Peut-être s'appesantissoitil un peu trop sur ces détails ; mais l'expérience de toutes les guerres l'avoit convaincu de leur importance.

Le garde des sceaux, chargé des affaires étrangères, ne Taimoit point, prêtoit l'oreille à ses ennemis, et pouvoit tout alors sur l'esprit du cardinal. Le ministre de la guerre étoit malgré lui leur organe, en écrivant avec une sorte d'humeur. Noailles dit à ce dernier, dans une de ses lettres [16 mai] : « Je saurai toujours dis- » tinguer M. d'Angervilliers d'avec le ministre » de la guerre: l'un est mon ancien ami, et je » compte sur lui depuis long-temps ; l'autre est » sec, refusant les choses les plus nécessaires » sans en dire la raison. D'ailleurs il reçoit toutes » les menteries qu'on lui mande de ce pays-ci, » où l'on ne dit pas un mot de vérité. » On changea bientôt de ton à la cour , parce que les opérations du général forcèrent à changer le blâme en éloges.

Il avoit écrit au duc de Montemar que l'armée s'assembleroit vers le 10 mai, et qu'il falloit que les Espagnols se rendissent dans le même temps sur le Panaro. Montemar lui répondit qu'il y seroit à jour nommé; mais qu'il ne

croyoit pas qu'on dût se mettre en campagne avant de trouver sur la terre assez d'herbe pour le soutien de la cavalerie et des équipages. C'est ce que la cour de Versailles ne vouloit pas comprendre.

Le roi de Sardaigne arriva le 6 à Milan. Noailles s'y trouva pour concerter avec lui toutes les manœuvres, et changea quelque chose au premier plan , parce que la situation actuelle l'exigeoit. On convint de jeter un pont sur le Pô vis-à-vis de Bersello, pour former la communication. Comme les ennemis se trouvoient en force du côté de Gonzague dans le Mantouan, il fut résolu de marcher à eux, de nettoyer la rive droite du Pô jusqu'à l'embouchure de la Seccbia, et cependant de tout préparer pour le passage de l'Oglio. On demanda au duc de Montemar de se rendre le 27 à Carpi, afin de couper la retraite aux Impériaux sur la Secchia, s'ils vouloient attendre les alliés ; ou de les prendre en flanc, s'ils vouloient se retirer vers La Mirandole. Les difficultés du passage de l'Apennin retardèrent encore ce général : il promit d'être le 29 à Guastalla, pour une conférence que l'on proposoit.

Rien n'étoit plus sage que toutes ces dispositions. Elles furent applaudies à la cour de France : on y loua en particulier le général d'avoir rétabli dans l'armée la discipline anéantie, avantage plus important qu'une victoire. Rapportons ici quelques particularités affligeantes, mais propres à faire sentir combien la licence des troupes est funeste, et combien on sert l'humanité et l'État en la réprimant.

Le mal avoit commencé dès la première campagne , sans doute parce que le maréchal de Villars étoit trop vieux pour empêcher des désordres auxquels le climat et la nature du pays n'excitoient que trop. L'impunité favorisant les passions du soldat , il se livroit aux excès les plus horribles. On coupa les doigts et les oreilles à des femmes , afin d'enlever plutôt leurs bijoux ; on refusa la viande que le Roi faisoit fournir ; on ne vouloit vivre que de volailles prises par force de tous côtés. On vendit publiquement des bœufs dans le camp , à un écu ou quatre francs la pièce , on exposa en vente , au milieu des villes , l'argenterie , le linge et les meubles qui étoient le fruit du pillage. Un régiment fit pour plus de cinquante mille francs de dégât dans le château d'une des premières maisons de Lombardie ; et lorsque la dame du château en porta ses plaintes, le colonel lui-même s'efforça de la noircir par des calomnies. Le roi de Sardaigne faisant des représentations sur ces désordres , un général lui répondit : « Il faut bien » pardonner quelque chose à des gens qui n'ont

» que quatre sous par jour. » Enfin la voix des officiers étoit méprisée : quelques-uns, dépouillés par leurs propres soldats dans une journée malheureuse, furent contraints de racheter d'eux ce que ces brigands leur avoient pris (1).

Noailles avoit déjà mis un frein à cette licence, lorsqu'il l'étouffa entièrement par un trait de sévérité qui apprit aux officiers à mieux s'acquitter de leurs devoirs; car les désordres du soldat venoient surtout de la négligence des chefs. Revenant de visiter le pont sur le Pô, il entend des coups de fusil : il envoie à la découverte ; il apprend que des maraudeurs assassinent un cavalier de l'armée : il ordonne de les poursuivre. Ces maraudeurs se mettent en défense , et tirent sur la troupe : la plupart se sauvent ensuite. On en arrêta seulement cinq, dont un fut exécuté le lendemain en présence des autres , à qui l'on fit grâce au nom du roi de Sardaigne. Noailles envoya le colonel de leur régiment et le capitaine de leur compagnie en prison dans un château , escortés par quarante cavaliers , et déclara qu'il s'en prendroit désormais à l'officier des désordres où tomberoit le soldat (2).

Cet exemple, que la cour approuva fort, donna lieu à des murmures, mais produisit l'effet le plus salutaire. Officiers et soldats craignirent également de s'écarter de leurs devoirs, et la discipline fut constamment en vigueur. On en sentit tout l'avantage : les peuples , auparavant consternés, maudissant les Français, désirant leur perte, comblèrent de bénédictions le général , et s'empressèrent à le satisfaire ; les ministres des princes d'Italie célébroient en France le bon ordre qu'il maintenoit dans son armée ; ils assuroient que le pays se prêteroit volontiers à tous ses désirs. D'Angervilliers ne lui parloit plus que du contentement de la cour [lettre du 24 mai] : ses retardemens pour l'ouverture de la campagne étoient même loués comme un service essentiel. Et que vouloit-on qu'il fit des troupes dans un temps où elles remplissoient les hôpitaux?

L'armée française et celle du roi de Sardaigne passèrent le Pô le 12 mai, excepté un corps de troupes qu'on laissa dans le Crémonais. Ce prince et le maréchal établirent leur quartier à Guastalla, où le duc de Montemar arriva comme il l'avoit annoncé. On entra aussitôt en conférence : on convint que le succès de la campagne dépendoit de forcer les Impériaux à repasser le fleuve, et de les priver non-seulement des subsistances qu'ils tiroient du pays situé en deçà, mais des secours qu'ils faisoient remonter du golfe Adriatique. On régla en conséquence les opérations suivant le projet déjà formé.

Mais un faux point d'honneur pouvoit tout rompre , si Noailles avoit eu moins de modération et de sagesse. 11 avoit demandé en vain un règlement de service, pour prévenir Jes difficultés qu'on devoit craindre de la part de l'Espagnol. Quoique la cour d'Espagne eût paru , au commencement, consentir que Montemar lui fût subordonné, la jalousie de rang et les prétentions nationales rendoient ce consentement trèsincertain, et il parut bien qu'on y avoit compté trop légèrement. Montemar, invité en forme à dîner chez le Roi , saisit cette occasion unique pour se déclarer : il résolut de ne point céder le pas au général français. L'ambassadeur d'Espagne en avertit avec inquiétude le marquis d'Ormea, disant qu'il falloit chercher quelque expédient , sans quoi il arriveroit une affaire. Ormea répondit que le maréchal n'étoit pas invité , et qu'ainsi il n'arriveroit rien. Ils étoient tous chez le Roi, le maréchal sut par le ministre piémontais cet incident imprévu. Heureusement il n'avoit point reçu d'invitation : sous prétexte d'avoir besoin de repos , il demanda au Roi la permission de se retirer. Montemar lui rendit cependant la première visite, lui laissa prendre la première place dans les conférences , dina chez lui fort gaiement, et personne dans l'armée ne se douta qu'il y eût le moindre sujet de contestation.

Noailles devoit s'attendre dès-lors à de fâcheuses difficultés avec le général espagnol. Il rendit compte à la cour de ce qui venoit de se passer. Le garde des sceaux, jugeant que la prétention de Montemar étoit fort extraordinaire, que l'affectation dans la manière de la proposer l'étoit encore plus , que c'étoit sans doute un parti pris d'après les ordres de sa cour, se contente d'écrire au maréchal que nous ne devons jamais paroi tre douter de nos droits ; qu'il faut tout au plus donner quelque chose à la prudence dans les occasious ; que la sagesse doit lui faire éviter des incidens nuisibles à la cause commune. « Je vois avec plaisir, ajoute- » t-il, qu'en usant de toute la prudence possible » vous avez fait jusqu'à présent, et vous êtes » résolu de faire , ce qui peut concerner la dé- » cence et la représentation due à vos dignités , » et au commandement qui vous est confié (3). »

De pareilles réponses laissent dans l'esprit une indécision cruelle. Noailles avoit lieu de regar-

(1) Journal de la campagne d'Italie, dans les manuscrits du maréchal de Noailles.

(2) Le maréchal de Noailles à M. d'Angervilliers, 17 mai. (M)

(5) Lettre de M. Chauvcliu au maréchal de Noailles, ô juin. (M.)

der le garde des sceaux comme son ennemi , et n'ignoroit pas qu'il cherchoit les occasions de jeter du blâme sur sa conduite : il soupçonna que ce ministre avoit le dessein de le compromettre avec la cour d'Espagne. Si on lui teudoit réellement un piège, il sut l'éviter. Laissant au ministre le soin de terminer de vaines querelles de cérémonial , il ne s'occupa que de celui de bien conduire les affaires : s'attacher trop aux minuties est le moyen de manquer les grandes choses

Un nouvel obstacle retarda les opérations : plusieurs jours de pluie et d'orages gâtèrent entièrement les chemins. Il faut connoitrelepays, pour croire qu'on n'auroit fait alors qu'en trois jours de marche ce qu'on fait en cinq ou six heures par un beau temps. Rien n'est plus vrai ; et ce seul exemple, comme le dit le maréchal de Noailles, peut redresser le jugement de ceux qui, « sans aucune connoissance des lieux, pen- » sent, avec une carte et un compas à la main, » qu'une armée n'a qu'à marcher , et accusent » souvent de lenteur et de peu d'activité un gé- » néral dont ils devraient au contraire louer la » prudence. » [Journal de la campagne.]

Il avoit fait descendre à Guastalla le pont de bateaux : une tempête le rompit, le courant l'emportoit. On vint l'avertir du danger. Il monta aussitôt à cheval, fit avancer des troupes, alla jusqu'aux portes de Luzara , un des postes de l'ennemi ; et, par son activité et par ses ordres , il sauva le pont , qui étoit absolument nécessaire.

L'armée impériale, commandée par le feldmaréchal Kœnigseck , fortement retranchée à San-Renedetto , avoit environ soixante-et-dix bataillons et quatre-vingt-dix escadrons. Celle de France, avec celle du roi de Sardaigne; étoit inférieure en nombre : elle devoit être supérieure par la jonction des Espagnols; et si les ennemis osoient attendre, on étoit presque sûr de la victoire.

Tout fut prêt enfin pour marcher de Guastalla le 30 mai. Noailles méditoit d'enlever un camp de cavalerie près de Gonzague : il partit le '29 à sept heures du soir, à la tête d'un gros détachement commandé sous prétexte de fourrage. Toutes les avenues du camp dévoient bientôt être occupées : mais à peine avoit-on fait une lieue , qu'un orage des plus violens , accompagné de pluie et de tonnerre, retarda les troupes. On fut obligé de faire halte près de trois heures. Un autre accident rompit toutes les mesures : les dragons, trompés par leur guide, prirent le chemin de Gonzague, rencontrèrent une patrouille, furent attaqués , chassèrent ceux qui les atta-

quoient; mais l'alarme se répandit dans le camp, et cette cavalerie eut le temps de se retirer, non sans beaucoup de confusion.

Cependant toute l'armée est en marche. Les châteaux de Gonzague et de Reggiolo sont pris le 30. On resserre les ennemis dans leur camp de San-Benedetto. Noailles se dispose à les y forcer : il fait jeter un pont sur la Secchia, et les Espagnols arrivent le 2 juin aux bords de cette rivière. Les Allemands se voyant comme assiégés, désespérant de pouvoir se soutenir, se retirent pendant la nuit de l'autre côté du Pô , et replient les deux ponts qu'ils avoient. Leur dessein étoit de se porter à Ostiglia,et d'y repasser le fleuve, pour défendre le poste important de Révère.

Après avoir occupé leur camp, le général français, qui donnoit exactement de ses nouvelles au duc de Montemar, lui demande une entrevue. Us confèrent devant le roi de Sardaigne, et l'on convient que les Espagnols marcheront sur Révère pour s'en emparer. En même temps Noailles envoie un détachement versl'Oglio.

Les Allemands avoient déjà leurs ponts tout prêts à Ostiglia ; ils avoient même déjà fait repasser cinq à six mille hommes : toute l'armée ennemie pouvoit tomber sur les Espagnols. Noailles en reçoit l'avis de Montemar : aussitôt il fait marcher trente bataillons et vingt-neuf escadrons ; il fait jeter de nouveaux ponts sur la Secchia, il joint Montemar, va reconnoître avec lui Révère , et l'on se prépare à l'attaquer le 7 de grand matin. Pendant la nuit, les grenadiers, sous les ordres du marquis de Maillebois, s'emparent de tous les dehors jusqu'aux portes de la ville. Le maréchal, s'avancant dès la pointe du jour , apprend que les ennemis ont passé le Pô à la faveur des ténèbres , et qu'on est maitre de Révère.

Ils avoient de l'autre côté du fleuve une batterie de treize pièces de canon et de trois mortiers, avec six grandes galiotes venues de Trieste. Six pièces de canon, servies à découvert par les Français, firent cesser le feu de la batterie, coulèrent à fond trois galiotes, et mirent le reste hors de service.

Ainsi, par les sages dispositions du maréchal, par la vivacité de ses mouvemens, qui contribua beaucou p à aiguillonner la lenteur des Espagnols, on parvint sans perte à s'emparer du poste le plus important et le plus difficile à forcer. Les Impériaux, toujours agresseurs dans la dernière campagne, n'osèrent pas même se tenir sur la défensive : ils abandonnèrent la navigation du Pô, leur principale ressource pour les subsistances. Les succès de la guerre dépendent sou-

vent de l'habileté d'un chef , plutôt que des actions sanglantes dont on fait le plus de bruit.

Il étoit impossible qu'on ne sentit à la cour l'importance de cet avantage : « Le Roi en est » infiniment content, écrivit le cardinal deFleu- » ry [15 juin] au général , et il n'a pas été in- » sensible au besoin que M. de Montemar a cru, » avec raison, avoir d'être soutenu par nos trou- » pes. Votre activité et votre prévoyance ont » certainement opéré l'évacuation de Révère , » qui étoit décisive. Il paroit que vous ne vous » en tiendrez pas là, et on ne peut qu'applaudir » à toutes vos vues... A en juger par tous les » éloges que le roi de Sardaigne fait de vous, on » doit s'attendre qu'il agira avec vous d'un par- » fait concert. Celui que vous conservez pour » M. de Montemar est l'effet de vos soins, et de » l'habileté avec laquelle vous savez ménager » les esprits. »

Noailles dut être encore plus sensible à ce que d'Angervilliers lui marqua, par ordre du Roi, avant qu'on sût la dernière expédition [ 13 juin] : « Sa Majesté m'ordonne de vous recom- » mander d'avoir soin de vous-même, et de mé- » nager autant que vous pourrez votre santé, » qui ne peut être encore que convalescente. » Elle sait depuis long-temps que personne ne » connoît mieux que vous ses obligations, et ne » se porte à les remplir avec plus de zèle; mais » elle veut que vous songiez souvent que votre » principale obligation est de vous maintenir » en état de la servir. » Cette attention du Roi seroit beaucoup moins remarquable , si les souverains n'oublioient souvent ce qu'ils doivent à leurs sujets les plus utiles.

Après avoir mis Montemar en possession de Révère, Noailles courut à San-Renedetto, où campoit le roi de Sardaigne , lui rendre compte de l'événement. Il en reçut les marques de satisfaction qu'il méritoit, et l'on ne pensa ensuite qu'à pousser vivement l'ennemi. On retourne au pont de Guastalla , on passe le Pô : toute l'armée se trouve sur l'Oglio le 13. Les ennemis se retirent avec précipitation : ils avoient abandonné Ostiglia et Rorgo-Forte. Leurs mouvemens déterminèrent le maréchal de Noailles à passer l'Oglio, sans attendre son arrière-garde. Le 15, il s'avance jusqu'à la portée du canon de Mantoue , pour examiner le pays ; il envoie le même jour le comte de Ségur investir Goito. Celui-ci feint pendant la nuit de jeter un pont sur le Mincio : la garnison, trompée par cette ruse, craignant qu'on ne lui coupe la retraite , abandonne cette place le 16 à la pointe du jour , et Ségur y entre avec ses troupes.

Montemar régloit ses mouvemens sur ceux

de Noailles. Il avoit passé le Pô : le Seraglio étoit occupé de toutes parts. L'infanterie française arrive aux bords du Mincio le 18, passe gaiement cette rivière sur des ponts construits à la hâte; et le lendemain , toute l'armée marche en bataille jusqu'à Marengo.

Dans la plaine au-delà , parut quelque cavalerie des ennemis. Le marquis de Savines envoya demander au général la permission de les charger, à la tête des carabiniers. Comme il y avoit un défilé entre deux , et que l'armée n'étoit pas arrivée pour lors, Noailles refusa , et le roi de Sardaigne jugea que ce refus étoit fort sage. Savines, trop impatient de se signaler par une action , n'en jugea pas de même : « Messieurs , » dit-il aux carabiniers, nous n'avons qu'à met- » tre nos gants dans nos poches ; car il faut sans » doute que M. le maréchal ait la paix dans la » sienne, puisqu'il ne veut point que nous don- » nions sur ces gens-là. » On sut depuis que c'était un corps de neuf mille cinq cents hommes commandés par le général Kevenhuller , qui attendoit qu'on fit avancer dans la plaine le détachement , et qui se préparoit à fondre sur lui. Que seroit devenu Savine avec les carabiniers, si on l'eût laissé donner dans le piège ?

Un autre lieutenant général , le marquis de Maillebois , pensa se perdre lui-même , par un de ces traits de vivacité inquiète si communs dans la nation. Le maréchal de Noailles, qui estimoit ses talens et sa valeur, lui avoit donné la garde du Pô , comme un poste de confiance où ildevoit concourir immédiatement dans les opérations avec le général espagnol. Si le Seraglio étoit devenu le théâtre de la guerre , ainsi qu'on avoit lieu de s'y attendre , il auroit toujours été en face des ennemis , et il ne pouvoit rien désirer de plus honorable. Mais les Allemands ayant tout abandonné , étant poursuivis avec ardeur , Maillebois crut qu'il y auroit une action ; et parce que I'éloignement ne lui permettait pas d'y avoir part , il s'imagina que le maréchal le méprisoit , et vouloit le chagriner.

Agité de ce faux soupçon , il lui écrivit le 18 deux lettres extrêmement vives, où il se plaignoit amèrement qu'on méconnût ses services , qu'on cherchât à lui donner du dégoût. Ilvoyoit bien, disoit-il , que c'était un parti pris; il ne pouvoit plus dissimuler son désespoir; il prioit enfin qu'on lui permît de demander son congé. Ses lettres étaient pleines de suppositions imaginaires , dictées par l'humeur , et d'un style trèspeu convenable.

Noailles se conduisit avec une modération qui peut servir de modèle, il répondit à Maillebois qu'il étoit tombé des nues en le voyant se

livrer a de pareilles préventions; qu'il ne concevoit pas d'où elles pouvoient venir, ni quels médians hommes avoient pu lui faire prendre le change à son égard. Il rappela les preuves de distinction et de confiauce qu'il lui avoit toujours données : il lui montra l'injustice de ses plaintes au sujet de son poste. « Pesez bien toutes ces » circonstances , dit-il , et je compte que dans » quatre jours vous serez honteux d'avoir pensé » comme vous avez fait. » Effectivement Maillebois le remercia des marques qu'il recevoit de son amitié, et lui protesta qu'il s'empresseroit toujours à exécuter ses ordres , et à contribuer en tout genre à le satisfaire. Il avoit commis une grande faute ; mais il méritoit qu'on lui ménageât ainsi le moyen de la réparer.

Cependant on avançoit toujours , et les ennemis reculoient. Le maréchal écrivit au duc de Montemar qu'ils paroissoient évidemment vouloir se retirer dans le Trentin, et qu'il falloit conférer avec le roi de Sardaigne sur le parti qu'on devoit prendre. Montemar arriva le lendemain ; il proposa le siège de Mantoue , qu'il désiroit fort , parce que le Mantouan devoit rester à don Carlos. L'avis de Noailles fut de pousser auparavant les ennemis au-delà de l'Adige , et de les confiner dans les montagnes du Trentin et dans les gorges du Tyrol; après quoi on délibéreroit sur cette entreprise , pour laquelle il n'y avoit rien encore de prêt. On convint de suivre ce parti.

Le marquis de Bonas fut envoyé avec deux mille hommes à la poursuite des Allemands. Montemar détacha de son côté deux cents cinquante carabiniers, qui ayant rencontré un de leurs corps, incomparablement plus nombreux, le chargèrent six fois, le mirent en désordre, et montrèrent de quoi la cavalerie espagnole étoit capable.

Bonas arrive àCastel-Nuovo le 21 au soir. Le lendemain , craignant d'être attaqué et coupé , il informe de sa situation le maréchal de Noailles. Celui-ci part à huit heures du soir avec environ dix mille hommes , essuie un orage affreux , arrive à une heure après minuit où Bonas s'étoit retiré, et de là continue sa marche. Les ennemis pouvoient l'attendre au pied du mont Baldo , où ils avoient un poste excellent : ils aimèrent mieux passer l'Adige le 23 , et ils disparurent de l'Italie.

Ce mouvement décisif du maréchal mortifia l'amour-propre et du marquis de Bonas et du gênerai espagnol. Le premier auroit voulu qu'on lui laissât la gloire de chasser les Impériaux, en lui envoyant le secours qu'il demandoit : comme si un général ne devoit pas agir lui-même dans

les occasions où il faut marcher contre une armée entière ! Il ne dissimula point l'injuste chagrin qu'il en conçut ; et cependant il avoit les plus grandes obligations à Noailles. Telle est trop souvent l'influence de l'intérêt personnel : il fait oublier et le bien public, et les services particuliers qu'on a reçus. [Journal de Noailles.]

Montemar , de son côté , trouva mauvais que le maréchal n'eût pas différé au moins sa marche de vingt-quatre heures , pour attendre l'armée d'Espagne. Dans une lettre qu'il lui écrivit, il insistoit sur l'harmonie et le concert qui dévoient régner entre eux ; mais , selon la réponse de Noailles , il s'agissoit de sauver deux mille hommes des meilleures troupes de France : il falloit, ou faire retirer ce détachement du marquis de Bonas , ou lui donner du secours. « Le » premier parti ne convenoit point à l'hon- » ueur des armes , et le second ne souffroit point » de retardement. » L'Espagnol , passionné pour la gloire , ne voyoit pas sans quelque jalousie celle du Français , dont toutes les opérations avoient si promptement réussi , et avec une utilité si complète.

Les deux généraux conférèrent le 28 avec le roi de Sardaigne . On convint de la manière dont se feroit le blocus de Mantoue ; car le siège de cette place demandoit beaucoup de préparatifs. On régla des quartiers de rafraîchissement pour les troupes des trois couronnes, jusqu'à ce que l'on pût rentrer en campagne ; on examina quel parti on prendroit par rapport au siège de La Mirandole. Noailles n'eut pas de peine à persuader qu'où devoit le faire pendant le quartier de j rafraîchissement. La difficulté étoit de savoir à qui demeureroit cette place.

Le cardinal de Fleury avoit fait écrire depuis quelque temps par le ministre de la guerre [31 mai] que , soit que les Espagnols , ou les Français, ou les troupes combinées , prissent La Mirandole , il falloit insister fortement auprès du duc de Montemar pour qu'elle restât à la France. Le maréchal n'en concevoit point le motif; et la place n' étoit certainement pas un objet qui dût mettre de l'obstruction dans les affaires. Des raisons supérieures firent décider qu'elle appartiendrons aux Espagnols, à condition qu'ils l'assiégeroient seuls. Montemar, n'ayant pour ses troupes que le Parmesan et le Plaisantin , accepta volontiers la condition.

Il étoit beau d'avoir chassé d'Italie les Autrichiens en moins de temps qu'on ne l'auroit espéré même après une victoire. On les eût poursuivis jusqu'à Trente , si l'on n'avoit bien reconnu que cette entreprise étoit inutile et

dangereuse, surtout faute de subsistances. Le Roi étant à Rambouillet , écrivit de sa main au cardinal de Fleury [23 juin] : « Ma joie ne sau- » roit être plus grande de cet beureux événe- » ment, et vous ne pouvez trop marquer au ma- » réchal de Aoailles combien je suis satisfait de » sa conduite et de ses services. » Le garde des sceaux ne lui épargnoit pas dans ses lettres les éloges , ni les marques d'amitié ; en même temps il recevoit et communiquoit contre lui des impressions défavorables. Les baines de cour n'en sont que plus dangereuses, lorsqu'elles se cachent sous les dehors de la cordialité ; mais elles se trahissent souvent elles-mêmes.

« Voilà les ennemis hors d'Italie : la question » est de les empêcher d'y rentrer [ce sont les » termes d'une lettre du cardinal] ; car vous sa- » vez que les Juifs n'étoient pas plus amoureux » de la Palestine que les Impériaux le sont du » pays dont vous venez de les chasser. Vous » êtes bon et sage , vous êtes zélé pour le ser- » vice du Roi ; et il n'y a pas lieu de douter que » vous ne preniez les partis les plus convenables » et les plus possibles. » [Lettre du 30 juin.]

C'est ce qui exerçoit la prévoyance et l'activité du général. Ilsepréparoità rentrer en campagne après les chaleurs de la canicule. Si les ennemis revenoient, il comptoitbien les arrêter, pourvu qu'on entrât dans ses vues ; s'ils ne revenoient pas , il espéroit aider magnifiquement les alliés au siège de Mantoue , en cas qu'on voulût l'entreprendre. Il marquoit au cardinal [4 juillet] : « Nous terminerons par là la guerre » d'Italie , et nous ramènerons à Votre Emi- » nence , pendant l'hiver , une armée entière , » qui pourra servir , au printemps prochain, » d'escorte aux plénipotentiaires qu'elle en- » verra à Ratisbonne pour y faire la paix , et » régler les différens intérêts des princes de » l'empire : digne personnage pour un roi de » France , qui n'aura fait la guerre que par » principe d'honneur , pour le bien de ses alliés, » pour rétablir la tranquillité de l'Europe , et » remettre chacun dans sa véritable place. Je » demande pardon à Votre Éminence si je n'en » trouve point pour les puissances médiatrices. » J'avoue que je n'ai pas d'inclination pour » messieurs les Anglais , et que leur système d'é- » quilibre ne m'a jamais imposé : je ne connois » que celui des liqueurs , et point celui des mort narchies. Ce sont des Gascons , qui meurent » de peur dans le temps qu'ils font des fanfaron- » nades. » Ce jugement sur les Anglais paroîtra sans doute légèrement hasardé : il prouve du moins la force des préjugés nationaux , dont les meilleures têtes ont peine à se garantir, et dont

on est quelquefois détrompé par de cruelles expériences.

Toujours occupé de son principal objet, Noailles fit un mémoire [2ô juillet] sur la situation actuelle de la guerre d'Italie. Le siège de Mantoue, la manière d'empêcher le retour des Impériaux, sont les points discutés dans ce mémoire. Quoique Mantoue n'ait jamais été assiégée dans les formes , et passe pour imprenable , le maréchal est persuadé qu'en commençant le siège après la retraite de l'ennemi', si l'on avoit eu l'artillerie et les autres moyens nécessaires , on auroit pu le finir au commencement de septembre. Il croit qu'on peut le tenter encore vers le 20 d'août , mais que plus tard l'entreprise seroit téméraire.

Quant au second article, l'essentiel seroit de prendre un poste sur l'Adige, où l'on pût avoir des dépôts , pour se porter de là sur les débouchés par lesquels l'ennemi voudroit se faire un passage : il faudroit défendre le terrain situé entre cette rivière et le lac de Garde ; il faudroit se rendre maître de la navigation du lac, tant par des barques armées que par les différens postes qu'on occuperoit.

Les Vénitiens étoient neutres , mais secrètetement favorables à l'Empereur. Si l'on vouloit pousser en avant , et porter la guerre dans le Trentin , on ne pourroit se dispenser d'occuper Vérone, de vivre chez eux, et à leurs dépens. La nécessité décide en pareil cas. Le maréchal sentoit bien qu'elle donne une espèce de droit quand on est à la tête d'une armée , de passer les limites du droit ordinaire. Il ne vouloit cependant mériter aucun reproche , et il demandoit à la cour sur cet objet des ordres qu'on donne rarement, mais qu'on laisse interpréter parce qu'en autorisant l'exécution on veut qu'elle paroisse uniquement l'effet des circonstances.

Parmi les secours indispensables, soit pour la petite marine du lac de Garde , soit pour pénétrer avec succès dans les montagnes , il demandoit vingt pièces de gros canon, et quatre mortiers. Le roi de Sardaigne auroit pu fournir aisément cette artillerie, s'il avoit voulu dégarnir ses places. On ne pouvoitl'y déterminer. Aussi attentif à ses intérêts que fidèle à l'alliance , il s'en tenoit aux engagemens qu'il avoit pris ; il évitoit d'aller au-delà. Le ministère de France , résolu de ne point envoyer de gros canon, le pressa en vain d'y suppléer par Iesien. Du reste, le plan du maréchal fut approuvé , et l'on prit quelques mesures en conséquence.

On vouloit à Versailles l'expédition du Trentin; mais on y jugeoit mal de l'état des choses. Une défiance mutuelle entre les cours de Ma-

drid et Turin augmentait de jour en jour (1). La première n'avoit point accédé au traité conclu entre les rois de France et de Sardaigne. Celui-ci deraandoit que l'Espague lui garantît la possession du Milanais, promise par Louis XV, et n'obteuoit rien de satisfaisant. Dans l'incertitude inquiétante où il se trouvoit à cet égard , il ne vouloit point s'éioigner de ses États ; il ne vouloit plus même concourir au siège de Mantoue, assurant qu'il feroit d'ailleurs ce qui seroit jugé utile et convenable pour la cause commune. Il prouva solidement , dans un mémoire donné au maréchal de Noailles, que le projet d'envahir le Trentin exposeroit à beaucoup de dangers , sans qu'on put en espérer des avantages réels. Il consentit néanmoins à la proposition de s'avancer jusqu'àBussolengo surl'Adige, où l'on se disposeroit à passer cette rivière lorsqu'il faudroit s'opposer aux entreprises de l'ennemi.

Mais , d'un autre côté, Montemar ne craignoit point le retour des Impériaux : il avoit ses idées particulières, il n'entroit pas aisément dans celles des autres. La mésintelligence auroit éclaté plusieurs fois, si Noailles n'avoit toujours joint à la force des raisons les tempéramens de la sagesse. « Avouez , écrivoit-il au ministre [ 21 » août] , qu'il est commode d'avoir une négo- » ciation à faire pour chaque manœuvre que » l'on juge nécessaire , et sur laquelle on est » obligé d'écrire autant que sur un procès. Cela » est fatigant , pour ne rien dire de plus. »

Sa situation étoit réellement aussi douloureuse que pénible. Après avoir réussi dans sa campagne au-delà des espérances , il dévoroit le chagrin d'être censuré par ses envieux , comme n'ayant pas fait assez. Après avoir maintenu avec un soin infini l'union qu'ex igeoit le bien commun , il la voyoit s'affoiblir et prête à se rompre, par le conflit des intérêts particuliers.

Montemar étant venu conférer en présence du roi de Sardaigne, insista sur le siège de Mantoue , assura qu'il seroit bientôt en état de l'entreprendre ; qu'il faisoit venir par Gènes une artillerie nombreuse, et qu'il n'atteudoit plus, pour prendre les derniers arrangemens , que de savoir la résolution des alliés. Le prince déclara qu'il ne concourroit nullement à cette entreprise, jusqu'à l'accession de la cour d'Espagne au traité qui lui assuroit le Milanais. Noailles voyoit évidemment [ Lettre du 23 août] que le transport de l'artillerie , sans parler des autres préparatifs, étoit impossible pour le temps que marquoit l'Espagnol : il crut avec vraisemblance que Montemar cherchoit uniquement à le compromettre , en le pressant de s'expliquer ; et il

répondit sagement que l'affaire étoit de nature à exiger des ordres de sa cour, puisque le roi de Sardaigne refi soit d'agir. Il dépêcha un courrier pour les demander.

Au milieu de ses peines , il reçut du moins quelques consolations du cardinal de Fleury, à qui il ne manquoit pas d'ouvrir son cœur. Ce ministre loua infiniment sa conduite envers le duc de Montemar. « Il est à cinq cents lieues » de sa cour, lui dit-il dans une lettre [ 23 août]; » il y expose les choses comme il lui plaît, sans » respecter la vérité. Il se donne tout l'honneur » des succès où il n'a point eu de part, et rejette » la faute de tout ce qui n'a point été fait sur » les autres. Il flatte ses maîtres, par le carac- » tère de hauteur qui ne leur est que trop na- » turel ; et, à la faveur de ces artifices , il fait

» approuver toutes ses fautes D'un autre

» côté , vous avez affaire à un prince rempli de » droiture, de vertu, de courage, de fidélité dans » les engagemens ; mais il s'est, par malheur, » engagé dans des dépenses au-dessus de ses » forces. Devenu maître du Milanais, il n'en a » pas réglé l'administration d'une manière à en » tirer tout ce qu'il auroit pu. Nous lui devons » des arrérages de subsides , mais il nous doit » encore plus ; et comme il ne gagneroit pas en » compensant les dettes réciproques, ses gens » d'affaires embrouillent tout dans un chaos » dont il est difficile de sortir.... Je ne sais [let- » tre du premier septembre] si l'état de l'Espa- » gne est meilleur. Voici le sixième mois qui » court des subsides qu'ils nous doivent; et Ya- » desso des Italiens est la défaite ordinaire de » M. Patigno (2). »

Aussi la guerre, quoique heureuse, effrayoitelle l'économie du cardinal. Il soupiroit ardemment pour la paix, en reconnoissant néanmoins qu'on ne pouvoit l'obtenir que par les armes. Il témoignoit au maréchal de Noailles une confiance entière ; et, détrompé des chimères dont l'imagination s'étoit remplie après la retraite de l'ennemi , il disoit : « L'Espagne et M. de Mon- » temar sont accoutumés à des succès si ines- » pérés , qu'ils croient qu'il n'y a rien d'impos- » sible. De loin on peut le penser ; mais que ni » on est sur les lieux , et qu'on voit les choses » de près , on ne décide pas si hardiment. Je ne » serois pas plus timide qu'un autre , et ne se-

(1) Le maréchal de Noailles à M. d'Angervilliers , 16 août. (M.)

(2) Demande-t-on aux Italiens quelque chose de pressé? Adesso , répondent-ils, c'est-à -dite tout-à-l'heure ; et ils ne se pressent pas davantage. Patigno, ministre d'Espagne, faisoit de même quand il s'agissoit de payer les dettes. (M.)

MÉMOIBES POLITIQUES ET MILITAIBES.

» rois pas moins disposé à viser au grand ; mais » j'y veux des apparences raisonnables , et je » tiens que in magnis voluisse sat est est un » axiome très-sage. »

Plus on avançoit dans la saison, plus les difficultés se multiplioient. On parloit toujours de grands mouvemens des ennemis pour rentrer en Italie. Noailles, conformément aux intentions du ministère , ne balança point à pénétrer dans l'Etat de Venise , après en avoir prévenu le provéditeur de Vérone , alléguant la nécessité de prévenir les Impériaux , et demandant qu'on lui fournît des subsistances. Il campa le 10 septembre à Zevio, sur les bords de l'Adige. Il fit enlever les bateaux que les ennemis avoient sur cette rivière : il laissa aux Vénitiens le soin de négocier avec la cour de France pour le paiement. Il invita le duc de Montemar à marcher du même côté. Son principal motif étoit la disette des fourrages , qui l'obligeoit à rétrograder, ou à prendre ce parti.

La République se plaignoit amèrement qu'on violât les droits de la neutralité , et qu'on ne payât point ; au lieu que l'Empereur avoit fait payer en pareilles circonstances. On auroit évité avec de l'argent ces plaintes fâcheuses ; mais la cour s'étoit roidie contre les représentations du général , à qui rien ne coùtoit plus que d'employer les voies de fait.

Il avoit reçu réponse au sujet du siège de Mantoue. Comme on le jugeoit impossible , on lui ordonnoit [ 31 août] de déclarer que ses troupes y concourraient avec celles d'Espagne, même sans le secours du roi de Sardaigne , afin que les Espagnols n'imputassent point à la France d'avoir fait manquer cette entreprise. Il demanda une entrevue à Montemar : celui-ci vint le trouver dans son quartier.

Leur conférence fut très-longue. Montemar proposa de faire le siège avec ses troupes seules, pourvu que ceiles des alliés formassent une armée d'observation , à laquelle il offrit de donner la plus grande partie de sa cavalerie. Le projet pouvoit absolument réussir : Noailles y voyoit des avantages , surtout celui d'ôter tout prétexte de plaintes aux Espagnols. Il se chargea de porter les propositionsau roi de Sardaigne. Mais il le trouva décidé à ne rien faire pour cet objet tant que la cour d'Espague le laisseroit dans l'incertitude, et ne voulant pas même passer l'Adige , quoique le maréchal lui représentât l'importance d'arrêter l'ennemi aux débouchés des montagnes. Le Roi répondit qu'il garderoit sa partie , et que les Français et les Espagnols étoient assez forts pour garder le reste (l). Ainsi Noailles se trouvoit dans un embarras ex-

trême. Les subsistances alloient lui manquer s'il ne passoit pas la rivière ; s'il la passoit , il falloit agir avec les Espagnols, sans autorité sur eux, ayant toujours à négocier avec leur général. Dans un cas d'action ou de mouvement vif des ennemis , rien n'eût été plus insoutenable ni plus dangereux.

Le refus du roi de Sardaigne obligeoit de renoncer à l'eutreprise de Mantoue. 11 importoit moins de faire cette conquête , que de ne laisser entrevoir aucune semence de discorde entre les alliés. Le général espagnol en convint , et peutêtre saisit-il volontiers un prétexte de se tirer d'inquiétude ; car ses préparatifs ne répoudoient point à ses magnifiques promesses. Ensuite le passage de l'Adige fut résolu entre les deux généraux : on l'exécuta. Mais l'union n'étoit qu'apparente : un caractère ombrageux, altier, ne pouvoit devenir traitable dès que la jalousie ou la défiance le dominoit.

Montemar écrivit à la cour d'Espagne, au sujet du siège de Mantoue, comme si le roi de Sardaigne avoit trahi la cause commune pour son intérêt particulier. Noailles n'étoit point ménagé dans ses lettres : il lui reprochoit des torts chimériques ; il vouloit se faire valoir à ses dépens ; il l'accusoit de partialité en faveur des Piémontais , devenus l'objet de la haine des Espagnols, qu'ils ne pouvoient manquer de haïr également. La cour de Madrid se Iivroit à des préventions: elle se plaignit à l'ambassadeur de France , et lui déclara qu'étant persuadée que le roi de Sardaigne, que même les troupes françaises , vouioient prendre les postes qui leur convenoient le mieux , elle alioit ordonner au due de Montemar de prendre 'la situation la plus convenable pour garder ses conquêtes, et pour rétablir son armée. [Chauvelinà Noailles, ta octobre. ]

Dès lors il étoit à craindre que ce général ne prît brusquement le parti de se retirer en Toscane , qu'il n'en eût même l'ordre de sa cour. Noailles, instruit de tout, éprouvant sans cesse des contradictions , mal secondé pour les subsistances, ne pouvant garder ses postes au-delà de l'Adige saus les Espagnols , devant se concerter avec Montemar au milieu de tant de sujets de brouillerie , étoit agité de peines d'esprit incomparablement plus dures que les fatigues de la campagne : la vivacité de son imagination ne pouvoit que les augmenter.

Pour comble de chagrin , il voit les fourrages prêts à lui manquer entièrement : le provéditeur de Vérone retire la parole qu'il avoit donnée d'en

(I) Le maréchal de ;Koai)lesà M. d'Aiigmillieis, 27 septembre. (M.)

fournir pour un prix convenu. Divers contretemps , et la négligence ou la mauvaise volonté de ceux que regardoient ces détails , enlèvent les moyens de pouvoir subsister sur l'Adige, et par conséquent de garder les postes qui doivent arrêter l'ennemi. Noailles gémit d'être exposé à perdre tout le fruit de la campagne en se retirant : il demande les ordres précis de la cour [ 9 novembre]; il désire que les bruits de paix , répandus depuis quelque temps , se confirment; et, en cas de continuation de guerre, il insiste sur la nécessité de prendre de meilleures mesures pour l'année prochaine. Cependant il fit toujours bonne contenance , évitant surtout de communiquer ses inquiétudes au général espagnol , qui ne demandoit pas mieux que de pouvoir reprocher aux Français d'avoir les premiers abandonné les postes de l'Adige.

Heureusement , lorsque les ennemis s'avançoient en force, il reçut le 15 novembre des ordres pour une suspension d'armes. La France avoit traité de la paix avec l'Empereur sans le concours des alliés; on étoit convenu des préliminaires. L'armistice étoit déjà signé sur le Rhin et sur la Moselle , où le maréchal de Coigny et le comte de Belle-Ile n'avoient eu aucun succès, où cependant la fatigue , sans combats , avoit presque anéanti leurs troupes. Il paroît étrange qu'on ait fait au maréchal de Noailles un mystère de cette négociation , puisqu'elle auroit dû influer sur sa conduite ; mais le ministre même de la guerre n'en eut connoissance qu'à l'extrémité. Le cardinal de Fleury et le garde des sceaux régloient tout , soit pour la paix , soit pour la guerre : d'Angervilliers n'étoit que l'exécuteur de leur volonté ; il sentoit tout le poids d'une dépendance qui avoit nui souvent au service militaire. « Je conviens , marquoit-il à Noailles [9 novembre], que vous avez fait la » guerre à des conditions dures de toutes façons : » j'ai , de mon côté , les bras liés de tous points, » et je suis continuellement obligé d'écrire et » d'agir contre ma pensée. Réjouissons-nous de m la fin de la guerre. » Le ministre et le général avoient également sujet de s'en réjouir, car ils en avoient également souffert l'un et l'autre. La situation du dernier devenoit néanmoins plus épineuse à certains égards.

Il falloit s'attendre à de terribles éclats du côté de la cour d'Espagne , et au mécontentement du roi de Sardaigne. Quoique l'Empereur cédât les Deux-Siciles à don Carlos, Philippe V, ou plutôt la reine Elisabeth Farnèse, qui gouvernoit le royaume, devoit apprendre avec indignation que la France eût traité séparément. Le roi de Sardaigne , comptant acquérir tout le Mi-

lanais , devoit être vivement affligé de ce qu'on ne lui en abandonnoit qu'une petite partie. Mais la division sourde qui s'étoit mise entre les alliés, les sujets de plaintes et d'inquiétudes qu'ils donnoient depuis quelque temps, servoientd'excusesau ministère pacifiquede Versailles. La crise des affaires lui fit hâter la conclusion : les égards furent négligés. Du moins auroit-on dû prévenir le général d'Italie , pour qu'il eût le temps de se préparer à des conjonctures si délicates.

Sur la nouvelle que l'ennemi alloit attaquer les Espagnols , il étoit prêt à marcher lui-même à leur secours. Dans ce moment, il reçoit à Bozzolo les nouveaux ordres de sa cour : il en fait aussitôt donner avis au duc de Montemar, et lui conseille de retirer ses troupes au-delà du Pô. Il dépèche en même temps au roi de Sardaigne pour lui communiquer ses ordres , et au comte de Kevenhuller, général de l'Empereur, pour lui notifier la cessation de touteshostilités de sa part, comme il l'attendoit de la part des Allemands.

La réponse de Kevenhuller ayant assuré la tranquillité aux troupes françaises , Noailles s'occupa de la sûreté des Espagnols avec un zèle auquel Montemar se montra sensible , et il engagea ce général à lui abandonner les quartiers du Modénois, afin d'ôter aux Impériaux tout prétexte d'y pénétrer.

Il paroissoit douteux si les alliés dévoient être compris dans la suspension d'armes. Le cardinal de Fleury, dans sa dépêche au maréchal de Noailles, n'employoit que le terme de nos armées respectives : on auroit pu le restreindre, et en abuser. Les Allemands ne demandoient qu"à poursuivre les Espagnols ; ils firent même quelques mouvemens pour cet effet. Enfin la conclusion seule de l'armistice souffroit de grandes difficultés : le maréchal avoit besoin de recueillir toutes les forces de son génie. Ces sortes d'affaires , quoique ignorées du public , sont celles qui méritent souvent le plus d'être connues.

Les conférences s'ouvrirent à Vérone pour conclure le traité. Les députés des deux généraux y portèrent des instructions et des vues fort différentes. Noailles établissoit en principe qu'une suspension d'armes est une simple cessation d'hostilités ; qu'ainsi ou devoit rester de part et d'autre en possession de son terrain et de ses postes , jusqu'à ce que l'événement des négociations décidât de la paix ou de la guerre. Kevenhuller demandoit que les Français évacuassent leurs postes , comme si la paix eût été conclue. Le premier tint ferme, en écrivant toujours avec politesse ; le second se relâcha peu à peu. Mais, après plusieurs jours de conférences , rien n'étoit encore décidé.

Dans l'intervalle des négociations , arrive fort à propos un courrier pour instruire le maréchal que l'armistice doit s'étendre aux alliés; qu'ew conséquence on doit cesser les actes d'hostilité à l'égard des Espagnols et du roi de Sardaigne comme au nôtre , et attendre , pour changer de conduite , que ces deux puissances se soient déclarées, si elles veulent accepter ou refuser l'armistice. Sur-le-champ il écrit au général de l'Empereur ; il le prie de faire retirer un détachement de mille hussards qui avoit passé le Pô, et qui pouvoit inquiéter les Espagnols. Kevenhuller y consent de la manière la plus honnête , à condition que les alliés ne feroient de leur côté aucun mouvement.

Comme les députés ne s'accordoient point à Vérone , le général français se ménagea une entrevue avec l'allemand à Mantoue , où il fut reçu avec les honneurs les plus distingués le premier décembre. Là ils convinrent des articles , et on les signa deux jours après. Le cours de l'Oglio fut pris pour limite entre les deux armées. Goito et Borgo-Forte demeurèrent aux troupes de France. Par un article secret , les généraux promirent de s'avertir mutuellement , en cas qu'il survînt quelque changement de la part des cours; et Noailles garantit, au nom du Roi, que les alliés ne commettroient aucune hostilité contre les troupes et les États de l'Empereur.

« J'ai cru bien essentiel pour l'honneur du » Roi et du gouvernement, écrivit-il au ministre » de la guerre, qu'il parût, 'dans le traité de » suspension , que l'on a pensé aux alliés. Je ne » sais comment j'en suis venu à bout: car je » puis vous assurer que les Impériaux avoient » bonne envie de poursuivre les Espagnols , et » je vous réponds qu'avant deux mois ou la » Toscane ou le royaume de Naples auroient été » perdus. Je suis persuadé que le roi d'Espagne » s'accommodera : il ne peut pas soutenir seul » la gageure. »

La précipitation de la cour de France en traitant avec l'Empereur, lesecret qu'elle avoitgardé jusqu'au bout à l'égard de Noailles , l'ordre qu'on lui avoit envoyé sans instructions, la nécessité de conclure avant de quitter les postes de l'Adige , l'impossibilité d'agir de concert avec le roi de Sardaigne et le duc de Montemar , l'un étant à Turin, l'autre à Livourne , tout exposoit le maréchal à échouer sur des écueils. On se repentoit déjà à Versailles du peu de ménagemens qu'on avoit eus pour les alliés ; on trembloit qu'ils ne fussent pas compris dans l'armistice. Le cardinal et le garde des sceaux , après la faute qu'ils avoient faite de ne point s'expliquer dans leurs premiers ordres , tâchoient de la ré-

III C. D. M. T. X

parer dans toutes leurs lettres postérieures : ils témoignoient en particulier au maréchal combien ils désiraient la satisfaction du roi de Sardaigne , combien ils étoient fâchés que les préliminaires ne lui fussent pas plus avantageux. Ces lettres dévoient arriver trop tard ; mais elles seraient devenues un titre d'accusation, si Noailles n'avoit heureusement fait de lui-même ce que les circonstances permettoient de plus avantageux.

On affecta néanmoins , en l'approuvant , de faire quelques observations critiques sur son traité , comme s'il n'avoit tenu qu'à lui d'éviter toute espèce d'inconvénient. « Je souhaite que » l'on me rende justice et que l'on soit content, » dit-il dans une 'lettre particulière à d'Anger- » villiers [ 6 décembre]; j'irai jusqu'au bout, et » je ferai de mon mieux. Mais il faut avoir étu- » dié les Maximes des saints, et être un peu » entiché du pur amour, pour vous servir, mes- » sieurs. Cela soit dit sans vous déplaire. » Le ministère du cardinal de Fleury n'étoit bon que pour la paix : une guerre heureuse de deux ans étoit devenue un fardeau insoutenable. Il en convenoit lui-même , et l'on gagnoit beaucoup à s'en délivrer.

Le roi de Sardaigne , malgré son chagrin, s'étoit expliqué fort honnêtement sur les démarches dont fi avoit lieu de se plaindre, et ne montroit pas d'opposition aux articles de la paix. Le roi d'Espagne avoit dit : « J'ai fait la guerre >• pour la France : il faut faire la paix avec elle. » Mais la cour de Madrid ne dissimuloit pas d'ailleurs son mécontentement ; elle cachoit ou suspendoit ses résolutions. Montemar ayant écrit avec fierté à Kevenhuller qu'il n'admettoit l'armistice que conditionnellement , jusqu'à ce qu'il eût reçu des ordres, le général allemand brûloit de marcher aux Espagnols. Il le témoigna au maréchal de Noailles par une lettre du 6 décembre , où il lui faisoit entendre que l'union étroite entre les cours de Vienne et de Versailles pourrait bientôt, en cas de refus de l'Espagne , obliger les Français à unir leurs armes à celles des Impériaux. On le disoit même publiquement dans le camp de ces derniers. Nouveau sujet d'inquiétude pour le maréchal.

Il répondit à Kevenhuller que la cour de Vienne, dont il assurait n'avoir aucun ordre d'étendre l'armistice aux alliés, ne pouvoit qu'approuver une chose si juste et si convenable. Il lui représentoit la nécessité d'observer cet engagement. Au sujet de la lettre de Montemar, dont Kevenhuller étoit choqué : « Votre Excel- » Ience, lui marquoit-il [9 décembre], n'entend » peut-être pas parfaitement la langue espa-

» gnoie : ainsi elle ne peut juger de la forée des » expressions, qui sont moins simples que celles » des autres langues. Je la conjure de s'en tenir » à la substance des choses , et non aux termes « et à la forme, qui ne font rien. » Il finissoit par observer qu'ils dévoient l'un et l'autre attendre de nouveaux éclaircissemens , et ne rien précipiter, de peur de mettre obstacle aux desseins pacifiques de leurs cours.

L'idée de s'unir aux Allemands contre les Espagnols effrayoit son imagination : « Tirez - » nous de cet opprobre pour le bien de la patrie, » pour l'honneur du Roi, et pour l'amour de » votre serviteur. Je serois inconsolable de me » trouver dans pareille circonstance ; et quoique )> je susse bien prendre mon parti , je serois fort » aise de n'y pas être exposé (1). » C'est ainsi qu'il s'en expliquoit à d'Augervilliers.

Mais il étoit impossible, malgré les hauteurs et l'obstination de la cour d'Espagne, qu'elle s'aveuglât au point de vouloir soutenir seule une guerre si dangereuse. Elle accepta l'armistice, ainsi que le roi de Sardaigne. Noailles alla conférer à Florence avec Montemar, soit pour pénétrer ses vues , soit pour lui donner des preuves de zèle envers sa nation. De là il se rendit à Bologne, où Kevenhuller vint le joindre. II fit son possible pour arrêter les brigandages des Impériaux sur les terres du Saint-Siège. Depuis très-long-temps l'Empereur ne payoit point ses troupes. G'étoient des gens affamés, selon une lettre du cardinal de Fleury, et d'autant plus avides que leur terrain avoit moins d'étendue. Leur unique ressource étoit de manger le pays du Pape. Ou sait que les Allemands ne s'en firent presque jamais un scrupule.

[17 36] La bienséance et les affaires invitoient le maréchal à rendre visite au roi de Sardaigne. 11 le vit à Turin, affligé, comme il devoit s'y attendre , mais conservant sa modération naturelle, ne parlant qu'en termes généraux de ce qui venoit d'arriver , en témoignant sa surprise, résolu néanmoins de se conformer aux intentions du roi de France , après qu'il auroit reçu quelques éclaircissemens. Le marquis d'Ormea évitoit d'entrer en matière , sans pouvoir dissimuler son cbagrin : comme il avoit particulièrement déterminé son maître à l'alliance, il étoit personnellement intéressé au succès. Du reste, il se montra disposé à tous les arrangemens convenables pour terminer cette affaire. [ Aoailles au card. de Fleury , 21 janvier. \

iNoailles eut la discrétion de laisser à l'ambassadeur de Fiance le soin d'écrire les détails. Il

(l) Lettre du H décembre. (M.)]

s'aperçut bientôt, par les lettres de la eoui%

qu'on avoit trouvé mauvais qu'ii ne rendit pas compte de toutes ses conversations , soit de Turin , soit de Florence. Le cardinal lui en écrivit sur un ton assez sec , quoique mêlé d'assurances d'amitié : le garde des sceaux cherchoit probablement à en faire un grief contre lui. Personne n'ayant plus de zèle ni de meilleures intentions que le maréchal , personne n'étant plus réservé ni plus exact dans toute sa conduite , les reproches et les soupçons injustes le blessoient jusqu'au fond du cœur.

Il marqua sa peine au cardinal de Fleury [28 février], et lui fit voir qu'on se plaignoit sans ombre de raison. Il le pria d'être extrêmement en garde sur ce qu'on pouvoit lui dire ou lui écrire , ainsi que sur les soupçons qu'on voudroit lui donner , et les interprétations malignes. « Je » cherche autant qu'il est possible, ajouta-t-il, » à ne rien dire contre personne , et je ne crains » rien tant que le ton plaintif. Je veux encore » moins embarrasser Votre Éminence par des » tracasseries et des discussions, toujours fâ- » cheuses et désagréables. Ainsi je compte ne » lui parler à mon retour que de ceux qui ont » bien servi le Roi, dont je crois devoir louer le » mérite et les bonnes qualités , et me taire sur » les autres. La paix est faite , et il faut qu'elle » soit générale. »

Son séjour devoit se prolonger en Italie , par un enchaînement de difficultés qui demandoient beaucoup de travail, et ne pouvoient procurer aucune gloire. Les préliminaires de paix , signés à Vienne par M. Du Theil , donnoient au roi Stanislas le Barrois et la Lorraine , réversibles après sa mort à la couronne de France ; la Toscane devoit appartenir au duc de Lorraine , après la mort du dernier Médicis ; don Carlos avoit en partage les Deux-Siciles; et le roi de Sardaigne , un démembrement médiocre du Milanais [Tortone, Novarre et les Langhes]. On rendoit à l'Empereur le reste du pays qu'on lui avoit enlevé par les armes, on lui assuroit de plus l'État de Parme et de Plaisance ; et la France garantissoit sa fameuse pragmatique, en vertu de laquelle Marie-Thérèse, sa fille , devoit recueillir toute la succession de la maison d'Autriche. La Lorraine, acquise par ce traité, étoit un fruit précieux de la politique et de la guerre. Tous les alliés auroient dû être contens, s'ils avoient réfléchi qu'ils risquoient de perdre leurs avantages lorsque les préliminaires furent arrêtés. Mais il ne s'agissoit plus de raisonner sur le fond ni sur la forme : il s'agissoit d'exécuter ce que l'événement rendoit alors indispensable.

On avoit mille arrangemens à prendre , mille

MÉMOIRES POLITIQUES

détails à discute?, pour parvenir à l'évacuation de l'Italie. Tout routoit presque sur le maréchal de Noailles : pendant plusieurs mois il traita sans cesse , par écrit ou autrement , tantôt avec la cour de Turin , tantôt avec le général d'Espagne, tantôt avec celui de l'Empereur. « Le » travail est excessif, écrivoit-il [et ses dépê- » ches le prouvent assez] ; il est épineux et dé- » licat ; il n'a rien qui dédommage de la peine

» qu'on se donne Étant présentement hors

» de l'agitation des mouvemens de guerre, je » m'aperçois que je vieillis et que je me ruine : » ce sont deux grands iuconvéniens , à l'abri » desquels je ne serois pas fâché de me met- » tre (l). » L'amour du bien public le soutint jusqu'au bout dans cette carrière.

Les intérêts du roi de Sardaigne , que la France avoit spécialement à cœur, prolongèrent beaucoup les difficultés. La conduite des Impériaux donnoit à ce prince de la défiance : ils pressoient l'évacuation du Milanais, sans qu'il eût de sûretés pour sou partage , sans qu'on lui eût remis aucun acte de cession. Cet acte étant enfin arrivé , la cour de Turin le trouva insuffisant, et se plaignit qu'il y manquoit des clauses importantes et promises. Les contestations aigrirent extrêmement les esprits, quelques soins que prît Noailles pour tout concilier ; et le général allemand, qui jusqu'alors avoit eu pour lui les plus grands égards , ne paroissoit plus le même : son animosité contre le roi de Sardaigne lui faisoit prendre un ton de hauteur et de menaces.

Dans une conférence entre les deux généraux , où il fut question des sommes dues à la France sur le Milanais : « Si nous vous payons tout ce » que vous prétendez , dit Kevenhuller , ferez- » vous l'évacuation sur-le-champ , et nous lais- » serez-vous faire ce que nous voudrons? En ce » cas , nous vous paierons comptant ce que vous » demanderez, quoiqu'il ne vous soit pas dû; » nous irons même au-delà , pourvu que nous » soyons libres d'agir comme nous le jugerons à » propos. » Noailles , autant par sa fermeté que par ses raisons , prévint des éclats dont les suites pouvoient être fatales. Pour peu qu'on se fût hâté de retirer les troupes françaises , tout étoit à craindre pour les alliés. « Il est triste, disoit le » cardinal de Fleury [22 juin] ; qu'une négocia- » lion aussi vive que celle qui est sur le tapis » doive passer par quatre couronnes , qui font » un triangle de trois cents lieues d'éloigne- » ment : si nous avions évacué une fois ce pays-

()) Le maréchal de Noailles au cardinal de Fleury, 15 juin. (M.)

BT MILITAIRES. [1786] 307

» ià , nous pourrions également regarder tout ce » qui nous y est dû comme parfaittment éva- » eue. »

Ce dernier article n'étoit pas le moins intéres< sant aux yeux du ministre économe. Une longue lettre, écrite de sa main [20 juillet], prescrit au maréchal ce qu'il doit faire pour s'assurer du paiement. Le caractère du cardinal s'y peint au naturel.

« Les comptes des revenus du Milanais, dit- » il , sont un chaos dont on ne sortiroit jamais ; » et il n'y a qu'une cote mal taillée qui puisse les » terminer. Après avoir discuté une matière si » obscure autant qu'il nous a été possible, voici » à quoi le Roi croit devoir se réduire , et dont » Sa Majesté m'ordonne de vous informer , afin » que vous puissiez ménager cette affaire en » connoissancç de cause , et avec votre sagesse » ordinaire.

» Vous pourrez commencer comme on fait » quand on marchande au Palais , par demander » trois millions; et si vous pouviez les obtenir, » nous vous en serions très-obligés. Mais si vous » y trouvez trop de résistance de la part de » M. de Kevenhuller, vous pourrez vous ré- » duire à deux millions cinq cent mille livres, » et y tenir ferme, comme à un ultimatum où » vous avez un ordre précis et formel de vous » tenir.

» La proposition est si raisonnable, que j'es- » père qu'elle sera acceptée; et vous ne devez » rien oublier pour ne pas aller plus loin , c'est- » à-dire paroitre rompre , vous retirer , et jouer » le personnage d'un homme fâché , et qui se » plaint de la dureté de votre adversaire.

» Cependant il est si essentiel de finir, par » toutes les raisons que vous connoissez aussi » bien que nous, et le grand ouvrage de la paix » peut tout d'un coup être troublé par tant d'é- » vénemens imprévus , qu'après avoir employé » toute votre habileté et votre zèle pour réussir , » si c'étoit sans succès [contre notre attente], » le Roi vous permet de retrancher encore cinq » cent mille livres, mais comme de vous-même, » et en prenant sur vous ce retranchement, sans » paroitre assuré qu'il sera approuvé de voire » cour. Le prétexte sera qu'ayant un plein pou- » voir, vous avez cru pouvoir et devoir risquer » de déplaire, plutôt que de retarder une con- » clusion dont dépend la tranquillité de l'Eu- » rope.

» Voilà une instruction assez mai digérée, et » peu selon les formes usitées ; mais sapienti lo~ » quor , qui suppléera aisémeut à ce qui y man- » que, et sait entendre à demi-mot. Le Roi veut

» qu'elle soit secrète, et je l'écris de ma main » pour y parvenir plus sûrement.

» P. S. Vous comprenez bien que le secret » n'est pas pour M. le garde des sceaux. Je viens » de relire cette lettre , et l'écriture m'en fait )) honte ; mais je n'ai pas le temps ni la volonté « delà transcrire. »

Avec des vues et des idées si petites en apparence , le cardinal de Fleury n'étoit certainement pas homme à former de grandes entreprises. Il ne pouvoit trop éviter la guerre ; il devoit se borner au rétablissement des finances, au soulagement des peuples : aussi étoit-ce le but de son ministère ; et la France n'y perdoit qu'un peu d'éclat , en gagnant un bonheur réel.

Le maréchal de Noailles, avant de recevoir les ordres du cardinal , avoit déjà conféré sur l'objet à quoi on attachoit tant de valeur , et il avoit eu le bonheur de réussir sans instructions. Il annonça sur-le champ au ministre [29 juillet] qu'il n'y auroit point de difficultés sur les deux millions cinq cent mille livres. L'effet répondit bientôt à la promesse. Mais Noailles n'en désiroit pas moins [lettre du 6 août] d'être débarrassé de commissaires avec lesquels il n'étoit question que de pleins pouvoirs , de subrogations, de mandatum, et de quantité d'autres actes dont les noms seuls répétés ennuient à la fin. Le commissaire de l'Empereur , celui du roi de Sardaigne , l'excédoient de leurs formules et de leurs contestations. Ilss'en occupoient comme des affaires d'État ou de guerre , parce que rien ne finissoit que par son moyen. Il fit à Turin un nouveau voyage pour décider le Roi sur quelques articles, et pour que tout allât de concert. L'estime , la confiance et l'affection de ce grand prince furent une digne récompense de ses travaux.

Il ne quitta l'Italie que vers la fin de septembre , après avoir ordonné la marche des troupes. L'évacuation étoit faite , les disputes heureusement terminées , les préliminaires accomplis; et ce long et pénible ouvrage, dont le mérite devoit être obscur , fut un des plus grands services rendus à l'humanité et à l'État. Le traité définitif ne fut conclu qu'en 1738 : les fruits delà paix le précédèrent , du moment que l'on eut posé les armes.

Kevenhuller avoit encore bien des choses à terminer avec le duc de Montemar. 11 souhaitoit fort d'avoir Noailles pour médiateur; mais ce dernier auroit eu de nouvelles tracasseries à essuyer , sans pouvoir compter sur le succès. Le général espagnol , comme l'écrivoit le cardinal de Fleury [14 septembre], n'osoit passer d'un iota les ordres de sa cour , et n'avoitque des pou-

voirs limités. L'Espagne cherchoit à négocier directement à Vienne : indisposée contre la France, elle ne s'adressoit à elle que dans le besoin ; et le ministre Patigno craignoit peu de se rétracter, après avoir donné quelques paroles. Fleury félicite le maréchal d'être délivré de ses embarras, en même temps qu'il le loue du succès de ses opérations.

Je terminerai ce récit par un trait particulier, où l'on voit l'amour paternel d'un cœur vertueux. Noailles étoit aussi bon père que bon citoyen : ses deux fils, aujourd'hui maréchaux de France, avoient appris de lui-même à remplir tous leurs devoirs, et à se distinguer par les travaux militaires comme par les vertus sociales. Il désiroit leur avancement, parce qu'il les croyoit dignes de ces éloges qu'il donnoit toujours au mérite. Sur la nouvelle d'une prochaine promotion d'officiers généraux , qu'on disoit devoir être nombreuse , il écrivit au cardinal [4 août] en faveur de ses enfans « Votre Éminence sait, dit-il , que » je les ai toujours eus avec moi, et qu'ainsi je » puis en répondre. Si d'ailleurs les services du » père n'ont point été désagréables au Roi , j'ai » lieu d'espérer qu'elle voudra bien y avoir quel- » que égard dans une occasion aussi intéressante » pour eux. L'aîné se trouve même dans une » circonstance favorable, ayant l'honneur d'être » capitaine des gardes du corps. Je conjure » donc Votre Éminence de vouloir bien ne les » point oublier , et de faire attention que s'ils » n'ont pas encore mérité de récompense par » leurs services, cette grâce anticipée produira » en eux une émulation et une reconnoissance » qui les mettra dans l'obligation de s'en rendre » dignes, etc. »

Le cardinal répondit que le Roi ne s'étoit pas encore expliqué sur la promotion, et qu'on avoit trop d'autres affaires pour avoir pu y penser. Ce n'étoit pas même donner des espérances ; et il vaut mieux n'en donner aucune que d'en prodiguer de trompeuses.