LIVRE HUITIÈME

[17 19] On jouissoit enfin de la paix, on commençoit à en recueillir les avantages ; mais le traité même d'Aix-la-Chapelle, rédigé avec trop peu de prévoyance, laissoit des semences de discorde entre la France et l'Angleterre . au sujet de leurs colonies d'Amérique. 11 importoit d'autant plus d'en prévenir les effets, que l'on savoit par expérience combien les forces maritimes donnoient de supériorité à nos rivaux , et que si les campagnes de Flandre avoient été moins glorieuses , la guerre n'auroit pu finir sans des pertes considérables.

Le maréchal de Noailles prévit de loin les infortunes dont on étoit menacé. Son zèle ne pouvoit s'endormir au sein du repos : il veilloit sur la patrie , tandis que le plaisir ou l'intérêt preuoit chaque jour plus d'empire sur les âmes. Quelque désagréable que pût être la vérité, il se faisoit un devoir essentiel de la présenter au Roi en de pareilles circonstances; et, pour qu'elle fit impression, il la développoit dans des mémoires pleins de franchise et de solidité. Deux mémoires sur les colonies, datés du premier août l 749, sont un monument de ce zèle patriotique. Noailles les remit à M. Rouillé, nouveau minis-

« Votre Majesté n'ignore pas, dit-il, qu'il y a » eu de tout temps une sorte de jalousie entre » les ministères de terre et de mer. Je crois que » cela ne subsiste plus aujourd'hui; mais il y a » un expédient qui me paroît simple et indubi- » table pour le succès de la proposition dont il » s'agit, si Votre Majesté l'approuve : c'est » qu'elle daigne l'adopter, et en donner le pro- » jet a votre ministre delà guerre, comme d'une » idée qui s'est présentée à elle-même. » La prudence exigeoit ces précautions; car on ne trouve guère de ministres dont l'amour-propre ne répugue à exécuter des projets conçus ou proposés par un autre.

Selou lepremier mémoire, que je vaisanalyser en peu de mots , il ne faut pas se flatter que la réconciliation avec les Anglais soit bien solide. Le traité d'Aix-la-Chapelle prouve seulement le besoin de terminer une guerre onéreuse aux deux nations. Ils ont reproché à leur ministère d'avoir conclu la paix : plusieurs écrits, répandus en Angleterre, disent qu'il falloit s'emparer de nos colonies d'Amérique , seule ressource pour acquitter une partie des dettes immenses de l'État. Les préparatifs de la cour de Londres, son dessein d'occuper la rive gauche du fleuve de Saint-Laurent, l'envoi d'une forte escadre sous prétexte de favoriser le commerce , des réponses ambiguës sur les affaires du Nord, tout doit persuader qu'elle n'attend qu'une occasion favorable , qu'elle cherchera même à la faire naitre, pour envahir nos colonies, détruire notre commerce , et nous mettre hors d'état d'avoir jamais une marine convenable, telle que la France l'a eue dans les belles années du dernier règne.

Le commerce n'a besoin que de protection : il se rétablira de lui-même. L'amourdes richesses excite assez les négocians à prendre les moyens de l'augmenter : il suffit de quelques encouragemens pour certaines parties que le gouvernement auroit intérêt à faire fleurir davantage. Mais la suite de l'administration apprendra ce qu'il convient de faire sur cet objet.

Quant à la marine, quelque attention qu'on y apporte, elle ne peut se rétablir que dans le cours de plusieurs années. Outre les vaisseaux que l'argent procure, il faut des officiers expérimentés et des matelots ; il faut chaque année former quelques petites escadres, et les envoyer à la mer. Enfin quand on pourroit parvenir plus tôt qu'on ne le croiroit au rétablissement de la ma-

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rine, il ne seroit peut-être pas d'une sage politique de le laisser apercevoir.

Mais l'état des colonies exige le plus prompt remède, et le plus efficace. Il ne s'agit que d'y envoyer des troupes, des officiers , quelques ingénieurs, de l'artillerie, de la poudre, des vivres. Offieierset soldats doivent être bien choisis; on doit leur faire envisager des récompenses proportionnées, en leur promettant des établissemens conformes à leur état. C'est ainsi que s'est formée la colonie du Canada, et de son extraction militaire vient en partie le courage de ses habitans.

Noailles parcourt les différentes colonies : il insiste sur Pile-Royale ou Louisbourg, dont les Anglais s'étoient emparés, et qu'ils dévoient rendre ; il fait monter à six ou sept mille hommes le nombre detroupes qu'il conviendroit d'envoyer en Amérique.

La formation de ces troupes est l'objet du second mémoire. Des recrues prises au hasard ne conviennent point : envoyer des régimens entiers seroit une démarche hasardeuse, et qui auroit trop d'éclat. « Les troupes qu'on destineroit à » cet usage n'obéiroient qu'à regret, et se re- » garderoient comme exilées de leur patrie. » Celles qu'on destine pour l'Amérique devroient y aller avec joie , avec l'idée d'y faire une sorte de fortune , chacun selon sou état. Pour remplir cette vue , on propose de tirer de chaque compagnie de l'infanterie française quelques soldats de bonne volonté , d'en former des compagnies indépendantes , de mettre à leur tête des officiers réformés, les plus propres à de pareilles commissions. Il y en a beaucoup de pauvres qui ne savent que devenir, et qui se trouveront peutêtre forcés de chercher fortune dans les pays étrangers : autant de sujets utiles perdus pour la France. Trois hommes tirés par chaque compagnie donneroient le nombre suffisant 5 les troupes de terre ne s'apercevroient pas d'un changement si peu considérable, et les colonies y gagneroient de grandes ressources. « C'est un » premier fonds qui profitera de cent pour un , » et dont on ne peut assez estimer la valeur. »

Sans vouloir discuter les avantages ni les inconvéniens de ce projet , nous observerons que le zèleetla prévoyance du maréchal de Noailles étoient d'autant plus nécessaires que l'orage se formoit réellement, et qu'on ne s'y préparoit point.

[1751] Eu février 1751, le marquis de Puysieux, ministre des affaires étrangères, présenta de son côté un mémoire à Louis XV , au sujet des mouvemens que se donnoient les ennemis naturels de la France pour l'élection d'un roi

des Romains , titre qu'ils vouloient procurer à l'archiduc Joseph , fils de l'Empereur. La cour de Londres, de concert avec celles de Vienne et de Pétersbourg, y travailloit, selon lui , sans égard pour les constitutions de l'Empire, ni pour les couronnes qui pouvoient s'y intéresser. Le ministre jugeoit mal à propos qu'il ctoit de la dignité d'un roi de France de se mêler de cette affaire : mais il avoit raison de regarder les démarches de l'Angleterre comme une preuve de sentimens suspects; il avoit encore plus raison de dire au monarque, après lui avoir exposé la nécessité de se tenir prêt et de montrer de la vigueur , que si l'on négligeoit les précautions convenables , les ministres n'auroient qu'un langage et une conduite timides ou imprudentes ; que les ennemis s'en apercevroient , en abuseroient ; que les alliés se prêteroient aux temps et aux conjonctures ; que l'Angleterre prendroit un ton despotique et insultant; qu'on nepourroit longtemps le souffrir, et qu'on se trou veroit forcé à reprendre les armes, après qu'on auroit perdu sa considération et ses alliances.

Le Roi communiqua le mémoire au maréchal de Noailles, en lui ordonnant de faire ses observations. Ce ministre, toujours courageux à dire la vérité, dans l'espérance qu'eile ne seroit pas toujours stérile, indiqua d'abord [lettre au Roi , 4 février] la partie foible qui demandoit le plus de soins , si l'on vouloit se mettre en état de repousser les périls : c' étoient les finances. On ne pouvoit, sans beaucoup d'argent, suivre les vues judicieuses de Puysieux : il falloit nécessairement ou augmenter la recette, ou diminuer les dépenses du Roi. Le premier parti supposoit une augmentation d'impôts, et le royaume gémissoit déjà sous le poids dont il étoit accablé; le second parti restoit seul à prendre, mais il rencontroit de trop grands obstacles.

« Je sais , Sire , dit le maréchal , que vous ai- » mez la vérité , et que souvent elle a de la peine » à parvenir jusqu'au pied du trône. De qui peut » et doit l'attendre Votre Majesté, si ce n'est » d'un serviteur fidèle qui a blanchi à son ser- » vice et à ceiui de ses pères, qui vous a voué » l'attachement le plus tendre et le plus respec- » tueux, et qui chaque jour avance dans une car- » rière dont le terme ne peut être fort éloigné? » Il supplie le Roi de se faire représenter l'état des dépenses de Louis XV dans le temps de la plus grande splendeur de sa cour, ei.de lcscomparerà la dépenseactuellc. Quoiqu'il faille plus d'argent qu'autrefois pour chaque objet, le Roi jugeroit lui-rnème de ce qu'il peut retrancher ou diminuer. Si Ton parrenoil seulement à réprimer les abus, on combleroU les vœux de la France,

« J'ai vieilli à la cour, continue-t-il ; et , pour » faire connoître à Votre Majesté combien peu » l'intérêt de l'État détermine quelquefois lesmi- » nistres, je ne dois pas lui laisser iguorer ce qui » est arrivé au successeur de M. Colbert : c'étoit » M. Le Pelletier, honnête homme, mais homme » médiocre, et qui ne plaisoit ni à M. deLouvois » ni à M. de Seignelay . M. de Louvois proposa au » Roi une dépense de trente millions : il en fit » confidence à M. de Seignelay, qui de son côté » lui dit en avoir proposé la veille une de vingt » millions; et le tout pour voir comment M. Le » Pelletier pourroit s'en tirer. Je suis bien éloi- » gné, Sire, dépenser qu'on soit aujourd'hui » dans un pareil cas ; mais comme il n'a été que » trop ordinaire que l'intimité ne fût point sinj> cère entre le ministre de la guerre et celui de » la finance, j'en tirerois un nouveau motif de » croire que les dépenses proposées pour la guerre » devroient être examinées et débattues en votre » conseil. »

Elles étoient monstrueuses ces dépenses, ainsi que beaucoup d'autres; mais l'économie n'étoit pas alors le goût des ministres, et l'extrême indulgence du Roi, ou la force de l'habitude, contribuoit trop à maintenir les dissipations.

Au reste, Noailles ne pensoit pas, comme Puysieux , que la conduite des cours de Vienne et de Londres pour l'élection d'un roi des Romains , sans le concours de la France , fût un motif ou une annonce de guerre. « Rien n'est » plus sage , selon lui , que de prévoir tous les » événemens possibles ; mais si l'on devoit agir » en conséquence de tout ce qui peut arriver , » l'excès des précautions deviendroit plus nuisi- » ble que le mal qu'on chercheroit à éviter. Il ;> est donc prudent de mettre des bornes à la » prévoyance , et de se renfermer dans les idées » les plus prochaines et les plus vraisemblables. » A ce premier principe , on en ajoutera un se- » cond : Qu'un gouvernement sage et puissant » doit avoir pour base et pour règle de son ad~ » ministration la justice, l'équité et la raison. » Aussi conseille-t-il sagement de ne point s'opposer à l'élection de l'archiduc , si les lois de l'Empire n'y sont pas violées , et que l'on ne réclame pas la garantie de la France.

Il soutient qu'on doit se précautionner principalement contre les entreprises de l'Angleterre. « Le système anglais est connu : c'est d'arriver » par la supériorité des richesses à celle de la » puissance ; et l'Amérique seule peut leur en » frayer le chemin. » Mais l'Angleterre ne sera pas tentée de faire la guerre en Europe, lorsqu'elle ne pourra se flatter de la faire avec succès pour elle-même en Amérique, Il semble donc

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que le point essentiel est de mettre les colonies en sûreté; que cette dépense doit passer avant les autres, puisqu'on se trouve dans l'impuissance de fournir à toutes ; enfin que si la bonne administration au dedans assure les succès au dehors , on doit prendre garde que des précautions excessives qui la dérangeroient ne produisent beaucoup plus de mal que de bien.

En cas de guerre , devoit-on s'allier avec le roi de Sardaigne , ou non ? C'étoit un problème, et les préventions contraires à cette alliance dominoient assez généralement. Noailles approfondit la question dans un mémoire particulier : il soutient l'affirmative , et voici la substance de ses idées. Tous les motifs de ressentiment doivent d'abord être écartés : ce sont des reproches, et non des raisons. Les princes ne font des traités ni par haine ni par amitié : l'intérêt de leurs États doit décider de leurs alliances, et si l'on discutoit scrupuleusement la couduite de toutes les puissances de l'Europe par rapport à l'observation exacte et fidèle des traités , il s'en trouveroitpeu exemptes de toute censure. La cour de Turin a l'ambition de s'agrandir; mais l'augmentation de cette puissance n'est pas un sujet d'inquiétude, puisqu'elle n'auroit lieu qu'aux dépens de la maison d'Autriche , plus constamment ennemie de la France que celle de Savoie. En supposant le roi de Sardaigne maître de la Lombardie, le voilà dès-lors entouré d'ennemis : l'Italie entière se ligueroit contre lui par la crainte seule; et l'Empire et la maison d'Autriche , ayant été dépouillés, seroient ses ennemis irréconciliables. Il ne pourroit presque se passer de notre alliance ; les Etats voisins s'empresseroient de mériter la protection du Roi , qui aurait dès-lors dans ce pays toute l'influence désirable pour la dignité de sa couronne.

L'Infant , duc de Parme (l), seroit exposé, on en convient ; mais il y a deux partis à prendre en traitant avec la cour de Turin : l'un, de former à ce prince une barrière du côté de la Lombardie, et de lui assurer des communications avec l'État de Gènes; l'autre, de lui procurer un échange avantageux , tel que le duché de Savoie, auquel peut-être on ajouterait le comté de Nice ou la Sardaigne. Quant au roi de Naples, il n'est pas douteux que la puissance autrichienne en Italie ne soit la seule redoutable pour lui. Ainsi l'Espagne, qui n'a rien de plus à cœur de ce côté-là que la sûreté des deux infans, adopteroit sans doute volontiers ce système de politique. Elle ne désire plus autant qu'on le pense de rentrer en possession du Milanais : elle tourne

(I) Don Philippe, infant d'Espagne,

principalement ses vues au rétablissement de l'intérieur de la monarchie, à celui de la marine et du commerce, et à la conservation de ses colonies d'Amérique.

En un mot , le maréchal prouve la nécessité de s'unir au roi de Sardaigne pour consolider les alliances qu'on auroit avec le Roi de Prusse et les puissances du Nord , rien n'étant plus utile en cas de guerre que la diversion d'Italie, dont le succès dépendra toujours de cette union.

On étoit alors bien éloigné de prévoir que tout le système de l'Europe changeroit en 1756; que le roi de Prusse, ligué avec l'Angleterre, deviendroit l'ennemi de la France ; que la France et l'Autriche oublieroientleur ancienne inimitié, et se ligueroient contre eux ; que l'Italie seroit en repos, tandis qu'on se massacreroit ailleurs; que le sort des armes confondroitles espérances les mieux fondées. Mais il n'en est pas moins vrai que si le gouvernement avoit été actif, prévoyant, économe , on eût évité les plus grands malheurs.

Le Roi connoissoit le triste état de ses finances : pour y remédier , il pensoit à faire une réforme dans les troupes. 11 consulta le maréchal de ^oailles, qui sentoit parfaitement le besoin qu'on avoit de l'économie, et qui lui prouva néanmoins [lettre du 29 juillet] que dans l'état critique des affaires de l'Europe , une pareille réforme seroit dangereuse. C'étoit aux vaines et stériles dépenses de la cour qu'il falloit chercher du remède , et c'est à quoi l'on ne pensoit pas

[1752] Il importoit extrêmement de resserrer les nœuds de l'union entre la France et l'Espagne. Outre les anciens griefs , la cour de Madrid prétendoit en avoir de nouveaux depuis la paix d'Aix-la-Chapelle, se plaignant que le traité eût été conclu sans lui en donner une connoissance suffisante. Le jeune Roi conservoit des impressions désavantageuses que lui avoit inspirées , quand il étoit prince des Asturies , la conduite de l'évêque de Rennes, notre ambassadeur. Le marquis de Vaulgrenant , successeur de ce ministre, quoique plus circonspect et plus sage, réussissoit peu, faute d'activité ou de représentation. On désiroit un ambassadeur plus capable de plaire aux Espagnols , qui fût homme titré, pour que la grandesse ne le tentât point ; qui eût une femme en état de représenter avec noblesse ; enfin qui joignît aux talens tout l'extérieur dont on a quelquefois besoin pour se concilier le peuple et les grands. C'est ce que le maréchal de Noailles exposa dans un mémoire [septembre] , sans désigner personne. Le choix tomba sur le duc de Duras, qu'il aimoit , dont il estimoit l'esprit et les qualités de citoyen , et

avec lequel il entretint depuis une correspondance suivie sur les affaires.

Il lui donna, dans plusieurs de ses lettres [20 octobre 1752, etc.], les conseils d'une amitié éclairée par l'expérience. Modérer son zèle ; se borner les six premiers mois à écouter , à démêler d'abord le caractère de la nation en général , et celui des personnes en place ; devenir flegmatique s'il est possible , et prendre une dose d'opium , afin de se mettre à l'unisson de plus d'un grand de la cour ; ne point trop presser la lenteur espagnole ; retrancher une partie de ces grâces naturelles, qui deviendroient une sorte de reproche aux manières du pays ; se conduire dans les commencemens avec beaucoup de retenue à l'égard d'un ministère défiant et ombrageux , voilà ce que le maréchal conseilloit d'abord au nouvel ambassadeur. En effet , la commission étant des plus épineuses , le zèle ne pouvoit être ni trop prévoyant ni trop circonspect.

Le duc de Duras arriva le 27 novembre 1752 à Madrid. Son début y fut plus heureux qu'on ne devoit l'espérer dans les conjonctures. Le roi Ferdinand aimoit l'auguste maison de France, d'où il tiroit son origine : mais la reine portugaise , qui pouvoit tout , haïssoit la France ; et un musicien d'Italie, Farinelli, voué aux Anglais et au parti autrichien , la gouvernoit avec une sorte d'empire. Le marquis de Las-Encenadas, et M. de Carvajal , les deux ministres, étoient publiquement divisés. Un jésuite confesseur du Roi, le père Rabajo, avoit un extrême ascendant, et il étoit aussi difficile qu'essentiel de s'insinuer dans son esprit.

Les disputes fatales du clergé et du parlement de Paris faisoient d'ailleurs en Espagne un effet terrible : tantôt on représentoit la France comme le séjour de l'athéisme , tantôt on disoit que l'autorité royale étoit presque entièrement perdue , et que l'anarchie régnoit dans tous les ordres. L'ambassadeur avoue qu'il ne savoit que répondre à de pareilles attaques : il évitoit de parler sur ces matières épineuses , sur lesquelles en effet on ne pouvoit rien dire de satisfaisant.

[1753] Enfin, peu de mois après son arrivée, il croyoit pouvoir compter sur les dispositions favorables du roi d'Espagne , sur celles du confesseur et du marquis de Las-Encenadas ; il espéroit gagner aussi Carvajal , homme difficultueux, et prévenu contre les Français; il ne doutoit pas que le parti de l'Angleterre et de l'Autriche ne s'affaiblît tous les jours. Les apparences étoient de bon augure; mais, dans les cours plus qu'ailleurs, il faut toujours se délier des apparences, surtout lorsqu'une révo'.uîiun

soudaine dans le ministère peut déconcerter les mesures les mieux prises.

Comme le. duc iusistoit sur l'importance de l'union entre les deux couronnes , Carvajal lui dit qu'elle étoit établie par le traité de Fontainebleau, pacte irrévocable de famille, et qu'il suffisoit d'en retrancher ce qui avoit rapport à la guerre de l 741. Ce traité n'étoit point connu de l'ambassadeur : il en demanda la communication au marquis de Saint-Contest, ministre des affaires étrangères après la retraite de Puysieux. Ce ministre refusa d'abord : mais le marécbal de rSoailles lui en envoya une copie, avec des observations très- sages, qu'on peut regarder comme le fondement du pacte de famille conclu depuis.

Il prouve que le traité de Fontainebleau, dont presque tous les articles regardoient la guerre de ce temps-là, et dont l'exécution étoit devenue impossible par les circonstances, est comme annulé par le traité d'Aix-la-Cbapelle ; en sorte que si les deux couronnes doivent resserrer les nœuds de leur union, ce doit être l'objet d'une convention nouvelle , et d'un véritable pacte de famille. Leur intérêt le demande : les Anglais et les Hollandais seroient peut-être moins entreprenans, s'ils présumoient moins de la modération et des ménagemens avec lesquels on en use à leur égard. 11 vaut mieux prévenir leurs offenses par ce moyen , que de se laisser insensiblement réduire à la dure nécessité d'en tirer satisfaction. « Un traité n'est ordinairement qu'une union » passagère qui dure autant que l'état où l'on » étoit, soit de paix ou de guerre, lorsqu'on l'a » contracté ; ou qui se borne à quelque objet par- » ticulier, stipule la mesure des secours à se don- » ner mutuellement dans les cas prévus, et » détermine la récompense ou l'équivalent pro- « portionné aux secours donnés par l'une des » parties.

» Un pacte de famille unit les maisons ré- » gnantes, ainsi que leurs États : il a naturelie- )) lement deux objets, la conservation des fa- » milles sur le trône qu'elles occupent, et la » conservation de leurs États dans leur intégrité. » Ces stipulations doivent embrasser tous les » temps et toutes les circonstances : la paix ni » la guerre ne doit les altérer ni les changer. Les » secours mutuels ne sont ni déterminés ni bor- » nés : nul autre équivalent que la confiance » d'un secours réciproque. L'amitié , la sûreté, » la défeuse mutuelle , sont les conditions essen- » tielles de ce pacte. S'il n'engage point à inter- » venir dans toutes les guerres offensives, il ne « permet pas de rester simple spectateur. Dès » qu'il résulte des cvénemens que les succès et

» les suites de ces mêmes guerres affectent la » sûreté et la conservation des États de l'une des » deux familles, il faut alors la secourir de toutes » ses forces. Enfin l'on se doit. , dans toutes les » occasions , le secours des bons offices, la com- » munication des griefs que l'on peut avoir contre » les autres puissances , et le concert des mesures » pour repousser les injures qui peuvent donner » atteinte à la paix , à la tranquillité , à la gloire » et aux droits de l'une des deux familles, et » de leurs États.

» Telle est l'idée que l'on se fait d'un vérita- » ble pacte de famille irrévocable, tel qu'on sup- » pose qu'il devroit être entre la France et l'Es- » pagne, et que l'on croit être de leur intérêt » de contracter pour leur commun avantage. » Le ministère de Versailles désiroit ardemment un traité de cette nature. Le duc de Duras entroit dans ses vues avec zèle, et avec toute la dextérité possible : mais il n'obtint que des paroles incertaines, soit que la cour de Madrid conservât encore trop de défiance, soit qu'elle craignît , comme Carvajal l'assura au nom du Roi, que la conclusion d'un pareil traité ne devînt un prétexte de guerre, avant qu'on fût en état de la soutenir.

Depuis le commencement de l'ambassade , le duc suivoit une affaire dont le marécbal de Koailles étoit spécialement chargé, par attachement pour une princesse bien digne d'exciter son zèle. Il s'agissoit de réconcilier avec la cour d'Espagne l'infant don Philippe et l'Infante, fille chérie de Louis XV. L'un et l'autre avoient déplu , ou faute de certains ménagemens, ou faute d'une administration convenable à l'état de leurs affaires. On se plaiguoit de ce qu'ils n'écrivoient ni au Roi ni à la Reine; on leur reprochoit de ne point régler leurs dépenses , et on les laissoit dans de fâcheux embarras. Leur établissement à Parme étoit d'autant plus dispendieux qu'on y trouvoit moins de ressources , et qu'accoutumés à la magnificence des cours où ils étoient nés, ils en avoient pris le goût , qu'ils jugeoient même nécessaire pour soutenir l'éclat de leur naissance. Un petit État, mal administré jusqu'alors, ne pouvoit réellement suffire aux besoins des souverains. Louis XV , libéral envers sa fille, souhaitoit que le roi Ferdinand le fût envers son frère : il offroit de partager avec l'Espagne les frais du subside qu'on leur donneroit.

Cette affaire coûta des soins infinis au maréchal de Xoailles et au duc de Duras. Le premier avoit la confiance de l'Infant et de l'Infante , recevoit d'eux toutes les marques d'une sincère amitié , y répondoit par des conseils pleins de

MÉMOIRES POLITIQUES ET MILITAIRES, [l 754]

sagesse, qui produisirent leur effet, en aplanissant les voies de la conciliation ; le second \int à bout de lever toutes les difficultés que l'humeur , non-seulement du roi et de la reine d'Espagne, mais des ministres espagnols, opposoit aux arrangemens qu'on projetait. Il se flatta de réussir bientôt; il essuya néanmoins les dégoûts d'une lenteur désolante.

[1754] Enfin le marquis de Grimaldi eut commission d'aller à Parme examiner les choses, et ce ne fut qu'au mois d'avril 1754 que l'affaire fut décidée. On accorda une pension de deux cent vingt-cinq mille livres de notre monnoie à don Philippe , et une somme un peu plus forte pour payer ses dettes. On fit espérer qu'il y auroit une augmentation dans la suite. De tels secours, quelque médiocres qu'ils parussent, joints à ceux de la France , pouvoient vivifier l'Etat de Parme, si jamais l'administration étoit entre les mains d'un homme habile, désintéressé , laborieux , attentif aux petits détails, et capable de vues supérieures. Le prince et la princesse jetaient déjà les yeux sur un Français attaché à leur service, M. Du Tillot, qui depuis s'est rendu célèbre dans cette administration ; mais l'Espagne vouioit alors arranger le gouvernement.

La cour de Madrid change tout-à-coup de face, lorsque l'ambassadeur de France sembloit toucher au dénoûment de sa principale affaire. A force de patience et de soins, il avoit dissipé les préventions de Carvajal ; il étoit sûr des sentimens du confesseur ; il comptoit déjà sur le musicien Farinelli. Une maladie emporte Carvajal; le duc d'Huescar , ennemi de Las-Encenadas , est chargé par intérim des affaires étrangères ; on les destine à Wall, ambassadeur en Angleterre , irlandais d'origine , né en France , mais secrètement favorable aux Anglais. Ds avoient depuis long-temps pour ambassadeur en Espagne Keen, politique adroit et profond, qu'une connoissance parfaite du pays , et l'argent qu'il y répandoit, rendoient extrêmement dangereux. Ces trois hommes dévoient souhaiter la ruine du marquis de Las-Encenadas : elle arriva comme un coup de foudre, sans que le duc de Duras eût pu la prévoir.

On avoit gagné la Reine, avide d'argent; on persuada au Roi que son ministre, le trahissoit ; on engagea ce prince, naturellement foible , à le faire arrêter le 20 juillet , à une heure après minuit. Las-Encenadas ne démentit point son courage , et tomba de la plus haute fortune, sans montrer aucune foiblesse.Ses papiers fureut saisis. Ils ne contenoient rien qui ne fût à sa décharge. On trouva son testament fait en 1750,

dans lequel il prioit le Roi de vouloir bien être son légataire universel. On y trouva une lettre toute récente du Pape, qui lui offroit le chapeau de cardinal. Le ministre s'étoit excusé sur ce qu'il vouioit le tenir du Roi, dont il avoit reçu tant de biens et tant d'honneurs, pour lesquels il n'étoit pas né.

Cette révolution consterna la cour et la ville. Le confesseur ni Farinelli ne furent pas moins étonnés que les autres , tant la trame avoit été secrète ; le dernier demanda même à se retirer. « Tout est en désordre , écrivoit le duc de Du- » ras [à M. de Saint-Contest , 27 juillet] : une » conjuration n'auroit pas produit plus de con- » fusion. Les grands, qui ne l'aimoient point, » ne dissimulent pas leur douleur; les mili- » taires s'expliquent librement , moins par l'at- » tacbement qu'ils avoient pour leur ancien » ministre , que par les conséquences qu'ils en » tirent ; les gens sages et vrais Espagnols se » désespèrent ; les financiers disent hautement » qu'ils ne fourniront pas un sou , et les marins » se regardent comme perdus. Certainement ils » vont être abandonnés. »

Las-Encenadas avoit été peint, aux yeux du roi d'Espagne , comme un homme vendu à la France et au roi de Naples , qui sacrifioit les intérêts de son maître à ces deux puissances , qui n'avoit acquis que par ses concussions un immense mobilier, qui ne travailloit point, et se livroit par paresse à des subalternes , qu'il laissoit voler publiquement. Il parut bientôt, par les adoucissemens qu'on mit à sa disgrâce , que la haine et l'envie lui avoient supposé des crimes.

Mais Huescar et Wall n'en étoient pas moins éloignés de ses principes. Déjà ils tàchoient d'inspirer au Roi une entière neutralité : ils insinuoient que la France ne désiroit qu'une rupture avec l'Angleterre ; qu'entraînée par les suggestions du roi de Prusse, elle se brouilleroit aussi avec l'Allemagne; que l'Espagne joueroit le plus beau rôle , en demeurant simple spectatrice de ces différends, qu'elle en deviendroit alors l'arbitre , et donneroit la loi à toute l'Europe. Un tel système étoit aussi faux que contraire à l'union désirée.

Dans ces circonstances, le maréchal de Noaitles n'oublia rien pour ranimer le courage de l'ambassadeur , et pour l'aider de ses conseils. « Souvenez-vous , mon cher duc , lui dit-il » [lettres du 13 et du 22 août], que tout ministre » dans une cour étrangère , quelque intime que » cette cour puisse être, doit être impartial pour » les ministres du pays où il se trouve.... Il ne » faut jamais qu'un événement puisse nous

» ébranler, et il n'en arrive guère qu'il ne s'of- » fre en même temps de nouveaux moyens et » de nouvelles ressources.... Il est fâcheux d'a- » voir des difficultés à vaincre , il est glorieux » de les surmonter ; et il n'y a pas de philoso- » phie assez apathique pour rendre insensible au » plaisir de déconcerter ses envieux.... Un mi- » nistre dans les pays étrangers ne peut être » trop réservé sur les pronostics ; et il y a dans » l'esprit humain une semence de malice qui » engage à relever volontiers les erreurs en ce » genre. Je vous prie cependant de ne point me » priver de vos conjectures : on peut et l'on doit » répandre avec liberté et confiance toutes ses » idées , même ses rêves , daus le sein de son » ami ; mais vous devez apporter beaucoup de » circonspection lorsque vous parlerez des évé- » nemens du futur contingent dans les dépêches » destinées à être lues dans le conseil du Roi. » En même temps le maréchal travailloit à un long mémoire que Louis XV devoit envoyer au roi d'Espagne , pour le détromper des fausses préventions qu'on cherchoit à lui donner. Les Anglais, malgré leurs entreprises violentes en Amérique et dans les Indes orientales , osoient assurer qu'ils ne respiroient que la paix, et accusoient la France de vouloir allumer la guerre par ambition. Cette ruse politique étoit appuyée par Wall , soit qu'il fût de bonne foi ou non. Le mémoire démontre la vérité : on y voit toutes les démarches pacifiques de Louis ; on y voit sa modération inaltérable , qui auroit produit de meilleurs effets , si le gouvernement avoit eu autant de nerf pour soutenir la guerre que d'envie de l'éviter.

Depuis le traité d'Aix-la-Chapelle , il ne cessoit réellement de calmer par tous les moyens possibles la fermentation de l'Europe (l). Les cours de Vienne , de Londres et de Pétersbourg ayant voulu soulever l'Empire , sous de vains prétextes , contre les rois de Prusse et de Suède, il avoit dissipé cet orage. Il avoit ensuite promis de concourir à l'élection de l'archiduc Joseph pour roi des Romains , pourvu qu'elle se fit conformément aux lois de l'Empire. En un mot , il s'étoit efforcé de terminer entre ces puissances tous les différends qui tendoient à une rupture. Les contestations avec l'Angleterre au sujet de l'Amérique septentrionale, et spécialement des limites de l'Acadie, dévoient finir à l'amiable, pour peu que cette nation ambiteuse voulût; se prêter à un accommodement. Des commissaires furent nommés de part et d'autre , et s'assemblèrent en septembre 1750. Les Anglais

(I) Mémoires du maréchal de Noaillcs, 1er octobre. (M.)

avancèrent des prétentions exorbitantes ; on y opposa un mémoire fondé sur des preuves certaines. Ils demandèrent qu'on en suspendît la publication , de peur qu'elle n'excitât en Angleterre des mouvemens contraires à la paix : on y consentit. Ils ne cherchoient qu'à traîner l'affaire en longueur; et au commencement de 1753 ils manifestèrent assez leur intention , par une chicane qui arrêta le cours des conférences. Jusqu'alors ils avoient traité en langue française : c'étoit l'usage de l'Angleterre, même en traitant avec d'autres cours. Tout-à-coup ils refusèrent de donner leurs mémoires en français. On leur représenta en vain que la France ne prétendoit, par cet usage , aucune prééminence de nation à nation : ils s'opiniâtrèrent dans leur refus , et dès lors cessa tout le travail des commissaires.

Cependant les Anglais augmentoient leurs forces en Amérique , y envoyoient des troupes , y étendoient leurs limites, construisoient des forts sur le territoire de la France , travailloient à débaucher les sauvages nos alliés , formoient des établissemens sur la rivière de l'Ohio , d'où ils pouvoient envahir nos possessions. On essuya même de leur part quelques hostilités mêlées de perfidie ; et ils ne se montroient guère plus modérés sur les côtes d'Afrique , ni dans les Indes. Ps oailles , en exposant ces faits , découvre le danger qui menace les colonies espagnoles, ainsi que les nôtres. Convaincu que l'Angleterre médite la conquête d'une grande partie de l'Amérique , pour dominer souverainement eu Europe par les richesses ; il met dans le plus grand jour la nécessité de se réunir contre ses dangereuses entreprises.

« Telle est, dit-il , la célèbre balance du pou- » voir , le fameux équilibre de puissance , que » les Anglais font tant valoir , et dont on parle » depuis si long-temps. Comme les deux seules » puissances qui peuvent y opposer des obsta- » clés efficaces sont la France et l'Espagne , ce » n'est qu'en les désunissant qu'on peut parvenir » à l'exécution de ces grands desseins ; et c'est » là le vrai motif des soins infatigables que la » cour d'Angleterre emploie pour rompre les » liens de leur union , cimentée tant de fois par » le sang des sujets des deux monarchies. Mais » ces efforts , et la source dont ils viennent , ne » peuvent être pour elles qu'un avertissement » de les resserrer chaque jour davantage. En ef- » fet , quelles sont les cours qui veulent les di- » viser? celles mêmes qui ont entrepris de ravir » à main armée le trône d'Espagne et celui des » Indes à Philippe V, père de Sa Majesté Ca- » tholique , et qui ont été de tout temps les riva-

nÉMOlllES POLITIQUES ET MILITAIRES. [1755]

» les et les ennemis irréconciliables des diverses » branches de la maison de France. Quelle est » la puissance qu'ils veulent rendre suspecte au » roi Catholique ? celle même qui a acquis par » ses travaux , ses trésors , et le sang de ses su- » jets , ce trône d'Espagne au roi Philippe V et » à sa postérité. Quel est le prince dont ils veu- » lent rompre l'union avec le roi d'Espagne? » c'est celui qui lui est attaché par le triple nœud » du sang, de l'estime et de l'amitié; qui n'a » d'autre ambition que de maintenir la tranquil- » lité générale , et à qui la gloire et les intérêts » de l'Espagne sont aussi chers que les siens » propres. Quel est le monarque enfin à qui ces » cours en veulent imposer? un roi dont lapro- » bité fait le caractère distmetif , un roi qui a » pris la justice pour appui de son règne, et dont » la tendre amitié est égale à celle de Sa Majesté

» pour lui Il ne reste de défenseurs à PEu-

» rope que le Roi, et le roi d'Espagne ; et c'est » dans leur union et leur prévoyance que réside » le salut de leur empire, et celui de l'Europe » entière. »

Louis envoya ce mémoire à Ferdinand , avec une lettre dont le maréchal de Noaiiles lui avoit donné le projet , approuvé des autres ministres. « J'ai trop de motifs , dit-il, qui m'assurent des » sentimens de Votre Majesté, pour penser que » j'aie besoin de lui développer les miens. Ce- » pendant, pour arrêter les suites que pourroient » avoir dans votre cour les pratiques et manœu- » vres sourdes de gens ou prévenus ou mal in- » tentionnés, en y répandant de semblables pro- » pos, je me suis déterminé à faire dresser un » mémoire , que j'ordonne au duc de Duras de » remettre à Votre Majesté. Je la prie de vouloir » bien le lire : elle y verra la patience sans rae- » sure que j'observe depuis quatre ans , par » rapport aux injustes procédés de l'Angle- » terre (1). »

A cette lettre , le roi Ferdinand répondit [21 novembre] par toutes les assurances d'une sincère amitié, insistant néanmoins sur le besoin delà paix, et se montrant bien résolu de la maintenir. Sa réponse étoit accompagnée d'un mémoire où l'on disoit : « Sa Majesté Catholique » comprend l'importance de la bonne harmonie » des deuxeouronnes, et des branches de la mai- » son de-Bourbon : mais ayant toujours devant » les yeux la jalousie avec laquelle les autres » puissances l'ont considérée et la regardent en- » core, en môme temps que par inclination et par » convenance elle désire et tâche de la cimen-

(I) Lettre de Louis XV au roi d'Espague, 1( [M.)

octobre.

» ter , elle croit que , pour le bien commun , et » pour que les autres puissances la respectent , » sans craindre qu'elle produise une conspiration » ouverte, il est de l'intérêt des deux monarques » de ne pas faire trop d'éclat. La tranquillité gé- ») nérale dont l'Europe jouit , l'application avec » laquelle ses princes tachent d'en retirer le bc- » néfice , persuadent qu'aucun d'eux ne se por- » tera facilement à la troubler dans le cas pré- » sent..., et qu'au contrairechacun tâchera, avec » ses alliés , d'apaiser l'ardeur des esprits , pour » éteindre cette étincelle de discorde, etc. »

Ou Wall éteit lui-même dans l'erreur [ce qu'on ne peut présumer] , ou il trompoit le roi d'Espagne. Certainement les Anglais vouloient la guerre, s'y préparoient , la commençoient en quelque sorte. Ils n'ignoroient pas leurs avantages sur la France , affoiblie par des plaies internes, par le mécontentement des peuples, par le mauvais état des finances et de la marine, par le peu de concert du ministère. Leurs dettes étoient énormes, mais ils comptoient sur leur crédit; ils espéroient qu'en détruisant notre commerce ils augmenteroient infiniment leurs ressources. La nation échauffée entraînoit la cour : des ministres pacifiques n'auroient pu résister à ce torrent.

[1755] Louis XV ayant demandé au conseil que chacun donnât par écrit son sentiment sur la situation des affaires, le maréchal de Noaiiles écrivit encore un mémoire où le système politique des Anglais étoit développé.

« Quelque chimérique, dit- il [mémoire du

» 15 février] , que soit le projet de la monarchie

» universelle, celui d'une influence universelle

» par le moyen des richesses cesseroit d'être

» une chimère, si une nation parvenoit à se ren-

» dre seule maîtresse du commerce de l'Améri-

» que. La partie du nord, occupée par les Fran-

» eais et par les Anglais, en est la partie la plus

» peuplée, la plus forte en hommes, et peut-être

» la plus susceptible de l'être à un certain point,

» par la nature du climat ; en sorte que le vrai

» moyen de parvenir à se rendre maître del'A-

» mérique entière seroit de s'emparer de l'Amé-

» rique septentrionale : c'est dans cette vue que

» les Anglais n'omettent aucun moyen d'en

» chasser les Français. Plus l'Angleterre est

» épuisée par ses dettes , plus elle poursuit avec

» ardeur et avec constance l'exécution d'un pro-

» jet qui mettroit des richesses immenses en sa

» disposition , et qui lui fourniroit des ressources

» qu'elle ne pourroit peut-être se procurer d'au-

» cune autre manière... La destinée des États,

» Sire , est dans les mains de Dieu : ce qui dé-

» » pend des hommes est de se conduire avec sa-

MEM0IHES POLITIQUES

» gesse , justice et prudence ; de veiller surtout » à la conservation de leur honneur et de leur » réputation ; et il seroit moins honteux pour la » France d'abandonner l'Amérique aux Anglais » après une guerre malheureuse, que de la leur » laisser envahir en pleine paix, sans tenter de » la défendre...

» Enfin, Sire, on ne doit rien omettre tant » pour prévenir la guerre , s'il est possible, que » pour la faire avec succès , si l'on s'y trouve » forcé par la conduite et par les mesures de » l'Angleterre. On ne peut user de trop de mo- •» dération ni de trop de justice pour ôter tout » prétexte aux imputations dont elle cherche à » noircir la France; on ne peut avoir trop de » soins ni de vigilance pour détruire dans toutes » les cours les impressions défavorables que ses » émissaires ne cessent d'y répandre ; on ne peut » enfin se conduire avec trop de fermeté , puis- » qu'on a reconnu par expérience que tous les » ménagemens qu'on a eus pour l'Angleterre » n'ont servi jusqu'ici qu'à l'encourager à en » manquer de nouveau pour la France. »

L'avis du maréchal étoit de faire passer des troupes dans les colonies , et d'assembler un corps considérable sur la Meuse, parce que la crainte d'une guerre de terre pouvoit seule contenir les Anglais , et en imposer à leur roi par le danger qui menaceroit son électoratde Hanovre. On devoit , selon lui, montrer une ferme résolution de repousser la force par la force, mais aussi de préférer les voies de conciliation à celles des armes.

Ses réflexions sur les projets de l'Angleterre, ses craintes pour les colonies françaises, n'étoient que trop bien fondées : mais la politique pouvoit assurer dès-loi s que si l'Angleterre parvenoit au but de son ambition, elle y trouveroit un principe de décadence. Une excessive grandeur affoiblit toujours les ressorts d'un gouvernement : ou la corruption le dégrade , ou la discorde le déchire; et les peuples ambitieux vengent eux-mêmes tôt ou tard l'humanité des maux dont ils l'ont fait gémir.

Cependant il étoit affreux que , pour des disputes sur quelques cantons de l'Amérique, on vit le feu de la guerre prêt à recommencer ses ravages, et que l'honneur de la France insultée exigeât que l'on courût les risques de cet incendie. Il étoit surtout malheureux que les conseils de Noailles depuis la paix eussent été inutiles; qu'on n'eut pris aucune précaution contre le danger , et que des moyens tardifs ne pussent désormais suppléer à ceux qu'on auroit dû prendre. Ce (pie le maréchal écrivoit [24 avril] à l'ambassadeur devoit inspirer beaucoup d'inquiétude.

« Nous donnons le spectacle des préparatifs » d'une guerre dont le succès ne seroit pas dou- » teux , si nous ne nous étions pas négligés sur » notre marine, et que nous fussions eu état au - » jôurd'hui de mettre une quarantaine de vais- » seaux en mer. Mais nous n'avons point pensé » à augmenter nos forces , ni à prendre les me- » sures nécessaires pour combattre nos ennemis » à armes égales : j'ignore même si l'on a un » projet fixe et bien médité. On ne pense à rien, » on désapprouve même ceux qui se donnent la » peine de penser à quelque chose. Former des » plans, en combiner les différentes parties , en » prévoir les inconvéniens , en assurer l'exécu- » tion , cela s'appelle ici avoir i'esprit systéma- » tique; et nos politiques ne counoissent point » de plus grand outrage que celui d'en être soup- » çonnés.

» On auroit pu, comme je le proposai en 1749, » faire défiler successivement, sans éclat et sans » bruit, des troupes dans le Canada, qui y se- » roient entrées sans courir aucun risque, et qui » y auroient contenu les Anglais dans les bornes » de leurs possessions ; au lieu que nous ne sau- » rions être aujourd'hui bien rassurés sur le sort » de celles que nous y envoyons. Les Français » que nous y avons déjà sont exercés dans le » métier de la guerre : les Anglais, au contraire, » n'y sont que de simples cultivateurs. Nousn'a- » vous pas su profiter, quand il en étoit temps , » de nos avantages , et je ne connois point ceux » que nous pouvons nous promettre dans l'état » où se trouvent les choses , par notre inaction » et notre indolence.

» L'Espagne est trop intéressée à se joindre à » nous si la guerre a lieu , pour ne pas prendre » ce parti. Mais les épreuves que nous avons fai- » tes ne permettent plus de réunir les deux na- » tions sous le même commandement : chacune » veut s'attribuer l'honneur du triomphe dans les » victoires, et rejeter dans les défaites récipro- » quement l'une sur l'autre la cause des disgrâ- » ces ; d'où il ne résulte que des jalousies et des » aigreurs toujours favorables aux euuemis. Ii » faut que les Français et les Espagnols agissent » séparément , à moins que des besoins pressans » n'exigent un redoublement de^secours, qu'une » nation ne pourroit se procurer sans recourir à » l'autre. »

Le duc de Duras, encore plus que le maréchal deAoailles, se flattoit toujours que l'attachement du roi d'Espagne pour sa maison , que l'intérêt de sa couronne, lui feroient prendre un parti si convenable : mais la cour de Londres, sans doute mieux instruite, comptoit sur la neutralité de celle de Madrid, et vouloit profiter de la faiblesse

MÉMOIRES POLITIQUES ET MILITAIRES. [ l 755]

de la France. Elle fit enfin sa déclaration de guerre en attaquant les vaisseaux français. Wall persuada au Roi que c'étoit une insulte particulière, susceptible d'accommodement; une étincelle qui pouvoit embraser l'Europe, si l'Espagne n'usoit de la plus grande circonspection; qu'on seroit toujours à temps de se déclarer, en cas que la guerre devint sérieuse; qu'on la rendroit générale par une démarche précipitée ; et qu'alors on deviendroit responsable devant Dieu des calamités qu'elle entraineroit sur l'Europe. Frappé de ces raisons ou de ces prétextes, le monarque scrupuleux et pacifique fit assez entendre , môme par des réponses ambiguës de son ministre, qu'il se borneroit à une entière neutralité. [Le duc de Duras au maréchal de Noailles, G aoûL]

Déjà le duc de Duras finissoit ses trois ans d'ambassade. Un homme de son rang ne pouvoit plus , dans de pareilles conjonctures, rester en butte aux préventions du ministère espagnol. Il demanda son rappel , comme on le désiroit ; et Louis XV lui donna sur-le-champ des preuves de satisfaction , récompenses de son zèle et de ses travaux. La mort de Carvajal et la disgrâce de Las-Encenadas furent pour lui un de ces événemens malheureux qui renversent subitement dans les cours les projets les mieux conçus et les plus justes espérances.

Jamais la France ne s'étoit trouvée , depuis le commencement du règne , dans une situation aussi périlleuse. On avoit négligé les conseils du maréchal de Noailles : on devoit s'en repentir. Animé du même zèle qu'auparavant pour le bien public, malgré le poids de la vieillesse, il travailla encore en ministre également éclairé et laborieux. Dans un premier mémoire [du 20 juillet], il indique au Roi ce que les conjonctures exigent de plus pressant, soit pour la sûreté du royaume et des colonies, soit pour la défense du commerce, et pour diminuer les avantages des Anglais. « Rétablir votre autorité au dedans, lui » dit-il , et toujours dans la vue de n'en faire » usage que selon votre équité naturelle, c'est un » préalable sans lequel vous ne pouvez ni vous » défendre contre vos ennemis, ni les attaquer. »

Dans un second mémoire [du 21 juillet], il traite une question qui embarrassoit et divisoit le conseil : savoir s'il ne conviendroit pas de rendre la guerre générale en attaquant les Pays- Ras, plutôt que de la faire seulement aux Anglais par mer , étant hors d'état de se défendre contre eux. Le Roi avoit ordonné aux ministres de discuter par écrit le pour et le contre : Noailles fait voir d'abord les avantages que produiroit une conquête rapide des Pays- Ras , supposé

qu'elle fut possible comme on le disoit; conquête qui pourroit se justifier par l'infraction du traité d'Aix-la-Chapelle, dont toutes les puissances contractantes avoient fait une garantie réciproque. Mais il observe que c'est le moyen de s'attirer une guerre générale , que cette guerre paroîtra vraisemblablement très-injuste. Si elle est malheureuse, que n'aura-t-on pas à craindre? si elle se soutient sur terre avec une espèce d'égalité , la France, qui dépense toujours le double de ses ennemis, épuisée d'hommes et d'argent , sera peut-être encore heureuse de faire à l'Angleterre de grands sacrifices pour acheter une paix capable de lui enlever sa considération, en rehaussant celle des Anglais. Dans la dernière guerre, tout étoit incomparablement plus favorable au dedans et au dehors. Qu'en est-il cependant résulté? quoique le Roi rendît généreusement ses conquêtes , ses ennemis n'ont signé qu'à regret le traité d'Aix-la-Chapelle.

Après avoir exposé tous les dangers d'une guerre générale : « Voilà , Sire , continue le ma- » réchal, un tableau fort effrayant. Il est peut- » être trop chargé , et peut-être aussi ne con- » tient-il rien qui ne soit dans l'ordre des choses » très-possibles.

» S'il falloit absolument se fixer aune résolu- » tion , mon opinion seroit de porter tous ses » efforts à se défendre contre l'Angleterre. Si » on partage ses vues , et qu'on les tourne du » côté de la guerre de terre, celle-ci absorbera » tout : le dénouement en sera de laisser les » Anglais plus puissans qu'ils n'aurout jamais » été , et par conséquent les maîtres du sort de » la France en particulier, et de l'Europe en » général. Ce n'est que dans une guerre mari- » time, et au milieu même des disgrâces, que » Votre Majesté peut espérer de former sa ma- » rine , et de lui redonner cette ame et cette vie » qu'elle a eu pendant un temps sous le règne » du feu Roi, qu'elle a perdue par des circou- » stances et des événemens singuliers , par une » politique ma! entendue, mais peut-être forcée, » vu la situation où se trouvèrent l'Espagne et » la France par le testament de Charles II, après » la mort de ce prince. »

Qu'on réfléchisse aux événemens d'une guerre déplorable où la France, quoique unie a l'Autriche, a essuyé sur terre autant de malheurs que sur mer , et l'on jugera si le conseil du maréchal dé Noailles étoit fondé en raison. C'est lui qui proposa l'expédition de Minorque, par laquelle on débuta glorieusement contre les Anglais en 175G; mais il connoissoit trop bien les vices du gouvernement pour ne pas craindre et

ne pas prévoir les maux qui dévoient en être la suite.

En 1753 [6 mai], il avoit eu le courage d'écrire au Roi une lettre pleine de force et de vérité sur les désordres publics, dont l'influence devenoit chaque jour plus dangereuse. Les morceaux que j'en vais transcrire apprendront du moins que la cour possédoit encore un vrai citoyen :

« J'ai vu , Sire , une partie des temps heureux » du règne du feu Roi ; j'en ai vu les revers et les » malheurs; j'ai vu le feu Roi dans l'amertume » et la douleur , son conseil dans le décourage- » ment, et ses peuples dans la désolatiou : mais » je n'ai point vu des temps aussi critiques, et » qui annoncent des suites plus fâcheuses , que » les circonstances où nous sommes. J'avoue à » Votre Majesté que je me sens intérieurement » agité et tourmenté , par les mouvemens secrets » de ma conscience et de mon honneur , pour » développer à mon Roi les sentimens les plus » intimes de mon ame : je craindrois même, sur » la fin de mes jours , qui ne peuvent désormais )> être bien longs, de me voir livré aux plus )> cuisans remords, si je dissimulois à Votre » Majesté ce que je sais , ce que je vois , ce que » j'entends de ce qui peut intéresser le bien de » son État et sa gloire personnelle....

» Tant qu'un gouvernement, Sire, conserve » son crédit et sou autorité, il y a des remèdes » à tout. Mais lorsque les sentimens et les prin- » cipes qui entretiennent dans les sujets l'esprit » d'obéissance, de soumission, et l'amour de » leur prince et de leur patrie, viennent à se » pervertir et s'anéantissent , alors , malgré un » calme apparent , et qui n'est pas tel aujour- » d'hui, le danger est plus grand qu'on ne pense, » et , sans qu'on s'en aperçoive, un Etat penche » vers sa ruine.

» L'inclination naturelle des Français est » d'aimer leur prince. Tous ceux qui ont l'hon- » neur de vous approcher , Sire , se livrent aux » impressions que font sur eux votre bonté et » votre affabilité. Les peuples supposent volon- » tiers que les maux qu'ils ressentent sont igno- » rés; que s'ils étoient connus, on y remédie- » roit : cette idée les console , et entretient » quelque temps leur amour pour le souve- » rain. Mes ces sentimens s'altèrent bientôt lors- » que les divisions dans le gouvernement et à » la cour sont publiques; que le dernier bour- » geois de Paris en est informé , qu'il n'y a pas » d'étranger qui n'en soit instruit, que les maux » qui en sont une suite nécessaire se font sentir » au dedaus et au dehors : on ne peut plus sup-

» poser alors que le maitre , témoin de tout ce » qui se passe à la cour, ne les sache; et l'idée » qu'il les tolère détruit, Sire , l'opinion que les » étrangers doivent avoir de Votre Majesté, et » aliène les esprits de vos propres sujets.

» Le trouble et la confusion régnent dans tous » les ordres de l'État, la licence est extrême : » on ne connoît plus de règles , de bienséances » ni de subordination; chacun vise à l'indépen- » dance; on ne voit que mécontentement, et on » n'entend que murmures; la fermentation des » têtes est portée au dernier degré ; toute ému- » lation est éteinte; toutes les connoissances » utiles s'anéantissent; et les hommes capables » de servir l'État deviennent si rares, qu'à peine » on en nomme encore quelques-uns.

» On ne compte plus sur d'autres moyens » pour parvenir que ceux de l'intrigue , de la » cabale, de la faveur et de la protection; l'a- » mour de la patrie et du nom français est de- » venu un ridicule; il s'est introduit une fausse » philosophie qui conduit à la mollesse, au luxe » et à l'indolence ; .on n'envisage qu'avec indif- » férence les troubles qui peuvent agiter l'État ; » et si l'on daigne en parler, ce n'est que pour » fronder le gouvernement... C'est à ce renver- » sèment de tous principes qu'on doit attribuer » la division qui sépare si scandaleusement le » clergé et les magistrats. Les choses sont arri- » vées à un tel point, qu'il est d'une nécessité » absolue d'y apporter les plus prompts remèdes. » On a osé dire dans votre conseil que cela étoit » impossible ; mais rien. Sire, ne vous sera im- » possible lorsque vous le voudrez bien, et que » vous le voudrez efficacement. »

[ Les particularités qui suivent , quoique trèsconnues dans le temps , me paraissent de nature à ne pouvoir être publiées. ]

» M'est-il permis, Sire, d'en faire l'aveu à » Votre Majesté? Les circonstances actuelles » sont si capables de flétrir le cœur, que tout » homme vertueux est tenté de se concentrer en » lui-même. Mon âge et l'ancienneté de mes ser- » vices suffiraient seuls pour me faire désirer la » retraite , si mon zèle et mon attachement pour » la personne sacrée de Votre Majesté ne me re- » tenoient auprès d'elle.

» Pardonnez -moi, Sire, d'avoir osé entrer » dans un aussi triste détail avec Votre Majesté. » Mais je la supplie de considérer que c'est le » dernier effort du courage , et l'effet de la juste » confiance que l'on doit avoir dans la probité » de son maître, dans sa droiture, et dans son » amour pour la vérité , que d'oser lui annoncer » que son gouvernement s'affoiblit, que son au- » torité se perd , que les liens qui lui attachent

» ses peuples se rompent journellement, et que » l'opinion des étrangers s'altère.

» Il y a peu de personnes dans votre cour, » Sire, qui ne préfèrent à une pareille démarche » un silence prudent, je l'avoue, mais qui n'en » est pas moins criminel. Et quelles en seroient » les funestes suites? des malheurs auxquels il » devient impossible de remédier, et qui font » alors connoître aux rois, mais trop tard, qu'ils » n'ont point eu de véritable serviteur qui les » aimât pour eux-mêmes, et qu'ils n'ont eu que » des courtisans, des flatteurs, des ministres foi- » blés, intéressés, et peut-être infidèles. »

Trop de cabales et d'illusions environnoient le trône , pour que ces remontrances fussent efficaces. La mort du marquis de Saint-Contest , en 1754, occasionna des mutations dans les départemens, sans que les affaires changeassent en mieux. La guerre s'alluma : tout devoit faire trembler pour l'avenir.

Le maréchal de Noailles , dont le zèle ne s'étoit jamais découragé , sentit enfin que l'âge et les circonstances l'obligeoient à se retirer du conseil.

Il écrivit au Roi , le 28 mars 1756 , cette lettre attendrissante :

« Sire , après avoir vieilli au service de Votre » Majesté, et a celui du feu Roi votre auguste » bisaïeul , je crains de succomber bientôt sous » le poids des années et des infirmités. Peut- » être n'anrai-je plus dans peu la force de sentir » mon état , moins encore le courage d'en faire » le triste aveu , et de prendre en conséquence » le parti le plus convenable.

» Depuis long-temps, Sire, je me sens com- » battre par deux sentimens opposés. A ne con- » sulter que les mouvemens de mon cœur , ainsi » que le zèle et l'attachement que j'ai voués à » Votre Majesté dès l'instant de sa naissance , » tout me porteroit à ne m'éloigner jamais de » sa personne : mais la raison et les plus sé- » rieuses réflexions me font sentir que l'heure » de la retraite est enfin arrivée. Mes forces ne » répondent plus à mon zèle. Votre Majesté est » témoin elle-même d'une surdité qui augmente » chaque jour ; ma vue s'affoiblit , j'ai beaucoup » de peine à écrire , et même à lire ; mes jambes » fléchissent , et ne supportent qu'avec peine le » poids de mon corps. Ce qu'il y a de plus es- » sentiel, c'est que les facultés de l'esprit dépé- » rissent avec celles du corps. Ma mémoire se » perd ; j'ai souvent peine à rappeler les noms » propres les plus ordinaires : je n'ai plus l'esprit » aussi présent ; les idées sont lentes à s'offrir , » et plus difficiles à se mûrir et à se combiner. » En un mot, Sire, je sens tous les avant-cou-

» reurs de la décrépitude, qui m'annoncent que » je ne dois plus m'occuper que du dernier ave- » nir, et du soin de m'y préparer.

» Voilà, Sire, dans la plus exacte vérité, l'état » où je me trouve. Je tremble de végéter au » milieu de votre cour, d'y faire un personnage » indécent, d'y devenir à charge; et je n'en- » visage rien de plus humiliant que de se sur- » vivre à soi-même, et de ternir ainsi la fin d'une » longue carrière.

» Tous ces motifs m'engagent , Sire , à sup- » plier Votre Majesté de me permettre de passer » dans la retraite et le repos les restes d'une » vie qui a été uniquement consacrée à son ser- » vice, et à celui de son Etat.

» J'ose cependant , Sire , demander à Votre » Majesté de me conserver mon appartement , » afin que j'aie la consolation de pouvoir plu- » sieurs fois dans l'année lui présenter mes hom- » mages , et qu'elle daigne permettre au plus » vieux de ses serviteurs d'approcher de sa per- » sonne , et de compter au nombre de ses jours » heureux ceux auxquels il aura la satisfaction » de voir un maître qu'il a toujours également » chéri et respecté.

» Du fond de ma retraite, je ne cesserai, Sire, » d'offrir mes vœux pour la gloire, le bonheur » et la tranquillité de Votre Majesté.

» Conservez-moi, Sire, vos précieuses bontés; » ne doutez jamais de ma parfaite reconnois- » sance de celles dont je vous suis redevable, » ainsi que de toutes les grâces que j'ai reçues » de Votre Majesté. Je la conjure de rendre jus- » tice à l'attachement sincère, au zèle ardent » que j'ai toujours pour son service, que l'âge ne » peut éteindre ni amortir, et qui sera toujours » profondément gravé au fond de mou cœur » jusqu'à mon dernier soupir. »

Réponse delà main, du Bot.

« Mon cousin, quelque peine que je ressente » d'être privé des conseils et des marques d'un » attachement qui m'étoit aussi agréable qu'utile, » je ne puis qu'applaudir au parti que votre sa- » gesse vous fait prendre , et je vous accorde » la permission que vous me demandez de vous » retirer. Je vous accorde aussi celle de garder » votre appartement ici, et désire que vous en » fassiez usage long-temps, et que vous jouis- » siez encore bien du temps de la justice que je » rends à vos anciens services, et à votre atta- » chement à ma personne depuis le jour de ma » naissance : mes bontés et nia bienveillance en » seront toujours le prix. Sur ce. je prie Dieu, etc. » — - A Versailles. le 13 avril 1 75fi. »

Cétoit le temps où les passions prenoient le plus d'empire à la cour. Noaiiles y devoitparoitre déplacé; mais Louis XV conserva pour lui les seutimeus qu'il méritôit.

A la fia de l'année 1758 [23 décembre], le maréchal le pria de faire passer la charge de capitaine des gardes au duc d'Àyen son fils, et d'en accorder la survivance à sou petit -fils le comte [aujourd'hui duc] d'Ayen. Après avoir donné pour motifs son âge de quatre-vingts ans, et les services rendus dans cette charge par quatre générations consécutives de sa famille pendant le cours de cent dix années , il ajoute : « Je » ne tomberai pas , Sire, dans l'inconvénient et » le ridicule des pères et grands-pères , en vous » exaltant le mériteet les talens du comte d'Ayen : » je me bornerai à dire simplement à Votre Ma- » jesté que jusques à présent nous n'avons re- » connu en lui que des dispositions qui peuvent » nous annoncer de quoi faire un très-bon sujet. » Il est capable d'application ; on a été content » de lui aux camps de paix, où il a été avec son » régiment. Il a depuis fait deux campagnes, » pendant lesquelles [je ne craindrai pas de le » dire] personne n'a montré plus de volonté ni » plus d'ardeur pour le métier de la guerre. J'es- » père, Sire, avec confiance, que Votre Majesté » ne fera pas moins éprouver de bontés à ma race » que le feu Roi en a fait éprouver à mes ancê- » très. Mon père n'avoit qu'environ douze ans, » lorsque Louis XIV lui donna la survivance » de mon grand-père. »

Le Roi connoissoit l'abus des survivances : il avoit résolu de le réformer, résolution qui fut peu solide ; mais il jugea [et le public ne pouvoit juger autrement] que ce cas particulier étoit des plus favorables. Sa réponse mérite d'être conservée; la négligence même du style y semble peindre son caractère.

« Mon cousin , vous savez la répugnance que. » j'ai d'accorder des survivances, votre fils sur- » tout étant plus jeune que moi, et par consé- » quentdevantdurer plus long-temps. Cependant » les services de votre famille depuis plus d'un » siècle , les vôtres rendus à mes pères et à moi, » ainsi que votre attachement à ma personne, » me déterminent à vous accorder la grâce sin- » gbliêre et dernière que vous me demandez. » Heureusement le sujet est dans sa vingtième » année [car vous savez qu'à mon âge les en fans » ne nous vont plus], et qu'il pi omet ; et, malgré » vos quatre-vingts ans accomplis, je me flatte » que vous lui apprendrez encore du temps à » me bien servir, et fidèlement. Vous savez » qu'à chaque mutation je diminue les brevets » de retenue : ainsi je n'eu donnerai qu'un de

» quatre cent mille livres au comte d'Ayen » votre petit-fils, bien entendu que s'il lui arri- » voit malheur avant son père, et que je n'ac- » corde pas sa charge dans.sa famille , celui qui » lui succéderoit paieroit les cinq cent mille li- » vies en entier à la succession du duc d'Ayen. » Un aussi zélé et aussi vieux serviteur peut » et doit toujours compter sur mes bontés et sur » mon amitié : priant Dieu qu'il vous ait, mon » cousin , en sa sainte et digne garde. — A Ver- » sailles, le 30 décembre 1758. »

Si le maréchal de Noaiiles avoit à cœur l'intérêt de sa famille, c'étoit par le mérite qu'il vouloit qu'elle soutînt son élévation; et il ne connoissoit de mérite pour les honneurs que celui dont la vertu, jointe aux talens , est fa base. Le comte d'Ayen , allant pour la première fois commander son régiment au camp de paix qui se formoit sur la Sambre en 1755, il lui avoit donné une instruction digne de passer à la postérité , et de servir de règle à quiconque ambitionne de se distinguer dans cette carrière. On y verra la religion pure et sans superstition, la grandeur d'ame modeste et généreuse , l'art de gagner les cœurs sans intrigue ni faiblesse, la science des devoirs unie à la science du monde ; en un mot, tout ce quidevoit conduire son petit-fils à une réputation aussi solide que brillante.

Instruction pour le comte d'Ayen.

« La tendre amiiiî que j'ai pour vous, mon » cher fils, et l'intérêt sensible que je prends à » ce qui vous regarde, ne me permettent pas de » vous laisser partir pour votre régiment, d'où » vous devez vous rendre au camp qui vas'as- » sembler sur la Sambre , sans m'expliquer avec » vous sur ce que je pense de la manière dont » vous devez vous gouverner et vous conduire. » Mon âge, et l'expérience que j'ai des hommes » et des affaires, m'autorisent à vous faire part » de mes réflexions.

» Vous avez été jusqu'à présent , mon cher » fils , comme enseveli dans une éducation qui » vous a soustrait aux yeux du grand monde : » vous allez désormais y paroitre , et vous de- » vez vous attendre que vos premières démarches

» seront scrupuleusement observées L'envie

» et la jalousie produisent les mêmes effets que » la haine la plus forte et la p'us méritée : ainsi » je fais peu de différence entre un ennemi et » un envieux.

» Soyez donc sur vos gardes; comptez que » l'on ne vous épargnera sur aucune des fautes

» que vous pourrez faire, et que l'on n'omettra » rien de tout ce qui pourra vous donner quel- » que ridicule.

» La conduite que vous allez observer sera » pour ainsi dire le germe de votre réputation, » et de l'opinion que l'on se formera de vous » pour l'avenir: et c'est ce qui rend ce premier » début d'une conséquence infinie pour vous.

» Le premier et le plus essentiel de tous les » conseils que l'on puisse vous donner, c'est » celui de conserver avec soin les principes de » religion que l'on vous a inspirés. Vous ne défi vez jamais perdre de vue que le monde, dont » toutes les parties sont combinées avec tant » d'ordre, ne peut être l'ouvrage du caprice et » du hasard ; que la raison et la nature annon- » cent par mille preuves différentes un être su- » prême , infiniment éclairé, tout-puissant, à » qui tout est présent, et qui tôt ou tard récom- » pense la vertu et punit le crime.

» Ce sont de ces grands principes dont je sou- » haite que votre ame soit si intimement péné- » trée, mon cher fils, que vous ne les oubliiez » dans aucune circonstance de votre vie : ils se- » ront à jamais un rempart contre tous les as- » sauts que les passions pourront vous livrer. » Un bomme vraiment religieux est un homme » juste, d'une probité sûre, et de l'attention la » plus exacte à remplir tous ses devoirs.

» Mais, dans le siècle où nous vivons, il im- » porte pour la religion même d'éviter les excès » de dévotion : ils ne font que donner matière » aux satires et ans profanations des impies. La » religion doit être plus dans le cœur que dans » l'extérieur ; et l'on honore bien moins Dieu par » de petites pratiques arbitraires , que par une » conduite sage, modérée, uniforme, douce et » bienfaisante.

8 Vous serez souvent exposé à entendre faire » des railleries contre la religion , et à voir trai- » ter ceux qui en font profession comme de pe- » tits esprits, des âmes foibles et timides, livrées » aux préjugés et à la superstition. J'aurai bonne » opinion de vous , mon cher fils , et de la force » de votre ame, si vous savez résister aux froides » plaisanteries etaux riciicuîesque l'on eberebera » devant vous à donner aux choses de la religion : » mais ces prétendues attaques ne méritent de » votre part que de la pitié , du mépris , beau- » coup de sérieux , et un profond silence. Puis- » que vous n'êtes pas encore d'âge et n'avez pas » l'autorité requise pour en imposer, une con- » duite régulière et soutenue est la seule manière » dont il vous convient , quant à présent, de » réprimer les mauvais propos de cette espèce.

:J83 » N'entrez jamais en dispute sur cette ma- » tière : il ne vous convient point d'argumenter » sur des objets aussi intéressans; d'ailleurs il » faudroit avoir plus approfondi que vous ne » pouvez l'avoir fait , et que les personnes » comme vous ne peuvent le faire ordinairement: » car il en résulteroit que, ne pouvant répondre » aux difficultés, les doutes que l'on auroitde- » vés demeureroient dans toute leur force et » pourroieut vous causer à vous-même un pré- » judice considérable. Rien n'est donc mieux , » en pareil cas, que de suivre le conseil que je » viens de vous donner, par rapport au silence » que vous devez observer à cet égard.

» Il me reste encore sur ce sujet, mon cber » fils, un avis à vous donner qui vous servira » pour toute votre vie. Ne formez jamais d'a- » mitié, et ne contractez jamais de liaison par- » ticulière avec un bomme irréligieux , quelques » talens et quelques qualités aimables que vous » lui connoissiez , parce qu'on ne peut avoir une » véritable probité quand on ne croit pas en » Dieu; et de tels gens n'ont pour objet que » leur intérêt personnel, qu'ils savent cacher » jusqu'au moment où il leur convient de le dé- » couvrir.

» Tant que vous aurez de la religion et que » vous la respecterez , je ne craindrai point que » vous vous écartiez des règles de la plus exacte » probité , et je m'en rapporte à ce que votre » propre cœur pourra vous inspirer et vous faire » sentir.

» Vous êtes né, mon cher fils , avec de l'es- » prit , de la pénétration , des sentimens , de l'é- » mulation , de l'envie de faire et de parvenir : » ce sont des qualités propres à vous conduire » loin si vous savez en faire un bon usage, mais » aussi cà vous nuire infiniment si vous ne le » faites pas. Il faut ajouter à ces qualités beau- » coup de modestie, de retenue, et de désir » d'apprendre des autres ce que vous ne savez » pas encore. Rien ne plaît davantage dans un » jeune bomme que de le voir demander conseil » aux personnes expérimentées , et qui par leur » cage paroissent en savoir beaucoup, lois même » qu'elles en sauroient moins.

» Je vous recommande donc, en arrivant à » votre régiment , de ne point faire d'étalage de » ce que vous avez appris aux chevau-légers. » Laissez -vous conduire dans les premiers temps » par voîre lieutenant colonel , votre major, et » les anciens officiers: ii vaudroit mieux pour » vous tomber dans quelque faute par leur con- » seil , que de l'éviter eu suivant votre propre » sentiment.

» Dès lors une pareille conduite ne pourra

» que vous attirer l'amitié, l'estime et l'attache-

» ment de tous vos officiers.

» Je n'ai pas besoin de vous recommander » l'application aux devoirs que vous aurez à » remplir comme colonel : ce seroit une fatuité » dont vous n'êtes pas capable , que de vous » croire au-dessus de l'état de colonel , puisque » vous ignorez les premiers élémens du métier » de la guerre.

» Appliquez -vous avec soin à tout ce qu'un » colonel doit savoir et doit faire : vous trouve- » rez sans doute des officiers sans nombre qui , » se croyant au-dessus de l'emploi qu'ils rem- » plissent, le négligent. Soyez dès-lors persuadé, » sans en rien montrer, qu'ilssontfortau-dessous » de celui qu'ils ambitionnent ; car le véritable » honneur consiste à bien faire ce que l'on doit, » et c'est une grande misère que de le négliger, « sous le vain prétexte que Ton est capable de » quelque chose de mieux.

» Il y a deux écueils que vous apercevrez fa- » cilement, et que vous éviterez de même : l'un » dont je viens de parler, qui seroit de négliger o vos devoirs par un esprit de suffisance , ou par » quelque autre motif que ce pût être [ce dont » je ne vous soupçonne pas ] ; l'autre, dont lajeu- » nesse est plus susceptible , qui seroit de se pi- » querdeles remplir supérieurement, et mieux » que personne. Vous n'êtes pas encore dans le » cas de pouvoir le faire avec supériorité. Les » connoissances que vous pouvez avoir acquises » à l'école des chevau-légers ne peuvent pas en- » trer en comparaison avec celles que l'âge et » l'expérience ont pu faire acquérir à de vieux » officiers ; et dans le cas même où elles le pour- » roient , ce seroit vous exposer au ridicule que » de laisser apercevoir ou deviner que vous l'a- » viez pu penser

» Il faut tâcher de faire mieux que les autres, » mais il faut en 'même temps éviter avec soin » de leur en faire sentir l'humiliation et la mor- » tification ; il ne faut pas que personne imagine » que vous ayez cette bonne opinion ; quand bien » même vous la mériteriez.

» Soyez très-convaincu , mon cher fils , que » dès que vous paroitrez occupé de votre mé- » rite, les autres ne seront occupés qu'à le ra- » baisser ; et si vous voulez réussir, faites bien, » faites- le constamment ; ne vous en glorifiez ja- » mais; ayez la force d'être satisfait du témoi- » gnage intérieur de votre conscience, et cher- » chez sans affectation à faire valoir ce que les » autres au roient pu faire de bien. En persévé- » rant dans cette conduite , vous vous attirerez » tous les cœurs , et vous ne tomberez pas daus » le cas de certaines personnes qui ne fondent

» leur mérite que dans leur suffrage , et dans » celui du nombre des flatteurs et des eomplai- » sans qui les environnent. Vous serez alors » presque le seul qui ne parlerez point de » vous , et tout le monde enfin concourra à vous » rendre des témoignages qui vous seront dus et » bien acquis. En un mot , un point capital , et » que j'avoue n'être point aisé, c'est de savoir » s'attirer l'estime et l'affection , sans exciter » l'envie.

» Voilà les règles générales qui concernent » votre conduite : de la modestie , de la cir- » conspection , de la constance dans les devoirs; » jamais aucune sorte d'affectation quelconque, » même en bien ; de la volonté et du zèle, mais » qui ne soient ni trop vifs ni trop actifs ; du res- » pect et des égards pour vos supérieurs , de la » déférence pour les anciens ; écouter tout , ne » rien blâmer ; ne proposer votre opinion qu'avec » défiance ; surtout ne point disputer, et ne pré- » tendre aucune supériorité pour l'esprit, les » talens et les connoissances.

» Vous devez user d'autant plus de réserve , » que vous ne ferez rien ni ne direz rien qu'on » ne le relève, qu'on ne le rapporte ; et , pour » quelques flatteurs qui vous loueroient en votre » présence , il ne manqueroit pas de personnes » qui chercheraient à vous critiquer.

» Le plus grand ennemi que vous puissiez » avoir, et qu'ont généralement tous ceux qui » ont quelque émulation, est leur amour-propre, » lorsqu'on ne sait pas s'en garantir et s'en dé- » fendre; et il n'est pas de formes qu'il n'em- » prunte pour nous surprendre et nous séduire. » Il est inutile de vous recommander d'être » affable , d'uu abord facile ; de ne point faire » attendre les officiers qui se présenteront pour » vous voir, soit de votre régiment, soitde quel- » que corps.

» Accoutumez-vous, mon cher fils, à être un » peu sérieux de bonne heure. J'avoue qu'il est » de votre âge de badiner quelquefois ; mais si » vous y faites attention , vous observerez que » presque toutes les plaisanteries dégénèrent en » polissonneries , qui ont quelquefois des suites » fâcheuses. Vous n'êtes plus d'ailleurs un en- » fant.

» Rien n'est plus important que le choix des » amitiés et des liaisons que vous contracterez : » c'est de ce point essentiel que dépendent d'or- » dinaire les mœurs et la réputation ; c'est par » les personues que vous fréquenterez que l'on » vous jugera vous-même.

» Il n'est pas douteux que vous ne désiriez » l'estime des honnêtes gens : le moyen certain » de l'acquérir est de ne fréquenter que des per-

» sonnes à qui vous puissiez accorder la votre.

» Dès que vous ne verrez que des personnes es-

» timables, vous serez vous-même estimé. Ainsi

» demandez-vous à vous-même, lorsque vous

» serez tenté de vous lier avec quelqu'un , par

» ou et comment il a le droit de mériter votre

» estime. Je me répète sur ce point, parce qu'il

» est si important que je désire vous le graver

» profondément dans l'esprit.

» Vous devez éviter le faste et l'ostentation ;

» vous devez cependant avoir une table honnête,

» plus abondante que recherchée , afin d'y rece-

» voir les officiers , surtout ceux de votre régi-

» ment.

» Vous pourrez inviter quelquefois les officiers

» qui vous seront supérieurs. Dans ce cas, il

» faut avoir attention à leur procurer une com-

» pagnie qui ieur soit assortie, et y joindre quel-

» ques officiers de votre régiment, en petit

» nombre à la vérité , et de ceux qui sont de la

» tête, ou d'une naissance plus distinguée. » Par la même raison que vous inviterez quel-

» quefois des officiers supérieurs, vous devez

» aussi aller quelquefois dîner chez eux, surtout

» lorsque vous en serez prié.

» Si vous pouvez, par économie sage , réglée

» et décente , épargner sur tout ce qui seroit de

» faste, d'ostentation et de recherche , de quoi

» aider des officiers de mérite qui se trouvent

» quelquefois dans la détresse et dans la misère,

» le plaisir que vous en aurez , si vous avez l'ame

» sensible, me dispense de vous le recomman-

» der : si vous n'y étiez pas sensible , je vous le » recommanderois peut-être inutilement. Ne » vous imaginez pas qu'on s'appauvrisse par ces » sortes de bienfaits : des sommes médiocres » sont beaucoup pour ceux qui n'ont rien , et » qui sont dans le besoin. Mais les actions de » cette nature doivent être ensevelies dans le se- » cret : en les divulguant , vous en perdriez tout » le mérite. Cet avis est plus convenable à ap- » piiquer dans le cas d'une campagne de guerre » que dans celui d'une campagne de paix , dont » la durée est toujours fort courte.

» Je n'ai pas besoin de vous dire que vous de- » vez écrire souvent à vos parens. Je compte » bien que vous me dounerez cette marque d'a- » mitié , et que si vous aviez quelque peine d'es- » prit , vous vous en ouvririez à moi avec con- » fiance. Vous trouverez toujours en moi un » père indulgent et un ami tendre. Je mérite » votre amitié, mon cher enfant, je me flatte » d'y avoir part; et j'ai si bonne opinion de vo- » tre cœur, que je me persuade que l'idée du » plaisir que je ressentirai si vous vous conduisez » de manière à mériter l'estime et l'affection